Résumé de l’histoire de l’église et du couvent de Nossa Senhora da Palma

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Église et couvent de Nossa Senhora da Palma à Salvador de Bahia

Origines et fondation : travaux commencés au XVIIe siècle ; il existe des controverses quant aux dates et aux fondateurs (1630, 1670 ou 1693). Des récits, notamment ceux du frère Agostinho de Santa Maria, associent cette dévotion à la famille Cruz Arrais. En 1693, Jerônimo Pereira da Cruz fit don du bâtiment aux Augustins déchaussés.

Travaux et reconstructions : il s’agissait à l’origine d’une chapelle, agrandie au XVIIIe siècle et rénovée en 1870. Les Augustins ont reconstruit et décoré l’église (sculptures et dorures). Des plans datant de 1710-1712 montrent une nef en « T » (environ 20 m × 8 m) et trois autels. Le frontispice a été doté d’ouvertures rococo, probablement en 1778 ; la tour a été érigée vers 1780. Le couvent a été agrandi pour former un cloître irrégulier.

Art et décoration : sculptures, dorures et peintures achevées à la fin du XVIIIe siècle (décoration finale en 1797). Plafond peint en quadrature (saint Augustin et saints augustiniens) et plusieurs toiles attribuées, sans preuve définitive, à José Joaquim da Rocha et/ou Veríssimo de Souza Freitas. La décoration révèle un mélange de rococo et de néoclassicisme.

Image de Notre-Dame de la Palme : la tradition veut qu’elle vienne du Portugal. L’image actuelle est de style baroque tardif (XVIIIe siècle) et a remplacé l’originale ; des restaurations ont été documentées au début du XIXe siècle.

Fonctions et usages : l’ensemble a servi d’hospice, de séminaire (1834-1837), de lycée provincial, de tribunal et, depuis 1954, il abrite la faculté de philosophie. Aujourd’hui, il fait partie de l’administration de l’Université catholique de Salvador (UCSal) et l’église conserve son usage liturgique.

Conflits et possession : les biens des Augustins ont été confisqués au XIXe siècle ; avec l’indépendance (1822-1823), les frères sont retournés au Portugal. En 1829, la possession est passée à la Confrérie du Seigneur Bon Jésus de la Croix, qui a promu des travaux tels que le revêtement en marbre et de nouvelles cloches.

Collection et conservation : images baroques (XVIIIe siècle), peintures d’auteurs incertains et soumises à des interventions et restaurations. L’église a été classée par l’IPHAN en 1938 et est une zone de préservation stricte selon la législation municipale.

Remarque historique : des plaques et des traditions mentionnent des épisodes guerriers (1625/1638), mais ces dates ne coïncident pas avec l’existence documentée de l’ensemble.

Adresse : Praça Ana Nery, s/n, Mouraria, Salvador — BA.

Histoire de l’église et du couvent de Nossa Senhora da Palma

Un peu d’histoire

La construction de l’église Nossa Senhora da Palma a commencé à la fin du XVIIe siècle.

En 1693, le temple fut donné par Jerônimo Pereira da Cruz, membre de la famille de Francisco da Cruz Arrais, aux frères augustins déchaussés.

Ils l’adaptèrent à leurs besoins et s’efforcèrent de construire des dépendances à côté d’un hospice pour les missionnaires de l’ordre. Agrandie au XVIIIe siècle, l’église subit une importante extension lors de la réforme de 1870.

Origines et controverses sur les dates et les fondateurs

Selon Carlos Ott, Francisco da Cruz Arrais était orfèvre et c’est lui qui, en 1630, a créé la dévotion à Nossa Senhora da Palma, héritée par ses fils.

À cette époque, et encore en 1652, il vivait avec sa famille dans une maison louée à la Santa Casa, située derrière la chapelle-maître de l’ancienne cathédrale.

Francisco da Cruz Arrais, auquel fait référence l’auteur ci-dessus, n’a pas été cité par Marieta Alves, qui a étudié en profondeur les marques et les actions des orfèvres et des argentiers de Salvador.

