Rio de Contas : une ville historique de la Chapada Diamantina

Rio de Contas est l’une des destinations touristiques de Bahia qui attire les visiteurs non seulement pour ses beautés naturelles et ses sentiers écologiques, mais aussi pour la mémoire préservée par les maisons coloniales les mieux conservées de la région.

Histoire et fondation

Située à 620 kilomètres de Salvador, Rio de Contas fut la première ville créée dans la Chapada Diamantina, en 1723, alors encore sous forme de village, selon l’IBGE. Les données historiques indiquent que la région a commencé à être peuplée par des esclaves fugitifs de la côte bahianaise, en 1687.

Origine du nom

L’origine du nom « Rio de Contas » est liée à l’histoire de la région et à la présence de bandeirantes sur place. Le nom fait référence à un type de compte, qui était un objet utilisé pour prendre des notes ou enregistrer des informations, en particulier dans le cadre d’activités commerciales et d’échange de marchandises.

Une autre explication est que le nom pourrait provenir de « contas » (comptes) dans le sens de « comptabilisation » ou « enregistrement » des richesses qui étaient exploitées dans la région, principalement pendant la période de l’exploitation aurifère.

Ainsi, « Rio de Contas » pourrait symboliser le flux de richesses et l’intense activité commerciale qui régnaient dans la région au cours des XVIIe et XVIIIe siècles.

Caractéristiques de la ville

Rio de Contas est considérée comme la première ville planifiée du Brésil.

La ville possède de larges rues et de grandes allées pavées. Elle se trouve à 56 km de Palmeiras et tire son origine d’un lieu de repos où les voyageurs passaient la nuit, donnant naissance, à la fin du XVIIe siècle, un village appelé Creoulos sur la nouvelle route entre Goiás et Salvador.

Quelques noirs affranchis y vivaient en communauté, ce qui justifie son premier nom. Puis vinrent les bandeirantes et les jésuites. La découverte des gisements d’or fit croître le village, qui devint la Vila de Nossa Senhora do Livramento das Minas de Rio de Contas.

Architecture et culture

Cette ancienne ville conserve plus de 400 demeures des siècles XVII et XVIII d’architecture baroque, tous restaurés, parmi lesquels se distinguent le bâtiment de la mairie, les églises du Santíssimo Sacramento et de Santana, et le Théâtre São Carlos.

Les archives municipales de Rio de Contas contiennent des journaux anciens, des photographies et des documents datant du XVIIIe siècle.

Cinéma et tourisme

Sur la place principale, des scènes du film Abril Despedaçado ont été tournées sous la direction de Walter Salles.

Route royale

Le tronçon de 6 km de l’ancienne route royale, près de Rio de Contas, entièrement pavé de pierres posées par des esclaves au XVIIIe siècle, est parfait pour une randonnée, avec en prime des vues magnifiques.

C’était le principal accès à Livramento et c’est aujourd’hui l’une des plus grandes attractions touristiques de la région.

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Voir aussi Sites touristiques de la Chapada Diamantina

Vidéos sur Rio de Contas

La richesse architecturale de Rio de Contas

1. Prison et mairie
2. Églises de Santana
3. Église du Saint-Sacrement à Rio de Contas
4. Théâtre São Carlos
5. Maison natale du baron de Macaúbas
6. Fonderie

Rio de Contas fut la première ville planifiée du pays. Elle présente des places et des rues larges, des églises baroques, avec des bâtiments datant de la seconde moitié du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle.

C’est l’une des rares « villes nouvelles » coloniales, créée par une disposition royale de 1745, qui recommandait un tracé régulier et une architecture capable d’assurer son embellissement.

Les bâtiments du centre-ville comptent parmi les plus importants et les plus beaux de Bahia. Les maisons et les rues pavées sont très bien conservées.

La ville était une route de l’or et un point commercial sur la Route Royale. La beauté de ses rues a servi de décor au film Abril Despedaçado (2001), du cinéaste Walter Salles.

Avec plusieurs attractions naturelles dans ses environs, la municipalité possède certains des plus hauts sommets du Nordeste. Parmi les particularités de la ville, on peut citer le carnaval traditionnel avec ses masques et ses villages quilombolas et d’origine portugaise.

