Río de Contas, una de las ciudades más antiguas de la región de Chapada Diamantina, destaca por su arquitectura barroca del siglo XVII, conservada hasta nuestros días.

En 1745, en plena fiebre del oro, fue planificada como la primera ciudad planificada de Brasil, reflejo de la prosperidad de la época.

Río de Contas alberga comunidades de descendientes de portugueses que conservan las tradiciones culturales y suelen casarse sólo entre ellos, viviendo a 1.500 metros sobre el nivel del mar.

En otra zona, a 1050 metros, hay dos comunidades negras, formadas por afrodescendientes.

El archivo histórico municipal de Río de Contas conserva valiosos documentos, como cartas de liberación, sentencias eclesiásticas y certificados de esclavitud, que proporcionan una visión histórica de la zona.

La rica flora de la región ha atraído la atención de los investigadores. En 1974, más de 100 estudiosos ingleses y brasileños realizaron un amplio estudio de la diversidad local, identificando más de 1100 especies, más de 100 de las cuales eran desconocidas hasta entonces.

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Imagens Aéreas de Rio de Contas na Bahia

Un vistazo a la historia de Río de Contas

La colonización de la región de Rio de Contas comenzó a finales del siglo XVII, con esclavos fugitivos que se asentaron en la orilla izquierda del río Contas Pequeno, donde hoy se encuentra la ciudad de Brumado. Este lugar se convirtió rápidamente en punto de desembarco de los viajeros procedentes de Minas Gerais y Goiás que se dirigían a Salvador.

Por allí pasaba una carretera que unía el valle del río São Francisco con la costa, lo que propició la fundación de la aldea de Creoulos, donde se construyó una capilla dedicada a Nossa Senhora de Santana, cuyos cimientos aún existían a principios del siglo XX.

Remontando el río Brumado, el bandeirante paulista Sebastião Raposo descubrió oro en la década de 1710, dando origen al asentamiento de Mato Grosso, donde los jesuitas construyeron, según la tradición, la iglesia de Santo Antônio.

En 1715, los mismos paulistas fundaron un nuevo asentamiento río abajo, donde construyeron la Capilla de Nossa Senhora do Livramento.

Para controlar la evasión del quinto (impuesto sobre el oro) y el desorden, el Conde de Sabugosa nombró al explorador bahiano Pedro Barbosa Leal para fundar ciudades en la región.

La prosperidad en torno a la minería llevó a la creación de la parroquia de Santo Antônio de Mato Grosso en 1718, la primera del altiplano de Bahía. En 1724, el virrey Dom Vasco Fernandes encargó al coronel Pedro Barbosa Leal la creación de la villa de Nossa Senhora do Livramento do Rio de Contas. En 1726, se hizo obligatoria la instalación de casas de fundición en la región.

El descubrimiento de oro atrajo a bandeirantes de São Paulo y favoreció la ocupación de esta parte de la Chapada Diamantina.

En 1745, la ciudad fue trasladada a un nuevo emplazamiento, denominado Vila Nova de Nossa Senhora do Livramento e Minas do Rio de Contas, lo que facilitó el control de las minas de oro de aluvión.

El estancamiento de la ciudad comenzó en 1800 con la caída de la producción de oro y empeoró en 1844 con la emigración a las recién descubiertas minas de diamantes de Mucugê.

Sin embargo, la ciudad se mantuvo activa con la creación de la Casa de Fundição, que propició el desarrollo de la joyería local y de la metalurgia artesanal.

Las mayores extracciones del quinto se produjeron tras la creación de la ciudad, y el municipio, rico en oro de aluvión, se expandió hacia el estado de Minas Gerais. Incluso con la caída de la producción, Rio de Contas siguió siendo una escala en el Camino Real, importante ruta hacia el suroeste de la cuenca del río São Francisco y paso de peregrinaciones religiosas al Bom Jesus da Lapa.

En 1868, se creó el distrito de Vila Velha, anexo a Vila de Minas do Rio de Contas, que fue elevado a la categoría de ciudad en 1885 y rebautizado como Rio de Contas en 1931.

Cuando se agotaron los yacimientos, la economía local se diversificó hacia la artesanía y los cultivos de café, caña de azúcar, cereales y tubérculos. En 1932 y 1939 se produjeron nuevas fiebre del oro, que reanudaron temporalmente la explotación minera en la región.

Rio de Contas: Conozca la historia del proceso de formación de la ciudad

El objetivo de este artículo es analizar el proceso de formación de la ciudad de Rio de Contas – BA en los siglos XVIII y XIX y las conexiones regionales que resultaron en la producción de la red urbana y del territorio.

Desde el punto de vista metodológico, los análisis se basan en una revisión bibliográfica para proporcionar una base teórica y conceptual, y en una investigación documental realizada en los fondos del IPHAN y en el Archivo Público Municipal de Rio de Contas para reunir datos históricos y mapas sobre la formación del centro urbano.

Con los datos sistematizados, fue posible atestiguar que la ciudad de Rio de Contas tuvo su proceso de formación asociado al contexto colonial de dependencia de la Corona Portuguesa, cuya principal actividad económica era la extracción de oro.

En su materialidad, Rio de Contas se revela como un importante estudio de caso para comprender la formación y el desarrollo de las ciudades en los siglos XVIII y XIX en Brasil. El análisis in situ del centro histórico catalogado por el IPHAN permitió identificar la permanencia y la transformación de la forma urbana a lo largo del tiempo.

1 Introducción

El municipio de Río de Contas, en el estado de Bahía, se originó a mediados del siglo XVIII, en pleno auge de la minería de oro en la región, y fue el primer centro urbano que desencadenó la formación de las ciudades de los alrededores. Hoy, el municipio forma parte del territorio identitario de la Chapada Diamantina. La Figura 1 muestra la localización y los límites actuales del municipio de Rio de Contas.

