Resumen de la historia de la iglesia y convento de Nuestra Señora de la Palma

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Iglesia y convento de Nuestra Señora de la Palma en Salvador de Bahía

Orígenes y fundación: obra iniciada en el siglo XVII; existen controversias sobre las fechas y los fundadores (1630, 1670 o 1693). Los relatos, especialmente los de fray Agustín de Santa María, vinculan la devoción a la familia Cruz Arrais. En 1693, Jerónimo Pereira da Cruz donó el inmueble a los agustinos descalzos.

Obras y reconstrucciones: comenzó como capilla, ampliada en el siglo XVIII y reformada en 1870. Los agustinos reconstruyeron y ornamentaron la iglesia (talla y dorado). Los planos de c. 1710-1712 muestran una nave en forma de «T» (aprox. 20 m × 8 m) y tres altares. El frontispicio recibió vanos rococós posiblemente en 1778; la torre se construyó alrededor de 1780. El convento se amplió formando un claustro irregular.

Arte y decoración: tallas, dorados y pinturas terminadas a finales del siglo XVIII (decoración final en 1797). Techo con pintura en cuadratura (San Agustín y santos agustinos) y varios lienzos atribuidos, sin prueba definitiva, a José Joaquim da Rocha y/o Veríssimo de Souza Freitas. La ornamentación revela una mezcla de rococó y neoclasicismo.

Imagen de Nuestra Señora de la Palma: la tradición dice que vino de Portugal. La imagen actual es barroca tardía (siglo XVIII) y sustituyó a la primitiva; hubo restauraciones documentadas a principios del siglo XIX.

Funciones y usos: el conjunto sirvió como hospicio, seminario (1834-1837), Liceo Provincial, foro y, desde 1954, albergó la Facultad de Filosofía. Hoy en día forma parte de la administración de la Universidad Católica de Salvador (UCSal) y la iglesia mantiene su uso litúrgico.

Conflictos y posesión: los bienes de los agustinos fueron confiscados en el siglo XIX; con la Independencia (1822-1823), los frailes regresaron a Portugal. En 1829, la posesión pasó a la Hermandad del Señor Bom Jesus da Cruz, que promovió obras como el revestimiento de mármol y nuevas campanas.

Colección y conservación: imágenes barrocas (siglo XVIII), pinturas de autoría incierta y sujetas a intervenciones y restauraciones. La iglesia fue declarada monumento por el IPHAN en 1938 y es zona de preservación rigurosa según la legislación municipal.

Observación histórica: las placas y tradiciones mencionan episodios bélicos (1625/1638), pero estas fechas no coinciden con la existencia documentada del conjunto.

Dirección: Praça Ana Nery, s/n, Mouraria, Salvador — BA.

Historia de la Iglesia y convento de Nuestra Señora de la Palma en Salvador

Un poco de historia

La construcción de la iglesia de Nuestra Señora de la Palma comenzó a finales del siglo XVII.

En 1693, el templo fue donado por Jerônimo Pereira da Cruz, miembro de la familia de Francisco da Cruz Arrais, a los frailes agustinos descalzos.

Estos la adaptaron a sus necesidades y se ocuparon de construir dependencias junto a un hospicio para los misioneros de la orden. Ampliada en el siglo XVIII, la iglesia sufrió una gran ampliación en la reforma de 1870.

Orígenes y controversias sobre fechas y fundadores

Según Carlos Ott, Francisco da Cruz Arrais era orfebre y fue quien creó, en 1630, la devoción a Nuestra Señora de la Palma, heredada por sus hijos.

En esa época, y aún en 1652, vivía con su familia en una casa alquilada de la Santa Casa, situada detrás de la capilla mayor de la antigua catedral.

Francisco da Cruz Arrais, al que se refiere el autor anterior, no fue citado por Marieta Alves, que estudió en profundidad las marcas y acciones de los orfebres de oro y plata en Salvador.

