Página de inicio » Guide touristique de Bahia » Guide touristique de la Chapada Diamantina » Lençóis, Bahia : Origines, cycle du diamant et patrimoine

L’ histoire de Lençóis, en Bahia, commence avec l’exploitation des mines de diamants. L’origine de la ville est liée aux découvertes de 1844 à Mucugê et à l’afflux de chercheurs d’or qui, l’année suivante, ont gravi la montagne et fondé le village. Le cycle du diamant a apporté la richesse au village, et le patrimoine issu de cette période, cet ensemble architectural et paysager classé par l’IPHAN en 1973, est aujourd’hui la principale carte postale de la ville. Lençóis est également la principale porte d’entrée vers la Chapada Diamantina. Mis à jour en octobre 2026.

L’origine de Lençóis : de la mine d’or de Mucugê au village

Les premiers diamants de la région ont été découverts en 1844, sur les rives de la rivière Cumbuca, à Mucugê. L’année suivante, les chercheurs d’or ont gravi la chaîne de montagnes et fondé le village qui allait devenir Lençóis. La nouvelle a attiré des aventuriers venus de diverses régions du pays, et la colonisation s’est étendue aux alentours des zones d’exploitation. Pour mieux comprendre le contexte régional, consultez également l’ histoire du peuplement de la Chapada Diamantina et l’ histoire de l’exploitation minière dans la Chapada.

L’explication la plus courante concernant le nom est que les cabanes blanches des chercheurs d’or, vues de loin, faisaient penser à des draps étendus au-dessus de la vallée. Il existe une autre version, mentionnée dans les guides touristiques, qui lie ce nom à l’eau de la rivière qui forme de l’écume en passant sur les rochers lors des crues. En 1856, la région a été séparée de Santa Isabel do Paraguaçu pour devenir la « Vila de Lençóis », puis elle a été élevée au rang de ville en 1864.

Le cycle du diamant à Lençóis (1845 à 1871)

Selon l’IPHAN, entre 1845 et 1871, Lençóis était le premier producteur mondial de diamants et la troisième ville la plus importante de Bahia. La ville est devenue un centre de commerce : elle exportait le minerai vers l’Europe et importait des articles de luxe. Pour faciliter ce commerce, la France y a installé un vice-consulat. C’est à cette époque que sont apparues les premières maisons à deux étages et les constructions les plus élaborées. Cette période a eu des effets durables :

• Croissance démographique : arrivée de chercheurs d’or, de commerçants et de familles en quête de fortune.
• Développement économique : expansion du commerce, des travaux publics et des logements de meilleure qualité.
• Influence politique : les propriétaires des plantations formaient une élite, dont était issu le colonel Horácio de Matos.
• Culture et identité : l’architecture et les traditions portent les traces de cette période.
• Déclin et renaissance : avec l’épuisement des gisements et la concurrence des mines sud-africaines, la ville a vu sa population diminuer et a fini par se réinventer grâce au tourisme.

Les gisements découverts en Afrique du Sud à partir de 1865 ont réorienté le marché international vers les diamants africains, et vers 1871, l’âge d’or de Lençóis avait pris fin. L’exploitation minière s’est poursuivie à plus petite échelle, notamment avec le carbonado, le diamant noir, et la Chapada est devenue célèbre pour le « Carbonado do Sérgio », découvert par un chercheur d’or il y a près de 130 ans et vendu en fragments. Pour mieux comprendre cette pierre, consultez les caractéristiques et les 4 C du diamant.

Le colonel Horácio de Matos et les conflits des colonels

Le colonel Horácio de Matos (vers 1882-1931), qui succéda à son oncle Clementino Matos à la tête des mines, fut la personnalité politique la plus influente de la Chapada, jouissant d’un poids certain même auprès du gouvernement fédéral. Il a vaincu ses rivaux locaux, a mené en 1920 une marche vers Salvador (la « Révolte du Sertão »), qui s’est conclue par la signature de l’Accord de Lençóis, et, en 1926, à la demande du gouvernement fédéral, a combattu la Colonne Prestes. Il a été arrêté en décembre 1930 et assassiné à Salvador en mai 1931. La principale place de la ville porte aujourd’hui son nom.