La extracción de oro y el contexto histórico y económico de la colonización han dejado su huella en las zonas urbanas y rurales de Rio de Contas. Aunque las actividades de promoción turística de la Chapada Diamantina se centran actualmente en el patrimonio medioambiental natural, creemos que este trabajo puede contribuir a comprender la formación y el desarrollo de Rio de Contas en los siglos XVIII y XIX y el papel de esta ciudad en la historia de la urbanización en Brasil. Se analizarán las primeras ocupaciones del interior bahiano a través del avance de la colonización hacia el interior, con la actuación de los jesuitas y bandeirantes, y la apertura del camino real y de otras carreteras, que aumentaron el flujo de personas y mercancías tras el descubrimiento de las minas. Este enfoque fue esencial para comprender los procesos históricos de formación de este espacio urbano.

Desde el punto de vista metodológico, priorizamos, en primer lugar, una revisión bibliográfica sobre la formación de centros urbanos vinculados a la minería en el período colonial, con el fin de establecer una base teórica conceptual. A continuación, se realizó un levantamiento y análisis de los datos puestos a disposición por el equipo local del IPHAN y por el Archivo Público Municipal de Rio de Contas. Además, recogimos datos históricos relativos al territorio de la Chapada Diamantina como un todo y, con ello, comenzamos a clasificar materiales que nos permitieran delimitar la red urbana en la que se inserta la ciudad de Rio de Contas – BA, definiendo el recorte espacial de la investigación.

A partir de los datos recogidos, también fue posible producir material cartográfico que ayudó a comprender la evolución territorial y las relaciones políticas y comerciales existentes en el contexto regional de Bahía. También se recogieron datos primarios mediante trabajo de campo en la ciudad de Rio de Contas, como registros fotográficos y observaciones in situ del paisaje urbano. Esta última etapa de la investigación permitió analizar la permanencia y transformación de la forma urbana a lo largo del tiempo.

(1) Municipios que integran el Territorio de Identidad Chapada Diamantina: Abaíra, Andaraí, Barra da Estiva, Boninal, Bonito, Ibicoara, Ibitiara, Iramaia, Iraquara, Itaetê, Jussiape, Lençóis, Marcionílio Souza, Morro do Chapéu, Mucugê, Nova Redenção, Novo Horizonte, Palmeiras, Piatã, Rio de Contas, Seabra, Souto Soares, Utinga y Wagner (Bahía, 2016).

2. Formación de asentamientos, parroquias y ciudades en el territorio de Rio de Contas

En 1681 ya había movimientos de banderas en las tierras del interior que hoy corresponden al territorio de Rio de Contas. Los nativos que allí vivían fueron capturados y otros acabaron huyendo, adentrándose en tierras aún desconocidas para los portugueses. Así, los bandeirantes tuvieron grandes dificultades para esclavizar a la población nativa, y esta movilidad por los sertões (2) produjo cambios importantes, como describe Vasconcelos:

De ser tierra de indios, el sertão se transmutó en tierra de nadie y de pocos. La política de asentamientos, haciendas ganaderas y minería dio otras características a los asentamientos, complementados por la creación de ciudades y parroquias y la implantación efectiva de estructuras de poder colonial» (2015, p.47).

(2) Según Fonseca (2011), el término sertão se utilizaba para designar las regiones aún no conquistadas y exploradas por los portugueses en el Brasil colonial y, por lo tanto, era la línea divisoria entre las regiones pobladas por los colonizadores y las pobladas por indígenas o quilombolas. Desde el punto de vista del colonizador, el sertão representaba un interior desconocido que podía caracterizarse como un espacio salvaje y mítico y, en algunos casos, como una región que se adentraba en el territorio y se alejaba de la zona costera. La búsqueda de oro y piedras preciosas y la necesidad de mano de obra esclava animaron a las bandeiras y dieron lugar, en algunos casos, a la formación de asentamientos fruto de la roturación de estas tierras interiores.

Los jesuitas protagonizaron el proceso de «docilización» y explotación de la mano de obra de los pueblos nativos, que eran vistos por los colonizadores como amigables y poseedores de conocimientos estratégicos del territorio. Los religiosos llegaban pacíficamente a las aldeas y, a través de la fe, se ganaban la confianza de los nativos y su adhesión a los propósitos de los colonizadores. Como conocían muy bien el territorio, la población nativa permitió ampliar el área explorada por los bandeirantes.

La colonización del territorio en cuestión comenzó a finales del siglo XVII, cuando los esclavos fugitivos se asentaron en la orilla izquierda del río Contas Pequeno (actualmente conocido como río Brumado, afluente del río Contas) y fundaron el asentamiento de Creoulos (3). En poco tiempo, la ciudad se convirtió en una parada para los viajeros de Minas Gerais y Goiás que se dirigían a Salvador por la carretera que pasaba por allí. Allí se construyó una capilla bajo la advocación de Nossa Senhora de Santana, cuyas ruinas permanecieron hasta principios del siglo XX (IPHAN, 2023).

(3) El lugar del asentamiento de Creoulos corresponde actualmente a la ciudad de Brumado – BA.

Remontando el río Brumado, el paulista Sebastião Raposo descubrió oro en la década de 1710 y, en las proximidades de estas minas, se fundó el arraial de Mato Grosso, donde, según la tradición, los jesuitas construyeron la Capilla de Santo Antônio. Los arraiais se caracterizaban inicialmente por ser lugares de parada temporal, considerados campamentos cuando se encontraban minas para la exploración. Con el tiempo, adoptaron la forma de aldeas. En el siglo XVIII, el término «arraial» adquirió el significado de asentamiento en las zonas mineras de la colonia y a veces era de carácter efímero, ya que los mineros buscaban la forma más fácil de explotar el oro, cerca de arroyos y ríos (Fonseca, 2011). El pueblo de Mato Grosso creció como resultado de la minería y, en 1718, se creó la parroquia de Santo Antônio de Mato Grosso, la primera en el altiplano de Bahía.

