Rio de Contas, l’une des plus anciennes villes de la région de la Chapada Diamantina, se distingue par son architecture baroque du XVIIe siècle, préservée à ce jour.

En 1745, au plus fort de la ruée vers l’or, elle a été conçue comme la première ville planifiée du Brésil, reflétant ainsi la prospérité de l’époque.

Rio de Contas abrite des communautés de descendants portugais qui préservent les traditions culturelles et ne se marient généralement qu’entre eux, vivant à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Dans une autre zone, à 1050 mètres d’altitude, on trouve deux communautés noires, composées de descendants africains.

Les archives historiques municipales de Rio de Contas conservent des documents précieux, tels que des lettres de libération, des jugements ecclésiastiques et des certificats d’esclaves, qui donnent une vue d’ensemble de l’histoire de la région.

La richesse de la flore de la région a attiré l’attention des chercheurs. En 1974, plus de 100 chercheurs anglais et brésiliens ont réalisé une étude approfondie de la diversité locale, identifiant plus de 1 100 espèces, dont plus de 100 étaient inconnues jusqu’alors.

Link

Embed

Copy and paste this HTML code into your webpage to embed.

Imagens Aéreas de Rio de Contas na Bahia

L’histoire du Rio de Contas en un coup d’œil

La colonisation de la région du Rio de Contas a commencé à la fin du XVIIe siècle, lorsque des esclaves en fuite se sont installés sur la rive gauche du fleuve Contas Pequeno, à l’endroit où se trouve aujourd’hui la ville de Brumado. Cet endroit est rapidement devenu un point de débarquement pour les voyageurs en provenance de Minas Gerais et de Goiás, en route vers Salvador.

Une route reliant la vallée du São Francisco à la côte passait par là, ce qui a favorisé la fondation du village de Creoulos, où fut construite une chapelle dédiée à Nossa Senhora de Santana, dont les fondations existaient encore au début du XXe siècle.

En remontant le fleuve Brumado, le bandeirante Sebastião Raposo a découvert de l’or dans les années 1710, ce qui a donné naissance à la colonie de Mato Grosso, où les Jésuites ont construit, selon la tradition, l’église de Santo Antônio.

En 1715, les mêmes Paulistes ont fondé une nouvelle colonie en aval, où ils ont construit la chapelle de Nossa Senhora do Livramento.

Afin de lutter contre l’évasion du quinto (impôt sur l’or) et le désordre, le comte de Sabugosa chargea l’explorateur bahianais Pedro Barbosa Leal de fonder des villes dans la région.

La prospérité liée à l’exploitation minière a conduit à la création de la paroisse de Santo Antônio de Mato Grosso en 1718, la première sur les hauts plateaux de Bahia. En 1724, le vice-roi Dom Vasco Fernandes charge le colonel Pedro Barbosa Leal de créer la ville de Nossa Senhora do Livramento do Rio de Contas. En 1726, l’installation de fonderies est rendue obligatoire dans la région.

La découverte d’or a attiré des bandeirantes de São Paulo et a favorisé l’occupation de cette partie de la Chapada Diamantina.

En 1745, la ville a été transférée sur un nouveau site, appelé Vila Nova de Nossa Senhora do Livramento e Minas do Rio de Contas, ce qui a facilité le contrôle des mines d’ or alluvionnaires.

La stagnation de la ville a commencé en 1800 avec la chute de la production d’or et s’est aggravée en 1844 avec l’émigration vers les mines de diamants nouvellement découvertes à Mucugê.

Cependant, la ville reste active avec la création de la Casa de Fundição, qui permet le développement de la bijouterie locale et de la métallurgie artisanale.

Les plus grandes collectes du quinto ont eu lieu après la création de la ville, et la municipalité, riche en or alluvionnaire, s’est étendue à l’État du Minas Gerais. Malgré la baisse de la production, Rio de Contas est resté une étape sur le Camino Real, une route importante vers le sud-ouest du bassin du São Francisco et un passage pour les pèlerinages religieux à Bom Jesus da Lapa.

En 1868, le district de Vila Velha a été créé, annexé à Vila de Minas do Rio de Contas, qui a été élevé au rang de ville en 1885 et rebaptisé Rio de Contas en 1931.

Lorsque les gisements ont été épuisés, l’économie locale s’est diversifiée dans l’artisanat et la culture du café, de la canne à sucre, des céréales et des tubercules. De nouvelles ruées vers l’or ont eu lieu en 1932 et 1939, relançant temporairement l’exploitation minière dans la région.

Rio de Contas : Découvrez l’histoire du processus de formation de la ville

L’objectif de cet article est d’analyser le processus de formation de la ville de Rio de Contas – BA aux XVIIIe et XIXe siècles et les connexions régionales qui ont abouti à la production du réseau urbain et du territoire.

D’un point de vue méthodologique, les analyses sont basées sur une revue bibliographique pour fournir une base théorique et conceptuelle, et sur une recherche documentaire effectuée dans les collections de l ‘IPHAN et dans les archives publiques municipales de Rio de Contas pour recueillir des données historiques et des cartes sur la formation du centre urbain.

Grâce aux données systématisées, il a été possible d’attester que le processus de formation de la ville de Rio de Contas était lié au contexte colonial de dépendance à l’égard de la Couronne portugaise, dont la principale activité économique était l’extraction de l’or.

Par sa matérialité, Rio de Contas se révèle être une étude de cas importante pour comprendre la formation et le développement des villes aux XVIIIe et XIXe siècles au Brésil. L’analyse in situ du centre historique répertorié par l’IPHAN a permis d’identifier la permanence et la transformation de la forme urbaine au fil du temps.

1 Introduction

La municipalité de Rio de Contas, dans l’État de Bahia, a vu le jour au milieu du XVIIIe siècle, à l’apogée de l’exploitation aurifère dans la région, et a été le premier centre urbain à l’origine de la formation des villes environnantes. Aujourd’hui, la municipalité fait partie du territoire identitaire de la Chapada Diamantina. La figure 1 montre la localisation et les limites actuelles de la municipalité de Rio de Contas.