1. Prison et mairie

Cette grande maison abritait la prison la plus redoutée de tout le haut sertão de Bahia, qui se trouvait au rez-de-chaussée, avec la maison du geôlier et celle des gardes. Au deuxième étage se trouvaient la Chambre et l’Audience. Le bâtiment présente comme particularité la cloche du peuple, installée sur le montant d’une des fenêtres du deuxième étage.

Il est situé sur la place Senador Tanajura, anciennement place da Matriz, et bénéficie d’une grande visibilité. C’est sans aucun doute la maison la plus photographiée de la ville. Ancienne prison et mairie, aujourd’hui palais de justice de la ville de Rio de Contas.

2. Églises de Santana

Cette église est un exemple très rare à trois nefs et chapelle-maître, qui communique avec les sacristies latérales. Construite par des esclaves dans la première moitié du XVIIIe siècle, elle n’a jamais été achevée.

Les travaux ont été interrompus vers 1850, lorsque la population locale a émigré vers les mines de diamants de Mucugê, Lençóis et Andaraí.

En 1914, à la suite de fortes pluies, le toit de l’église s’est effondré. Ce n’est qu’en 1960, après avoir été classée monument historique par l’IPHAN, que de nouveaux travaux ont été réalisés afin de la préserver.

3. Église du Saint-Sacrement à Rio de Contas

L’église mère est le meilleur exemple d’architecture religieuse conservé dans tout le sertão baiano. Elle a été construite au XVIIIe siècle, mais n’a jamais été achevée.

Sa construction a été réalisée en maçonnerie de pierre, par des esclaves, et présente une charpente remarquable.

Le maître-autel et les deux autels latéraux sont tous recouverts et dorés à la feuille. Le plafond de la chapelle-maître est orné d’une peinture illusionniste d’inspiration italienne.
Église Santíssimo Sacramento à Rio de Contas.

4. Théâtre São Carlos

L’un des trois plus anciens du Brésil et le plus ancien de l’intérieur de l’État de Bahia. Inauguré en 1892, il a accueilli d’innombrables spectacles de groupes locaux et de productions venues d’autres régions du Brésil. Il sert actuellement de lieu d’accueil pour des actions et des activités éducatives et culturelles.

5. Maison natale du baron de Macaúbas

Maison natale du baron de Macaúbas, maison natale d’Abílio César Borges, le baron de Macaúbas (1824-1891), grand éducateur brésilien.

Construite probablement au début du XXe siècle, elle est un exemple typique des résidences diamantifères, à usage mixte (résidentiel et commercial). Elle est actuellement occupée par le bureau technique de l’IPHAN et par les archives municipales de Rio de Contas.

6. Fonderie

Maison de fonderie, où l’or était fondu et transformé en lingots. Elle abrite actuellement la mairie de Rio de Contas.

Attractions touristiques de Rio de Contas

1. Pic des Âmes
2. Cascade de Fraga
3. Cascade des Hirondelles
4. Pic du Barbado

1. Pic des Âmes

Avec ses 1 958 mètres d’altitude, le Pico das Almas n’est pas pour les débutants, mais il offre aux aventuriers qui atteignent son sommet une vue incroyable sur toute la Chapada Diamantina.

2. Cascade de Fraga

Tout près de la ville, c’est une option de loisirs facilement accessible. Ses puits sont parfaits pour la baignade. Il y a un bar à proximité.

3. Cascade des Hirondelles

Située à l’intérieur d’une grotte, c’est l’un des plus beaux endroits de la Chapada.

4. Pic du Barbado

Avec ses 2 050 mètres d’altitude, c’est le point culminant du Nord-Est, et le plus visité par les amateurs d’alpinisme. Son extraordinaire beauté naturelle est principalement due à la curiosité de sa formation rocheuse et à la présence d’immortelles, de broméliacées et d’orchidées.

Du sommet, on a une vue panoramique sur les sommets voisins, tels que le Pico das Almas et le Pico de ltaobira. Adressez-vous au personnel du bureau d’information touristique de Rio de Contas et munissez-vous de cartes fiables.

Voir aussi l’Histoire de Rio de Contas

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