Durante el periodo colonial, el sistema de patronazgo estuvo vigente en todo el imperio portugués. De este modo, la política de colonización estaba vinculada a la presencia de la Iglesia católica en la formación de nuevos centros urbanos. La obtención de sesmarias estaba vinculada a la donación de partes de estas tierras para la constitución del patrimonio de capillas. A su vez, la formación de núcleos urbanos respetaba las normas de la corona portuguesa, pero el establecimiento de capillas e iglesias parroquiales también debía obedecer a las reglas de la Iglesia (Fonseca, 2011). En las zonas mineras, la presencia de la Iglesia católica también sirvió para apoyar la aplicación de las leyes definidas en el territorio por la Corona portuguesa, en la medida en que se defendía el reparto de la riqueza mediante el pago de diezmos para alcanzar la salvación eterna. Los principios defendidos por la Iglesia ayudaron a minimizar el alto índice de intentos de contrabando relacionados con la producción de riqueza, ya que, además de las sanciones de la ley, la población también temía los castigos divinos, predicados en los oficios.

Los paulistas también fundaron otro asentamiento en 1715, a 12 kilómetros río abajo de la ciudad de Creoulos, donde los jesuitas construyeron una capilla dedicada a Nuestra Señora de Livramento. El descubrimiento de minas favoreció la ocupación de este tramo de la meseta y, el 31 de octubre de 1721, se promulgó una Cédula Real que permitía la explotación de minerales en la región. Como forma de controlar el desorden y evitar la evasión de las riquezas minerales y de los impuestos recaudados por Portugal sobre el oro extraído, el entonces virrey de Brasil, Vasco Fernandes César de Meneses (4), encargó al explorador bahiano Pedro Barbosa Leal la fundación de poblaciones en la región. En 1724, el asentamiento junto a la capilla fue elevado a la categoría de ciudad de Nossa Senhora do Livramento do Rio de Contas (Pereira, 1940).

(4) Vasco Fernandes César de Meneses, I Conde de Sabugosa, fue Virrey de Brasil de 1720 a 1735. Durante su mandato, se ocupó de construir fuertes y reforzó la colonización y el control de las regiones donde había oro.

En el mismo año , 1724, el Conde de Galveas (5) se instaló en el lugar que corresponde a la actual ciudad de Minas do Rio de Contas. En esta ocasión, por orden del arzobispo José Botelho de Matos, la parroquia de Santo Antônio de Mato Grosso pasó a la advocación del Santísimo Sacramento de Minas do Rio das Contas, con orden de retirar los aperos y bienes de la capilla (Pereira, 1940, p. 44-45).

(5) El 4º Conde de Galveias, André de Melo e Castro, fue un funcionario de la Corona portuguesa y administrador colonial, reconocido también por sus misiones diplomáticas. Su actuación estuvo marcada por importantes compromisos políticos y administrativos en el contexto del Brasil colonial. Según Mendes y Castro (2008), formó parte de la élite de gobernadores generales y virreyes que trabajaron en Brasil, ejerciendo una influencia significativa en la administración y la formación sociopolítica del Imperio portugués de ultramar, especialmente entre 1647 y 1750.

Debido a la necesidad de controlar más eficaz y estrechamente las minas de oro de aluvión, la administración colonial decidió cambiar la ubicación de la ciudad. Así, en 1745, la antigua ciudad fue transferida al nuevo emplazamiento, con el nombre de Vila do Santíssimo Sacramento do Rio das Contas. Además, estaba la precariedad de Vila Velha, ya que inicialmente se pobló de forma espontánea y estaba muy cerca de los cursos de agua, lo que dejaba a la población vulnerable durante los periodos de inundaciones.

La conclusión fue que la reivindicación de los mineros era cierta, ya que la aldea estaba lejos de la ciudad y tenían dificultades para desplazarse, especialmente en invierno, además de estar lejos de los funcionarios para tratar cuestiones que les afectaban o estaban relacionadas con los intereses de la Hacienda Real (Vasconcelos, 2015, p.100).

Este hecho histórico del cambio del emplazamiento urbano facilita la comprensión del trazado actual del territorio y de las conexiones entre Río de Contas y las demás villas. La distancia entre Vila Velha y la nueva Vila de Minas do Rio de Contas es actualmente de 11,9 kilómetros.

Analizando estos desarrollos en Rio de Contas, se observa que, a medida que se modificaba el emplazamiento urbano, se fueron construyendo nuevos edificios para satisfacer las necesidades de la población local, entre ellos la iglesia de Nossa Senhora Sant’Ana y la iglesia del Santíssimo Sacramento, actual iglesia parroquial de la villa.

En agosto de 1746, la nueva villa ya tenía cerca de 30 casas construidas, así como una iglesia, bajo la advocación de Senhora Sant’ Ana -erigida con limosnas de los devotos- y un hospital edificado, según el defensor del pueblo del distrito sur […Además, los vecinos ya habían organizado la cofradía de Senhora Sant’Ana y el Defensor del Pueblo solicitó a las autoridades reales la aprobación de sus estatutos, así como la sanción de la iglesia y el hospital construidos en el nuevo emplazamiento de la aldea de Nossa Senhora do Livramento das Minas do Rio de Contas (Almeida, 2012, p. 36).).

