Lampião, la figure emblématique du cangaço, est souvent dépeint comme un guerrier visionnaire, intrépide et rusé. Cependant, cette image héroïque est de plus en plus remise en question par les historiens contemporains.

L’homme derrière le mythe, Virgulino Ferreira da Silva, a non seulement orchestré des vols et des enlèvements, mais il a également cultivé une scène de violence extrême. Où les meurtres étaient considérés comme des rituels et où la torture servait d’arme d’intimidation.

Le récit qui exaltait auparavant le cangaceiro en un justicier romantique se transforme en une analyse plus sombre, révélant son alliance avec les élites locales et sa conduite brutale qui, à bien des égards, ressemble à celle des trafiquants de drogue contemporains.

La complexité du personnage de Lampião et du cangaço nous invite à une réflexion critique sur les inégalités sociales et politiques du Brésil rural au début du XX^e siècle.

Des historiens tels que Frederico Pernambucano de Mello et Élise Grunspan-Jasmin remettent en question la vision simpliste du cangaceiro en tant que héros. Ils présentent en effet un leader qui navigue habilement dans les structures du pouvoir, exploitant à la fois l’oppression et la violence comme stratégies de survie et d’ascension sociale.

Cette dualité dans la représentation de Lampião nous amène à réexaminer non seulement sa figure, mais aussi les conditions qui ont permis l’émergence et la pérennité du phénomène du cangaço.

L’histoire et la biographie de Lampião divisées en thèmes

1. Lampião : guerrier visionnaire ou criminel cruel ?
2. Lampião et le cangaço : l’essor des enlèvements et des extorsions dans le Sertão.
3. Le livre « Lampião VP » (en anglais).
4. Lampião : le marchand du Cangaço et ses contradictions
5. La saga de Lampião : l’histoire du Cangaço et de ses contradictions.
6. Les astuces du Cangaço : stratégies et techniques pour déjouer l’ennemi.
7. La rencontre surprenante : Padre Cícero et Lampião à Juazeiro do Norte
8. Bonnie et Clyde du Sertão

1. Lampião : le guerrier visionnaire ou le criminel cruel

Il était un guerrier visionnaire, intrépide et intelligent. Les vertus de Lampião sont reconnues de tous. En revanche, les chercheurs s’interrogent sur le rôle historique véritable de Virgulino Ferreira.

Les cangaceiros considéraient le meurtre comme un rituel macabre. Le long poignard, qui pouvait atteindre 80 centimètres de long, était enfoncé à la base de la clavicule de la victime, le « porte-savon », un nom populaire donné à cette arme.

La lame pointue coupait la chair, tranchait les artères, perforait le poumon et perçait le cœur. Lorsqu’elle était retirée, elle produisait une spectaculaire éclaboussure de sang. C’était un policier ou un mouchard, dans tous les cas, un mort de plus dans les comptes du cangaço.

Lorsqu’ils ne tuaient pas, ils mettaient un point d’honneur à blesser, à mutiler et à laisser des cicatrices visibles afin que les marques de leur violence servent d’exemple. Ils traçaient de profondes blessures en forme de croix sur le front des hommes à l’aide de couteaux et défiguraient le visage des femmes en leur passant des fers à repasser chauds pour le bétail.

Exactement 70 ans après la mort du principal chef du cangaço, Virgulino Ferreira da Silva, surnommé Lampião, l’aura d’héroïsme qui avait été attribuée pendant un certain temps aux cangaceiros cède la place à une interprétation moins idéalisée du phénomène.

Ces dernières années, une série de livres, de thèses et de mémoires universitaires affirment qu’il est absurde de cultiver le mythe d’un Lampião idéaliste ou révolutionnaire primitif, insurgé contre l’oppression des latifundia et l’injustice de l’arrière-pays du nord-est.

Virgulino n’était pas un justicier romantique, un Robin des Bois de la caatinga, mais un criminel cruel et sanguinaire, allié aux colonels et aux grands propriétaires terriens.

