Origen de la capoeira: ¿brasileña o africana? Historia

Publicado el 23 de noviembre de 2012 · Actualizado el 4 de noviembre de 2026

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El origen de la capoeira está en los africanos esclavizados traídos a Brasil y en sus descendientes. Ellos mezclaron luchas, danzas, cantos y ritmos de varias partes de África, sobre todo de la región bantú, y así crearon en suelo brasileño un arte que es al mismo tiempo lucha, danza, música y juego. Así, en esta guía verás de dónde vino la capoeira, cómo fue perseguida, quiénes fueron Bimba y Pastinha y cuáles son sus instrumentos.

Resumen rápido – origen de la capoeira

Dónde nació: en Brasil, creada por africanos esclavizados y sus descendientes, con raíces en tradiciones africanas.
Dónde se consolidó: sobre todo en Salvador, en el Recôncavo Baiano (la región alrededor de la bahía de Todos los Santos), en Río de Janeiro y en Pernambuco.
Prohibición: se convirtió en delito en el Código Penal de 1890 (artículo 402).
Grandes maestros: Mestre Bimba (Capoeira Regional) y Mestre Pastinha (Capoeira Angola).
Patrimonio: registrada por el Iphan en 2008; además, la roda de capoeira es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 2014.

Roda de capoeira con berimbau, símbolo del origen de la capoeira en Bahía — Roda de capoeira (el círculo donde se juega)

¿La capoeira es brasileña o africana?

La respuesta más aceptada es la siguiente: la capoeira es brasileña, pero de raíz africana. Es decir, fue creada en Brasil por africanos esclavizados, que trajeron movimientos, danzas y ritmos de sus pueblos de origen.

Aun así, los investigadores no coinciden sobre el origen de la capoeira. Por un lado, autores como Mestre Pastinha e Inezil Penna Marinho sostienen que la capoeira vino de África con los esclavizados, sobre todo con los bantúes de Angola. Por otro lado, estudiosos como Waldeloir Rego y Nestor Capoeira muestran que nació aquí, de la mezcla de varias tradiciones africanas, probablemente en Salvador y en el Recôncavo Baiano.

Además, un argumento pesa a favor del origen brasileño: los pueblos bantúes fueron llevados a muchos otros países, pero la capoeira, con ese nombre y esa forma, solo surgió en Brasil.

Por qué es difícil conocer el origen de la capoeira

En primer lugar, parte de la historia se perdió. Por ejemplo, en 1890, Rui Barbosa, entonces ministro de Hacienda, mandó quemar documentos sobre la esclavitud. Por eso, mucho de lo que se sabe sobre la capoeira antigua se transmitió de forma oral, de maestro a alumno.

Qué significa la palabra capoeira

En general, los estudiosos del tupí explican la palabra como caá (monte, vegetación) + puera (lo que fue y ya no existe). Así, «capoeira» sería el monte bajo y ralo que crece donde se taló el bosque.

Esclavitud y resistencia

Barco negrero, grabado de Rugendas sobre el tráfico de africanos hacia Brasil — Barco negrero, de Johann Moritz Rugendas

A partir del siglo XVI, millones de africanos fueron traídos a la fuerza a Brasil, sobre todo a los ingenios de azúcar. Entre los primeros y, sobre todo, los más numerosos estaban los pueblos bantúes, de regiones como Angola y el Congo.

Al llegar, entonces, a menudo eran separados de quienes hablaban la misma lengua, para dificultar las revueltas. Además, trabajaban de sol a sol, bajo castigos violentos, y tenían prohibido portar armas.

Castigo de esclavizados retratado por Jean-Baptiste Debret en el Brasil colonial — Castigo de esclavizados, por Jean-Baptiste Debret

En ese contexto, por lo tanto, el propio cuerpo se convirtió en arma. Por eso, la capoeira surgió como forma de defensa y de resistencia, con golpes que recuerdan saltos, coces y embestidas de animales, unidos a los cantos y danzas traídos de África.

Jugar capoeira, pintura de Rugendas, uno de los primeros registros de la capoeira — «Jugar capoeira», de Johann Moritz Rugendas (1802–1858)

De acuerdo con la tradición, los capoeiristas disfrazaban la lucha de juego o de danza cuando los amos se acercaban. Del mismo modo, en los montes, los esclavizados que huían formaban quilombos (comunidades autónomas de fugitivos), como el de Palmares, en la Serra da Barriga (AL), que resistió casi un siglo, hasta 1694.

La persecución de la capoeira

Imagen histórica sobre la persecución policial de la capoeira en Brasil — La persecución de la capoeira

Incluso después de la abolición, en 1888, la capoeira siguió siendo perseguida. En el Río de Janeiro del siglo XIX, por ejemplo, grupos rivales de capoeiristas, las maltas, como los Guaiamuns y los Nagoas, eran temidos y reprimidos por la policía.

Luego, en 1890, el primer Código Penal de la República convirtió la capoeira en delito. De hecho, el artículo 402 preveía de dos a seis meses de prisión para quien practicara la «capoeiragem» (la práctica de la capoeira) en calles y plazas.

Después, a partir de la década de 1930, en la Era Vargas, la capoeira pasó a ser tolerada, siempre que se practicara en locales cerrados y autorizados. Por eso, fue en ese período cuando surgieron las primeras academias.

Capoeira Angola y Capoeira Regional

Hoy en día, existen dos estilos básicos:

Capoeira Angola: el estilo tradicional, más lento, ritual y cercano al suelo. Según Pastinha, el nombre viene de los angoleños, que se destacaban en la práctica en Bahía.
Capoeira Regional: creada por Mestre Bimba a partir de la capoeira tradicional y del batuque, una lucha que practicaba su padre. Por eso, es más rápida y está orientada al combate.

