Gravure sur bois du cordel : histoire et grands noms

Publié le 6 mai 2016 · Mis à jour le 3 novembre 2026

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La gravure sur bois du cordel est l’illustration réalisée à partir d’une matrice en bois qui orne les couvertures des livrets de littérature de cordel dans le Nordeste. D’ailleurs, ensemble, le vers rimé et la gravure en noir et blanc sont devenus un symbole de la culture populaire du Nordeste. Ainsi, dans ce guide, vous découvrirez ce qu’est le cordel, comment on réalise une gravure sur bois, pourquoi les deux arts vont de pair et qui sont les grands noms.

Résumé rapide – gravure sur bois du cordel

Cordel : poésie populaire en vers rimés, imprimée sur des livrets et vendue sur les foires.
Nom : il vient des livrets exposés suspendus à des cordes, comme au Portugal.
Gravure sur bois : gravure réalisée sur du bois taillé, qui est ensuite encré puis imprimé sur le papier.
Pourquoi ensemble : la matrice imprime de nombreuses copies identiques, à bas prix, tout comme les livrets.
Patrimoine : l’Iphan a inscrit la littérature de cordel au Patrimoine culturel du Brésil en 2018.
Grands noms : Leandro Gomes de Barros, J. Borges, Gilvan Samico et Abraão Batista.

Gravure sur bois du cordel en noir et blanc avec une scène du sertão — Gravure sur bois populaire du Nordeste

Qu’est-ce que la littérature de cordel

La littérature de cordel est une poésie populaire, écrite en vers rimés et métrés, puis imprimée sur des livrets bon marché. Par tradition, les livrets étaient donc exposés suspendus à des cordes sur les foires, d’où le nom « cordel ».

La tradition des livrets est venue du Portugal, mais au Brésil elle s’est mêlée au chant populaire, aux récits oraux et à la vie du sertão. C’est pourquoi elle a pris une forme propre dans le Nordeste à partir de la fin du XIXe siècle.

De plus, les poètes de cordel avaient l’habitude de déclamer ou de chanter les vers sur la foire pour attirer les acheteurs. De cette façon, le cordel apportait aussi des nouvelles et des histoires à ceux qui ne savaient pas lire.

Livrets de littérature de cordel suspendus à une corde sur une foire du Nordeste — Livrets de cordel suspendus à la corde

Thèmes du cordel

En général, les thèmes vont des romans, aventures et légendes aux critiques sociales, faits historiques et nouvelles. Parmi les favoris figurent, par exemple, le cangaço (mouvement de bandits du sertão), la sécheresse, la religiosité et les héros rusés, comme João Grilo.

En outre, en 2018, l’Iphan a inscrit la littérature de cordel au Patrimoine culturel immatériel du Brésil.

Qu’est-ce que la gravure sur bois

De son côté, la gravure sur bois est une technique de gravure en relief réalisée avec une matrice en bois. D’abord, l’artiste dessine sur le bois et retire, avec des gouges et des couteaux, les parties qui doivent rester blanches. Ensuite, il encre les parties en relief, pose le papier par-dessus et presse. Ainsi, le dessin en relief est transféré sur le papier.

Cependant, comme l’image sort inversée, l’artiste doit tout graver à l’envers. De plus, chaque matrice peut imprimer de nombreuses copies.

Vidéo sur la gravure sur bois

Xilogravura - como se faz?

Xilogravura - Literatura de Cordel05:14

Xilogravura - Cordel07:40

Xilogravura - Ferramentas13:26

Impressão em xilogravura na madeira

Pourquoi la gravure sur bois illustre le cordel

En effet, la gravure sur bois s’est associée au cordel pour des raisons pratiques. Après tout, la matrice en bois permet de reproduire la même image en de nombreux exemplaires, en suivant l’impression et la diffusion des livrets.

De plus, le bois était bon marché et facile à trouver, et la taille pouvait être faite par le poète lui-même ou par un artiste de la région. C’est pourquoi, sans avoir besoin de clichés en métal, les petites imprimeries de l’intérieur parvenaient à illustrer les couvertures.

Puis, avec le temps, le trait fort et expressif, en noir et blanc, est devenu le visage du cordel. Enfin, de nombreux poètes de cordel, comme J. Borges, se sont mis à écrire et à graver leurs propres couvertures.

Gravures populaires du Nordeste avec des figures de cangaceiros et d’animaux — Gravure sur bois dans le Nordeste

Histoire de la gravure sur bois

Tout d’abord, la gravure sur bois est très ancienne. Le plus ancien livre imprimé daté que l’on connaisse, le Sutra du diamant, a été réalisé en gravure sur bois en Chine, en 868.