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Guia de Turismo de Lençóis na Chapada Diamantina05:21

Lençóis na Chapada Diamantina02:32

Lençóis Reportagem06:31

Lençóis e Região na Chapada Diamantina

Carte de la Chapada Diamantina

Carte des sentiers de randonnée et des sites touristiques de la Chapada Diamantina

Patrimoine et classement : l’ensemble historique de Lençóis

L’ensemble architectural et paysager de Lençóis a été classé par l’IPHAN en 1973 (décembre 1973, dossier n° 847-T-1971, selon un article de 2026) et fait partie des dix ensembles protégés par cet organisme dans l’État de Bahia. La zone de protection regroupe environ 570 biens immobiliers, pour la plupart des maisons et des maisons à deux étages datant du XIXe siècle. La ville est située dans la région centre-ouest de l’État, dans un amphithéâtre naturel sur le versant oriental de la Serra do Sincorá, et l’IPHAN la situe dans la zone du Parc national de la Chapada Diamantina. Découvrez également d’autres villes classées au patrimoine historique de Bahia.

Caractéristiques du patrimoine

Le patrimoine se compose de maisons et de maisons à deux étages datant de la seconde moitié du XIXe siècle, construites en adobe ou en pierre, ainsi que de structures en bois recouvertes d’un enduit de terre battue. Les couleurs vives des murs et des encadrements de fenêtres sont une caractéristique distinctive de ces habitations. L’architecture civile prime sur l’architecture religieuse, et aucun monument ne domine l’ensemble. Pour découvrir le style architectural de la région, consultez l’article sur le style architectural de la Chapada Diamantina.

Naissance du village et tracé urbain colonial

La localité s’est formée à partir de deux noyaux, Serrano et São Félix, qui se sont développés à proximité des zones d’exploitation minière avant de fusionner pour former une seule zone urbaine. Serrano était situé sur un point élevé près d’un rapide et s’est déplacé au fil du temps vers l’actuelle place Horácio de Matos. La chapelle Notre-Dame de l’Immaculée Conception a commencé à être construite en 1851 et a ensuite été remplacée par l’église paroissiale.

Le pont de 1860 et les grandes maisons à étages

Le pont sur la rivière Lençóis a été construit en 1860, en mettant à profit la main-d’œuvre oisive due à la grande sécheresse de 1859 à 1862. C’est de cette époque que datent les grandes maisons à deux étages de l’ancienne place du Marché, aujourd’hui place Horácio de Matos, parmi lesquelles figurent cinq résidences classées. La Casa do Conselho a été démolie dans les années 1940 pour laisser place à l’Agence des postes et télégraphes.

Développement anarchique et pavage

Comme dans d’autres villages miniers, Lençóis s’est développé de manière désordonnée, avec des rues irrégulières qui épousent le relief, de petites places et des esplanades. À certains endroits, le sol est constitué de la roche locale elle-même, et certaines rues sont pavées de pierres irrégulières qui forment des motifs. Les nouvelles rues, qu’elles soient spontanées ou approuvées par l’IPHAN, suivent le tracé colonial.

Monuments et espaces publics classés

Selon l’IPHAN, font partie des biens protégés :

• Place Horácio de Matos (l’espace public le plus important)
• Marché public municipal
• Pont sur la rivière Lençóis
• Mairie
• Bâtiment abritant le bureau technique de l’IPHAN
• Ancien centre de santé
• Théâtre de l’Arène
• Église Notre-Dame-du-Rosaire
• Église de Notre-Seigneur-des-Passos
• Maison de la culture Afrânio Peixoto et amphithéâtre
• Bibliothèque publique
• Archives publiques

Six bâtiments à découvrir à Lençóis

Ces six édifices contribuent à raconter l’histoire de la ville. Pour un itinéraire complet, consultez les activités à faire à Lençóis.

1. Siège de l’IPHAN à Lençóis
2. Bâtiment du Campus Avancé de l’UEFS
3. Ancien vice-consulat de France
4. Marché culturel
5. Pont sur la rivière Lençóis
6. Église Notre-Dame-du-Rosaire

1. Siège de l’IPHAN à Lençóis

Ce bâtiment a longtemps abrité la Maison de la Chambre (au rez-de-chaussée) et la prison publique (au sous-sol), puis la mairie. Les guides touristiques le décrivent comme un bâtiment datant des années 1860, aujourd’hui occupé par les bureaux de l’IPHAN.