Al analizar la organización de las ciudades coloniales portuguesas, es fundamental destacar la distinción entre ciudad alta y ciudad baja, conceptos urbanos aplicados en las ocupaciones coloniales. Esta división remite a las teorías de ocupación urbana de la época y a las influencias de los modelos cartesianos españoles, especialmente en las regiones auríferas, que pretendían establecer una estructura urbana con una lógica jerárquica.

Estas ideas ponen de manifiesto la diferencia del urbanismo portugués, que se adaptaba al terreno y organizaba los espacios administrativos y religiosos en puntos estratégicos de la ciudad. La ciudad alta se situaba a menudo en zonas elevadas, ofreciendo protección y amplia visibilidad, mientras que la ciudad baja se desarrollaba en regiones más bajas, favoreciendo el comercio y las interacciones cotidianas. Esta estructuración no sólo reflejaba la búsqueda de control territorial, sino también la intención de consolidar la presencia y la autoridad de la Corona portuguesa en las nuevas tierras.

El trazado urbano reflejaba la organización de la ciudad que allí se estaba configurando, ya que en aquella época la ciudad estaba planificada (6). A la hora de asignar los principales edificios públicos y de elegir la ubicación de la iglesia parroquial, se dio prioridad a la presencia de plazas o campos abiertos para resaltarlos y, como era habitual, de acuerdo con las Constituciones del Arzobispado de Bahía, el templo católico se construyó en un lugar más elevado para dar visibilidad y demostrar el poder que tenía la Iglesia en la configuración del espacio urbano y del proceso de asentamiento.

(6) Cabe destacar aquí las teorías contemporáneas sobre la ocupación urbana colonial portuguesa: el concepto de ciudad baja y ciudad alta y la influencia de los proyectos cartesianos españoles en los centros mineros auríferos (opinión emitida para la Redacción de Labor & Engenho).

La Corona portuguesa desarrolló una estrategia de implantación de ciudades en la que garantizaba la existencia de calles principales y la separación de una plaza centrada en la logística administrativa y otra centrada en cuestiones religiosas con la asignación de la iglesia. Pessotti & Ribeiro (2011), al examinar esta estrategia en las fundaciones urbanas brasileñas, concluyen que:

[…] el siglo XVIII y las múltiples fundaciones urbanas brasileñas de este período se caracterizan por una creciente afirmación de la regularidad y ortogonalidad, por la asunción de las plazas como elementos generadores de mallas urbanas, y por la adopción de programas arquitectónicos uniformes, que vendrían a reflejarse en la práctica y teoría urbanística portuguesa del siglo XVIII. […] Entre los factores determinantes en la estructuración de las ciudades portuguesas, la geografía y la topografía del terreno, el clima, la naturaleza del suelo y los materiales disponibles para la construcción desempeñaron un papel fundamental» (p. 151-152).

La planificación urbana está directamente asociada a la intervención del Estado/gobierno en la construcción de las ciudades. Cuando no hay tal intervención, las aglomeraciones urbanas se desarrollan sin simetría y prevalece la demanda de inversión privada (Texeira, 1999). Había dos formas aceptadas de concebir una ciudad: la primera y más simple era el trazado urbano vernáculo, el más alto, destinado a proteger el territorio con una visión amplia. Otro tipo de trazado urbano es el erudito, que se ejecuta con un trazado regular basado en idealizaciones de líneas rectas y componentes geométricos, con la presencia de técnicos encargados de elaborar este modelo. Pessotti & Ribeiro (2011, p.153) abordan este tema: que sigue el camino natural de la topografía, tomando como ejemplo las ciudades de influencia portuguesa que se asignan en el punto más alto, diseñado para proteger el territorio con una amplia vista. Otro tipo de implantación urbana es la erudita, que se ejecuta con un trazado regular basado en idealizaciones de líneas rectas y componentes geométricos, con la presencia de técnicos responsables en la elaboración de este modelo. Pessotti & Ribeiro (2011, p.153) abordan esta cuestión:

En todo momento, la ciudad portuguesa se planifica y construye con el lugar, teniendo en cuenta sus características físicas y ambientales. Incluso en los casos en que los planes se basaban en principios geométricos, y en los que las características físicas del territorio podían considerarse menos relevantes, siempre hubo una preocupación por adaptar el plan, y su geometría, a las características preexistentes, ya fueran naturales o artificiales. La ciudad portuguesa se caracteriza por la síntesis de estos dos componentes, armonizando inteligentemente estas dos formas de construir la ciudad, lo que constituye la principal característica del urbanismo portugués.

Lo más habitual era fusionar estos dos modelos, ya que en algunos lugares era difícil seguir el trazado ortogonal debido a la accidentada topografía. Además, no siempre había suficiente mano de obra cualificada para organizar el espacio urbano y, a menudo, sólo se disponía de técnicos en las partes más ricas de las colonias(Pessotti & Ribeiro, 2011). Según Teixeira

Las ciudades construidas por los portugueses fuera de Europa son el resultado de una variedad de influencias y modelos de referencia, tanto vernáculos como eruditos, procedentes de diferentes momentos históricos. Cada ciudad presentaba una síntesis particular de elementos tradicionales y eruditos, dependiendo de la época en que fue construida, de su evolución, o no, a partir de otros conjuntos urbanos preexistentes, y de las diferentes actitudes y estrategias políticas que habían conducido a su fundación. En la mayoría de los casos, las estructuras urbanas portuguesas construidas en el contexto de la expansión ultramarina no responden a tipos puros de trazado, y vemos patrones urbanos de origen vernáculo o medieval sintetizados con ideas renacentistas» (1999, p.215-216).