En la pared izquierda de la entrada de la iglesia hay una lápida con inscripciones de la hermandad del Señor Bom Jesus da Cruz que datan de finales del siglo XIX. Según estas inscripciones, la construcción de la iglesia habría comenzado en 1630, debido a la promesa hecha por Bernardino da Cruz Arrais.

La lápida no garantiza la veracidad de los hechos. Algunos autores admiten que la devoción a Nuestra Señora de la Palma comenzó en 1670, sin coincidir con la fecha de inicio de las obras cuarenta años antes, tal y como está registrado.

Estas fechas, según Carlos Ott, contradicen tanto la inscripción de finales del siglo XIX como lo que escribió fray Agostinho de Santa Maria en su Santuário Mariano, en 1722.

Tampoco hay acuerdo en cuanto al nombre del fundador, Francisco da Cruz Arrais, padre del alférez Bernardo da Cruz Arrais. Afrânio Peixoto afirmó que el alférez Bernardo da Cruz Arrais hizo el voto de construir la capilla, pero quien cumplió la promesa fue su hermano, el doctor Ventura da Cruz Arrais, hecho que habría tenido lugar en 1630.

¿Cuáles son las fechas y los verdaderos fundadores? La cuestión queda por aclarar. Sin embargo, se puede argumentar que la información más correcta sería la de fray Agostinho de Santa Maria, ya que vivió más cerca de los hechos y basó su obra, en lo que se refiere a Bahía, en la información proporcionada por su arzobispo, Dom Sebastião Monteiro da Vide.

Reconstrucción por los agustinos y decoración

Iniciada como una simple ermita en el siglo XVII, la iglesia fue reconstruida por los agustinos, misioneros de la orden de la isla de Santo Tomé y de las tierras de la costa de África.

Ellos promovieron la decoración de la iglesia, tanto con tallas como con dorados, y colocaron los dos altares laterales, que tienen un estilo diferente al resto.

Según Maria José Freitas, son obra del tallista y pintor Veríssimo de Souza Freitas, que solo los terminó en 1795.

En realidad, Veríssimo era solo pintor y, además de pintar el techo, pudo haber encalado y dorado las paredes. La talla, que un pintor no habría realizado, se debe sin duda a otro autor desconocido.

La imagen de Nuestra Señora de la Palma

Cuenta la tradición, y así lo confirma fray Agostinho de Santa Maria, que la imagen de Nuestra Señora de la Palma del altar mayor procedía de Portugal.

No hay registros sobre el periodo de su elaboración y, evidentemente, tampoco sobre su autoría. Algunos creen que data de antes de 1720.

Sin embargo, solo hay constancia del pago de cuatro mil reales en el año 1802 a Bento Sabino dos Reis por la elaboración de un brazo de Nuestra Señora de la Palma.

Esto significa que, a principios del siglo XIX, la imagen ya necesitaba una restauración.

Sin embargo, y con toda certeza, la imagen actual no es la original del siglo XVII, ya que presenta características barrocas tardías, de la segunda mitad del siglo XVIII. Esta pieza sustituyó a la primitiva, probablemente la misma a la que el escultor mencionado restauró el brazo.

Fray Agustín de Santa María notificó que se adornaba la imagen «con mantos muy ricos, preciosos y bordados en oro».

Era costumbre entre los fieles obsequiar a la Virgen María con ricos mantos, como los innumerables que se citan a lo largo de la historia de la iglesia en Bahía.

Los mantos se utilizaban, sobre todo, para sacar las imágenes a la calle en las procesiones festivas. La imagen actual no se presta al uso de este tipo de atuendo.

Historia familiar ligada a la devoción

El mismo fraile Agostinho de Santa Maria decía que los hijos de Francisco da Cruz Arrais continuaron la devoción de su padre. Eran tres hijos.

