La Iglesia y Convento de Santa Clara do Desterro fue fundada en 1677, cuando cuatro hermanas de la Orden de las Clarisas de Évora (Portugal) llegaron a Brasil para establecer la educación religiosa.

Junto al dique de Tororó, conocido antiguamente como dique de Desterro, había una capilla de barro dedicada a Nuestra Señora del Desterro.

Con las limosnas del pueblo, la ermita fue mejorada y convertida en capilla, y recibió azulejos en el presbiterio y altares laterales con retablos dorados y ornamentos de plata.

Junto a esta pequeña iglesia, el maestro de campo João de Araújo había construido algunas casas con la intención de fundar un retiro para mujeres de vida alegre, pero nunca llegó a realizar este proyecto.

En 1644, con el objetivo de fundar el primer convento femenino de Brasil, se organizó una lista de contribuciones, en la que figuraban los hombres más prósperos de la ciudad, mientras Sebastião de Brito e Castro buscaba monjas en la Metrópoli que quisieran venir a Bahía.

Igreja e Convento de Santa Clara do Desterro

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Por Real Provisión de 7 de febrero de 1665, siendo gobernador y capitán general Dom Vasco de Mascarenhas, conde de Óbidos, se concedió licencia para la creación de un convento de monjas de túnica negra, con un máximo de 50 religiosas de la observancia de San Francisco.

Estarían sujetas al arzobispado de Bahía y podrían tener una dote de 8000 cruzados de renta procedentes de los alquileres de casas, granjas y corrales de ganado.

Cuando se dirigieron al rey D. Afonso VI, las peticionarias alegaron que en Brasil no había ningún convento de mujeres donde reunir a sus hijas y que carecían de medios económicos para enviar a las niñas a profesar en conventos de Portugal. También mencionaron los peligros de cruzar el Atlántico.

La bula del papa Clemente IX, del 13 de mayo de 1669, que autorizaba la creación de un convento femenino en Bahía, narraba la historia de algunas jóvenes brasileñas que acabaron cautivas de piratas infieles o perecieron en naufragios.

El Senado de la Cámara, formado por las personalidades más destacadas de la sociedad bahiana, se responsabilizó de las primeras obras, que comenzaron en 1671.

Las monjas fundadoras del convento de Desterro, procedentes del convento de Santa Clara de Évora, llegaron a Bahía el 29 de abril de 1677, seis años después de que comenzara la construcción del alojamiento para albergarlas.

Sin embargo, se vieron obligadas a permanecer en el barco en el que habían llegado durante diez días, mientras se acondicionaban sus aposentos.

Las recién llegadas eran las madres Margarida da Coluna, Jerônima do Presépio, Luísa de São José y Maria de São Raimundo.

En referencia al origen de las fundadoras, el convento recibió el nombre de Santa Clara do Desterro da Bahia.

El 28 de enero de 1678, pocos meses después de la llegada de las monjas de Évora, entraron en el convento las dos primeras jóvenes de Bahía: Marta Borges da França y su hermana Leonor.

En la vida religiosa, recibieron los nombres de sor Marta de Cristo y sor Leonor de Jesús, respectivamente.

El 1 de septiembre de 1679, João de Couros Carneiro, secretario vitalicio del Ayuntamiento y administrador de las obras de las monjas, ordenó reiniciar la construcción del convento, que tendría capacidad para albergar solo a 15 monjas, y la primera piedra se colocó el 22 de octubre del mismo año.

Durante este período, los maestros albañiles Francisco Pinheiro y João da Costa Guimarães trabajaron bajo la administración del coronel Domingos Pires, que aportó cuatro hijas al convento y fue su tesorero.

Una vez autorizada la construcción, el Senado de la Cámara se obligó por escritura a aportar fondos.

Sin embargo, el convento se construyó gracias a las donaciones de dote de las monjas, como declaró el arzobispo, fray Dom Manoel da Ressurreição, en el Libro de la Fundación, el 1 de agosto de 1689, aclarando que las monjas se mantenían con los intereses de las dotes de las religiosas y estaban libres del patronato real.

