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Rio de Contas (BA): qué hacer, historia, cascadas y picos

Rio de Contas es una de las ciudades más antiguas de la Chapada Diamantina, en Bahia. Nacida en el ciclo del oro, la ciudad todavía conserva un caserío colonial protegido por el IPHAN, iglesias que nunca se terminaron y calles que parecen detenidas en el tiempo. Además, a más de 1.000 metros de altitud, está cerca de los tres picos más altos del Nordeste y de decenas de cascadas. Por eso, es una excelente alternativa, más tranquila, a Lençóis.

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Dónde está y cómo es la ciudad

Rio de Contas se encuentra en el sur de la Chapada Diamantina, en la meseta de la Serra das Almas, a orillas del rio Brumado. Por eso, a más de 1.000 metros de altitud, tiene un clima templado, con noches frías en invierno. Además, el centro histórico es pequeño y fácil de recorrer a pie.

Por otro lado, a diferencia de Lençóis, la ciudad recibe menos turistas. Así, los senderos y las cascadas suelen estar más vacíos, y el ritmo es mucho más tranquilo.

Historia de Rio de Contas

Del poblado de Creoulos a la villa del oro

Ante todo, a finales del siglo XVII, viajeros procedentes de Goiás y del norte de Minas Gerais, rumbo a Salvador, crearon un punto de descanso a orillas del rio de Contas Pequeno, hoy rio Brumado. Según la tradición, también vivían allí esclavizados fugitivos y libertos. Por eso, el poblado recibió el nombre de Creoulos y obtuvo una pequeña capilla dedicada a Nuestra Señora Santana.

Poco después, el bandeirante paulista Sebastião Raposo encontró oro en el rio Brumado. Entonces, los buscadores de oro fundaron río arriba el caserío de Mato Grosso, donde, según la tradición, los jesuitas levantaron la Capilla de San Antonio. Luego, en 1718, nació allí la parroquia de Santo Antônio de Mato Grosso, la primera del Alto Sertão (el alto interior semiárido) de Bahia.

A continuación, para controlar el contrabando de oro y el cobro del quinto (el impuesto real de la quinta parte del oro), el virrey Vasco Fernandes César de Meneses encargó al coronel Pedro Barbosa Leal la creación de una villa. Así, en 1724, surgió la Vila de Nossa Senhora do Livramento do Rio de Contas, unos 12 km más abajo de Creoulos.

El traslado de 1745 y la ciudad planificada

Como la villa quedaba lejos de las minas y sufría con las crecidas, la Corona ordenó su traslado. Así, en 1745, la sede se trasladó a Creoulos, en la meseta donde está la ciudad actual. Allí, entonces, se trazó una nueva villa, con calles alineadas, plazas, Casa de Câmara e Cadeia (ayuntamiento y cárcel), Casa de Fundição (casa de fundición) y picota.

Por eso, muchos consideran Rio de Contas una de las primeras ciudades planificadas de Brasil. De hecho, a diferencia de otras villas del oro, que crecieron de forma espontánea, siguió un trazado regular desde el principio. Ya en 1746, según registros de la época, la nueva villa tenía unas 30 casas, una iglesia y un hospital.

Declive del oro y preservación

En su apogeo en el siglo XVIII, de hecho, la villa controlaba un territorio enorme, desde el centro de Bahia hasta el litoral de Itacaré. Sin embargo, la producción de oro cayó a partir de 1800. Después, a partir de la década de 1840, muchos habitantes se marcharon a las minas de diamantes de Mucugê, Lençóis y Andaraí.

Aun así, la villa siguió siendo escala en el Caminho Real y en la ruta de los peregrinos hacia Bom Jesus da Lapa. En 1885, se convirtió en ciudad, con el nombre de Minas do Rio de Contas, según el IBGE. Por último, en 1931, pasó a llamarse simplemente Rio de Contas.

Curiosamente, la decadencia ayudó a preservar el patrimonio. Como no hubo un nuevo ciclo económico que exigiera demoliciones, el caserío sobrevivió. Más tarde, la protección del conjunto por parte del IPHAN garantizó su conservación.