El segundo de ellos, el alférez Bernardo da Cruz Arrais, sospechando que estaba enfermo, comunicó a sus hermanos que había tenido un sueño. Este sueño sugería que recuperaría la salud si se construía una iglesia para Nuestra Señora de la Palma.

Los hermanos hicieron entonces la promesa, con el voto de construir la nueva iglesia.

Compraron los terrenos y pronto comenzaron la construcción, y el alférez recuperó la salud. El mismo autor cuenta que los tres hermanos, además de otros devotos, contribuyeron a la construcción de la iglesia.

Una vez terminada la obra «con toda perfección», se llevó en procesión la imagen de Nuestra Señora de la Palma.

Esta traslación tuvo lugar en el año 1670. El patronato pasó a Jerónimo Pereira da Cruz, quien donó la iglesia a los agustinos descalzos en 1693.

Las torres y el consistorio aún no se habían construido, solo la sacristía.

La donación a los agustinos fue confirmada por una carta real del 18 de marzo de 1694, con la recomendación de que construyeran el hospicio, ya que el emplazamiento y la planta eran buenos.

Los vecinos de la iglesia donaron el terreno para la construcción del lugar de alojamiento de los religiosos. Se construyeron 11 celdas, comedores y cocinas.

Una vez terminadas las obras, el hospicio fue ocupado por fray João das Neves, fray João de Deus, fray Jerônimo da Assunção y el hermano lego fray José dos Anjos.

El edificio funcionó como hospicio durante algún tiempo, ya que, en 1759, José Antônio Caldas notificó que solo seis religiosos habitaban la casa.

Planos, dimensiones y pruebas documentales

En el Archivo Histórico Ultramarino existen dos planos firmados por Miguel Pereira da Costa, uno fechado alrededor de 1710 y otro aproximadamente en 1712. Hay pequeñas diferencias entre ellas, como el diseño del púlpito y el lavabo de la sacristía.

Robert Smith afirmó que el 14 de septiembre de 1711 la iglesia ya estaba construida, reproduciendo el plano de 1710.

Como era práctica habitual que el plano no precediera a la obra, Robert Smith tiene razón al afirmar que la construcción ya estaba terminada.

El plano indica que la iglesia medía 20 metros de largo por 8 metros de ancho, con una sola puerta de acceso y tres altares.

Tenía una forma de «T», que siguió marcando el edificio, incluso después de las reformas realizadas.

Por otro lado, la cita de la fecha de 1712 tiene fundamento, ya que en ese año los maestros albañiles Manuel Antunes Lima, que participó en la construcción de Lapa, João Antunes dos Reis y Manoel Gomes da Silva fueron designados para evaluar el precio de la obra de albañilería de la iglesia de Palma, por orden del ingeniero Miguel Pereira da Costa.

Ampliaciones en el siglo XVIII y modificaciones arquitectónicas

Posiblemente sean de 1778 las tres entradas, abiertas en el frontispicio, con sus puertas de almohadillas rococó. Con motivo de las obras que se describen a continuación, se añadieron cinco altares a los lados de la nave.

Se sabe que, antes de esta reforma, el convento había sido convertido por el gobierno en hospital militar, volviendo después a manos de los agustinos, gracias a la acción de fray Bento da Trindade.

La torre cubierta con un tejado piramidal de azulejos no figuraba en el plano levantado por el teniente ingeniero Pereira da Costa, y fue construida por los agustinos solo en 1780.

Por eso no se menciona en la descripción de la iglesia resultante de la inspección realizada por los representantes del Ayuntamiento en 1778, con el fin de autorizar la construcción del actual convento, a petición del mismo religioso.

Una vez autorizada la obra, se añadió el ala frontal del convento a las dependencias ya existentes, formando un claustro irregular, de base rectangular.

La irregularidad se evidencia en el interior por el número y el tamaño de los arcos, que se adaptaron a la antigua construcción.