Sur le mur gauche de l’entrée de l’église, il y a une pierre tombale avec des inscriptions de la confrérie du Seigneur Bon Jésus de la Croix datant de la fin du XIXe siècle. Selon ces inscriptions, la construction de l’église aurait commencé en 1630, grâce à la promesse faite par Bernardino da Cruz Arrais.

La pierre tombale ne garantit pas la véracité des faits. Certains auteurs admettent que la dévotion à Nossa Senhora da Palma a commencé en 1670, ne concordant pas avec la date de début des travaux quarante ans plus tôt, comme cela est consigné.

Selon Carlos Ott, ces dates contredisent à la fois l’inscription de la fin du XIXe siècle et ce qu’a écrit Frei Agostinho de Santa Maria dans son Santuário Mariano, en 1722.

Il n’y a pas non plus d’accord sur le nom du fondateur, Francisco da Cruz Arrais, père de l’enseigne Bernardo da Cruz Arrais. Afrânio Peixoto a affirmé que l’enseigne Bernardo da Cruz Arrais avait fait le vœu de construire la chapelle, mais que c’est son frère, le docteur Ventura da Cruz Arrais, qui a tenu cette promesse, ce qui aurait eu lieu en 1630.

Quelles sont les dates et les véritables fondateurs ? La question reste à éclaircir. On peut toutefois affirmer que les informations les plus correctes seraient celles de Frei Agostinho de Santa Maria, car il a vécu plus près des faits et a basé son ouvrage, en ce qui concerne Bahia, sur les informations fournies par son archevêque, Dom Sebastião Monteiro da Vide.

Reconstruction par les Augustins et décoration

Conçue à l’origine comme une simple chapelle, au XVIIe siècle, l’église a été reconstruite par les Augustins, missionnaires de l’ordre de l’île de São Tomé et des terres de la côte africaine.

Ils ont promu la décoration de l’église, tant par des sculptures que par des dorures, et ont installé les deux autels latéraux, qui ont un style différent des autres.

Selon Maria José Freitas, ils sont l’œuvre du sculpteur et peintre Veríssimo de Souza Freitas, qui ne les a achevés qu’en 1795.

En réalité, Veríssimo n’était qu’un peintre et, en plus d’avoir peint le plafond, il a peut-être blanchi et doré les murs. La sculpture, qu’un peintre n’aurait certainement pas réalisée, est sans doute l’œuvre d’un autre auteur, inconnu.

L’image de Notre-Dame de la Palme

La tradition raconte, et cela est confirmé par frère Agostinho de Santa Maria, que l’image de Notre-Dame de la Palme du maître-autel venait de Portugal.

Il n’existe aucune trace de la période de sa création et, bien sûr, de son auteur. Certains pensent qu’elle date d’avant 1720.

Cependant, le seul document existant est un registre de paiement de quatre mille réis en 1802 à Bento Sabino dos Reis pour la fabrication d’un bras de Notre-Dame de Palma.

Cela signifie qu’au début du XIXe siècle, l’image avait déjà besoin d’être restaurée.

Cependant, il est certain que l’image actuelle n’est pas l’originale du XVIIe siècle, car elle présente des caractéristiques baroques tardives de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Cette pièce a remplacé l’originale, probablement celle dont le bras a été restauré par le sculpteur mentionné.

Frei Agostinho de Santa Maria a signalé que l’image était ornée « d’un manteau très riche, précieux et brodé d’or ».

Il était de coutume parmi les fidèles d’offrir à la Vierge Marie de riches manteaux, comme ceux qui sont mentionnés à plusieurs reprises dans l’histoire de l’église de Bahia.

Les manteaux étaient principalement utilisés pour les sorties des images dans les rues lors des processions festives. L’image actuelle ne se prête pas à l’utilisation de ce type de costume.

Une histoire familiale liée à la dévotion

Le même frère Agostinho de Santa Maria disait que les fils de Francisco da Cruz Arrais avaient poursuivi la dévotion de leur père. Ils étaient trois fils.