No debió de ser fácil para las primeras monjas de este convento en el siglo XVII en Bahía, al final de la línea que marcaba la segunda cordillera, al pie de los actuales diques de Tororó y Baixa dos Sapateiros.

La ciudad comenzaba a poblarse en esta dirección debido a la presencia de conventos e iglesias.

Siguiendo la costumbre establecida por el Concilio de Trento y la institución del patronato, los laicos hicieron donaciones que permitieron la construcción y decoración del conjunto que ha llegado hasta nuestros días.

Sin embargo, con la separación de la Iglesia y el Estado en la República y el debilitamiento de la Iglesia católica en el siglo XIX debido al liberalismo y al cambio de mentalidad, las donaciones empezaron a escasear.

Mucho antes, sin embargo, los donantes empezaron a utilizar subterfugios para posponer la donación de lo que se conocía como bienes de difuntos.

Muchos dejaban en su testamento una cláusula que garantizaba el usufructo de los bienes donados hasta su fallecimiento.

Otros donaban propiedades, especialmente inmuebles, para que pasaran a las monjas una, dos o incluso tres generaciones más tarde. Al no establecer un control más estricto de sus bienes, las clarisas perdieron muchas propiedades.

Las donaciones de las propias monjas eran frecuentes.

Así, en 1683, Antônia de Góis, viuda de Manuel Pereira Pinto, ingresó en el convento y financió la construcción del coro de las monjas. Para ello donó diez mil cruzados.

Las obras de las celdas dormitorio se realizaron a medida que mujeres jóvenes y mayores acudían al convento y hacían donaciones, como las hijas de Manoel de Oliveira Porto, que contribuyeron con 20 000 cruzados.

Domingos Pires de Carvalho, que dirigió su construcción, murió en 1708. A partir de 1683, se dedicó a la construcción del edificio de piedra y argamasa en compañía del maestro carpintero João Pereira de Souza, que hizo los suelos de los dormitorios y torneó los pasillos y barandillas.

Hacia 1687, Francisco Pinheiro y João da Costa Guimarães fueron los maestros albañiles encargados de ampliar las celdas del convento y agrandar el hospicio improvisado para recibir a las primeras monjas.

Posteriormente se realizaron varias ampliaciones.

En 1695, el maestro entallador comenzó a trabajar en el retablo para el presbiterio de la iglesia, según el acuerdo alcanzado con la abadesa, sor Catarina do Sacramento.

Las obras debían concluirse durante las endoenças de 1697. El procurador del convento en aquella época era el licenciado Padre Inácio de Souza.

En 1709, el cantero Manuel Quaresma se incorporó a la obra y realizó diversos trabajos, desde las ventanas hasta el tejado y la cantería.

Tras un impulso inicial, la construcción del convento, edificado en torno a dos claustros, prosiguió lentamente. Así, entre 1719 y 1721, se iniciaron las obras del mirador, construido por el maestro albañil Manoel Antunes Lima, y Inácio Teixeira Rangel, sargento mayor, se encargó de medir y evaluar el trabajo.

En esta época también se terminó la casa del capellán.

En 1726, el cantero Manuel Antunes Lima y el maestro carpintero Artur da Silva Reis continuaron las obras.

Silva Reis trabajó especialmente en los suelos, ventanas y puertas, es decir, en los acabados, utilizando diversos tipos de madera.

En el siglo XVIII, las ventanas tenían balaustres torneados y la celda de la Madre Abadesa tenía un balcón sostenido por ocho vigas.

En un documento escrito por el marqués de Angeja, Dom Pedro Antônio de Noronha (1714-1718), se menciona que ya vivían en el convento 50 monjas con velos negros y 25 con velos blancos, y que faltaba aún la cuarta ala para completar el claustro.

A mediados del siglo XVIII, la iglesia ya estaba en gran parte terminada y decorada.

En 1758, durante el mandato de la abadesa doña Damásia da Purificación, el tallista André Ferreira de Andrade se encargó de la decoración de las puertas y remates, así como de los dos púlpitos.