En la historiografía de la ciudad investigada hay constancia de la formación de un asentamiento que pronto sufrió un proceso de cambio de emplazamiento urbano, y este nuevo emplazamiento, objeto de este estudio, tuvo, en la práctica, toda la influencia de un gobierno que se ocupó de la organización de la ciudad. Al estudiar la formación del trazado urbano en el siglo XVIII, Pessotti & Ribeiro (2011, p.162) señalan:

En el siglo XVIII se construyeron en Brasil muchos pueblos y ciudades con planos absolutamente regulares y geométricos, las más de las veces ortogonales, donde se expresan los grandes temas del urbanismo clásico. Estos centros urbanos se planificaban racionalmente, con una estructura de conjunto, y la plaza asumía el papel de pieza central del tejido urbano. La belleza de la ciudad se asociaba a la regularidad del trazado y a la adopción de modelos arquitectónicos uniformes, a los que debían ajustarse todos los edificios de una calle o plaza, o incluso de todo el centro urbano.

La caracterización del espacio urbano realizada por el dictamen del Consejo Consultivo del Patrimonio Cultural: ciudades históricas, conjuntos urbanos y arquitectónicos, describe bien esta zona de análisis y su conjunto urbano catalogado (véanse las figuras 2, 3, 4 y 5):

La ciudad de Minas do Rio de Contas, situada en la orilla izquierda del río Brumado, antes Río de Contas Pequeno, y cortada por dos pequeños arroyos, se originó como resultado de la minería. Consta de apenas seis calles, dos plazas, dos iglesias, un Ayuntamiento y una Cárcel típicos del siglo XVIII, tres o cuatro mansiones y casas con «puertas y ventanas»(Reis Filho & Finger, 2016, p.89).

Figura 2 – Fotografía de la Praça Senador Tanajura: Igreja Matriz do Santíssimo Sacramento: Rio de Contas, BA (s./d.). Fuente: Biblioteca en línea del IBGE. Consultado el 14 de noviembre de 2022.

Figuras 3, 4 y 5. Conjunto de casas pertenecientes al sitio urbano catalogado de Rio de Contas – BA, 2022. Fotos: Letícia Coêlho de Oliveira. «En esta escala, se puede observar un trazado colonial típico en el que las calles, manzanas y parcelas se definen a partir del trazado de las plazasprincipales»(Oliveira, 2023, p.143).

En el período colonial, la creación de los caminos reales, destinados a unir Bahía con Goiás, fue decisiva para el asentamiento y la constitución de centros urbanos en la región en estudio, como las freguesias de Jacobina y Rio de Contas. Los límites de las freguesias de Jacobina y Rio de Contas estaban vinculados a los cursos de los ríos y a los caminos reales por los que se transportaban las mercancías producidas en la región. El peso económico y político de las comarcas hizo que desempeñaran un papel importante en las estrategias de control y expansión de los territorios de la corona portuguesa. Según Vasconcelos, en las comarcas

Existía una estructura administrativa específica, cuyos ocupantes tenían autoridad y poder, independiente del gobierno general, incluso pudiendo comunicarse directamente con el rey y sus representantes en el Consejo de Ultramar. Esta característica de la administración para las minas tenía como objetivo principal garantizar la política de fiscalidad, una ingeniosa fórmula de la Corona portuguesa, que, frente a la actividad minera itinerante, delegaba la exploración a particulares, junto con las inversiones en material y mano de obra esclava, beneficiándose de los recargos cobr ados sobre todas las actividades y productos» (2015, p.32).

La Figura 6 destaca el probable trazado del camino real que recorría el río Paraguaçu y sus afluentes, demostrando la relación histórica entre caminos y ríos que posibilitó el desarrollo de Jacobina y Rio de Contas. El camino conecta territorios que hoy son ciudades que forman parte de la región de Chapada Diamantina-BA. La línea roja muestra la ruta que comienza en el municipio de Jacobina, luego Morro do Chapéu, después Lençóis, Andaraí (entonces distrito de Iguatú de este municipio), Santa Isabel do Paraguasu, que hoy corresponde a Mucugê, hasta llegar finalmente a Rio de Contas.

Figura 6. Provincia de Bahia y curso de la carretera del río Paraguassú, sin fecha. Fuentes: MAPA de la Provincia de Bahía para indicar el curso de la carretera del Paraguassú.

Los caminos fueron fundamentales para la articulación de los condados de Bahía y sirvieron para conectar el territorio colonial. Como tales, las principales rutas de la corona portuguesa facilitaron la conquista de nuevas áreas aún no exploradas, el asentamiento de la población y los primeros cultivos de la tierra. Los estudios realizados por Vasconcelos demuestran que:

La región aurífera de Bahía era un punto de convergencia e intersección de caminos ya abiertos y por abrir, que se articulaban con diversas regiones: Norte(Piauí y Maranhão – este último inaugurado en 1698 por D. João de Lencastro); Nordeste(Sergipe, que en la época formaba parte de la Capitanía de Bahía, Pernambuco, Paraíba y Ceará); Centro-Sur(Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso; Espírito Santo y Río de Janeiro) (2015, p.79).

El desarrollo de las Comarcas de Jacobina y Río de Contas se articuló con el resto del territorio del interior de Bahía que, desde principios del siglo XVIII, tenía la función de abastecer a Minas Gerais. Incluso con el descubrimiento de oro en la región que abarca los territorios de Jacobina y Rio de Contas, la administración de la Corona portuguesa suspendió su explotación hasta mediados de la década de 1720 para dar prioridad al abastecimiento de Minas Gerais, donde la actividad minera ya era importante. También era necesario ocuparse de la defensa del territorio de Bahía, debido a las constantes invasiones de los holandeses. Vasconcelos reflexiona sobre ello:

Capistrano de Abreu mantiene la misma justificación para la prohibición: el temor real a una invasión extranjera. Si la ausencia de minería de oro en Bahía es cierta, en Goiás duró poco. En el siglo XVIII, Bahía era tanto agrícola y pastoril como minera (2015, p.73).

