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Église et couvent de São Francisco — Histoire, caractéristiques et beauté du baroque à Salvador

L’église et le couvent de São Francisco, dont la construction a débuté au XVIIe siècle et s’est achevée au XVIIIe siècle, constituent l’un des plus beaux exemples du baroque portugais au Brésil et l’édifice religieux le plus somptueux de Salvador. Alliant architecture, sculptures sur bois dorées, peintures et azulejos, ils attirent des visiteurs et des spécialistes du monde entier.

Vidéos sur l’église et le couvent de Saint-François

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Igreja de São Francisco - Caverna de Ouro08:59

Igreja e Convento de São Francisco em Salvador09:07

Igreja e Convento de São Francisco - Igreja de Ouro09:10

Origine et chronologie

• 1587 : arrivée des premiers franciscains à Salvador ; fondation probable du premier couvent.
• 1624 : dégâts causés par l’invasion néerlandaise, puis reconstruction.
• 1686 : conception et début des travaux coordonnés par le frère Vicente das Chagas.
• 1708 : pose de la première pierre de la nouvelle église ; achèvement des travaux en 1723 ; les travaux de décoration se sont prolongés.
• 1733–1737 : peintures du plafond réalisées par le frère Jerônimo da Graça.
• 1737 : carreaux commandés à Bartolomeu Antunes de Jesus, à Lisbonne.
• 1749 : achèvement du cloître.
• 1752 : fin du couvent.
• 1782 : achèvement de l’ensemble des zelliges et des finitions de la loge du concierge.
• XXe siècle : travaux de restauration périodiques.

Caractéristiques architecturales et décoratives

Le plan de l’édifice, composé de trois nefs, est atypique pour l’ordre franciscain dans le Nord-Est. La façade en pierre, donnant sur une place dotée d’un carrefour, présente des influences maniéristes : deux tours latérales simples et un corps central plus orné au niveau du fronton.

L’intérieur est orné de sculptures et de dorures somptueuses sur les murs, les colonnes, le plafond et les chapelles — fleurons, frises, volutes, anges et oiseaux — et comporte de remarquables sculptures dorées. Le plafond présente des peintures de Frei Jerônimo da Graça ; le porche latéral est orné d’une peinture illusionniste attribuée à José Joaquim da Rocha.

Les azulejos portugais du XVIIIe siècle représentent des scènes moralistes et des épisodes de la vie de saint François. Le sol du chœur est en marbre polychrome (Portugal, 1738). Le cloître, de forme carrée, abrite le plus grand ensemble d’azulejos portugais du Brésil.

Les balustrades en bois de jacaranda de Frei Luís de Jesus et les autels latéraux dédiés à l’Immaculée Conception, à saint Antoine, à saint Benoît, à saint Pierre d’Alcântara et à saint Joseph font partie de la collection.

Galerie de photos de l’église et du couvent de Saint-François

Ci-dessous : les peintures encadrées sur le plafond représentent des épisodes de la vie du Christ et de la Vierge Marie, ainsi que des personnages de l’Ancien Testament qui en étaient les préfigurations.

L’arc trasversal arbore le même blason que celui de l’ordre franciscain, avec les armes du Portugal.

Sur les deux autels latéraux, on peut voir, à gauche, une image de l’Immaculée Conception (dévotion particulièrement répandue par les franciscains) et, à droite, celle de saint Antoine de Lisbonne (ou de Padoue), qui était lui aussi un disciple de saint François.

Ci-dessous, une vue d’ensemble de l’église.

Les chapelles latérales sont consacrées, d’un côté, à Sainte Anne, Sainte Lucie et Sainte Épigénie, et de l’autre, Saint Benoît, Saint Pierre d’Alcântara et Saint Joseph. Les balustrades en jacaranda sont l’œuvre de frère Luís de Jesus, frère laïc franciscain.

Le sol du chœur est en marbre de différentes couleurs, sculpté de manière à représenter des feuillages. Ce sol a été importé du Portugal en 1738. Quant aux azulejos qui ornent les murs, également d’origine portugaise, ils représentent des scènes de la vie de saint François.

Iconographie et symbolisme

L’arc de transept et la façade arborent les armoiries franciscaines accompagnées des armoiries du Portugal. Les peintures du plafond illustrent des épisodes de la vie du Christ, de la Vierge Marie et des personnages de l’Ancien Testament. Le maître-autel met en scène saint François face au Christ crucifié, opposant ainsi l’austérité à la splendeur baroque.

Le cloître et les messages moraux

Les panneaux du cloître reproduisent des illustrations tirées du « Théâtre moral de la vie humaine… » ainsi que des emblèmes classiques. Les inscriptions comportent des messages tels que « Est riche celui qui ne convoite rien » et « La mort attend tout le monde de la même manière », invitant à la réflexion sur la vertu, la mort et l’équilibre.

Utilisation et contraste des espaces

Les espaces de culte se distinguent par une grande richesse décorative, tandis que les locaux du couvent — réfectoires, salles et cellules — conservent une simplicité et une rusticité conformes au vœu de pauvreté franciscain.

Importance et conservation

L’église et le couvent de São Francisco, à Salvador, sont des chefs-d’œuvre du baroque portugais dans le Nouveau Monde. Leur patrimoine — azulejos, sculptures sur bois, peintures et marbres — nécessite une conservation continue et des restaurations périodiques.

Visite

Située dans le centre historique de Salvador, l’église et le couvent de São Francisco constituent une étape incontournable pour tous ceux qui s’intéressent à l’art sacré, à l’architecture baroque et à l’histoire religieuse de la Bahia.

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →

Publié le 24 novembre 2012 · Mis à jour le 4 juillet 2026

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