Les historiens, les anthropologues et les chercheurs en sciences sociales contemporains sont arrivés à une conclusion qui n’est pas confortable pour la mémoire du cangaço : dans le Brésil rural de la première moitié du XX^e siècle, l’action de bandes comme celle de Lampião a joué un rôle équivalent à celui des trafiquants de drogue qui, aujourd’hui, enlèvent, tuent et corrompent dans les grandes métropoles du pays.

2. Lampião et le Cangaço : l’émergence de l’enlèvement et de l’extorsion dans le Sertão

• Introduction de l’enlèvement : les cangaceiros ont introduit l’enlèvement à grande échelle au Brésil, en prenant des otages en échange d’une rançon pour financer de nouveaux crimes. S’ils n’obtenaient pas la rançon, ils torturaient et tuaient les victimes. L’extorsion était une autre source de revenus, avec des lettres exigeant des sommes astronomiques en échange de la promesse de ne pas envahir les villes et incendier les maisons.
• Violence et corruption : impitoyables, ils ont laissé une empreinte de violence et corrompu les officiers militaires et les autorités civiles. Avec un arsenal toujours plus moderne que celui des troupes qui les combattaient, la violence des cangaceiros reflétait l’inégalité du Brésil rural de la première moitié du XX^e siècle.
• Comparaison avec les trafiquants de drogue : l’anthropologue Luitgarde Oliveira Cavalcanti Barros compare les méthodes des cangaceiros à celles des trafiquants de drogue d’aujourd’hui, soulignant que tant dans le sertão que dans les favelas, la population honnête vit sous la terreur dictée par les bandits.
• Ascension sociale : rejoindre le cangaço représentait une forme d’ascension sociale pour les jeunes de la caatinga, leur offrant la possibilité d’une vie d’aventures et d’argent facile. Le cangaço, dont les précurseurs remontent au XVIII^e siècle, a trouvé en Virgulino Ferreira da Silva, ou Lampião, son plus grand chef entre 1920 et 1938.
• Origine du cangaço : des bandes armées qui opéraient dans la violence de l’arrière-pays du nord-est sont à l’origine du cangaço. Lampião s’est distingué par ses tactiques stratégiques et par l’entretien d’un vaste réseau de coïts, qui ont assuré la longévité de sa carrière et sa domination dans plusieurs États du nord-est.

Controverses sur Lampião : les divergences sur la figure de ce dernier persistent. Était-il un démon ou un héros ?

Les points de vue contrastés des chercheurs et des ex-cangaceiros s’entremêlent avec l’histoire du cangaço, rendant difficile la séparation entre l’homme et la légende. Cette multiplicité de points de vue et de versions contribue à son statut de mythe.

3. Le livre « Lampião VP »

Le livre Lampião VP, récemment lancé en France par Jack de Witte, promet de réchauffer le débat sur la figure de Lampião, le « roi du cangaço ». L’auteur le compare en effet au trafiquant de drogue de Rio de Janeiro Marcinho VP, le protagoniste du livre-reportage Abusado de Caco Barcelos.

De Witte affirme que la violence des favelas et du cangaço a des causes similaires, telles que la pauvreté, l’injustice sociale et la corruption policière et politique.

Cependant, l’historien Jayme Pinsky, de l’Unicamp, prévient que cette comparaison peut conduire à l’anachronisme, c’est-à-dire à l’analyse de périodes historiques différentes sur la base de concepts contemporains, ce qui fausse la compréhension des faits.

Le concept de « bandit social », formulé par l’historien anglais Eric Hobsbawm dans son livre Bandidos (1975), a souvent été appliqué à Lampião. L’auteur le compare à des personnages comme Robin des Bois et Jesse James, qui, selon lui, ont agi en tant que défenseurs des opprimés dans les sociétés agraires en transition vers le capitalisme.