En el siglo XVIII y principios del XIX, Bahía era responsable de la producción de harina, tabaco, caña de azúcar y ganado que abastecía directamente a las regiones de Minas Gerais, pero también al mercado exterior(Lins & Santana, 2017). Si nos fijamos en el municipio de Río de Contas, observamos que la agricultura fue la actividad pionera que más tarde, con el descubrimiento del oro, adquirió aún más importancia, ya que abastecía a la gran población que se instaló allí en busca de la riqueza mineral. Debido a su situación estratégica, Río de Contas servía de paso, ya que era la ruta más corta hacia Minas Gerais, así como de puesto para inspeccionar y gravar el oro recogido. En este centro urbano se construyeron edificios para apoyar el flujo de producción y el trabajo administrativo de la corona portuguesa.

En este contexto, otra mano de obra muy utilizada fue la africana esclavizada. Con el escaso conocimiento de la tierra y la mezcla de gentes procedentes de distintas partes del continente africano, era más fácil esclavizarlos. Además, los esclavizados tenían más conocimientos técnicos para ocuparse de la actividad minera(Kok, 2004). La intensa utilización de mano de obra esclava en la minería produjo una población formada principalmente por afrodescendientes, no sólo en Río de Contas, sino en toda la Chapada Diamantina. Esta realidad justificará más tarde la presencia de muchos quilombos en esta red urbana, como resultado de las fugas emprendidas por los esclavizados.

Algunos de los sitios urbanos que componen esta red tienen su origen en los quilombos que se asentaron allí en pleno ciclo del oro. La relación entre las comunidades quilombolas remanentes y la tierra todavía existe hoy en las áreas rurales del municipio de Rio de Contas – BA, como los distritos de Barra y Bananal. En los territorios quilombolas aún se pueden observar las expresiones culturales de los afrodescendientes, ya sea a través de la forma de celebrar, las comidas típicas o incluso las técnicas de construcción que se reproducen en la arquitectura(Lins & Santana, 2017).

El examen del proceso de formación de los centros urbanos y de los cambios en su estatuto, de arraiais a ciudades, muestra la constitución de una red, permeada por las disputas por el poder político y económico. En este sentido, pronto se establecerá una jerarquía entre los centros urbanos que componen la red de la Chapada Diamantina. Las actividades económicas y el peso político confirieron un grado diferente de importancia a estos lugares a lo largo del tiempo.

En el primer centro de asentamiento de Minas de Rio de Contas, conocido como Vila Velha, el proceso de ocupación se produjo de forma espontánea, con el fin de satisfacer rápidamente la demanda minera. Esta fase también estuvo marcada por la presencia de granjas de abastecimiento, por lo que el pequeño centro urbano funcionaba como apoyo para los residentes de los alrededores.

La comprensión del proceso de formación de Minas de Río de Contas se basó en el análisis de documentos textuales y cartografías históricas del período que abarca desde mediados del siglo XVIII hasta principios del XIX. En el territorio que corresponde a la ciudad original de Minas de Rio de Contas, se formó una red urbana regional con el descubrimiento de diamantes entre 1817 y 1818, alcanzando su punto álgido de explotación en 1844. Como aclara el siguiente extracto de las notas del diario de viaje de Theodoro Sampaio en el sitio del descubrimiento:

Fue en este lugar donde probablemente se señaló por primera vez en estas tierras del interior la presencia del diamante en las gravas auríferas, ya que allí, en la cabecera del Río de Contas, la formación del terreno es tan aurífera como diamantífera. Sin embargo, la tradición cuenta que el primer descubrimiento de diamantes en la meseta sólo tuvo lugar en 1817 o 1818, cuando el capitán mayor Félix Ribeiro de Novaes, investigando la Serra do Gagau, consiguió reunir algunas de estas piedras preciosas, que presentó al coronel Joaquim Pereira de Castro, pero mantuvo en secreto porque la extracción estaba prohibida en la época». (Santana, 2002, p.258).

En una expedición a la provincia de Bahía a mediados de 1879, Theodoro Sampaio elaboró un conjunto de mapas y dibujos que describen cómo era el territorio de la Chapada Diamantina a finales del siglo XIX. Se trata de un material fundamental para comprender la articulación de las redes urbanas existentes. En los mapas que elaboró, se demarcan los yacimientos mineros de oro y diamantes y las carreteras que se recorrieron para la exploración. También se localizan las explotaciones agrícolas que abastecían la región, así como las características del relieve y los nombres respectivos de los picos.

La figura 7 muestra una representación cartográfica elaborada por Theodoro Sampaio, en la que se visualiza más claramente la distancia entre Vila Velha y Minas do Rio de Contas. El dibujo también muestra los ríos y el terreno montañoso, así como las zonas de exploración aurífera y sus respectivas demarcaciones: Pico de Mato Grosso, Minas de Rio de Contas y Vila Velha. Una muralla montañosa se sitúa entre los territorios de los dos núcleos urbanos, conectando el Pico das Almas con la Serra da Villa Velha.

Figura 7. Representación cartográfica de la zona en la que se encuentran Vila Velha y Minas de Rio de Contas, realizada por Theodoro Sampaio en una expedición a Bahía a mediados de 1879. Fuente: IGHB – Archivo BA.