L’exploitation de l’or et le contexte historique et économique de la colonisation ont laissé des traces dans les zones urbaines et rurales de Rio de Contas. Bien que les activités de promotion du tourisme dans la Chapada Diamantina se concentrent actuellement sur le patrimoine environnemental naturel, nous pensons que ce travail peut contribuer à la compréhension de la formation et du développement de Rio de Contas aux XVIIIe et XIXe siècles et du rôle de cette ville dans l’histoire de l’urbanisation au Brésil. Les premières occupations de l’arrière-pays bahianais seront analysées à travers l’avancée de la colonisation vers l’intérieur, avec l’action des jésuites et des bandeirantes, et l’ouverture de la route royale et d’autres routes, qui ont augmenté le flux de personnes et de marchandises après la découverte des mines. Cette approche était essentielle pour comprendre les processus historiques de la formation de cet espace urbain.

D’un point de vue méthodologique, nous avons d’abord privilégié une revue de la littérature sur la formation des centres urbains liés à l’exploitation minière pendant la période coloniale, afin d’établir une base théorique conceptuelle. Nous avons ensuite recensé et analysé les données mises à disposition par l’équipe locale de l ‘IPHAN et les archives publiques municipales de Rio de Contas. En outre, nous avons recueilli des données historiques relatives à l’ensemble du territoire de la Chapada Diamantina et, à partir de là, nous avons commencé à trier les matériaux qui nous permettraient de délimiter le réseau urbain dans lequel la ville de Rio de Contas – BA est insérée, définissant ainsi le découpage spatial de la recherche.

Sur la base des données collectées, il a également été possible de produire du matériel cartographique permettant de comprendre l’évolution territoriale et les relations politiques et commerciales qui existaient dans le contexte régional de Bahia. Des données primaires ont également été collectées grâce à un travail de terrain dans la ville de Rio de Contas, comme des enregistrements photographiques et des observations sur place du paysage urbain. Cette dernière étape de la recherche a permis d’analyser la permanence et la transformation de la forme urbaine dans le temps.

(1) Municipalités qui composent le Territoire identitaire de la Chapada Diamantina: Abaíra, Andaraí, Barra da Estiva, Boninal, Bonito, Ibicoara, Ibitiara, Iramaia, Iraquara, Itaetê, Jussiape, Lençóis, Marcionílio Souza, Morro do Chapéu, Mucugê, Nova Redenção, Novo Horizonte, Palmeiras, Piatã, Rio de Contas, Seabra, Souto Soares, Utinga et Wagner (Bahia, 2016).

2. Formation de colonies, de paroisses et de villes sur le territoire de Rio de Contas

En 1681, il y avait déjà des mouvements de drapeaux dans l’arrière-pays qui correspond aujourd’hui au territoire de Rio de Contas. Les populations indigènes qui y vivaient étaient capturées et d’autres finissaient par s’enfuir, pénétrant dans des terres encore inconnues des Portugais. Les bandeirantes ont donc eu beaucoup de mal à asservir la population indigène, et cette mobilité à travers les sertões (2) a produit d’importants changements, comme le décrit Vasconcelos :

D’une terre d’Indiens, le sertão s’est transformé en un no man’s land et en une terre de quelques-uns. La politique de colonisation, d’élevage et d’exploitation minière a donné d’autres caractéristiques aux colonies, complétées par la création de villes et de paroisses et la mise en œuvre effective des structures du pouvoir colonial » (2015, p.47).

(2) Selon Fonseca (2011), le terme sertão désignait les régions non encore conquises et explorées par les Portugais dans le Brésil colonial, et constituait donc la ligne de démarcation entre les régions peuplées par les colonisateurs et celles peuplées par les indigènes ou quilombolas. Du point de vue du colonisateur, le sertão représentait un intérieur inconnu qui pouvait être caractérisé comme un espace sauvage et mythique et, dans certains cas, comme une région qui entrait dans le territoire et était éloignée de la zone côtière. La recherche d’or et de pierres précieuses et le besoin de main-d’œuvre asservie ont encouragé les bandeiras et ont abouti, dans certains cas, à la formation de colonies qui étaient le fruit du défrichage de ces arrière-pays.

Les Jésuites ont joué un rôle de premier plan dans le processus de « docilisation » et d’exploitation de la main-d’œuvre des peuples indigènes, que les colonisateurs considéraient comme amicaux et possédant une connaissance stratégique du territoire. Les religieux arrivaient pacifiquement dans les villages et, par la foi, gagnaient la confiance des indigènes et leur adhésion aux objectifs des colonisateurs. Connaissant très bien le territoire, les autochtones ont permis d’étendre la zone explorée par les bandeirantes.

La colonisation du territoire en question a commencé à la fin du XVIIe siècle, lorsque des esclaves en fuite se sont installés sur la rive gauche de la rivière Contas Pequeno (aujourd’hui connue sous le nom de rivière Brumado, un affluent de la rivière Contas) et ont fondé la colonie de Creoulos (3). En peu de temps, la ville devint une étape pour les voyageurs de Minas Gerais et de Goiás qui se dirigeaient vers Salvador par la route qui passait par là. Une chapelle y fut construite sous l’invocation de Nossa Senhora de Santana, dont les ruines subsistèrent jusqu’au début du XXe siècle (IPHAN, 2023).

(3) L’emplacement du village de Creoulos correspond aujourd’hui à la ville de Brumado – BA.