Debido a esta ampliación, se alargó la nave y se subdividieron la sacristía y el consistorio. El edificio también ganó pasillos laterales en la planta baja y en la planta superior, además de las tribunas.

La escalera que conecta la planta baja con el primer piso, en uno de los lados de este claustro, es de construcción reciente. Toda la obra es de mampostería, en su mayor parte sin cantería.

Las piedras, en general arenisca, se reservaron solo para las puertas de entrada, decoradas con motivos rococó en su frontispicio. Más modesto, el convento tenía las ventanas y puertas adornadas con alféizares de madera y marcos y frontones de estuco.

Conflictos, confiscación de bienes y cambios de propiedad

Los agustinos permanecieron en la iglesia y el convento de La Palma menos de un siglo.

Sus bienes fueron confiscados y entregados al arzobispado para la instalación del seminario. Con la independencia de Brasil, los frailes fueron acusados de solidarizarse con los portugueses y regresaron a Portugal en 1822-1823.

A partir de entonces, la iglesia pasó a manos de la hermandad del Señor Bom Jesus da Cruz, cuya posesión fue confirmada por el arzobispo de Bahía, Dom Romualdo Antônio de Seixas, el 7 de marzo de 1829.

Instalada en el conjunto de la Palma, la Hermandad del Señor Bom Jesus da Cruz cubrió de mármol el presbiterio y sus escaleras.

También mandó hacer campanas nuevas, en una de las cuales dejó inscrito el testimonio de su contribución: «Cohermanda del Señor de la Cruz en la administración de 1876. Fundición de Manoel de Vargas Leal en Bahía».

Usos civiles y educativos posteriores

Antes y después de la hermandad, el conjunto albergó el seminario de Bahía de 1834 a 1837, cuando este pasó a ocupar la iglesia y el convento de Santa Teresa.

A partir de entonces, albergó el recién creado Liceo Provincial, que pronto se trasladó a la plaza de la Piedad. En una de las alas también funcionó el foro.

El convento permaneció abandonado durante algún tiempo hasta que albergó, de forma transitoria, a las monjas de San Raimundo.

Desde 1954, de forma precaria, la Facultad de Filosofía comenzó a funcionar en el convento. Fundada en 1951, la facultad ocupó el Palacio Arquidiocesano de Salvador en 1952.

Al año siguiente, ya no fue posible utilizar el edificio, lo que comprometió el buen desarrollo del curso. Se intentó entonces ocupar la mansión o, como se la llamaba, la quinta do Unhão, pero esta se encontraba en completo estado de abandono.

Por ello, el hermano Gonzaga Regis solicitó a Rodrigo de Melo Franco de Andrade y al ministro de Educación, Clóvis Salgado, que se expropiara el inmueble de Palma para albergar la facultad, prometiendo encargarse de su conservación, dentro de los requisitos del IPHAN.

Con este fin, entre 1952 y 1953, se realizaron obras de estabilización en el interior de la iglesia y la sacristía y se promovió la restauración de su fachada.

En 1954, la facultad se instaló en el convento.

Hoy en día, el edificio es una de las sedes administrativas del rectorado de la Universidad Católica de Salvador (UCSal). La iglesia sigue utilizándose para el culto, dependiente de la parroquia del Santísimo Sacramento y Santana.

Lápida del Instituto Geográfico e Histórico de Bahía

La mayoría de los autores indican 1670 como el año en que comenzaron los actos religiosos en el lugar.

Ya no hay acuerdo sobre el uso del hospicio por parte de los defensores de la tierra contra los holandeses, como se supone que ocurrió con todos los demás conventos de la ciudad.

A pesar de ello, el Instituto Geográfico e Histórico de Bahía (IGHB) colocó en el frontispicio de la iglesia una lápida alusiva a las tropas españolas que defendían Bahía, con la siguiente inscripción: «En abril de 1625, en la lucha contra los holandeses, se levantó en este lugar una batería bajo las órdenes de Dom João de Orellana Antônio Muniz Barreto y Tristão de Mendonça, y de abril a mayo de 1638, Heitor P. de la Calche, que se fortificó de nuevo cuando Nassau invadió la ciudad – IGHB, 1938». En la fecha indicada, sin embargo, el convento y la iglesia aún no existían.

