Rythmes du Nordeste : les 7 grands styles musicaux du Brésil

Publié le 2 juin 2020 · Mis à jour le 18 octobre 2026

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Les rythmes du Nordeste en bref

Rythme	Lieu de naissance	Signe distinctif
Axé	Salvador (BA), années 1980	Carnaval de Bahia et trios elétricos
Baião	Sertão du Nordeste, années 1940	Luiz Gonzaga et « Asa Branca »
Forró	Intérieur du Nordeste	Accordéon, zabumba et triangle ; São João
Frevo	Recife (PE), fin du XIXe siècle	Cuivres, ombrelles ; Patrimoine de l’UNESCO
Maracatu	Pernambouc	Alfaias, cortège royal et caboclos de lança
Samba de roda	Recôncavo de Bahia	Ronde, claquements de mains et viola ; Patrimoine de l’UNESCO
Xaxado	Sertão du Pernambouc	Danse des cangaceiros de Lampião

Les rythmes du Nordeste comptent parmi les plus grandes richesses de la culture brésilienne. Dans ce guide, vous allez découvrir les 7 principaux rythmes et styles musicaux du Nordeste (axé, baião, forró, frevo, maracatu, samba de roda et xaxado) et, en outre, d’autres genres importants de la région, comme le xote, le coco, le bumba-meu-boi et le manguebeat.

En effet, le Nordeste du Brésil compte neuf États, chacun avec son histoire et ses traditions. C’est pourquoi, au fil des siècles, la région a créé une musique très diverse, qui mêle des racines indigènes, africaines et européennes.

Rythmes et styles musicaux du Nordeste du Brésil

D’ailleurs, beaucoup de ces rythmes ont contribué à former l’identité musicale brésilienne et sont aujourd’hui écoutés dans tout le pays.

Vidéo sur les 7 rythmes et styles musicaux du Nordeste

História do Axé Music10:10

História do Baião03:56

História do Forro Dança e Ritmo05:10

História do Frevo02:16

Maracatu Nação Pernambuco02:39

Estilo e História do Samba de Roda06:07

História do Xaxado05:39

Les 7 principaux rythmes du Nordeste

Axé
Baião
Forró
Frevo
Maracatu
Samba de roda
Xaxado

1. Axé

L’axé est un genre musical apparu dans les années 1980 à Salvador, dans l’État de Bahia, lié au Carnaval et aux trios elétricos (camions-scènes sonorisés). Quant au nom, il vient du mot yoruba àṣẹ, qui signifie « énergie », « force » ou « pouvoir sacré ».

Ce style mêle, surtout, le frevo bahianais des trios elétricos, l’ijexá des afoxés, le samba-reggae des blocos afro et des influences du reggae et des rythmes caribéens. En général, la chanson « Fricote », de Luiz Caldas, sortie en 1985, est considérée comme l’acte de naissance du genre.

Ainsi, avec beaucoup de percussions et des refrains faciles à chanter, l’axé est devenu le grand symbole du carnaval de Bahia. Il a ensuite conquis le Brésil et le monde avec des artistes comme Daniela Mercury, Ivete Sangalo et la Banda Eva.

2. Baião

De son côté, le baião est un genre traditionnel du sertão du Nordeste (l’arrière-pays semi-aride) qui a acquis une renommée nationale dans les années 1940, grâce à Luiz Gonzaga, le « Roi du Baião ».

Le baião est joué, principalement, par un trio composé d’un accordéon, d’une zabumba (grosse caisse) et d’un triangle. De plus, ses paroles parlent du quotidien de l’habitant du sertão, avec des thèmes comme la sécheresse, la migration et l’amour.

Sans aucun doute, la chanson « Asa Branca » (1947), de Luiz Gonzaga et Humberto Teixeira, est devenue le plus grand symbole du genre. Plus tard, dans les années 1960 et 1970, des artistes comme Gilberto Gil et Caetano Veloso ont réenregistré et réinterprété le baião. Ainsi, ils l’ont aussi fait découvrir aux jeunes des grandes villes.

3. Forró

Le forró est, à la fois, une fête, une danse et un ensemble de genres musicaux qui comprend le baião, le xote et l’arrasta-pé.

Tout d’abord, né dans l’intérieur du Nordeste, le forró traditionnel, appelé forró pé de serra, est joué par des trios d’accordéon, de zabumba et de triangle. Avec le temps, des variantes sont apparues, comme le forró universitário, le forró eletrônico et, plus récemment, le piseiro, qui utilisent des claviers et des instruments modernes.

Bien qu’il soit très lié aux fêtes de la Saint-Jean (festas juninas), le forró se danse toute l’année. Toutefois, son apogée a lieu pendant la São João de villes comme Campina Grande (PB), Caruaru (PE) et Juazeiro do Norte (CE).

4. Frevo

Le frevo, quant à lui, est né à la fin du XIXe siècle dans les rues de Recife, au Pernambouc. Il est l’âme du carnaval de Recife et d’Olinda.

Sur le plan musical, il est donc issu du mélange de la marche, du maxixe, du dobrado et de la polka, joués par les fanfares militaires. Quant à la danse, appelée passo, elle comporte des mouvements acrobatiques inspirés de la capoeira et utilise les célèbres ombrelles colorées.