En remontant le fleuve Brumado, Sebastião Raposo, originaire de São Paulo, a découvert de l ‘or dans les années 1710 et, à proximité de ces mines, l’arraiais de Mato Grosso a été fondé, où, selon la tradition, les Jésuites ont construit la chapelle de Santo Antônio. Les arraiais se caractérisaient à l’origine par des haltes temporaires, considérées comme des camps lorsque des mines étaient trouvées pour l’exploration. Au fil du temps, ils ont pris la forme de villages. Au XVIIIe siècle, le terme « arraial » a pris le sens d’établissement dans les zones minières de la colonie et était parfois de nature éphémère, les mineurs cherchant le moyen le plus facile d’exploiter l’or, près des ruisseaux et des rivières (Fonseca, 2011). Le village de Mato Grosso s’est développé grâce à l’exploitation minière et, en 1718, la paroisse de Santo Antônio de Mato Grosso a été créée, la première dans les hautes terres de Bahia.

Pendant la période coloniale, le système de patronage était en vigueur dans tout l’empire portugais. Ainsi, la politique de colonisation était liée à la présence de l’Église catholique dans la formation des nouveaux centres urbains. L’obtention de sesmarias était liée à la donation de parties de ces terres pour la constitution du patrimoine des chapelles. La formation de centres urbains respectait les règles de la couronne portugaise, mais l’établissement de chapelles et d’églises paroissiales devait également obéir aux règles de l’Église (Fonseca, 2011). Dans les zones minières, la présence de l’Église catholique a également servi à soutenir l’application des lois définies sur le territoire par la Couronne portugaise, dans la mesure où le partage des richesses par le paiement de la dîme était défendu afin d’atteindre le salut éternel. Les principes défendus par l’Église ont contribué à minimiser le taux élevé de tentatives de contrebande liées à la production de richesses, car, outre les sanctions de la loi, la population craignait également les châtiments divins, prêchés lors des offices.

Les Paulistes ont également fondé une autre colonie en 1715, à 12 kilomètres en aval de la ville de Creoulos, où les Jésuites ont construit une chapelle dédiée à Notre-Dame de Livramento. La découverte de mines a favorisé l’occupation de cette partie du plateau et, le 31 octobre 1721, une charte royale a été émise pour permettre l’exploitation des minéraux dans la région. Afin de contrôler les désordres et d’empêcher l’évasion des richesses minières et des impôts prélevés par le Portugal sur l’or extrait, le vice-roi du Brésil de l’époque, Vasco Fernandes César de Meneses (4), a chargé l’explorateur bahianais Pedro Barbosa Leal de fonder des villes dans la région. En 1724, l’établissement situé à côté de la chapelle a été élevé au rang de ville de Nossa Senhora do Livramento do Rio de Contas (Pereira, 1940).

(4) Vasco Fernandes César de Meneses, 1er comte de Sabugosa, fut vice-roi du Brésil de 1720 à 1735. Durant son règne, il s’occupe de la construction de forts et renforce la colonisation et le contrôle des régions aurifères.

La même année, en 1724, le comte de Galveas (5) s’est installé sur le site qui correspond à l’actuelle ville de Minas do Rio de Contas. À cette occasion, par ordre de l’archevêque José Botelho de Matos, la paroisse de Santo Antônio de Mato Grosso a été transférée à l’invocation du Saint-Sacrement de Minas do Rio das Contas, avec l’ordre d’enlever les outils et les biens de la chapelle (Pereira, 1940, p. 44-45).

(5) Le quatrième comte de Galveias, André de Melo e Castro, était un fonctionnaire de la Couronne portugaise et un administrateur colonial, également reconnu pour ses missions diplomatiques. Son travail a été marqué par d’importants engagements politiques et administratifs dans le contexte du Brésil colonial. Selon Mendes et Castro (2008), il faisait partie de l’élite des gouverneurs généraux et des vice-rois qui travaillaient au Brésil, exerçant une influence significative sur l’administration et la formation sociopolitique de l’ Empire portugais outre-mer, en particulier entre 1647 et 1750.

En raison de la nécessité de contrôler plus efficacement et plus étroitement les mines d’or alluviales, l’administration coloniale a décidé de modifier l’emplacement de la ville. C’est ainsi qu’en 1745, la vieille ville a été transférée sur le nouveau site, sous le nom de Vila do Santíssimo Sacramento do Rio das Contas. À cela s’ajoute la précarité de Vila Velha, dont le peuplement initial était spontané et très proche des cours d’eau, ce qui rendait la population vulnérable lors des périodes d’inondation.

La conclusion était que la revendication des mineurs était vraie, car le village était loin de la ville et ils avaient des difficultés à se déplacer, surtout en hiver, et ils étaient également loin des fonctionnaires pour traiter les questions qui les concernaient ou qui étaient liées aux intérêts du Trésor royal (Vasconcelos, 2015, p.100).

Ce fait historique du changement du site urbain permet de mieux comprendre le contour actuel du territoire et les connexions entre Rio de Contas et les autres villes. La distance entre Vila Velha et la nouvelle Vila de Minas do Rio de Contas est actuellement de 11,9 kilomètres.

L’analyse de ces développements à Rio de Contas montre qu’au fur et à mesure de l’évolution du site urbain, de nouveaux bâtiments ont été construits pour répondre aux besoins de la population locale, notamment l’église de Nossa Senhora Sant’Ana et l’église de Santíssimo Sacramento, qui est aujourd’hui l’église paroissiale de la ville.

En août 1746, la nouvelle ville comptait déjà une trentaine de maisons construites, ainsi qu’une église, sous l’invocation de Senhora Sant’Ana – érigée grâce aux aumônes des dévots – et un hôpital, selon le médiateur du district sud […En outre, les habitants avaient déjà organisé la confrérie de Senhora Sant’Ana et le médiateur a demandé aux autorités royales d’approuver ses statuts, ainsi que de sanctionner l’église et l’hôpital construits sur le nouveau site du village de Nossa Senhora do Livramento das Minas do Rio de Contas (Almeida, 2012, p.36).).