Curiosidades sobre Rio de Contas

• Origen del nombre: no hay consenso. Por ejemplo, algunas versiones relacionan «contas» (cuentas) con registros comerciales; otras, con la contabilidad del oro.
• Comunidades tradicionales: en Mato Grosso, a unos 1.500 m, viven descendientes de portugueses que, según los relatos, durante mucho tiempo solo se casaban entre sí. En cambio, más abajo se encuentran los quilombos (comunidades fundadas por esclavizados fugitivos) de Barra y Bananal.
• Archivo histórico: el Archivo Municipal conserva cartas de manumisión, sentencias eclesiásticas y otros documentos del período colonial.
• Flora rara: en los años 1980, investigadores del Jardín Botánico de Kew, de Londres, y de instituciones brasileñas catalogaron más de mil especies de plantas en el Pico das Almas, varias de ellas nuevas para la ciencia.
• Cine: asimismo, la plaza principal fue escenario de Abril Despedaçado (2001), de Walter Salles.
• Carnaval: por último, la fiesta es conocida por los enmascarados y por las tradiciones populares.

Centro histórico de Rio de Contas

En resumen, el centro histórico ocupa unas 19 hectáreas y reúne cientos de casonas de los siglos XVIII y XIX. Originalmente, las casas eran blancas, con carpintería azul, alineadas en calles anchas. Por eso, caminar por la ciudad es como volver al pasado.

Igreja de Nossa Senhora Santana

Construida por mano de obra esclava en el siglo XVIII, la iglesia tiene, sobre todo, tres naves, una planta rarísima en la época. Sin embargo, nunca se terminó: las obras se detuvieron hacia 1850, con el éxodo hacia las minas de diamantes. Después, en 1914, el tejado se derrumbó por las fuertes lluvias. Solo tras la protección del IPHAN se estabilizaron las ruinas. Hoy, por eso, es el mayor símbolo del fin del ciclo del oro.

Igreja Matriz do Santíssimo Sacramento

En la Praça Senador Tanajura, la iglesia matriz se considera uno de los mejores ejemplos de arquitectura religiosa del interior bahiano. Levantada en el siglo XVIII en mampostería de piedra, también tiene altares recubiertos de oro. Además, el techo de la capilla mayor conserva una pintura ilusionista de inspiración italiana.

Casa de Câmara e Cadeia

También en la plaza principal, es la casona más fotografiada de la ciudad. En la planta baja funcionaba la cárcel, considerada la más temida del alto sertão; en cambio, en el piso de arriba estaban la Cámara y la sala de audiencias. Como curiosidad, hay una «campana del pueblo» sujeta al marco de una de las ventanas. Hoy, el edificio alberga el Fórum (juzgado).

Casa de Fundição y antigua alcaldía

Antiguamente, en la Casa de Fundição, el oro de las minas se fundía y se transformaba en lingotes. Hoy, el edificio alberga la Alcaldía. Además, la antigua sede de la alcaldía, también del período colonial, completa el conjunto de edificios públicos históricos.

Teatro São Carlos

En el Largo do Rosário, este pequeño teatro de finales del siglo XIX es uno de los más antiguos del interior bahiano, con unas 120 butacas. Antiguamente, el público llevaba sus propias sillas y, como las mujeres no podían actuar, los hombres interpretaban los papeles femeninos. Hoy, acoge actividades culturales y educativas.

Casa natal del Barão de Macaúbas

Allí nació, de hecho, en 1824, el médico y educador Abílio César Borges, el Barão de Macaúbas, que tuvo a Rui Barbosa y a Castro Alves entre sus alumnos. Actualmente, la casona alberga la oficina técnica del IPHAN y el Archivo Municipal.

Cascadas y paseos por la naturaleza

Ponte do Coronel (Sete Poços)

Sin duda, este tramo del rio Brumado, con rápidos y piscinas naturales de distintas profundidades, es el lugar más buscado por los visitantes. Por eso, gusta a niños y adultos. Además, tiene un bar sencillo y una zona para pícnic y acampada.

Cachoeira do Fraga

Postal de la ciudad, la cascada tiene una caída de unos 18 metros, con vistas a la Serra das Almas. Como está cerca del centro y tiene un bar en los alrededores, es una de las opciones más fáciles.

Cachoeira do Brumado

Por otro lado, con unos 100 metros de altura y cuatro saltos seguidos, es la mayor cascada del municipio. El descenso exige esfuerzo; en compensación, lo alto de la caída ofrece fotos excelentes. De hecho, ya aparece en los dibujos de Theodoro Sampaio, de 1879.

Poço das Andorinhas

Escondida en la Serra do Porco Gordo, esta poza de aguas cristalinas está junto a una pequeña gruta de donde salen golondrinas. Además, en el camino hay otras pozas y pequeñas cascadas. Como todavía es poco visitada, ofrece mucha tranquilidad.