Le deuxième, l’enseigne Bernardo da Cruz Arrais, se sentant malade, a raconté à ses frères qu’il avait fait un rêve. Ce rêve suggérait qu’il retrouverait la santé s’il construisait une église dédiée à Notre-Dame de la Palme.

Les frères ont alors fait la promesse de construire la nouvelle église.

Ils achetèrent les terrains et commencèrent aussitôt la construction, l’enseigne ayant retrouvé la santé. Le même auteur raconte que les trois frères, ainsi que d’autres fidèles, contribuèrent à la construction de l’église.

Une fois les travaux achevés « à la perfection », l’image de Notre-Dame de la Palme y fut transportée en procession.

Ce transfert eut lieu en 1670. Le patronage passa à Jerônimo Pereira da Cruz, qui fit don de l’église aux Augustins déchaussés en 1693.

Les tours et le consistoire n’étaient pas encore construits, seule la sacristie était achevée.

La donation aux Augustins a été confirmée par une du , avec la recommandation de construire l’hospice, car l’emplacement et le plan étaient bons.

Les voisins de l’église ont fait don du terrain pour la construction du lieu d’hébergement des religieux. On construisit 11 cellules, des salles pour le réfectoire et la cuisine.

Une fois les travaux terminés, l’hospice fut occupé par frère João das Neves, frère João de Deus, frère Jerônimo da Assunção et le frère laïc frère José dos Anjos.

Le bâtiment a fonctionné comme hospice pendant un certain temps, puisque, en 1759, José Antônio Caldas signalait que seuls six religieux habitaient la maison.

Plans, dimensions et preuves documentaires

Les Archives historiques d’outre-mer conservent deux plans signés par Miguel Pereira da Costa, l’un daté de 1710 environ et l’autre de 1712 environ. Il existe de légères différences entre les deux, comme le dessin de la chaire et des toilettes de la sacristie.

Robert Smith a affirmé que le 14 septembre 1711, l’église était déjà construite, reproduisant le plan de 1710.

Comme il était courant que le plan ne précède pas les travaux, Robert Smith a raison d’affirmer que la construction était terminée.

Le plan indique que l’église mesurait 20 mètres de long sur 8 mètres de large, avec une seule porte d’accès et trois autels.

Elle avait une forme en « T », qui a continué à marquer le bâtiment, même après les rénovations effectuées.

D’autre part, la mention de la date de 1712 est fondée, car cette année-là, les maîtres maçons Manuel Antunes Lima, qui a participé à la construction de Lapa, João Antunes dos Reis et Manoel Gomes da Silva ont été désignés pour évaluer le prix des travaux de maçonnerie de l’église de Palma, sur ordre de l’ingénieur Miguel Pereira da Costa.

Agrandissements au XVIIIe siècle et modifications architecturales

Les trois ouvertures d’entrée, percées dans le fronton, avec leurs portes à coussins rococo, datent probablement de 1778. À l’occasion des travaux décrits ci-dessous, cinq autels ont été ajoutés sur les côtés de la nef.

Il semble qu’avant cette rénovation, le couvent ait été converti par le gouvernement en hôpital militaire, avant de revenir aux Augustins grâce à l’action du frère Bento da Trindade.

La tour recouverte d’un toit pyramidal en tuiles ne figurait pas sur le plan dressé par le lieutenant ingénieur Pereira da Costa, et n’a été érigée par les Augustins qu’en 1780.

C’est pourquoi elle n’est pas mentionnée dans la description de l’église résultant de l’inspection effectuée par les représentants de la Chambre en 1778, dans le but d’autoriser la construction du couvent actuel, à la demande du religieux lui-même.

Une fois les travaux autorisés, l’aile avant du couvent a été ajoutée aux dépendances existantes, formant un cloître irrégulier de base rectangulaire.

L’irrégularité est mise en évidence à l’intérieur par le nombre et la taille des arcs, qui ont été adaptés à l’ancienne construction.

En raison de cet ajout, la nef a été allongée et la sacristie et le consistoire ont été subdivisés. Le bâtiment a également été doté de couloirs latéraux au rez-de-chaussée et à l’étage supérieur, en plus des tribunes.