Dans l’analyse de l’organisation des villes coloniales portugaises, il est essentiel de souligner la distinction entre la ville haute et la ville basse, concepts urbains appliqués dans les occupations coloniales. Cette division renvoie aux théories de l’occupation urbaine de l’époque et aux influences des modèles cartésiens espagnols, en particulier dans les régions aurifères, qui cherchaient à établir une structure urbaine avec une logique hiérarchique.

Ces idées mettent en évidence la différence de l’urbanisme portugais, qui s’adapte au terrain et organise les espaces administratifs et religieux en des points stratégiques de la ville. La ville haute était souvent située dans des zones élevées, offrant protection et large visibilité, tandis que la ville basse était développée dans des régions plus basses, favorisant le commerce et les interactions quotidiennes. Cette structuration reflétait non seulement la recherche d’un contrôle territorial, mais aussi l’intention de consolider la présence et l’autorité de la Couronne portugaise sur les nouvelles terres.

Le tracé urbain reflétait l’organisation de la ville qui s’y dessinait, car à l’époque, la ville était planifiée (6). Lors de l’attribution des principaux bâtiments publics et du choix de l’emplacement de l’église paroissiale, la priorité a été donnée à la présence de places ou de champs ouverts afin de les mettre en valeur, et comme d’habitude, conformément aux Constitutions de l’Archevêché de Bahia, le temple catholique a été construit sur un terrain plus élevé afin de donner de la visibilité et de démontrer le pouvoir que l’Église avait dans la formation de l’espace urbain et le processus de colonisation.

(6) Il convient de souligner ici les théories contemporaines sur l’occupation urbaine coloniale portugaise – le concept de ville basse et de ville haute et l’influence des projets cartésiens espagnols dans les centres d’extraction de l’or (opinion émise pour l’équipe éditoriale de Labor & Engenho).

La Couronne portugaise a développé une stratégie de création de villes dans laquelle elle a assuré l’existence de rues principales et la séparation d’une place axée sur la logistique administrative et d’une autre axée sur les questions religieuses avec l’attribution de l’église. Pessotti & Ribeiro (2011), en examinant cette stratégie dans les fondations urbaines brésiliennes, concluent que :

[…] le XVIIIe siècle et les multiples fondations urbaines brésiliennes de cette période sont caractérisés par une affirmation croissante de la régularité et de l’orthogonalité, par l’hypothèse de carrés comme éléments générateurs de maillages urbains, et par l’adoption de programmes architecturaux uniformes, qui se refléteront dans la pratique et la théorie de l’urbanisme portugais du XVIIIe siècle. [Parmi les facteurs déterminants dans la structuration des villes portugaises, la géographie et la topographie du terrain, le climat, la nature du sol et les matériaux disponibles pour la construction ont joué un rôle fondamental » (p.151-152).

La planification urbaine est directement associée à l’intervention de l’ État/gouvernement dans la construction des villes. En l ‘absence d’ une telle intervention, les agglomérations urbaines se développent sans symétrie et la demande d’investissements privés prévaut (Texeira, 1999). Il y avait deux façons acceptées de concevoir une ville: la première et la plus simple était le plan urbain vernaculaire, le plus élevé, conçu pour protéger le territoire avec une vue large. Un autre type de tracé urbain est le tracé savant, qui est exécuté avec un tracé régulier basé sur des idéalisations de lignes droites et de composants géométriques, avec la présence de techniciens chargés de dessiner ce modèle. Pessotti & Ribeiro (2011, p.153) abordent cette question : qui suit le tracé naturel de la topographie, en prenant comme exemple les villes d’influence portugaise qui sont attribuées au point le plus élevé, conçu pour protéger le territoire avec une vue étendue. Un autre type d’implantation urbaine est l’érudit, qui est exécuté avec un tracé régulier basé sur des idéalisations de lignes droites et de composants géométriques, avec la présence de techniciens responsables dans l’élaboration de ce modèle. Pessotti & Ribeiro (2011, p.153) abordent cette question :

A tout moment, la ville portugaise est planifiée et construite avec le site, en tenant compte de ses caractéristiques physiques et environnementales. Même dans les cas où les plans étaient basés sur des principes géométriques et où les caractéristiques physiques du territoire pouvaient être considérées comme moins importantes, il y a toujours eu un souci d’adapter le plan et sa géométrie aux caractéristiques préexistantes, qu’elles soient naturelles ou créées par l’homme. La ville portugaise se caractérise par la synthèse de ces deux composantes, en harmonisant intelligemment ces deux manières de construire la ville, ce qui est la principale caractéristique de l’ urbanisme portugais.

La fusion de ces deux modèles était la plus fréquente, car dans certains endroits, il était difficile de suivre le tracé orthogonal en raison de la topographie accidentée. En outre, il n’y avait pas toujours suffisamment de main-d’œuvre qualifiée pour organiser l’espace urbain et les techniciens n’étaient souvent disponibles que dans les parties les plus riches des colonies(Pessotti & Ribeiro, 2011). Selon Teixeira:

Les villes construites par les Portugais en dehors de l’Europe sont le résultat d’une variété d’influences et de modèles de référence, à la fois vernaculaires et érudits, provenant de différents moments historiques. Chaque ville présente une synthèse particulière d’éléments traditionnels et savants, en fonction de l’époque à laquelle elle a été construite, de son évolution ou non par rapport à d’autres complexes urbains préexistants, et des différentes attitudes et stratégies politiques qui ont conduit à sa fondation. Dans la plupart des cas, les structures urbaines portugaises construites dans le contexte de l’expansion outre-mer ne correspondent pas à des types purs d’aménagement, et nous voyons des modèles urbains d’ origine vernaculaire ou médiévale synthétisés avec des idées de la Renaissance » (1999, p.215-216).

