Los primeros encuentros en la Bahía de Todos los Santos

En 1501, Amerigo Vespucci descubrió la Bahía de Todos los Santos y marcó su toma de posesión con un hito de la corona portuguesa cerca del actual Fuerte y Faro de la Barra (fuente resumida: Vespucio, expedición de 1501[1]).

Entre 1509 y 1511, Diogo Álvares Correia, de camino a las Indias, naufragó en la bahía. Según los cronistas y las tradiciones, fue rescatado por los tupinambás y sobrevivió por ser delgado y alto —razón legendaria del apodo Caramuru. Se ganó la confianza de la tribu y se casó con la hija del cacique Taparica, Paraguaçu (bautizada posteriormente como Catarina en Francia), dando origen al primer núcleo de población local (relato tradicional/crónico[2]).

El nacimiento de Salvador y el mestizaje

El primer núcleo, situado entre las actuales Graça y Vitória, se habría llamado Salvador en alusión al naufragio. Considerado patriarca, Caramuru tuvo numerosos descendientes, motivo por el cual Gregório de Matos lo apodó «Adán de Massapê» (registro literario/cronístico).

La mestizaje, rasgo característico de la ciudad, comienza en este periodo, mientras que Portugal se mostraba inicialmente poco interesado en una ocupación efectiva, dadas sus prioridades comerciales y la ausencia de metales preciosos en las primeras expediciones (síntesis historiográfica[3]).

Las capitanías hereditarias y la capitanía de Bahía

Ante las amenazas de Francia, Inglaterra y Holanda, Don Juan III organizó Brasil en capitanías hereditarias. La capitanía de Bahía fue concedida a Francisco Pereira Coutinho, quien llegó en 1536 y fundó la ciudad de Bahía (Vila do Pereira, más tarde conocida como Vila Velha), en el emplazamiento del actual Fuerte de São Diogo y de la Iglesia de Santo Antônio da Barra (documentos y resúmenes históricos[4]).

Pereira cultivó algodón y caña de azúcar, pero su empresa fracasó; las crónicas afirman que murió tras un conflicto con los indígenas (los detalles de su muerte aparecen en las crónicas y pueden contener elementos legendarios)[2][4]. Caramuru participó en la fusión de varios núcleos, dando lugar a Vila Velha.

La centralización del poder y la fundación de la ciudad

Preocupado por el poder de los beneficiarios, Don Juan III instituye el gobierno general para centralizar la administración. La familia de Pereira Coutinho vende la capitanía a la Corona, que tiene previsto crear «una fortaleza y un asentamiento grande y fuerte».

El primer gobernador general, Tomé de Souza, llega el 29 de marzo de 1549 (fecha que suele citarse como la fundación oficial de la ciudad). Tras alojarse inicialmente en la Vila Velha, Tomé de Souza decide fundar la primera ciudad en el lugar donde hoy se encuentra la Praça Municipal, hecho documentado en las crónicas y en la historiografía[5].

Límites y organización de la primera Salvador

Los planos y dibujos procedían del reino. Los límites iniciales aparecían en los planos coloniales y las descripciones de la época:

• Al sur: puerta de Santa Luzia (donde la calle Chile se cruza con la plaza Castro Alves).
• Al norte: Puerta de Santa Catarina (entre la Plaza Municipal y la Calle de la Misericordia).
• Al este: el pequeño bar llamado Barroquinha.

Nacía Salvador, puerta de Brasil y capital del Atlántico Sur hasta 1763, lo que marcó la ocupación efectiva del territorio por parte de la administración portuguesa (síntesis historiográfica[5]).