Qué visitar: iglesia y decoración interior

La decoración interior del templo fue realizada después de 1785 por fray Bento da Trindade, que ya había promovido la ampliación del ala delantera del convento en los años 1780.

Los miembros de la hermandad del Señor Bom Jesus da Cruz ayudaron en la ornamentación, corriendo con los gastos de la talla del altar reservado a su culto. Encargaron al tallista Manoel Ferreira la realización de cuatro candelabros para este altar.

Los demás altares, tallas, pinturas y dorados corrieron a cargo de los propios religiosos, con la ayuda de las limosnas de los fieles y benefactores de los alrededores.

Los altares laterales, los marcos de los cuadros que adornan las paredes del altar mayor y la parte superior de las puertas laterales de la capilla mayor, de estilo rococó, fueron realizados por carpinteros y talladores anónimos.

Solo los dos altares colaterales se diferencian de los demás en su tipología y ornamentación.

Pinturas y autores atribuidos

La pintura que se observa nada más entrar, bajo el coro, reproduce un tema recurrente en Brasil, que también aparece en el techo de la entrada del convento de San Francisco y en el techo de la nave de la Conceição da Praia.

Se trata de una composición en la que aparecen la Virgen María, la Santísima Trinidad y los cuatro continentes, representados por personajes que visten ropas o adornos típicos de sus culturas.

Es obra de autor desconocido. Una de las obras que más llaman la atención en la pequeña iglesia es la pintura de su techo.

Tiene como figuras centrales a San Agustín y los santos agustinos, en pintura de cuadratura.

La obra se ha atribuido a José Joaquim da Rocha, a quien, en general, los autores conceden la autoría de casi todas las pinturas de techos en perspectiva de Salvador. No hay nada que demuestre su participación en este trabajo.

También hay autores que comparan la pintura de este techo con la del techo de la iglesia del convento de Lapa, atribuyéndola a Veríssimo de Souza Freitas, pintor que vivía en las cercanías de la iglesia de la Palma.

El historiador de arte Carlos Ott atribuyó el diseño del techo a José Joaquim da Rocha, comparando las figuras con las de la Santa Casa de Misericordia, y la pintura a Veríssimo de Souza Freitas.

Sin embargo, no confirma categóricamente la autoría de Veríssimo en el caso de la iglesia de Palma, solo en la pintura del techo de Lapa.

Las similitudes entre las obras, muy comunes, ya que la copia era la norma en aquella época, no justifican la atribución de la autoría.

Además, la comparación no es el mejor método para identificar pinturas o esculturas, ya que todas han sido objeto de intervenciones, pequeñas o grandes, como la realizada entre 1879 y 1885.

Los resultados de esta última intervención pudieron observarse especialmente en 1949, cuando el IPHAN de Río de Janeiro, con el permiso del arzobispo primado, Dom Augusto Álvaro da Silva, encargó a Edson Motta la restauración de 27 lienzos, que fueron devueltos al año siguiente, ya restauradas.

El propio Carlos Ott decía que en algunas pinturas, como la que se encuentra debajo del coro, se descubre una tercera o cuarta capa de pintura.

Con ello sugería que el restaurador o los restauradores no supieron conservar el estilo característico del pintor que él consideraba el autor, José Joaquim da Rocha.

Pero no dejó de atribuir también a este pintor los paneles que se encuentran en el altar mayor: el de la derecha, que representa a la Divina Pastora, y el de la izquierda, Judit y Holofernes, seguidos de escenas de la vida de Jesús (Adoración del Niño Jesús, Circuncisión del Niño Jesús y Presentación del Niño Jesús en el templo) y la Sagrada Familia.

