Les premières rencontres dans la baie de Todos os Santos

En 1501, Amerigo Vespucci découvre la baie de Todos os Santos et marque cette prise de possession en y érigeant un monument de la couronne portugaise près de l’actuel fort et du phare de Barra (source résumée : Vespucci, expédition de 1501[1]).

Vers 1509–1511, Diogo Álvares Correia, en route vers les Indes, fit naufrage dans la baie. Selon les chroniqueurs et les traditions, il fut secouru par les Tupinambás et survécut grâce à sa silhouette élancée et sa grande taille — raison légendaire de son surnom Caramuru. Il gagne la confiance de la tribu et épouse la fille du chef Taparica, Paraguaçu (baptisée plus tard Catarina en France), donnant ainsi naissance au premier noyau de peuplement local (récit traditionnel/chronique[2]).

La naissance de Salvador et le métissage

Le premier noyau, situé entre les quartiers actuels de Graça et Vitória, aurait été baptisé Salvador en référence à ce naufrage. Considéré comme le patriarche, Caramuru eut une nombreuse descendance — raison pour laquelle Gregório de Matos le surnomma « Adam de Massapê » (source littéraire/chronique).

Le métissage, trait caractéristique de la ville, commence à cette époque, alors que le Portugal ne semblait dans un premier temps guère intéressé par une occupation effective, compte tenu de ses priorités commerciales et de l’absence de métaux précieux lors des premières expéditions (synthèse historiographique[3]).

Les capitaineries héréditaires et la capitainerie de Bahia

Face aux menaces de la France, de l’Angleterre et des Pays-Bas, le roi Jean III organisa le Brésil en capitanies héréditaires. La capitainerie de Bahia fut confiée à Francisco Pereira Coutinho, qui arriva en 1536 et fonda la ville de Bahia (Vila do Pereira, plus tard connue sous le nom de Vila Velha), à l’emplacement de l’actuel fort de São Diogo et de l’église de Santo Antônio da Barra (documents et synthèses historiques[4]).

Pereira a cultivé du coton et de la canne à sucre, mais son entreprise a échoué ; des récits chroniques affirment qu’il est mort à la suite d’un conflit avec des indigènes (les détails de sa mort figurent dans des chroniques et peuvent comporter des éléments légendaires)[2][4]. Caramuru a participé à la fusion entre plusieurs localités, donnant naissance à Vila Velha.

La centralisation du pouvoir et la fondation de la ville

Préoccupé par le pouvoir des bénéficiaires, D. João III institue le gouvernement général afin de centraliser l’administration. La famille Pereira Coutinho vend la capitainerie à la Couronne, qui prévoit de créer « une forteresse et une ville grande et fortifiée ».

Le premier gouverneur général, Tomé de Souza, arrive le 29 mars 1549 (date souvent citée comme celle de la fondation officielle de la ville). Initialement hébergé à Vila Velha, Tomé de Souza décide de fonder la première ville à l’emplacement actuel de la Place municipale — fait attesté dans les chroniques et l’historiographie[5].

Limites et organisation de la première Salvador

Les plans et les dessins provenaient du royaume. Les limites initiales figuraient sur les plans coloniaux et dans les descriptions de l’époque :

• Au sud : porte de Santa Luzia (à l’intersection de la rue du Chili et de la place Castro Alves).
• Au nord : porte de Santa Catarina (entre la place municipale et la rue de la Misericórdia).
• À l’est : le petit bar appelé Barroquinha.

C’est là que naquit Salvador, porte d’entrée du Brésil et capitale de l’Atlantique Sud jusqu’en 1763, marquant ainsi l’occupation effective du territoire par l’administration portugaise (synthèse historiographique[5]).