2. Bâtiment du Campus Avancé de l’UEFS

De style néogothique, cette maison à deux étages se trouve à l’angle de la place Horácio de Matos. Le style néogothique était très répandu à la fin du XIXe siècle dans les villes de la Chapada.

3. Ancien vice-consulat français

Le bâtiment se trouve dans le quartier résidentiel de la rue Sete de Setembro et est lié au commerce des diamants avec l’Europe. Le vice-consulat de France s’est installé à Lençóis afin de faciliter ce commerce, et aujourd’hui, le bâtiment sert à la fois de résidence et de local commercial.

4. Marché culturel

Le Marché culturel est un lieu central de la vie culturelle de la ville et accueille des activités du Festival de Lençóis, telles que des tables rondes sur la culture populaire et l’environnement. Sa façade s’intègre au paysage grâce à sa proximité avec la rivière Lençóis. Le film Diamante Bruto (1977), d’Orlando Senna, se déroule à Lençóis et dépeint la ville après le déclin des mines.

5. Pont sur la rivière Lençóis

Ce pont, construit en 1860, est le seul lien entre les deux rives de la ville séparées par le fleuve. En juillet 2026, un habitant a signalé une détérioration à la base de l’un des piliers, et l’IPHAN a demandé à la mairie un rapport actualisé sur la stabilité structurelle. Toute intervention doit être préalablement approuvée par l’IPHAN.

6. Église Notre-Dame-du-Rosaire

Décrite dans les guides touristiques comme la plus grande église du sertão bahianais, elle constitue la pièce maîtresse du patrimoine religieux de la ville. La date de construction varie selon les sources, et l’IPHAN ne précise pas l’année ; il convient donc de vérifier cette information avant de la citer.

Culture et festivités

L’architecture de Lençóis témoigne de cette période de prospérité, et les manifestations folkloriques occupent une place de choix, notamment les fêtes de juin, avec leurs forrós, leurs quadrilhas et leurs cavalhadas. La fête du Senhor dos Passos figure également au calendrier.

Le Festival de Lençóis, parfois présenté comme le Festival d’hiver dans certaines communications, a tenu en 2026 sa 27e édition, du 4 au 6 septembre. Cet événement gratuit s’est déroulé dans des espaces publics tels que la place Horácio de Matos, le Marché culturel et le kiosque à musique. Le thème était « Chantez, plantez et protégez », et les organisateurs ont annoncé une affluence d’environ 30 000 personnes. Les commerces, restaurants et bars se concentrent dans les rues proches de la place principale.

Lençóis aujourd’hui : tourisme et nouvelles distinctions

En juillet 2026, le ministère du Tourisme a annoncé que Lençóis figurait parmi les sept villes brésiliennes sélectionnées pour le label « Meilleures villes touristiques du monde » décerné par l’Organisation mondiale du tourisme (OMT), et qu’elle était la seule de la région du Nord-Est à en faire partie.

Le résultat était prévu pour décembre, à Buenos Aires. Outre son patrimoine historique, la ville sert de point de départ pour la Cachoeira da Fumaça, le Pantanal dos Marimbus et d’autres sites touristiques. Découvrez également Igatu, un village aux ruines d’anciennes mines d’or, ainsi que la liste des principales villes et villages de la Chapada Diamantina. Continuez à explorer le guide touristique de la Chapada Diamantina et les sites touristiques de Bahia.

Sources consultées

• IPHAN : Lençóis (BA)
• A Tarde : l’histoire de Lençóis et l’intérêt de la France
• A Tarde : Lençóis, 169 ans
• Bahia Notícias : L’IPHAN et le pont historique (2026)
• Actualités économiques : Lençóis et le label « Tourisme » de l’ONU (2026)
• Journal Grande Bahia : Festival de Lençóis 2026
• « Le Courrier » : l’histoire d’Horácio de Matos
• Metrópoles : Lençóis, au cœur de la Chapada Diamantina

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →

Publié le 27 mai 2026 · Mis à jour le 15 octobre 2026

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