• L’image de Lampião en tant que révolutionnaire a commencé à prendre forme en 1935, lorsque l’Alliance de libération nationale l’a cité comme source d’inspiration politique.
• En 1963, Rui Facó justifie la violence du cangaço dans le classique Cangaceiros e Fanáticos comme une réponse à l’oppression sociale, un point de vue partagé à l’époque par des personnalités telles que le député Francisco Julião, qui considérait Lampião comme un combattant contre les latifundiaires.

Cependant, des chercheurs comme Élise Grunspan-Jasmin et Frederico Pernambucano de Mello réfutent cette vision romantique.

• Pour ce dernier, Lampião ne recherchait pas la justice sociale, mais le profit personnel.
• Il souligne également les relations entre les cangaceiros et les colonels, qui, plutôt que d’être rivaux, collaboraient souvent les uns avec les autres. De puissants colonels, tels que Petronilo de Alcântara Reis et Eronildes de Carvalho (qui deviendrait gouverneur de l’Alagoas), fournissaient à Lampião des armes et une protection, tandis que le cangaceiro offrait en retour ses services de milice.

Cette complexité historique révèle que Lampião, loin d’être un simple défenseur des pauvres, a su naviguer habilement dans le paysage politique et social de son époque, en maintenant des alliances avec les élites conservatrices.

4. Lampião : le marchand du Cangaço et ses contradictions

• Réfutation de l’idée de vengeance : l’historien Frederico Pernambucano de Mello a réfuté l’idée que Lampião était un vengeur. Il souligne qu’en près de deux décennies de cangaço, Lampião n’a pas pris la peine de venger directement la mort de son père, prétendument causée par Lucena et Saturnino.
• Gestes de paix : Mello rapporte que Miguel Feitosa, surnommé Medalha et l’un des hommes de confiance de Lampião, a mentionné que Saturnino avait envoyé un uniforme et un morceau de tissu en guise de geste de paix, ce que Lampião a accepté. Lorsqu’un allié a proposé de tuer Lucena, Lampião a répondu que ces histoires étaient du passé.
• Boucliers éthiques : selon Mello, le discours de la vengeance personnelle et les actes de charité étaient utilisés comme « boucliers éthiques » pour justifier les actes de banditisme, donnant une aura de légitimité aux actions des cangaceiros.
• Sentiment d’appartenance : la vie dans le cangaço, bien que pénible, créait un sentiment d’appartenance et de fierté chez les bandits, qui les empêchait de quitter les groupes. Cela se reflétait également dans la façon dont les cangaceiros s’habillaient, adoptant des tenues extravagantes ornées de broderies et d’accessoires qui symbolisaient leur statut.
• Conscience de l’image : Lampião était extrêmement conscient de son image publique, utilisant son apparence et ses fréquentes apparitions dans les médias, y compris les photos et les films, comme outils d’autopromotion.
• Par ailleurs, cette préoccupation pour l’image peut être comparée à l’ostentation visuelle des trafiquants de drogue d’aujourd’hui, comme le suggère l’anthropologue Luitgarde Barros, qui observe des similitudes dans l’utilisation de symboles de pouvoir, tels que les cagoules et les tatouages de têtes de mort.
• Parallèles avec la violence policière : la violence policière qui opprimait les cangaceiros trouve également des parallèles dans le traitement brutal que subissent aujourd’hui les favelas dominées par le trafic de drogue. Les « volantes », les troupes de police chargées de traquer les cangaceiros, agissaient avec la même truculence que les bandits, souvent confondant les deux groupes qui portaient des vêtements similaires et, dans certains cas, changeaient de camp.
• La fin de Lampião, ou Virgulino Ferreira, suit le destin violent de nombreux criminels. En 1938, il est trahi par Pedro de Cândida, l’un de ses complices, qui est torturé par la police jusqu’à ce qu’il révèle le repaire du gang, la grotte du Angico, dans l’État de Sergipe.
• Mort et héritage : après une bataille de 15 minutes, Lampião, Maria Bonita et neuf autres cangaceiros sont tués par les forces du lieutenant José Bezerra. Les têtes de Lampião et de Maria Bonita ont été exposées comme trophées et sont restées sans sépulture jusqu’en 1969, date à laquelle, à la demande de leurs familles, elles ont finalement été enterrées, clôturant ainsi l’un des chapitres les plus remarquables de l’histoire du cangaço au Brésil.