3. Transformaciones en el espacio urbano colonial de Bahía y Minas de Río de Contas

La evolución del centro urbano estuvo marcada por innumerables transformaciones para acomodarse a los intereses políticos y económicos de la Corona portuguesa. Así, la forma en que se estructuró el nuevo centro urbano parece muy similar a la morfología urbana de otras ciudades luso-brasileñas del siglo XVIII, cuando se observan características como la división de las parcelas, el trazado de las calles y la disposición del centro de la ciudad, con la presencia de la iglesia parro quial y de edificios públicos estratégicamente situados en él. Pessotti y Ribeiro (2011, p. 76), en su estudio sobre las ciudades coloniales de Bahía, revelan cómo se llevaba a cabo este procedimiento y los agentes que hicieron posible esta organización urbana:

El defensor del pueblo convoca a los habitantes de la ciudad y aldeas vecinas mediante aviso público para que se coloquen frente a las casas de su retiro en el día exacto, de siete a ocho de la mañana, para acompañarlo en el acto. Todos acudieron al lugar y al sitio que habían sido limpiados, medidos, demarcados para la plaza, con las calles ya trazadas y preparadas con arcos y adornos festivos, donde el defensor del pueblo levantó la picota y aclamó a la ciudad.

Esta estrategia de ocupación urbana confirma la preocupación de la Corona portuguesa por organizarlas a la medida de sus intereses, buscando una calidad urbana que aún hoy se refleja en las características peculiares de estos centros urbanos históricos.

El trazado de las plazas, calles y callejuelas y sus medidas estaban «bien explicadas, individualmente con sus nombres» en el libro de provimentos da correição. Para tomar las medidas se designó a aguadores y sogueros, así como a recogedores de arbustos, todos ellos vecinos de la zona. Tenían que presentar sus medidas, aguja y cuerda para que el ministro comprobase que eran correctas y estaban dentro de la norma (Pessotti & Ribeiro, 2011, p. 76).

Este tipo de cambio tuvo un impacto directo en el trazado urbano que aún hoy se conoce en los sitios urbanos del Brasil colonial, y Río de Contas no es diferente. Las decisiones tomadas a nivel general de la colonia repercutieron en los nuevos espacios construidos, del mismo modo que influyeron en el traslado de la capital de Salvador a Río de Janeiro. El marqués de Pombal (7) fue un agente importante en la configuración del espacio urbano del Brasil colonial, ya que sus acciones tuvieron un impacto general en el territorio. Según la visión de Pombal para Brasil, la autoridad real debía ampliarse aumentando el número de ciudades en el interior de la colonia e integrándolas en un programa que buscaba aprovechar el potencial de los territorios (Delson, 1997, p. 49).

(7) Con la muerte de Dom João V, en 1750, Dom José I subió al trono portugués, prefiriendo dejar el control de la política en manos de su primer ministro, Sebastião José de Carvalho e Melo, marqués de Pombal, que gobernó de facto la nación y su imperio de ultramar hasta 1777. El marqués asumió sus responsabilidades administrativas con ese celo reformista característico de los defensores de la Ilustración del siglo XVIII (Delson, 1997, p.49).

[…] dentro de estas acciones llevadas a cabo por el Proyecto Pombalino, se crearon núcleos urbanos, más precisamente aldeas, con el fin de fijar a los habitantes al suelo. Por lo tanto, la creación de estas ciudades tuvo lugar dentro de un amplio programa político. No fue un hecho aislado y no se dirigió únicamente a Brasil» (Pessotti & Ribeiro, 2011, pp. 69-70).

Los objetivos de Pombal para Brasil eran consolidar la ocupación del territorio y unificarlo, coincidiendo con el período en que las minas de oro comenzaban a declinar. Fue necesario, por tanto, buscar otras formas de obtener riqueza. Durante el periodo de Pombal, además de fundar nuevas ciudades, se presionó a los administradores portugueses para que«civilizaran»las localidades. Las recomendaciones para remodelar los centros urbanos existentes incluían la adopción de un trazado urbano regular según el«modelo consuetudinario«, para que el lugar adquiriese «las características de una aldea bien cimentada» (Delson, 1997, p. 53).

El traslado de la capital de Salvador a Río de Janeiro y los acontecimientos que tuvieron lugar durante el periodo de intervenciones pombalinas tuvieron sus puntos positivos y negativos para el territorio de Bahía y, más concretamente, para Río de Contas, que, en aquella época, estaba clasificado como aldea. Un aspecto positivo fue la unión de las capitanías con la centralización de las órdenes y demandas por parte de la capitanía de Bahía.

Dentro de este proyecto portugués destaca la capitanía de Bahía que, si por un lado perdió su posición como capital del Virreinato, por otro incorporó a su territorio las antiguas capitanías de Ilhéus y Porto Seguro. También incluía parte de la capitanía norte de Espírito Santo y la totalidad de Sergipe. Se crearon los cargos de comarca y defensor del pueblo, y Bahía pasó a tener, además de la comarca del Sur, o Jacobina, y la del Norte o Sergipe, las de Ilhéus, Porto Seguro y Bahía propiamente dicha, algunas creadas en la época (Pessotti & Ribeiro, 2011, p. 72).

4. La formación de la red urbana de Vila de Minas de Rio de Contas

Además de ser la sede del poder administrativo y de la vigilancia de las riquezas minerales, la conexión con las explotaciones y las regiones circundantes hizo de Minas de Rio de Contas un centro urbano de influencia regional. En 1843, en pleno auge de la extracción de diamantes, la ciudad de Minas do Rio de Contas contaba con una vasta superficie formada por varios arraiais y asentamientos que estaban conectados por carreteras. Con el tiempo, estos núcleos urbanos incluidos en el asentamiento de Minas do Rio de Contas se desarrollaron y disgregaron, dando lugar a otros municipios de Bahía.

El mapa de la Figura 8 muestra el término de la villa de Minas de Rio de Contas y el vasto territorio bajo su control y poder. Es evidente que el proceso de asentamiento siguió, sobre todo, el curso del Río de Con tas y de los demás afluentes de su cuenca hidrográfica, desde la costa hasta el interior de Bahía.

Figura 8. Mapa de la ciudad de Minas de Rio de Contas, 1843. Fuente: Almeida (2012, p.34).

