Iglesia y convento de San Francisco: historia, características y belleza del barroco en Salvador

La iglesia y el convento de San Francisco, cuya construcción se inició en el siglo XVII y concluyó en el siglo XVIII, constituyen uno de los ejemplos más destacados del barroco portugués en Brasil y el edificio religioso más exuberante de Salvador. Con su combinación de arquitectura, tallas doradas, pinturas y azulejos, atraen a visitantes y estudiosos de todo el mundo.

Vídeos sobre la iglesia y el convento de San Francisco

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Origen y cronología

• 1587: llegada de los primeros franciscanos a Salvador; probable fundación del primer convento.
• 1624: daños causados por la invasión holandesa y posterior reconstrucción.
• 1686: diseño y inicio de las obras, coordinados por fray Vicente das Chagas.
• 1708: colocación de la primera piedra de la nueva iglesia; finalización de la construcción en 1723; la decoración se prolongó.
• 1733-1737: pinturas del techo, obra de fray Jerónimo da Graça.
• 1737: azulejos encargados a Bartolomeu Antunes de Jesus, en Lisboa.
• 1749: finalización del claustro.
• 1752: término do convento.
• 1782: finalización del conjunto de azulejos y los acabados de la portería.
• Siglo XX: intervenciones periódicas de restauración.

Características arquitectónicas y decorativas

La planta es atípica para el orden franciscano en el noreste, con tres naves. La fachada de piedra, orientada hacia una plaza con crucero, presenta influencias manieristas: dos torres laterales sencillas y un cuerpo central más ornamentado en el frontón.

El interior está decorado con exuberantes tallas y dorados en paredes, columnas, techo y capillas —florones, frisos, volutas, ángeles y aves— y cuenta con destacadas tallas doradas. El techo presenta pinturas de Fray Jerónimo da Graça; la entrada lateral cuenta con una pintura ilusionista atribuida a José Joaquim da Rocha.

Los azulejos portugueses del siglo XVIII representan escenas moralistas y episodios de la vida de San Francisco. El suelo de la capilla mayor es de mármol policromado (Portugal, 1738). El claustro, de planta cuadrada, alberga el mayor conjunto de azulejos portugueses de Brasil.

Las balaustradas de jacarandá de Frei Luís de Jesús y los altares laterales dedicados a la Inmaculada Concepción, San Antonio, San Benito, San Pedro de Alcántara y San José forman parte del fondo.

Galería de fotografías de la iglesia y el convento de San Francisco

A continuación: las pinturas enmarcadas del techo representan pasajes de la vida de Cristo y de la Virgen María, así como de personajes del Antiguo Testamento que fueron prefiguraciones de ellos.

El arco trasero luce el mismo escudo de la orden franciscana, con las armas de Portugal.

En los dos altares laterales se puede ver, a la izquierda, una imagen de la Inmaculada Concepción (devoción difundida especialmente por los franciscanos) y, a la derecha, la de San Antonio de Lisboa (o de Padua), que también fue discípulo de San Francisco.

A continuación, una vista general de la iglesia.

Las capillas laterales están dedicadas, por un lado, a Santa Ana, Santa Lucía y Santa Efigénia, y por el otro, San Benito, San Pedro de Alcántara y San José. Las balaustradas de jacarandá son obra de fray Luis de Jesús, fraile franciscano laico.

El suelo de la capilla mayor está hecho de mármol de diversos colores, tallado de forma que representa follaje. El suelo procedía de Portugal y se instaló en 1738. Y los azulejos de las paredes, también portugueses, representan escenas de la vida de San Francisco.

Iconografía y simbolismo

El arco del crucero y la fachada lucen el escudo franciscano con las armas de Portugal. Las pinturas del techo narran pasajes de la vida de Cristo, de la Virgen María y figuras del Antiguo Testamento. El altar mayor sitúa a San Francisco frente al Cristo crucificado, contraponiendo la austeridad y el esplendor barroco.

El claustro y los mensajes morales

Los paneles del claustro reproducen grabados del «Teatro moral de la vida humana…» y emblemas clásicos. Las inscripciones contienen mensajes como «Rico es aquel que nada codicia» y «La muerte nos espera a todos por igual», invitando a la reflexión sobre la virtud, la muerte y el equilibrio.

Uso y contraste de los espacios

Los espacios dedicados al culto presentan una gran riqueza decorativa, mientras que las estancias del convento —refectorios, salas y celdas— conservan su sencillez y rusticidad, en consonancia con el voto de pobreza franciscano.

Importancia y conservación

La iglesia y el convento de San Francisco, en Salvador, son ejemplos emblemáticos del barroco portugués en el Nuevo Mundo. Su patrimonio —azulejos, tallas, pinturas y mármoles— requiere una conservación continua y restauraciones periódicas.

Visita

Situada en el centro histórico de Salvador, la iglesia y el convento de San Francisco son una visita obligada para quienes buscan arte sacro, arquitectura barroca e historia religiosa de Bahía.

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