5. La saga de Lampião : l’histoire du cangaço et de ses contradictions

Principaux événements

• 1898 : naissance de Virgulino Ferreira da Silva, le futur Lampião, à Serra Talhada, dans l’État de Pernambouc.
• En 1915 débute la rivalité entre les familles Ferreira et Saturnino.
• En 1920, le père de Lampião, José Ferreira, meurt. Virgulino et ses frères rejoignent alors le cangaço.
• En 1922, Lampião prend le commandement de la bande après le départ de Sinhô Pereira et commence ses activités de brigandage.
• En 1926, il reçoit le grade symbolique de capitaine de la part du Padre Cícero et est appelé à combattre la Colonne Prestes.
• En 1927, il échoue dans une attaque contre la ville de Mossoró, dans le Rio Grande do Norte, considérée comme l’une de ses plus grandes défaites.
• En 1929, il rencontre Maria Bonita, qui devient sa compagne dans le cangaço.
• En 1930, Maria Bonita rejoint officiellement la bande, marquant ainsi la présence féminine parmi les cangaceiros.
• En 1932 naît Expedita, fille de Lampião et de Maria Bonita.
• En 1936, le cinéaste Benjamin Abraão filme Lampião et sa bande, immortalisant des scènes rares de la vie quotidienne des cangaceiros.
• En 1938, Lampião, Maria Bonita et une partie de leur bande sont tués dans une embuscade à Grota do Angico, dans l’État de Sergipe.

L’histoire de Lampião continue de fasciner et de susciter des débats autour de sa figure, présentée par certains comme un « héros social » et par d’autres comme un simple bandit.

Le cangaço, en tant que mouvement, était lié aux conditions sociales et politiques de la région du nord-est, en particulier aux conflits de pouvoir, à l’inégalité sociale et à l’absence d’un État centralisé.

6. Astuces des cangaceiros : stratégies et techniques pour déjouer l’ennemi.

Bien qu’il soit inexact de qualifier les cangaceiros de guérilleros, puisqu’ils n’avaient pas d’objectif politique défini, il est indéniable qu’ils ont adopté des tactiques typiques de la guérilla. Adaptés à la vie dans la caatinga, ils sont devenus des adversaires redoutables pour la police, en particulier pour les unités envoyées des villes avec la mission de les combattre dans le sertão.

Des infractions agiles

• « Attaques rapides : » L’une des principales difficultés auxquelles les Gaulois faisaient face était leur préférence pour les attaques rapides et féroces qui prenaient l’ennemi par surprise. De plus, ils n’hésitaient pas à prendre la fuite lorsqu’ils étaient acculés. Cette retraite, souvent considérée comme de la lâcheté, était en réalité une stratégie astucieuse des cangaceiros, qui leur permettait de préserver leurs forces et de poursuivre leurs opérations dans un environnement hostile.

Tropa de Elite

• Petites bandes : les bandes étaient toujours composées d’un maximum de 10 à 15 hommes. Cela permettait d’assurer la mobilité nécessaire pour mener des attaques surprises et se retirer rapidement en cas de danger.

Au cœur de la nuit,

• Les déplacements à pied : au lieu de se déplacer à cheval sur les routes et les pistes connues de la police, ils parcouraient de longues distances à pied, de préférence la nuit.
• En guise d’action de sabotage, ils ont assassiné des ouvriers sur les chantiers de construction de routes et de voies ferrées, dans le but d’empêcher l’ouverture de nouvelles voies d’accès au sertão.