No hay absolutamente ninguna prueba de la autoría de estas obras. Otros cuadros están oscurecidos debido a la oxidación de los barnices, lo que impide su perfecta lectura e identificación.

Pinturas en las paredes de la nave

En las paredes de la nave, en el lado izquierdo, se encuentran las pinturas que representan el Bautismo de Agustín por Ambrosio y la Consagración de Agustín como obispo, también oficiada por Ambrosio.

En el lado opuesto se ve a Ambrosio negando la comunión al emperador Teodosio. El otro panel, en ese mismo lado, representa a la Virgen apareciéndose a un ermitaño.

La pintura del lado izquierdo del arco del crucero de la nave representa la Inmaculada Concepción, y la del lado derecho, Cristo con la Cruz. Carlos Ott atribuyó todas las pinturas al mismo maestro José Joaquim da Rocha, basándose en la mención encontrada en el Libro de Términos de los Hermanos (1785-1831), del 31 de agosto de 1795, a los «grandes beneficios que siempre ha hecho y hace a nuestra Hermandad, encontrándose siempre en él un loable celo por todo lo que es para el aumento del culto al mismo Señor», lo que no significa que extendiera sus acciones en favor de los agustinos de forma gratuita.

Se basó además en un manuscrito anónimo, que databa de 1860, existente en la Biblioteca Nacional.

Este documento fue publicado por el propio Ott en una Revista del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional, que también atribuía la autoría al mismo maestro pintor.

Antes que Carlos Ott, el cronista Manuel Querino había atribuido gran parte de las pinturas de La Palma, especialmente los paneles, a Veríssimo de Souza Freitas, probablemente por el hecho de que el pintor vivía en las inmediaciones del conjunto y había sido enterrado en su iglesia. Es el mismo pintor indicado por Marieta Alves.

Finalización de la decoración y reformas posteriores

La decoración interior de la iglesia no se completó hasta 1797. Poco después se llevó a cabo otra reforma, de estilo neoclásico. Esto explica por qué, entre altares y púlpitos rococó, hay dos altares laterales de estilo diferente, que muestran la transición del rococó al neoclásico.

Según Maria José Freitas, posiblemente datan de 1803, cuando el altar mayor fue reformado y sustituido por el actual, también de estilo mixto, entre rococó y neoclásico, como lo demuestran la suma del baldaquino con las columnas y la presencia de los serafines.

Imágenes y esculturas destacadas

Algunas imágenes de estilo barroco, de la segunda mitad del siglo XVIII, merecen ser destacadas, especialmente la de Nuestra Señora de la Palma, que habría venido de Portugal, así como las que flanquean el altar, la de Santo Tomás de Aquino y la de San Agustín, esta última atribuida al escultor Bento Sabino dos Reis.

El altar lateral izquierdo alberga la imagen de Nuestra Señora de la Concepción, realizada en madera policromada, con características barrocas, pero con el manto pintado con motivos que datan del siglo XIX.

Según se dice, esta imagen fue donada por la Santa Casa de Misericordia y transportada por la hermandad de San Cosme y San Damián hasta Palma.

La sacristía, junto a la iglesia, se encuentra hoy despojada, ya que se han retirado las imágenes. Solo contiene los arcazes, con el Crucificado en el centro y los paneles.

Al otro lado de la iglesia, hay una sala idéntica a la sacristía, que sirvió de consistorio en la época de los agustinos.

Declaración y protección

La iglesia fue declarada monumento por el IPHAN, con el n.º 130 del Libro de Bellas Artes, fl. 23, el 17 de junio de 1938, y por el IPAC con el n.º BR 32007-1.0-026. El emplazamiento de la iglesia está considerado zona de preservación rigurosa (GP-1) por el art. 113 de la Ley Municipal n.º 2.403, de 23 de agosto de 1972.