Dans l’historiographie de la ville étudiée, il y a des preuves de la formation d’un établissement qui a rapidement subi un processus de changement de site urbain, et ce nouveau site, l’objet de cette étude, a eu, en pratique, toute l’influence d’un gouvernement qui s’est préoccupé de l’organisation de la ville. En étudiant la formation du tracé urbain au 18e siècle, Pessotti & Ribeiro (2011, p.162) soulignent :

Au XVIIIe siècle, de nombreuses villes ont été construites au Brésil avec des plans absolument réguliers et géométriques, le plus souvent orthogonaux, où s’expriment les grands thèmes de l’urbanisme classique. Ces centres urbains étaient planifiés de manière rationnelle, avec une structure d’ensemble, et la place jouait le rôle de pièce maîtresse du tissu urbain. La beauté de la ville était associée à la régularité du tracé et à l’adoption de modèles architecturaux uniformes, auxquels devaient se conformer tous les bâtiments d’une rue ou d’une place, voire de l’ensemble du centre urbain.

La caractérisation de l’espace urbain faite par l’avis du Conseil consultatif du patrimoine culturel: villes historiques, ensembles urbains et architecturaux, décrit bien cette zone d’analyse et son site urbain classé (voir figures 2, 3, 4 et 5) :

La ville de Minas do Rio de Contas, située sur la rive gauche du fleuve Brumado, autrefois le Rio de Contas Pequeno, et coupée par deux petits ruisseaux, est née de l’exploitation minière. Il se compose de seulement six rues, deux places, deux églises, un hôtel de ville et une prison typiques du XVIIIe siècle, trois ou quatre hôtels particuliers et des maisons avec « portes et fenêtres »(Reis Filho & Finger, 2016, p.89).

Figure 2 – Photographie de la Praça Senador Tanajura: Igreja Matriz do Santíssimo Sacramento: Rio de Contas, BA (s./d.). Source : Bibliothèque en ligne de l’IBGE. Consulté le 14 novembre 2022.

Figures 3, 4 et 5. Ensemble de maisons appartenant au site urbain classé de Rio de Contas – BA, 2022. Photos : Letícia Coêlho de Oliveira.  » À cette échelle, on peut observer un tracé colonial typique dans lequel les rues, les îlots et les parcelles sont définis à partir du marquage des places principales« (Oliveira, 2023, p.143).

A l’époque coloniale, la création des routes royales, destinées à relier Bahia à Goiás, a été déterminante pour l’implantation et la constitution des centres urbains de la région étudiée, tels que les paroisses de Jacobina et de Rio de Contas. Les limites des paroisses de Jacobina et de Rio de Contas étaient liées au cours des rivières et aux routes royales par lesquelles les marchandises produites dans la région étaient transportées. Le poids économique et politique des comarcas leur a permis de jouer un rôle important dans les stratégies de contrôle et d’expansion des territoires de la couronne portugaise. Selon Vasconcelos, dans les comarcas :

Il existait une structure administrative spécifique, dont les occupants disposaient d’une autorité et d’un pouvoir indépendants du gouvernement général, y compris la possibilité de communiquer directement avec le roi et ses représentants au sein du Conseil d’outre-mer. Cette caractéristique de l’administration des mines était principalement destinée à garantir la politique fiscale, une formule ingénieuse de la Couronne portugaise qui, face à l’activité minière itinérante, déléguait l’exploration à des particuliers, ainsi que les investissements en matériel et en main-d’œuvre servile, en profitant des surtaxes prélevées sur toutes les activités et tous les produits  » (2015, p.32).

La figure 6 met en évidence le tracé probable de la route royale qui longeait le fleuve Paraguaçu et ses affluents, démontrant la relation historique entre les routes et les fleuves qui a rendu possible le développement de Jacobina et de Rio de Contas. La route relie des territoires qui sont aujourd’hui des villes faisant partie de la région Chapada Diamantina-BA. La ligne rouge montre le tracé qui commence dans la municipalité de Jacobina, puis Morro do Chapéu, puis Lençóis, Andaraí (alors district d’Iguatú de cette municipalité), Santa Isabel do Paraguasu, qui correspond aujourd’hui à Mucugê, jusqu’à atteindre enfin Rio de Contas.

Figure 6. Province de Bahia et tracé de la route du fleuve Paraguassú, sans date. Sources : Carte de la province de Bahia indiquant le tracé de la route du Paraguassú.

Les routes étaient fondamentales pour l’articulation des comtés de Bahia et servaient à relier le territoire colonial. Ainsi, les principales routes de la couronne portugaise ont facilité la conquête de nouvelles zones qui n’avaient pas encore été explorées, l’installation de la population et la première mise en culture des terres. Les études réalisées par Vasconcelos montrent que :

La région aurifère de Bahia était un point de convergence et d’intersection de routes déjà ouvertes et à ouvrir, qui s’articulaient avec différentes régions: le Nord(Piauí et Maranhão – cette dernière ouverte en 1698 par D. João de Lencastro) ; le Nord-Est(Sergipe, qui à l’époque faisait partie de la Capitainerie de Bahia, Pernambuco, Paraíba et Ceará) ; le Centre-Sud(Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso; Espírito Santo et Rio de Janeiro) (2015, p.79).

Le développement des Comarcas de Jacobina et de Rio de Contas s’est articulé avec le reste du territoire de l ‘intérieur de Bahia qui, depuis le début du XVIIIe siècle, avait pour fonction d’approvisionner le Minas Gerais. Malgré la découverte d’ or dans la région englobant les territoires de Jacobina et de Rio de Contas, l’administration de la Couronne portugaise a suspendu son exploitation jusqu’au milieu des années 1720 afin de donner la priorité à l’approvisionnement de Minas Gerais, où l’activité minière était déjà importante. Il fallait également veiller à la défense du territoire de Bahia, en raison des invasions constantes des Hollandais. Vasconcelos y réfléchit :

Capistrano de Abreu maintient la même justification pour l’interdiction – les craintes réelles d’une invasion étrangère. Si l’absence d’exploitation aurifère à Bahia est avérée, elle a été de courte durée à Goiás. Au 18ème siècle, Bahia était autant agricole et pastorale que minière (2015, p.73).