En outre, le frevo est joué par des orchestres de cuivres (trombone, trompette, saxophone et tuba) et de percussions, sur un rythme très rapide. C’est pourquoi, en 2012, il a été reconnu par l’UNESCO comme Patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

5. Maracatu

Ensuite, le maracatu est une manifestation afro-brésilienne du Pernambouc. Cependant, il existe sous deux formes principales, très différentes l’une de l’autre.

Maracatu Nação (de baque virado)

Premièrement, le Maracatu Nação est lié aux anciens couronnements des rois du Congo, à la dévotion à Notre-Dame du Rosaire et aux terreiros (lieux de culte) des religions afro-brésiliennes. De plus, son cortège comprend un roi, une reine, des dames de la cour portant les poupées appelées calungas et un porte-étendard. Enfin, la frappe puissante provient des alfaias (grands tambours), des gonguês, des caisses claires et des abês.

Maracatu Rural (de baque solto)

Le Maracatu Rural, en revanche, est né parmi les travailleurs de la canne à sucre dans la Zona da Mata du Pernambouc. D’ailleurs, sa figure la plus célèbre est le caboclo de lança, avec sa chevelure colorée et ses grelots dans le dos. Voir aussi le maracatu rural au carnaval de Nazaré da Mata.

En 2014, les deux types de maracatu ont été inscrits par l’IPHAN au Patrimoine culturel du Brésil. Ainsi, ils représentent la résistance de la culture afro-descendante et font partie intégrante du carnaval du Pernambouc.

6. Samba de roda

Le samba de roda est né dans le Recôncavo de Bahia et il est considéré comme l’un des ancêtres de la samba de Rio.

En fait, il résulte du mélange de rythmes africains apportés par les esclaves avec des traditions portugaises, comme la viola et la poésie. Dans les rondes, par exemple, on utilise le pandeiro, l’atabaque, la viola machete, les claquements de mains et même l’assiette et le couteau.

La danse en cercle, l’improvisation et le « miudinho », un pas exécuté surtout par les femmes, en sont les signes distinctifs. C’est pourquoi, en 2005, le samba de roda a été reconnu par l’UNESCO comme Patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

7. Xaxado

Le xaxado est une musique et une danse du sertão du Pernambouc, liée au cangaço (banditisme social du sertão) et, en particulier, à la bande de Lampião.

Au départ, il était dansé uniquement par des hommes, pour célébrer les victoires et les combats. Le nom, d’ailleurs, imite le bruit des alpercatas en cuir (sandales) frottant sur le sol : « xa-xa-xa ».

Plus tard, Luiz Gonzaga a fait connaître le xaxado dans tout le pays. Ainsi, il entretient la mémoire du sertão et de la culture populaire du Nordeste semi-aride.

Autres rythmes du Nordeste à connaître absolument

Outre les sept principaux, le Nordeste possède de nombreux autres rythmes. Parmi eux, on remarque notamment :

Xote : rythme plus lent et romantique du forró, c’est-à-dire d’origine européenne (le schottisch), dansé à deux.
Arrasta-pé : rythme rapide des fêtes de la Saint-Jean, dans lequel, d’ailleurs, les danseurs « traînent les pieds » sur la piste.
Coco : musique et danse en ronde du littoral du Nordeste, avec des frappes de pieds, du ganzá et du pandeiro ; il existe, par exemple, le coco de roda et le coco de embolada.
Embolada et repente : joutes de vers improvisés entre deux chanteurs, accompagnées au pandeiro ou à la viola.
Afoxé et ijexá : cortèges de carnaval liés au candomblé, comme les Filhos de Gandhy, à Salvador.
Samba-reggae : créé lui aussi dans les années 1980 par les blocos afro de Salvador, comme Olodum et Ilê Aiyê.
Bumba-meu-boi : fête et musique du Maranhão qui, de surcroît, a été reconnue par l’UNESCO comme Patrimoine de l’humanité en 2019.
Tambor de crioula : danse en ronde afro-maranhense, inscrite au Patrimoine culturel du Brésil.
Manguebeat : mouvement des années 1990 à Recife, mené par Chico Science, qui a mêlé le maracatu au rock et au hip-hop.
Piseiro : version électronique et plus récente du forró, avec clavier et rythme accéléré, qui est devenue un phénomène au Brésil dans les années 2020.

Questions fréquentes sur les rythmes du Nordeste

Quels sont les principaux rythmes du Nordeste ?

En général, les plus connus sont l’axé, le baião, le forró, le frevo, le maracatu, le samba de roda et le xaxado. Par ailleurs, il y a aussi le xote, le coco, l’arrasta-pé, le bumba-meu-boi et le manguebeat, par exemple.

Quelle est la différence entre le forró et le baião ?

Tout d’abord, le baião est un rythme spécifique, créé et diffusé par Luiz Gonzaga dans les années 1940. En revanche, le forró est un terme plus large, qui inclut le baião, le xote et l’arrasta-pé, ainsi que la fête elle-même où l’on danse.

Quels rythmes du Nordeste sont inscrits au Patrimoine de l’humanité ?

Le samba de roda du Recôncavo de Bahia (2005), le frevo (2012) et le bumba-meu-boi du Maranhão (2019) ont été reconnus par l’UNESCO. De plus, le maracatu et le tambor de crioula font partie du Patrimoine culturel du Brésil.

Qui est le Roi du Baião ?

Sans aucun doute, il s’agit de Luiz Gonzaga (1912-1989), accordéoniste du Pernambouc qui a fait connaître le baião, le xote et le xaxado dans tout le Brésil. Sa chanson la plus célèbre est « Asa Branca ».