Con la academia de Bimba, además, la capoeira empezó a atraer a la clase media de Salvador, antes alejada de esta práctica.

Los maestros de la capoeira

Mestre Bimba

Manoel dos Reis Machado, el Mestre Bimba, nació en Salvador a finales de 1899 (algunas fuentes dicen 1900). Inicialmente, se inició en la capoeira a los 12 años, con un africano llamado Bentinho.

Más tarde, al considerar que la capoeira había perdido fuerza como lucha, creó la Capoeira Regional. En 1932, abrió en Salvador la primera academia de capoeira y, en 1937, logró registrarla oficialmente. Por último, se mudó a Goiânia, donde murió el 5 de febrero de 1974.

Mestre Pastinha

Vicente Ferreira Pastinha, el Mestre Pastinha, nació en Salvador el 5 de abril de 1889. Aprendió capoeira siendo todavía un niño, con un africano de Angola llamado Benedito.

Años después de Bimba, abrió su academia y empezó a llamar al estilo tradicional Capoeira Angola. Así, se convirtió en su gran guardián. Además, su academia, en el Pelourinho, recibía a artistas como Carybé y Jorge Amado. Sin embargo, murió pobre y casi ciego, en 1981, a los 92 años. Entre sus alumnos están Mestre João Grande y Mestre João Pequeno.

Instrumentos de la capoeira

Berimbaus, pandeiro, agogô y atabaque, instrumentos de la roda de capoeira — Instrumentos de la capoeira

La capoeira es una lucha que se juega con música. Por eso, la roda está guiada por los instrumentos y por las palmas.

Berimbau: arco de madera (en general, biriba, una madera brasileña) con alambre de acero y calabaza. Es el instrumento principal, ya que su toque define el ritmo y el tipo de juego, como Angola, São Bento Pequeno y São Bento Grande.
Pandeiro: por lo general de cuero, marca el ritmo junto con el berimbau.
Atabaque: tambor que también se usa en el candomblé; sin embargo, algunos maestros antiguos evitan usarlo, porque su sonido fuerte puede tapar el berimbau.
Agogô: campana doble de hierro, de origen africano; de hecho, la palabra viene del yoruba.
Reco-reco: hecho de bambú con surcos, se raspa con una varilla.
Caxixi: por último, una cestita de paja con semillas, que se toca junto con el berimbau.

Además, los cantos acompañan el juego, como las ladainhas (letanías), las quadras y los corridos.

Video sobre la historia y el origen de la capoeira

História e Origem da Capoeira05:45

Instrumentos da Capoeira

Capoeira na Bahia04:53

Raízes e Ritmo - A História da Capoeira01:42

La capoeira hoy: patrimonio de Brasil y del mundo

Hoy en día, la capoeira se practica en todo Brasil y en decenas de países. En 2008, el Iphan registró el Oficio de los Maestros de Capoeira y la Roda de Capoeira como Patrimonio Cultural de Brasil. Después, en 2014, la Unesco reconoció la roda de capoeira como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Así, el arte que nació de la resistencia de los africanos esclavizados se convirtió en uno de los mayores símbolos de la cultura brasileña.

Preguntas frecuentes sobre el origen de la capoeira

¿Cuál es el origen de la capoeira?

La capoeira nació en Brasil, creada por africanos esclavizados y sus descendientes, con raíces en tradiciones africanas.

En general, los estudiosos señalan a Bahía como su cuna principal.

¿La capoeira vino de África?

Las raíces vinieron de África, pero la capoeira, tal como la conocemos, se creó en Brasil.

Por eso, se considera una manifestación afrobrasileña.

¿Quién creó la capoeira?

Fueron los africanos esclavizados en Brasil y sus descendientes; es decir, no hay un único creador.

Después, Mestre Bimba creó la Capoeira Regional, en 1928.

¿Cuándo se prohibió la capoeira?

En 1890, por el artículo 402 del Código Penal de la República.

Solo a partir de los años 1930 empezó a ser tolerada.

¿La capoeira es patrimonio de la humanidad?

Sí, porque la roda de capoeira fue reconocida por la Unesco en 2014.

Además, el Iphan la registró como patrimonio brasileño en 2008.

Referencias

ALMEIDA, Raimundo César Alves de. A saga do mestre Bimba. Salvador: Ginga Associação de Capoeira, 1994.
AREIAS, Almir das. O que é capoeira. São Paulo: Brasiliense, 1983.
CAPOEIRA, Nestor. Capoeira: pequeno manual do jogador. 4. ed. Rio de Janeiro: Record, 1998.
CASCUDO, Câmara. Dicionário do folclore brasileiro. 3. ed. Rio de Janeiro: Ediouro, 1972.
MARINHO, Inezil Penna. Subsídios para a história da capoeiragem no Brasil. Rio de Janeiro: Tupy, 1956.
OLIVEIRA, José Luiz (Mestre Bola Sete). A Capoeira Angola na Bahia. 1989.
PASTINHA, Vicente Ferreira. Capoeira Angola. 1988.
REGO, Waldeloir. Capoeira Angola: ensaio sócio-etnográfico. Salvador, 1968.

Escrito por Willy Sievert

Editor de Bahia.ws desde su fundación en 2009. Residente en Salvador, viaja con frecuencia por el Nordeste y por todo Brasil para mantener las guías actualizadas. Conoce más sobre Willy Sievert →