Cachoeira do Jiló y Poço Preto

También en el rio Brumado, la Cachoeira do Jiló tiene pequeños rápidos, buenos para bañarse. Siguiendo el mismo camino, a unos 13 km del centro, está el Poço Preto, con unos 6 metros de profundidad. Cerca de allí, además, la Fazenda Vaccaro produce cachaza orgánica.

Cascadas del Mocotó y del Raposo

En primer lugar, el camino al Mocotó pasa por plantaciones de café y por un mirador con vistas a los picos, a la presa del rio Brumado y al quilombo de Barra. En cambio, la Cachoeira do Raposo es pequeña, está escondida en el bosque y, por eso, es ideal para grupos reducidos.

Estrada Real

Empedrada con piedras colocadas por esclavizados en el siglo XVIII, la Estrada Real (camino real) transportaba el oro y abastecía la villa. Hoy, un tramo de unos 6 km, bien conservado, ofrece una bonita caminata con vistas a las sierras. Antiguamente, era el principal acceso a Livramento.

Para conocer otras caídas de agua de la región, consulte nuestra guía de las cascadas más altas de la Chapada Diamantina.

Picos más altos del Nordeste

Finalmente, alrededor de la ciudad se encuentran los tres puntos más altos del Nordeste. Para todos ellos, sin embargo, contrate a un guía local. Vea también nuestra ruta de trekking a los picos das Almas, do Barbado y do Itobira.

Pico das Almas (1.958 m)

Tercer punto más alto del Nordeste, el Pico das Almas no es para principiantes. En compensación, la vista desde la cima abarca buena parte de la Chapada. Además, es un santuario botánico, estudiado por el Jardín Botánico de Kew, con plantas que solo existen allí. Por eso, recolectar plantas en la sierra es un delito ambiental.

Pico do Itobira (1.970 m)

Segundo más alto del Nordeste, el Itobira tiene orquídeas, bromelias, canelas-de-ema, siemprevivas y plantas carnívoras a lo largo del camino. Desde lo alto, se divisan el Pico das Almas, la Serra do Barbado y la presa del rio Brumado. Además, en el recorrido hay una pequeña cascada y pozas para bañarse.

Pico do Barbado (2.033 m)

Punto más alto del Nordeste, el Barbado está en el límite con Abaíra y Rio do Pires. Curiosamente, el nombre viene del mono aullador barbado, que vivía en los bosques de la sierra. Hay dos rutas: una de unas 6 horas de caminata, ida y vuelta, y otra de hasta 14 horas. Desde arriba, además, la vista alcanza el Morro do Pai Inácio y los Três Morros de Piatã. Por lo tanto, antes de ir, consulte en el puesto de información turística.

Cómo llegar y consejos prácticos

• Desde Salvador: son unos 600 km en coche; el tramo final, por la BA-148, pasa por Livramento de Nossa Senhora.
• En avión: el aeropuerto más cercano con vuelos regulares suele ser el de Vitória da Conquista; no obstante, revise las rutas antes de comprar.
• Mejor época: de abril a septiembre, en la estación seca, ideal para senderos y picos; aun así, lleve ropa de abrigo, porque las noches son frías.
• Guías: sobre todo para los picos y el Poço das Andorinhas, contrate a un guía local.
• Itinerario: en 3 a 4 días, se puede ver el centro histórico, las cascadas cercanas y subir uno de los picos.

Preguntas frecuentes sobre Rio de Contas

¿Dónde está Rio de Contas?

Rio de Contas está en el sur de la Chapada Diamantina, en Bahia, a unos 600 km de Salvador.

Además, se encuentra a más de 1.000 metros de altitud; por eso, tiene un clima templado.

¿Qué hacer en Rio de Contas?

Ante todo, visite el centro histórico, las iglesias de Santana y de la Matriz, la Ponte do Coronel y la Cachoeira do Fraga.

Para los amantes de la aventura, también hay senderos a los picos más altos del Nordeste.

¿Por qué la Igreja de Santana nunca se terminó?

Las obras se detuvieron hacia 1850, cuando muchos habitantes se marcharon a las minas de diamantes.

Después, en 1914, el tejado se derrumbó con las lluvias.

¿Cuántos días quedarse en Rio de Contas?

En general, de 3 a 4 días son suficientes.

Sin embargo, reserve un día entero si quiere subir el Pico do Barbado.

¿Cuál es la mejor época para visitar Rio de Contas?

En general, de abril a septiembre, en la estación seca, ideal para senderos.

Aun así, lleve ropa de abrigo, porque las noches son frías.

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