L’escalier qui relie le rez-de-chaussée au premier étage, sur l’un des côtés de ce cloître, est de construction récente. L’ensemble de l’ouvrage est en maçonnerie, la plupart sans pierre de taille.

Les pierres – en général du grès – ont été réservées uniquement aux portes d’entrée, décorées de motifs rococo sur leur fronton. Plus modeste, le couvent avait des fenêtres et des portes ornées de rebords en bois et d’encadrements et de frontons en stuc.

Conflits, confiscation de biens et changements de propriété

Les Augustins sont restés dans l’église et le couvent de Palma pendant moins d’un siècle.

Leurs biens ont été confisqués et remis à l’archevêché pour l’installation du séminaire. Avec l’indépendance du Brésil, les frères ont été accusés de solidarité avec les Portugais et sont retournés au Portugal en 1822-1823.

À partir de ce moment, l’église passa aux mains de la confrérie du Seigneur Bon Jésus de la Croix, dont la possession fut confirmée par l’archevêque de Bahia, Dom Romualdo Antônio de Seixas, le 7 mars 1829.

Installée dans l’ensemble de la Palma, la confrérie du Seigneur Bon Jésus de la Croix recouvrit de marbre le presbytère et ses escaliers.

Il fit également fabriquer de nouvelles cloches, sur l’une desquelles il fit inscrire le témoignage de sa contribution : « Confrérie du Seigneur de la Croix sous l’administration de 1876. Fonderie de Manoel de Vargas Leal à Bahia. »

Usages civils et éducatifs ultérieurs

Avant et après la confrérie, le complexe a abrité le séminaire de Bahia de 1834 à 1837, date à laquelle celui-ci a emménagé dans l’église et le couvent de Santa Teresa.

À partir de cette date, il abrita le tout nouveau lycée provincial, qui fut rapidement transféré sur la place da Piedade. L’une des ailes abrita également le tribunal.

Le couvent fut abandonné pendant un certain temps avant d’accueillir, de manière temporaire, les religieuses de São Raimundo.

Depuis 1954, la Faculté de philosophie a commencé à fonctionner dans le couvent à titre provisoire. Fondée en 1951, la faculté a occupé le palais archidiocésain de Salvador en 1952.

L’année suivante, il n’était plus possible d’utiliser le bâtiment, ce qui compromettait le bon déroulement des cours. On a alors envisagé d’occuper le manoir ou, comme on l’appelait, la quinta do Unhão, mais celui-ci était en état d’abandon total.

En conséquence, le frère Gonzaga Regis a demandé à Rodrigo de Melo Franco de Andrade et au ministre de l’Éducation, Clóvis Salgado, que le bâtiment de Palma soit exproprié pour accueillir la faculté, en promettant de se charger de son entretien, conformément aux exigences de l’IPHAN.

À cette fin, entre 1952 et 1953, des travaux de stabilisation ont été effectués à l’intérieur de l’église et de la sacristie et la restauration de sa façade a été entreprise.

En 1954, la faculté s’est installée dans le couvent.

Aujourd’hui, le bâtiment est l’un des sièges administratifs du rectorat de l’Université catholique de Salvador (UCSal). L’église est toujours utilisée pour les cultes, sous l’autorité de la paroisse du Santíssimo Sacramento e Santana.

Plaque commémorative de l’Institut géographique et historique de Bahia

La plupart des auteurs indiquent 1670 comme l’année où les actes religieux ont commencé sur le site.

Il n’y a plus de consensus quant à l’utilisation de l’hospice par les défenseurs de la terre contre les Hollandais, comme on suppose que cela a été le cas pour tous les autres couvents de la ville.

Malgré cela, l’Institut géographique et historique de Bahia (IGHB) a apposé sur le frontispice de l’église une plaque commémorative faisant allusion aux troupes espagnoles qui défendaient Bahia, avec l’inscription suivante : « En avril 1625, lors de la lutte contre les Hollandais, une batterie fut érigée à cet endroit sous les ordres de Dom João de Orellana Antônio Muniz Barreto et Tristão de Mendonça, puis d’avril à mai 1638, sous les ordres de Heitor P. de la Calche, et fut à nouveau fortifiée lors de l’invasion de Nassau – IGHB, 1938. » À la date indiquée, cependant, le couvent et l’église n’existaient pas encore.