Au XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, Bahia était responsable de la production de farine, de tabac, de canne à sucre et de bétail qui approvisionnait directement les régions du Minas Gerais, mais aussi le marché étranger(Lins & Santana, 2017). Dans la commune de Rio de Contas, l’agriculture a été l’activité pionnière qui, plus tard, avec la découverte de l’ or, a pris encore plus d’importance pour approvisionner la population nombreuse qui s’y est installée à la recherche des richesses minérales. En raison de sa position stratégique, Rio de Contas a servi de voie de passage, car c’était le chemin le plus court vers Minas Gerais, ainsi que de poste d’ inspection et de taxation de l’ or collecté. Dans ce centre urbain, des bâtiments ont été construits pour soutenir le flux de production et le travail administratif de la couronne portugaise.

Dans ce contexte, une autre main-d ‘œuvre largement utilisée était la main-d’œuvre africaine asservie. La méconnaissance de la terre et le mélange de personnes venant de différentes parties du continent africain ont facilité leur mise en esclavage. En outre, les esclaves disposaient de plus de connaissances techniques pour gérer l’activité minière(Kok, 2004). L’utilisation intensive de la main-d’œuvre esclave dans les mines a donné naissance à une population composée principalement de descendants d’ Africains, non seulement à Rio de Contas, mais aussi dans toute la Chapada Diamantina. Cette réalité justifiera plus tard la présence de nombreux quilombos dans ce réseau urbain, à la suite des évasions entreprises par les esclaves.

Certains des sites urbains qui composent ce réseau trouvent leur origine dans les quilombos qui s’ y sont installés à l’apogée du cycle de l’or. La relation entre les communautés quilombolas restantes et la terre existe encore aujourd’hui dans les zones rurales de la municipalité de Rio de Contas – BA, telles que les districts de Barra et de Bananal. Dans les territoires quilombolas, les expressions culturelles des afro-descendants peuvent encore être observées, que ce soit à travers la manière de célébrer, les aliments typiques ou même les techniques de construction qui sont reproduites dans l’architecture(Lins & Santana, 2017).

L’examen du processus de formation des centres urbains et de l’évolution de leur statut, des arraiais aux villes, montre la constitution d’un réseau, traversé par des conflits de pouvoir politique et économique. En ce sens, une hiérarchie sera bientôt établie entre les centres urbains qui composent le réseau de la Chapada Diamantina. Les activités économiques et le poids politique ont conféré à ces lieux un degré d’importance différent au fil du temps.

Dans le premier centre d’ implantation de Minas de Rio de Contas, connu sous le nom de Vila Velha, le processus d’ occupation s’est déroulé spontanément, afin de répondre rapidement à la demande de l’exploitation minière. Cette phase a également été marquée par la présence de fermes d’ approvisionnement, de sorte que le petit centre urbain a fonctionné comme un soutien pour les résidents environnants.

La compréhension du processus de formation de Minas de Rio de Contas est basée sur l’analyse de documents textuels et de cartographies historiques datant du milieu du 18e siècle et du début du 19e siècle. Sur le territoire correspondant à la ville originale de Minas de Rio de Contas, un réseau urbain régional s’est formé avec la découverte de diamants entre 1817 et 1818, atteignant son pic d’exploitation en 1844. Comme le montre l’extrait suivant des notes du carnet de voyage de Theodoro Sampaio sur le site de la découverte :

C’est à cet endroit que la présence du diamant dans le gravier aurifère a probablement été signalée pour la première fois dans cet arrière-pays, puisque là, à la source du Rio de Contas, la formation du terrain est aussi bien aurifère que diamantifère. Cependant, la tradition veut que la première découverte de diamants sur le plateau n’ait eu lieu qu’en 1817 ou 1818, lorsque le capitaine major Felix Ribeiro de Novaes, effectuant des recherches dans la Serra do Gagau, réussit à ramasser quelques-unes de ces pierres précieuses, qu’il présenta au colonel Joaquim Pereira de Castro, mais qu’il garda secrètes parce que l’extraction était interdite à l’époque ». (Santana, 2002, p.258).

Lors d’une expédition dans la province de Bahia au milieu de l’année 1879, Theodoro Sampaio a dressé un ensemble de cartes et de dessins qui décrivent l’aspect du territoire de la Chapada Diamantina à la fin du 19e siècle. Il s’agit d’un matériel fondamental pour comprendre l’articulation des réseaux urbains existants. Sur les cartes qu’il a produites, les sites d’extraction de l’or et du diamant ainsi que les routes empruntées pour l’exploration sont délimités. Les fermes qui ont approvisionné la région sont également localisées, de même que les caractéristiques du relief et les noms respectifs des sommets.

La figure 7 montre une représentation cartographique élaborée par Theodoro Sampaio, qui permet de mieux visualiser la distance entre Vila Velha et Minas do Rio de Contas. Le dessin montre également les rivières et le relief montagneux, ainsi que les zones d’exploration aurifère et leurs délimitations respectives : Pico de Mato Grosso, Minas de Rio de Contas et Vila Velha. Un mur de montagne est situé entre les territoires des deux centres urbains, reliant le Pico das Almas à la Serra da Villa Velha.

Figure 7. Représentation cartographique de la zone dans laquelle se trouvent Vila Velha et Minas de Rio de Contas, réalisée par Theodoro Sampaio lors d’une expédition à Bahia au milieu de l’année 1879. Source : IGHB – BA Archive.