Al año siguiente, Eusébio da Costa Dourado, también tallista, realizó los adornos de las ventanas del presbiterio y catorce candelabros de madera tallada y pintada.

La torre del claustro no se terminó hasta 1774, cuando se colocaron los azulejos y se instaló un reloj procedente de Lisboa.

El reloj, con sus esferas de azulejos, había llegado al convento con problemas: las ruedas tenían muy pocos dientes y faltaban los hierros de las esferas.

Ese mismo año se instalaron las tres campanas de la nueva torre, obra del herrero Aurélio Soares de Araújo.

La torre divide por la mitad una de las alas del claustro, creando una composición inusual. Tiene una estructura cuadrada y dos plantas separadas por cornisas salientes.

Está coronada por un tejado en forma de bulbo. En la parte superior tiene una puerta de entrada y otra que da a un pequeño balcón con un sencillo frontón, lo que revela una influencia rococó.

En la primera planta de la torre hay un óculo rodeado por una moldura saliente y el reloj. En la parte superior hay unas aberturas para las campanas.

Llama la atención el mirador de dos pisos situado en una de las esquinas del convento.

En el siglo XIX, el aspecto interior de la iglesia cambió mucho al sustituirse las tallas barrocas de los altares. Entre 1844 y 1847 se iniciaron las obras del zimborio y del techo del presbiterio.

Los trabajos de albañilería fueron realizados por el maestro Felipe Constanço y los de carpintería por el maestro José Custódio da Purificación.

Luís Francisco da Silva comenzó el retablo, las tribunas y la talla del techo del presbiterio. Tenía más de 80 años y murió en 1850.

El maestro tallista Cipriano Francisco de Souza concluyó los trabajos del nuevo retablo del presbiterio, las cuatro tribunas con sus pilas y realizó dos altares laterales, el arco del crucero, dos púlpitos y cuatro marcos de puertas entre 1851 y 1852.

A estos trabajos se añadieron cuatro jarrones para el presbiterio, 264 estrellas para el enebro y obras en la sacristía.

El trabajo de talla realizado por Cipriano Francisco da Silva fue completado por el pintor y dorador Manoel Joaquim Lino a partir de 1854. Lino pintó y doró todas las nuevas tallas del interior de la iglesia, es decir, los tres altares, los púlpitos, las barandillas del coro, las tribunas y la sacristía.

Gracias a estas obras, el aspecto barroco de la iglesia desapareció y el conjunto adquirió una apariencia neoclásica.

El suelo actual de la iglesia y el presbiterio se colocaron durante esta remodelación.

Para ello se utilizó una gran cantidad de piedra, principalmente lioz de Lisboa y mármol de Génova.

La imagen de Nuestra Señora de Desterro fue realizada por el escultor Domingos Pereira Baião entre 1850 y 1854, y sustituyó a la original. El mismo escultor restauró también las imágenes de San José y San Francisco.

Ninguna parte de la iglesia quedó intacta ni fue sustituida.

En 1862-1863 se reparó el coro superior.

El techo del coro, dividido en paneles, alberga una pintura anónima.

En el siglo XX, dos paneles de azulejos de alrededor de 1750 se trasladaron del coro barroco del piso superior al coro inferior, donde se instalaron hacia 1950.

A principios del siglo XX, el coro también perdió su sillería, que se había realizado cuando estaba en el convento de Sor Catarina do Monte Sinaí, una de las hijas de João de Couros Carneiro.

Dicha sillería fue trasladada al presbiterio de la catedral basílica, donde ocupaba las primeras filas, pero ya fue retirada.

La Orden de las Clarisas se extinguió a principios del siglo XX con la muerte de sus tres últimas monjas.

El convento y el resto de sus bienes pasaron a la congregación franciscana de la Pequeña Familia del Sagrado Corazón de Jesús, que es la encargada de administrar el complejo en la actualidad.

Ubicación: R. Santa Clara, S/N – Nazaré, Salvador de Bahía.

Historia de la Iglesia y Convento de Santa Clara do Desterro en Salvador.

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