El territorio era tan extenso que 81 municipios hoy conocidos pertenecían a la Vila de Minas de Rio de Contas en el siglo XIX. El área era tan vasta que abarcaba el centro y suroeste de Bahía, hasta una zona costera en la ciudad que hoy se conoce como Itacaré. Con el paso de los años, el territorio fue dividido entre 1724 y 1962.

La importancia de la Villa de Minas de Rio de Contas fue fundamental para la formación del entramado urbano de este territorio basado en la producción minera y agrícola. Desde una perspectiva amplia, la región estaba conectada al camino real, que fue fundamental para apoyar el desarrollo regional: «Minas do Rio de Contas fue, por lo tanto, el eje del desarrollo progresivo y cultural de varios asentamientos que se formaron alrededor de la villa, y del progreso de la minería del oro» (Pereira, 1940, p.26).

La figura 9 muestra las conexiones territoriales posibilitadas por la apertura del camino real.

Leyenda:

1. Río Paraguassú
2. Santa Isabel
3. Mucugê
4. Serra do Sincorá
5. Geraes (Cuarcita)
6. Lapa da Maxambomba
7. Pico Gavião
8. Nuevo Mundo

Figura 9. Camino real. De S. Isabel al camino real de Geguy, 1879. Fuente: Mapa elaborado por Theodoro Sampaio en su expedición a Bahia en 1879. Archivo del IGHB – BA.

La Figura 10 muestra la conexión entre Jacobina y el territorio de Rio de Contas, que se debía al flujo de tributos, al transporte de oro y alimentos producidos en la región, uniendo el área de exploración de Minas Gerais a la capitanía de Bahia. Además de las conexiones viarias que se abrieron cerca de los cauces de los ríos, al territorio se le asignó el camino real, que hoy corresponde a trece municipios que conectan Río de Contas y Jacobina. Arraes (2017, p.23) describe cómo se obtenía la información y se planificaba el proceso de formación de redes en el período colonial:

Reunido en la sede del gobierno de la capitanía, el capitán general Antônio de Albuquerque Coelho de Carvalho escuchaba atentamente las noticias procedentes de Bahía y de las zonas recorridas por el magistrado a lo largo del camino que más tarde se denominaría la Cañada Real. La facilidad de comunicación y la reducción del tiempo de viaje aparecen en la narración del oidor. […] Registros de pasajes, misiones, capillas, parroquias, villas y ciudades constituyeron los «nudos» estructurantes de la ruta, pero su existencia exigió el surgimiento de otras rutas y de nuevos asentamientos humanos, transformando esta línea terrestre en uno de los hilos de una urdimbre.

Fue con la apertura de estos pasos reales que la región del Río de Contas se desarrolló y se convirtió no sólo en un lugar de acceso, sino también en una región que obtuvo mecanismos de inspección de la Corona portuguesa y estableció relaciones comerciales con otras regiones.

La figura 10 muestra la composición del paisaje, en el que el escenario natural se mezcla con los edificios construidos, lo que nos permite visualizar el centro urbano de Villa Velha desde el ángulo del lado sur y cómo estaba trazado en 1879. Este escenario ha cambiado con el tiempo, pero hay rasgos permanentes, como la llamativa presencia de la Cascada de Brumado y su sierra. Hoy en día, la carretera ecológica BA-148 une los municipios de Rio de Contas – BA y Livramento de Nossa Senhora, que fue la antigua aldea de Villa Velha, permitiendo vistas de la Cachoeira do Brumado.

Figura 10. Vila Velha Vista desde el Lado Sur, Cachoeira do Brumado dibujo de Theodoro Sampaio, 1879 en la Expedición de Bahia. Fuente: IGHB – Archivo BA.

Algunos de los edificios que componían Vila Velha son muy similares a los construidos en Vila da Minas de Rio de Contas. Se puede decir que la Corona portuguesa desarrolló tipos arquitectónicos que orientaron la construcción de edificios vinculados a la administración. Destacan en esta imagen el Ayuntamiento y la Cárcel, en el centro del croquis, así como la cascada del río Brumado, que aún hoy se destaca en el paisaje urbano y es conocida como la cascada Véu de Noiva.

La figura 11 muestra el plano del Distrito Diamantino de S. Isabel do Paraguassú, también trazado por Theodoro Sampaio. En esta zona se encontraban las minas de diamantes y el plano muestra los caminos que se seguían para acceder a estas aldeas. Sampaio demarca los caminos señalando las cascadas y los puentes construidos sobre los ríos del territorio, cortando los afluentes del Río Negro y del Río Preto do Sincorá.

El acceso a las minas era precario, en la mayoría de los casos construido con materiales efímeros, como puentes de madera, que generalmente se situaban en tramos que pasaban por las cascadas. Así, a lo largo de los siglos, esta evidencia de la conexión entre las minas y las aldeas se fue perdiendo, lo que explica los pocos vestigios de pasajes de acceso a las zonas mineras (Vasconcelos, 2015).

Las explotaciones eran importantes puntos de paso o acceso a las minas. Muchas de ellas han sido catalogadas, como la Fazenda das Laranjeiras y la Fazenda Gameleira. El conjunto de croquis y mapas de Theodoro Sampaio proporciona importantes pistas para comprender el proceso de formación de la red urbana de la Villa de Minas de Rio de Contas, al demarcar los elementos territoriales que hicieron posible el establecimiento de conexiones entre lugares, como caminos, fincas, zonas mineras, puntos de paso, entre otros.

Figura 11. Plano del Distrito Diamantino de S. Isabel do Paraguassú. Elaborado por Theodoro Sampaio en su expedición a Bahia en 1879. Minas da Siberia. Fuente: IGHB – BA Archive.

5. Consideraciones finales

6. Referencias

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