3. Transformations de l’espace urbain colonial de Bahia et Minas de Rio de Contas

L’évolution du centre urbain a été marquée par d’innombrables transformations destinées à satisfaire les intérêts politiques et économiques de la Couronne portugaise. Ainsi, la structuration du nouveau centre urbain semble très proche de la morphologie urbaine d’autres villes luso-brésiliennes du XVIIIe siècle, si l’on considère des caractéristiques telles que la division des parcelles, le tracé des rues et l’agencement du centre-ville, avec la présence de l’église paroissiale et de bâtiments publics stratégiquement placés à cet endroit. Pessotti et Ribeiro (2011, p. 76), dans leur étude sur les villes coloniales de Bahia, révèlent comment cette procédure a été mise en œuvre et quels sont les agents qui ont rendu possible cette organisation urbaine:

Le médiateur convoque les habitants de la ville et des villages voisins par avis public à se tenir devant les maisons de leur retraite le jour exact, de sept à huit heures du matin, pour l’accompagner dans l’acte. Tout le monde s’est rendu à l’endroit et au site nettoyé, mesuré, délimité pour la place, avec les rues déjà tracées et préparées avec des arcs et des décorations de fête, où le médiateur a levé le pilori et a acclamé la ville.

Cette stratégie d’occupation urbaine confirme le souci de la Couronne portugaise d’ organiser les villes en fonction de ses intérêts, en visant une qualité urbaine qui se reflète encore aujourd’hui dans les caractéristiques particulières de ces centres urbains historiques.

Le tracé des places, rues et ruelles et leurs dimensions étaient « bien expliqués, individuellement avec leurs noms » dans le livre des provimentos da correição. Des fabricants d’aiguilles et de cordes ont été désignés, ainsi que des ramasseurs de buissons, tous habitants de la région, pour prendre les mesures. Ils devaient présenter leurs mesures, leur aiguille et leur corde au ministre pour qu’il vérifie qu’elles étaient correctes et conformes à la norme (Pessotti & Ribeiro, 2011, p. 76).

Ce type de changement a eu un impact direct sur le tracé urbain que l’on connaît encore aujourd’hui dans les sites urbains du Brésil colonial, et Rio de Contas n’échappe pas à la règle. Les décisions prises au niveau général de la colonie ont eu un impact sur les nouveaux espaces construits, tout comme elles ont influencé le déplacement de la capitale de Salvador à Rio de Janeiro. Le marquis de Pombal (7) a joué un rôle important dans le façonnement de l’espace urbain du Brésil colonial, car ses actions ont eu un impact général sur le territoire. Selon la vision de Pombal pour le Brésil, l’autorité royale devait être étendue en augmentant le nombre de villes à l’intérieur de la colonie et en les intégrant dans un programme visant à tirer parti du potentiel des territoires (Delson, 1997, p. 49).

(7) À la mort de Dom João V en 1750, Dom José Ier monte sur le trône portugais, préférant laisser le contrôle de la politique à son premier ministre, Sebastião José de Carvalho e Melo, le marquis de Pombal, qui dirige de facto la nation et son empire d’outre-mer jusqu’en 1777. Le marquis a assumé ses responsabilités administratives avec le zèle réformateur caractéristique des partisans des Lumières au XVIIIe siècle (Delson, 1997, p.49).

[…] dans le cadre de ces actions menées par le Projet Pombaline, des centres urbains ont été créés, plus précisément des villages, afin de fixer les habitants au sol. La création de ces villes s’inscrit donc dans un vaste programme politique. Il ne s’agit pas d’un événement isolé et il n’est pas dirigé uniquement vers le Brésil » (Pessotti & Ribeiro, 2011, pp. 69-70).

Les objectifs de Pombal pour le Brésil étaient de consolider l’occupation du territoire et de l’unifier, ce qui coïncidait avec la période où les mines d’or commençaient à décliner. Il fallait donc chercher d’autres moyens de s’enrichir. Pendant la période de Pombal, outre la fondation de nouvelles villes, les administrateurs portugais sont poussés à« civiliser » les localités. Les recommandations pour remodeler les centres urbains existants incluaient l’adoption d’un tracé urbain régulier selon le« modèle coutumier« , afin que l’endroit prenne « les caractéristiques d’un village bien fondé » (Delson, 1997, p. 53).

Le déplacement de la capitale de Salvador à Rio de Janeiro et les événements qui se sont déroulés pendant la période des interventions pombalines ont eu des aspects positifs et négatifs pour le territoire de Bahia et, plus particulièrement, pour Rio de Contas, qui, à l’époque, était considéré comme un village. Un aspect positif a été l’union des capitaineries avec la centralisation des ordres et des demandes par la capitainerie de Bahia.

Dans ce projet portugais, la capitainerie de Bahia se distingue : si, d’une part, elle perd sa position de capitale de la vice-royauté, d’autre part, les anciennes capitaineries d’Ilhéus et de Porto Seguro sont incorporées à son territoire. Elle comprend également une partie de la capitainerie nord d’Espírito Santo et l’ensemble de Sergipe. Des postes de comarca et d’ombudsman sont créés, et Bahia compte désormais, outre la comarca du Sud, ou Jacobina, et celle du Nord ou Sergipe, celles d’Ilhéus, de Porto Seguro et de Bahia proprement dite, dont certaines ont été créées à l’époque (Pessotti & Ribeiro, 2011, p. 72).

4. La formation du réseau urbain de la Vila de Minas de Rio de Contas

En plus d’être le siège du pouvoir administratif et de la surveillance des richesses minières, la connexion avec les fermes et les régions environnantes a fait de Minas de Rio de Contas un centre urbain influent à l’échelle régionale. En 1843, à l’apogée de l’exploitation du diamant, la ville de Minas do Rio de Contas s’étendait sur un vaste territoire comprenant plusieurs arraiais et agglomérations reliés par des routes. Au fil du temps, ces centres urbains inclus dans l’agglomération de Minas do Rio de Contas se sont développés et ont éclaté, donnant naissance à d’autres municipalités de Bahia.

La carte de la figure 8 montre le terme de la ville de Minas do Rio de Contas et le vaste territoire sous son contrôle et son pouvoir. Il est clair que le processus de colonisation a surtout suivi le cours du Rio de Contas et des autres affluents de son bassin hydrographique, depuis la côte jusqu’à l’intérieur de Bahia.

Figure 8. Carte de la ville de Minas de Rio de Contas, 1843. Source : Almeida (2012, p.34).

