Église paroissiale Saint-Georges à Ilhéus (BA) : patrimoine historique, jésuite et d’art sacré

L’église paroissiale de São Jorge est l’un des monuments historiques les plus importants d’Ilhéus, en Bahia. Construite à la fin du XVIIe siècle, selon l’IPAC, elle présente des influences jésuites et abrite une importante collection d’art sacré, ainsi que des caractéristiques architecturales typiques de la période coloniale.

Architecture et principales caractéristiques

L’église paroissiale Saint-Georges est un édifice d’une grande finesse technique pour l’époque, composé de :

• Navire principal
• Chapelle haute
• Sacristie
• Ailier
• Tour située à gauche, avec un sommet pyramidal

La façade se compose de deux corps de bâtiment. Le corps principal est encadré par des pilastres et une corniche ; il comporte un portail central flanqué de deux portes au rez-de-chaussée, ainsi que deux fenêtres à la hauteur du chœur.

La tour présente une couronnement pyramidal, avec des clochettes aux angles et un arc en plein cintre. Les coinages, corniches et encadrements des portes, fenêtres et meurtrières sont réalisés en pierre de taille. À l’intérieur, on remarque l’arc doubleau, les niches latérales et la chaise de chaire, tous en grès.

Le plafond est arrondi aux angles de la nef et présente une voûte surbaissée dans le chœur. Le maître-autel, de style néoclassique, est inachevé.

Collection d’images et Musée d’art sacré

Parmi les principales œuvres d’art de l’église, on peut citer :

• Saint Georges
• Un crucifix
• Notre-Dame du Rosaire
• Saint-Pierre

Dans la sacristie et dans le couloir latéral, aménagé en Musée d’art sacré, on trouve des meubles et des objets d’art sacré d’une grande valeur historique et artistique, tels que :

• Tête de sainte
• Images de São Miguel
• Notre-Dame-des-Neiges (XVIe siècle)
• Saint Antoine, Saint Ignace et Saint Cétan (XVIIe siècle)
• Objets liturgiques en argent et autres pièces liturgiques rares

Cet ensemble fait de l’église paroissiale Saint-Georges un centre important pour la préservation de l’art sacré à Ilhéus.

Données typologiques et influence jésuite

L’église est un édifice raffiné datant de la fin du XVIIe siècle. Certains éléments sont caractéristiques de cette période :

• Bordures avec rebords aux angles
• Tour à flèche pyramidale, une solution qui, selon certaines études, aurait été utilisée pour la première fois au couvent de Cairu (1660)

On trouve des encadrements similaires dans :

• Église Sainte-Thérèse et Maison de prière des Jésuites, à Salvador
• Les manoirs Berquó et Sete Mortes, également à Salvador
• Église de São Brás, à Santo Amaro

Un autre élément considéré comme archaïque est constitué par les niches situées de part et d’autre de l’arc trasversal, que l’on retrouve également au Collège d’Olinda et dans les églises Notre-Dame-de-l’Aide et de Belém, à Cachoeira. La présence de ces éléments, associée à la finesse de la construction, suggère l’intervention possible d’un architecte lié à la Compagnie de Jésus.

Histoire de l’église paroissiale Saint-Georges

Selon l’IPAC (1988, p. 224), après l’arrivée des premiers Portugais et la fondation du village de São Jorge, le concessionnaire Francisco Romero a établi la colonie sur la colline de São Sebastião.

En 1556, Dom Pero Fernandes Sardinha aurait fondé la paroisse de São Jorge, et les premiers habitants de la capitainerie ont commencé la construction d’une église, qui ne fut achevée qu’en 1572.

L’actuelle Matrice de São Jorge a été érigée plus tard, à la fin du XVIIe siècle, après la construction du couvent de Cairu, datant de 1660. Le plan architectural d’origine de l’église présentait une forme en « T », une configuration typique des églises du XVIIe siècle.

Au début du XXe siècle, la sacristie droite a été démolie pour permettre l’élargissement d’une rue, ce qui a partiellement modifié la configuration d’origine de l’ensemble.

Importance historique et culturelle

L’église paroissiale Saint-Georges est considérée comme le monument historique le plus important du chef-lieu de la commune d’Ilhéus. Outre sa valeur religieuse, elle se distingue par :

• Pour son ensemble architectural colonial
• Grâce à la collection d’art sacré rassemblée au Musée d’art sacré, situé à côté de l’église
• Grâce à la mémoire historique qu’elle conserve de la fondation du bourg et de la ville d’Ilhéus

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