La iglesia y convento de San Francisco, construida en el siglo XVIII, es una de las más ricas de Brasil y la más exuberante de Salvador. Algunos la consideran el ejemplo más bello del barroco portugués en el mundo.

Su origen se remonta a 1686, siguiendo un proyecto del padre Vicente das Chagas.

El convento se comenzó a construir primero y, en 1708, se colocó la primera piedra de la iglesia, que se terminó de construir en 1723, pero su decoración llevó aún más tiempo.

El convento se terminó en 1752, pero todo el complejo no se completó hasta 1782, con la colocación de los azulejos y el remate de la portada.

En el siglo XX, los edificios fueron objeto de restauraciones en varias ocasiones.

Véase también las demás Iglesias de Salvador de Bahía.

Vídeos sobre la Iglesia y Convento de San Francisco en Salvador

Características e historia de la iglesia y convento de San Francisco

Características

La planta de la iglesia es poco habitual entre los edificios franciscanos del noreste brasileño, ya que tiene tres naves, mientras que el diseño más habitual cuenta con solo una nave.

La fachada, orientada hacia una gran plaza donde hay un crucero, tiene influencia manierista, con dos torres laterales relativamente sencillas y un volumen central más decorado, especialmente en el frontón.

La iglesia es especialmente valiosa por su exuberante decoración interior.

Todas las superficies del interior —paredes, columnas, techo, capillas— están revestidas de intrincados tallados y dorados, con rosetones, frisos, arcos, volutas e innumerables figuras de ángeles y pájaros repartidas por varios puntos, además de paneles de azulejos portugueses con escenas e inscripciones moralistas diversas.

Se considera una de las expresiones más significativas del barroco en Brasil.

El techo cuenta con pinturas de Frei Jerônimo da Graça, realizadas entre 1733 y 1737.

La puerta lateral que da acceso al convento tiene una pintura ilusionista en el techo atribuida a José Joaquim da Rocha en la segunda mitad del siglo XVIII.

El convento fue construido alrededor de un claustro cuadrado, tiene un sótano y dos plantas sobre el nivel de la calle.

Su decoración muestra ricos paneles de azulejos de la primera mitad del siglo XVIII, algunos de ellos creados por Bartolomeu Antunes de Jesus en 1737, en Lisboa.

Historia

Los primeros discípulos de San Francisco de Asís llegaron a Salvador en el año 1587, año en que probablemente se fundó el primer convento.

Unas décadas más tarde, cuando tuvo lugar la invasión holandesa de 1624, tanto la iglesia como las dependencias de los frailes quedaron en ruinas, y fue necesario emprender la reconstrucción del complejo.

Y, con el crecimiento de la orden, en el año 1686, el superior franciscano, Frei Vicente das Chagas, promovió las obras que no solo consistían en la ampliación, sino prácticamente en la construcción de un nuevo convento y una nueva iglesia, que debían tener dimensiones mucho mayores que las anteriores.

Así, en la fiesta de San Antonio de ese año, se colocó la primera piedra de la nueva iglesia.

Las obras se prolongaron durante muchos años y varias generaciones de frailes. En 1713, bajo la dirección del superior Fray Hilario de la Visitación, la iglesia ya contaba con altares (aún sin oro) y fue consagrada.

Pero la estructura general del edificio no estaría terminada hasta diez años después, cuando se completó la fachada, totalmente revestida de piedra.

A lo largo del siglo XVIII se realizaron numerosas mejoras en el embellecimiento de la iglesia: se construyeron nuevos altares (y los ya existentes se recubrieron de oro), se decoró el techo, se revestieron las paredes con azulejos de Lisboa, se colocaron balaustradas, etc.

Esta iglesia está considerada una de las más bellas de Brasil y uno de los mejores ejemplos del barroco portugués en el mundo.

Abajo, detalle de la fachada de piedra, en la que destaca la imagen de San Francisco y el símbolo de la orden franciscana (el brazo de Cristo cruzado con el de San Francisco). En el mismo emblema, el escudo con las armas de Portugal.

Abajo: las pinturas enmarcadas en el techo describen pasajes de la vida de Cristo y de la Virgen María, así como de personajes del Antiguo Testamento que fueron precursores de estos.

El arco de crucero ostenta el mismo escudo de la orden franciscana, con las armas de Portugal.

En los dos altares laterales se puede ver, a la izquierda, una imagen de la Inmaculada Concepción (devoción especialmente propagada por los franciscanos) y, a la derecha, de San Antonio de Lisboa (o de Padua), que también fue discípulo de San Francisco.

A continuación, una vista general de la iglesia.

Las capillas laterales están dedicadas, por un lado, a Santa Ana, Santa Lucía y Santa Efigénia, y por el otro, a San Benito, San Pedro de Alcántara y San José. Las balaustradas de jacarandá son obra de fray Luís de Jesús, fraile franciscano.

Arriba, altar de la Inmaculada Concepción.

Abajo, altar del crucero, dedicado a San Luis de Tolosa.

Y debajo, el altar del lado opuesto del transepto, dedicado a la Virgen María, bajo el título de Nuestra Señora de la Gloria.

Abajo, la capilla mayor, con su exuberante talla dorada.

El piso de la capilla mayor está hecho con mármol de varios colores, trabajado de forma que representa hojas. El suelo llegó de Portugal en 1738. Y los azulejos de las paredes, también portugueses, representan escenas de la vida de San Francisco.

Como corolario, en el trono del altar mayor se encuentra la imagen de San Francisco ante el Señor crucificado , la realidad de la cruz y del sacrificio, fundamento del cristianismo, reinando sobre toda la gracia y exuberancia del barroco.

Claustro del Convento de San Francisco en Salvador

En el año 1749, cuando el superior franciscano era Fray Manuel de Santa María, se terminó el claustro del convento, contiguo a la iglesia y adornado con el mayor conjunto de azulejos portugueses de Brasil.

As estampas retratam pensamentos de uma obra espanhola chamada “Teatro moral de la vida humana y de toda la Philosophia de los antiguos y modernos”, que, por sua vez, era inspirada na obra “Emblemas de Horácio”, publicada na Bélgica em 1608.

Arriba, la frase inscrita dice: «Rico es aquel que nada codicia».

Arriba, el mensaje es: «La muerte espera a todos por igual». A la izquierda se ve a un rey y a la derecha a un hombre pobre, ambos acosados por la muerte.

Arriba, dice la frase: «La virtud está en el medio». Pensamiento que proviene de Aristóteles y que, en el grabado, está representado por una mujer entre otras dos, una acumuladora de riquezas (a la izquierda) y otra pródiga (a la derecha).

La sencillez y rusticidad del resto de las dependencias del convento, incluyendo refectorios, salas y celdas, atestiguan que existía una línea divisoria bien definida entre el esplendor del culto divino y la pobreza y el desprendimiento en la vida personal de los frailes (voto de pobreza).

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Guía turística de la Iglesia y Convento de San Francisco en Salvador

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