À visiter — Église et décoration intérieure

La décoration intérieure du temple a été entreprise après 1785 par Frei Bento da Trindade, qui avait déjà promu l’agrandissement de l’aile avant du couvent dans les années 1780.

Les membres de la confrérie du Seigneur Bon Jésus de la Croix ont contribué à la décoration, en prenant en charge les coûts des sculptures de l’autel réservé à leur culte. Ils ont chargé le sculpteur Manoel Ferreira de réaliser quatre chandeliers pour cet autel.

Les autres autels, sculptures, peintures et dorures ont été pris en charge par les religieux eux-mêmes, avec l’aide des dons des fidèles et des bienfaiteurs des environs.

Les autels latéraux, les cadres des tableaux qui ornent les murs du maître-autel et la partie supérieure des portes latérales de la chapelle-maître, de style rococo, ont été réalisés par des charpentiers et des sculpteurs anonymes.

Seuls les deux autels latéraux se distinguent des autres par leur typologie et leur ornementation.

Peintures et auteurs attribués

La peinture que l’on peut observer dès l’entrée, sous le chœur, reproduit un thème récurrent au Brésil, que l’on retrouve également sur le plafond de l’entrée du couvent de São Francisco et sur le plafond de la nef de la Conceição da Praia.

Il s’agit d’une composition représentant la Vierge Marie, la Sainte Trinité et les quatre continents, représentés par des personnages vêtus de costumes ou parés d’ornements typiques de leurs cultures.

C’est l’œuvre d’un auteur inconnu. L’une des œuvres qui attire le plus l’attention dans cette petite église est la peinture de son plafond.

Elle a pour figures centrales Saint Augustin et les saints augustiniens, dans une peinture en quadrature.

L’œuvre a été attribuée à José Joaquim da Rocha, à qui les auteurs attribuent généralement la paternité de presque toutes les peintures en perspective du plafond de Salvador. Rien ne prouve sa participation à ce travail.

Certains auteurs comparent également la peinture de ce plafond à celle du plafond de l’église du couvent de Lapa, l’attribuant à Veríssimo de Souza Freitas, un peintre qui vivait à proximité de l’église de Palma.

L’historien de l’art, Carlos Ott, a attribué le dessin du plafond à José Joaquim da Rocha, en comparant les figures à celles de la Santa Casa de Misericórdia, et la peinture à Veríssimo de Souza Freitas.

Cependant, il ne confirme pas catégoriquement la paternité de Veríssimo dans le cas de l’église de Palma, mais seulement dans celui de la peinture du plafond de Lapa.

Les similitudes entre les œuvres, très courantes puisque la copie était la norme à l’époque, ne justifient pas l’attribution de la paternité.

De plus, la comparaison n’est pas la meilleure méthode pour identifier des peintures ou des sculptures, car toutes ont subi des interventions, petites ou grandes, comme celle réalisée entre 1879 et 1885.

Les résultats de cette dernière intervention ont pu être particulièrement observés en 1949, lorsque l’IPHAN de Rio de Janeiro, avec l’autorisation de l’archevêque primat, Dom Augusto Álvaro da Silva, a chargé Edson Motta de restaurer 27 toiles, qui ont été rendues l’année suivante, déjà restaurées.

Carlos Ott lui-même disait que dans certaines peintures, comme celle sous le chœur, on découvre une troisième ou quatrième couche de peinture.

Il suggérait ainsi que le ou les restaurateurs n’avaient pas su conserver le style caractéristique du peintre qu’il considérait comme l’auteur, José Joaquim da Rocha.

Mais il n’a pas manqué d’attribuer également à ce peintre les panneaux qui se trouvent sur le maître-autel – celui de droite représentant la Divine Bergère, et celui de gauche, Judith et Holopherne –, suivis de scènes de la vie de Jésus (Adoration de l’Enfant Jésus, Circoncision de l’Enfant Jésus et Présentation de l’Enfant Jésus au temple) et de la Sainte Famille.