Le matériel

• Affaires suspendues : toutes les affaires du cangaceiro étaient suspendues à son corps.
• Stockage secret : comme ils ne pouvaient pas transporter beaucoup de bagages, l’argent et la nourriture étaient placés dans des jarres enterrées dans le sol, pour être récupérés plus tard.

Les renards du désert

• « Cacher les traces » : les cangaceiros étaient passés maîtres dans l’art de dissimuler leurs empreintes.

Voici quelques-unes de leurs astuces :

• Par exemple, ils portaient leurs sandales à l’envers, ce qui a permis à la police de croire qu’ils allaient dans la direction opposée.
• Marcher en file indienne, à reculons, en marchant sur les mêmes empreintes et en les effaçant avec des feuilles.
• Sauter par-dessus une dalle en donnant l’impression de disparaître dans les airs.

Poids mort

• Prisonniers rares : à l’exception des personnes enlevées, ils ne faisaient presque jamais de prisonniers au combat, car cela les ralentissait dans leur capacité à se déplacer rapidement. Ils ne gardaient pas non plus les collègues blessés ou incapables de se déplacer rapidement.

La résolution des conflits au sein du gang

• « La résolution des conflits : » Pour régler les différends au sein de la bande, Lampião organise toujours une grande attaque. Tous les membres de la bande s’unissent contre l’ennemi en mettant de côté leurs différends.

Les infiltrés

• Les coiteiros étaient ceux qui fournissaient des abris et des cachettes aux cangaceiros, en échange d’argent, d’une protection armée ou même par peur. Les coiteiros qui trahissaient la confiance étaient tués pour servir d’exemple.

Les filières d’évasion

• Les principales zones d’action du cangaço étaient proches des frontières des États. En cas de poursuite, ils pouvaient les franchir pour se mettre à l’abri des attaques de la police locale.

Le feu ami et le feu ennemi

• Règle fondamentale : Au cours des combats, il existait une règle fondamentale : en cas de retraite, ne jamais laisser d’armes à l’ennemi ; en cas de victoire, s’emparer de son arsenal.

7. La rencontre surprenante : Padre Cícero et Lampião à Juazeiro do Norte

La nuit où le Padre Cícero s’est entretenu avec Lampião a été marquée par une rencontre inhabituelle entre deux des plus grands mythes de l’histoire du Nordeste.

Une troisième figure mythologique, Luís Carlos Prestes, le commandant de la colonne Prestes, a également joué un rôle dans cette rencontre. Depuis l’année précédente, ce mouvement militaire de guérilla parcourait l’intérieur du pays, affrontant les troupes du président Artur Bernardes.

Alors que la colonne révolutionnaire se dirigeait vers le nord-est, le gouvernement fédéral a décidé de faire appel aux dirigeants politiques locaux afin qu’ils forment leurs propres armées et combattent les rebelles.

Le général Góes Monteiro, chef d’état-major des opérations contre la Colonne, a reconnu que c’est lui qui a eu l’idée de faire appel aux jagunços et aux cangaceiros.

Au Ceará, le député Floro Bartolomeu, allié politique du père Cícero, invite officiellement la bande de Lampião à rejoindre le « Bataillon patriotique ».

En février 1926, le père Cícero tente une solution pacifique en envoyant une lettre aux révolutionnaires pour leur demander de déposer les armes, en leur promettant un abri à Juazeiro do Norte et des garanties légales de traitement équitable. Lourenço Moreira Lima, secrétaire de la Colonne, note dans son journal que le message révèle le désir sincère du prêtre de faire la paix.

La demande est cependant ignorée. Lorsque Lampião arrive à Juazeiro do Norte le 4 mars, Floro Bartolomeu est déjà parti pour Rio de Janeiro, où il mourra.

L’aumônier Cícero dut alors relever le défi d’accueillir le célèbre bandit et de mettre en œuvre ce qui avait été convenu.