Le territoire était si vaste que 81 municipalités connues aujourd’hui appartenaient à la Vila de Minas de Rio de Contas au XIXe siècle. La région était si vaste qu’elle englobait le centre et le sud-ouest de Bahia, jusqu’à une zone côtière dans la ville connue aujourd’hui sous le nom d’Itacaré. Au fil des ans, le territoire a été morcelé entre 1724 et 1962.

L’importance de la Villa de Minas de Rio de Contas a été fondamentale pour la formation du réseau urbain de ce territoire basé sur la production minière et agricole. D’un point de vue plus général, la région était reliée à la route royale, qui a joué un rôle fondamental dans le développement régional: « Minas do Rio de Contas a donc été l’axe du développement progressif et culturel des divers établissements qui se sont formés autour de la ville, et du progrès de l’extraction de l’or » (Pereira, 1940, p. 26).

La figure 9 montre les connexions territoriales rendues possibles par l’ouverture de la route royale.

Légende :

1. Rivière Paraguassú
2. Santa Isabel
3. Mucugê
4. Serra do Sincorá
5. Geraes (Quartzite)
6. Lapa da Maxambomba
7. Pic Gavião
8. Nouveau monde

Figure 9. Voie royale. De S. Isabel à la route royale de Geguy, 1879. Source : Carte établie par Theodoro Sampaio lors de son expédition à Bahia en 1879. Archives de l’IGHB – BA.

La figure 10 montre la connexion entre Jacobina et le territoire de Rio de Contas, qui était due au flux des taxes, au transport de l’or et des aliments produits dans la région, reliant la zone d’exploration de Minas Gerais à la capitainerie de Bahia. En plus des connexions routières qui ont été ouvertes près des lits des rivières, le territoire s’est vu attribuer la route royale, qui correspond aujourd’hui à treize municipalités qui relient Rio de Contas et Jacobina. Arraes (2017, p.23) décrit comment l’information était obtenue et le processus de formation des réseaux était planifié à l’époque coloniale :

Réuni au siège du gouvernement de la capitainerie, le capitaine général Antônio de Albuquerque Coelho de Carvalho écoutait attentivement les nouvelles de Bahia et des régions parcourues par le magistrat le long de la route qui serait plus tard nommée la Piste Royale du Bétail. La facilité de communication et la réduction de la durée du voyage apparaissent dans le récit du médiateur. [Les registres des passages, les missions, les chapelles, les paroisses, les bourgs et les villes constituent les « nœuds » structurants de la route, mais leur existence a exigé l’émergence d’autres routes et de nouveaux établissements humains, transformant cette ligne terrestre en l’un des fils d’une chaîne et d’une trame.

C’est avec l’ouverture de ces passages royaux que la région du Rio de Contas s’est développée et est devenue non seulement un lieu d’accès, mais aussi une région qui a obtenu des mécanismes d’inspection de la part de la Couronne portugaise et a établi des relations commerciales avec d’autres régions.

La figure 10 montre la composition du paysage, dans lequel le paysage naturel se fond avec les bâtiments construits, ce qui nous permet de visualiser le centre urbain de Villa Velha sous l’angle du côté sud et la façon dont il a été aménagé en 1879. Ce paysage a changé au fil du temps, mais il y a des éléments permanents, comme la présence frappante de la cascade de Brumado et de sa chaîne de montagnes. Aujourd’hui, la route écologique BA-148 relie les municipalités de Rio de Contas – BA et Livramento de Nossa Senhora, qui était l’ancien village de Villa Velha, permettant de voir la Cachoeira do Brumado.

Figure 10. Vila Velha vue du côté sud, Cachoeira do Brumado, dessin de Theodoro Sampaio, 1879, lors de l’expédition de Bahia. Source : IGHB – BA Archive.

Certains des bâtiments qui composaient Vila Velha sont très similaires à ceux construits à Vila da Minas de Rio de Contas. On peut dire que la Couronne portugaise a développé des types architecturaux qui ont guidé la construction des bâtiments liés à l’administration. L’hôtel de ville et la prison se distinguent sur cette image, au centre du croquis, ainsi que la cascade du fleuve Brumado, qui se distingue encore aujourd’hui dans le paysage urbain et qui est connue sous le nom de cascade du Véu de Noiva.

La figure 11 montre le plan du quartier Diamantino de S. Isabel do Paraguassú, également dessiné par Theodoro Sampaio. Les mines de diamant étaient situées dans cette zone et le plan montre les chemins qui étaient empruntés pour accéder à ces villages. Sampaio délimite les chemins en indiquant les cascades et les ponts construits sur les rivières du territoire, en coupant les affluents du Rio Negro et du Rio Preto do Sincorá.

L’accès aux mines était précaire, le plus souvent construit avec des matériaux éphémères, tels que des ponts en bois, généralement situés sur des tronçons passant par des chutes d’eau. Ainsi, au fil des siècles, cette preuve de la connexion entre les mines et les villages s’est perdue, ce qui explique les quelques traces de passages d’ accès aux zones minières (Vasconcelos, 2015).

Les fermes étaient d’importants points de passage ou d’accès aux mines. Nombre d’entre elles ont été répertoriées, comme la Fazenda das Laranjeiras et la Fazenda Gameleira. L’ensemble des croquis et des cartes de Theodoro Sampaio fournit des indices importants pour comprendre le processus de formation du réseau urbain de Villa de Minas de Rio de Contas en délimitant les éléments territoriaux qui ont permis d’établir des connexions entre les lieux, tels que les routes, les fermes, les zones minières, les points de passage, entre autres.

Figure 11. Plan du district de Diamantino de S. Isabel do Paraguassú. Établi par Theodoro Sampaio lors de son expédition à Bahia en 1879. Minas da Siberia. Source : IGHB – BA Archive.

5. Considérations finales

6. Références

Este post também está disponível em: Português English Deutsch Español Français