Il n’existe absolument aucune preuve de l’authenticité de ces œuvres. D’autres tableaux sont obscurcis par l’oxydation des vernis et ne permettent pas une lecture parfaite ni une identification.

Peintures sur les murs de la nef

Sur les murs de la nef, à gauche, se trouvent les peintures représentant le baptême d’Augustin par Ambroise et la consécration d’Augustin comme évêque, également officée par Ambroise.

Sur le côté opposé, on peut voir Ambroise refusant la communion à l’empereur Théodose. L’autre panneau, du même côté, représente la Madone apparaissant à un ermite.

La peinture sur le côté gauche de l’arc transversal de la nef représente l’Immaculée Conception, et celle sur le côté droit, le Christ avec la Croix. Carlos Ott a attribué toutes les peintures au même maître, José Joaquim da Rocha, en se basant sur la mention trouvée dans le Livre des Termes des Frères (1785-1831), du 31 août 1795, aux « grands bienfaits qu’il a toujours rendus et rend à notre Confrérie, faisant toujours preuve d’un zèle louable pour tout ce qui contribue à l’augmentation du culte du Seigneur », ce qui ne signifie pas qu’il étendait gratuitement ses actions en faveur des Augustins.

Il s’est également basé sur un manuscrit anonyme, datant de 1860, conservé à la Bibliothèque nationale.

Ce document a été publié par Ott lui-même dans une revue du patrimoine historique et artistique national, qui attribuait également la paternité de l’œuvre au même maître peintre.

Avant Carlos Ott, le chroniqueur Manuel Querino avait attribué une grande partie des peintures de Palma, en particulier les panneaux, à Veríssimo de Souza Freitas, probablement parce que le peintre habitait à proximité du complexe et avait été enterré dans son église. C’est le même peintre que celui indiqué par Marieta Alves.

Achèvement de la décoration et rénovations ultérieures

La décoration intérieure de l’église ne fut achevée qu’en 1797. Peu après, une autre rénovation, de style néoclassique, fut entreprise. Cela explique pourquoi, parmi les autels et les chaires rococo, il y a deux autels latéraux de style différent, témoignant du passage du rococo au néoclassique.

Selon Maria José Freitas, ils datent probablement de 1803, lorsque le maître-autel a été rénové et remplacé par l’actuel, également de style mixte, entre rococo et néoclassique, comme le montrent la somme du baldaquin avec les colonnes et la présence des séraphins.

Images et sculptures remarquables

Certaines images de style baroque, datant de la seconde moitié du XVIIIe siècle, méritent d’être soulignées, en particulier celle de Notre-Dame de la Palme, qui serait venue du Portugal, ainsi que celles qui flanquent l’autel, celle de Saint Thomas d’Aquin et celle de Saint Augustin, cette dernière étant attribuée au sculpteur Bento Sabino dos Reis.

L’autel latéral gauche abrite l’image de Notre-Dame de la Conception réalisée en bois polychrome, avec des caractéristiques baroques, mais dont le manteau est peint de motifs datant du XIXe siècle.

Selon les informations disponibles, cette image a été offerte par la Santa Casa de Misericórdia et transportée par la confrérie de São Cosme et São Damião jusqu’à Palma.

La sacristie, à côté de l’église, est aujourd’hui dépouillée, les images ayant été retirées. Elle ne contient que les arcazes, avec le Crucifié au centre et les panneaux.

De l’autre côté de l’église, une pièce identique à la sacristie, qui servait de consistoire à l’époque des Augustins, lui fait pendant.

Classement et protection

L’église a été classée par l’IPHAN, sous le n° 130 du Livre des Beaux-Arts, fl. 23, le 17 juin 1938, et par l’IPAC n° BR 32007-1.0-026. Le site de l’église est considéré comme une zone de préservation rigoureuse (GP-1) par l’article 113 de la loi municipale n° 2.403 du 23 août 1972.