Lampião et 49 autres cangaceiros occupèrent une maison près de la ferme de Floro et logèrent à Juazeiro do Norte, où Virgulino lança des pièces de monnaie aux gens depuis la fenêtre.

Au petit matin, le père Cícero rencontra la bande et tenta de convaincre Lampião d’abandonner le cangaço après la campagne contre Prestes.

Pour officialiser la situation, il fait appel à l’unique fonctionnaire fédéral disponible dans la ville, l’agronome Pedro de Albuquerque Uchoa, afin qu’il rédige un document garantissant à la bande une conduite sûre et le brevet promis.

Lampião s’aperçoit rapidement que le document n’a aucune valeur juridique, mais il le signe tout de même en tant que « Capitaine Virgulino ».

Le cangaceiro a ainsi obtenu suffisamment d’argent et d’armes pour poursuivre sa route, arborant désormais fièrement un faux grade militaire.

Uchoa justifiera plus tard sa participation à cet épisode en déclarant qu’il signerait n’importe quoi devant Lampião : « Même la destitution du président de la République », dira-t-il.

8. Les Bonnie et Clyde du Sertão.

L’amour de Maria Bonita et de Lampião a révolutionné la vie quotidienne des cangaceiros. Une fille de la campagne, Maria Gomes de Oliveira, connue sous le nom de Maria Déa, adoucit le cœur de pierre du roi du cangaço. Séparée de son mari, le cordonnier José Miguel da Silva, elle fut la première femme à rejoindre le cangaço.

Avant elle, d’autres bandits avaient des femmes et des enfants, mais aucun n’avait osé suivre son compagnon dans la vie errante de la caatinga.

La première rencontre entre Maria et Lampião a lieu en 1929, à Malhada de Caiçara (Bahia), chez les parents de Maria, alors âgée de 17 ans et nièce d’un des compagnons de Virgulino. L’année suivante, la jeune femme quitte sa famille pour vivre avec l’homme qu’elle aime.

Lorsque la nouvelle parvient à Sinhô Pereira, le vieux maître de Lampião, celui-ci est surpris. Il n’avait jamais accepté que des femmes fassent partie de son gang, car il pensait que cela apporterait discorde et jalousie. Cependant, après l’arrivée de Maria en 1930, de nombreux cangaceiros ont suivi son exemple.

Dans le cangaço, les femmes ne cuisinaient pas et ne lavaient pas le linge ; comme personne ne possédait de maison, elles n’avaient pas d’obligations domestiques. Les hommes se chargeaient des tâches de cuisine et de lavage, et tenaient compagnie à leur partenaire.

Les enfants nés de cette union étaient confiés aux coiteiros pour être élevés. Lampião et Maria ont eu une fille, Expedita, née en 1932. Le premier-né du couple est cependant mort-né en 1930.L’infidélité était punie dans le cadre de la notion d’honneur dans la caatinga : Le cangaceiro Zé Baiano a tué sa femme Lídia lorsqu’il a découvert sa trahison, et Moita Brava a assassiné sa compagne Lili pour son histoire d’amour avec la chèvre Pó Corante.

L’arrivée des femmes coïncide avec la période de décadence du cangaço. Depuis que Maria Bonita l’accompagne, la vie nomade de Lampião a changé, avec des périodes de repos plus longues, en particulier dans le Sergipe. L’influence de Maria sur Lampião est évidente. Le chercheur Pernambucano de Mello a déclaré : « Lampião a beaucoup changé. Son agressivité s’est diluée dans les bras de Maria Déa ».

C’est au cours d’un de ces moments de répit dans l’arrière-pays de Sergipe que Lampião fut surpris et tué à la grotte d’Angico en 1938, après une bataille contre les troupes du lieutenant José Bezerra. Selon la légende, lorsque sa tête fut coupée, Maria Bonita fut blessée mais survécut.

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