En Occident, en revanche, la technique s’est répandue à la fin du Moyen Âge, dans les cartes à jouer et les images religieuses. Puis, au XVe siècle, des planches de bois gravées de texte et d’images ont servi à imprimer des livres. Toutefois, avec les caractères mobiles de Gutenberg, la gravure sur bois a surtout servi aux illustrations.

Au Brésil, l’imprimerie n’a été autorisée qu’en 1808, avec l’arrivée de la famille royale à Rio de Janeiro. Dès lors, des graveurs sont apparus qui réalisaient des illustrations pour des annonces, des livres et des journaux. Par exemple, le Jornal Mossoroense (RN) publiait des gravures de son propriétaire, João da Escóssia, considéré comme le premier graveur sur bois du Rio Grande do Norte.

Plus tard, la gravure sur bois populaire du Nordeste est devenue célèbre grâce à l’originalité de ses artistes. Aujourd’hui, de nombreux graveurs vendent aussi des gravures à l’unité, en plus des couvertures de cordel.

Grands noms de la gravure sur bois du cordel

Leandro Gomes de Barros

Originaire de la Paraíba, Leandro Gomes de Barros (1865–1918) est considéré comme le père du cordel brésilien. De plus, il a commencé à publier des livrets à la fin du XIXe siècle et a écrit des classiques comme O Cachorro dos Mortos (Le Chien des morts).

J. Borges

José Francisco Borges (1935–2024), dit J. Borges, de Bezerros (PE), est l’un des plus grands noms de la gravure populaire brésilienne. Au fil de plus de six décennies, il a écrit des centaines de cordels et gravé presque toutes leurs couvertures.

Sa première gravure sur bois a illustré le livret O Verdadeiro Aviso de Frei Damião (Le Véritable Avertissement de Frei Damião). En revanche, sa gravure la plus célèbre est A Chegada da Prostituta no Céu (L’Arrivée de la prostituée au ciel), de 1976. En général, son œuvre dépeint le quotidien du sertão, le folklore et le cangaço.

Autres maîtres

Gilvan Samico, qui a surtout fait entrer la gravure sur bois populaire dans l’art savant ;
Abraão Batista, de Juazeiro do Norte (CE) ;
José Costa Leite, à la fois poète de cordel et graveur ;
Amaro Francisco et José Lourenço, graveurs populaires.

Cordels célèbres

O Cachorro dos Mortos, de Leandro Gomes de Barros ;
A Chegada de Lampião no Inferno (L’Arrivée de Lampião en enfer), de José Pacheco ;
O Pavão Misterioso (Le Paon mystérieux), de José Camelo de Melo Resende ;
As Proezas de João Grilo (Les Prouesses de João Grilo), de João Ferreira de Lima, qui a inspiré Ariano Suassuna pour l’Auto da Compadecida (Le Jeu de la Miséricordieuse).

Où voir le cordel et la gravure sur bois dans le Nordeste

Bezerros (PE) : terre de J. Borges, avec l’atelier et le mémorial de l’artiste.
Caruaru (PE) : la Feira de Caruaru et le Museu do Cordel.
Juazeiro do Norte (CE) : l’imprimerie traditionnelle Lira Nordestina.
Garanhuns (PE) : le Festival de Inverno, avec des poètes de cordel et des expositions.

Par ailleurs, l’Academia Brasileira de Literatura de Cordel (Académie brésilienne de littérature de cordel) se trouve à Rio de Janeiro. Voir aussi l’art populaire du Nordeste.

Différence entre la gravure sur bois et les autres techniques d’impression

Technique	Matrice	Mode d’impression
Gravure sur bois	Bois	En relief : seules les parties hautes reçoivent l’encre
Gravure sur métal	Plaque de métal	En creux : l’encre reste dans les sillons
Lithographie	Pierre	À plat : le dessin gras attire l’encre et l’eau la repousse
Sérigraphie	Écran	L’encre passe à travers les zones ouvertes de l’écran

En résumé, la gravure sur bois se distingue par sa matrice en bois et par son trait rustique et expressif. C’est pourquoi elle s’est si bien associée aux livrets de cordel.

Questions fréquentes sur la gravure sur bois du cordel

Pourquoi la gravure sur bois était-elle utilisée pour illustrer le cordel ?

Parce que la matrice en bois permet de reproduire la même image en de nombreux exemplaires, à bas prix.

Ainsi, la gravure sur bois du cordel suivait la production et la diffusion des livrets.

Qu’est-ce que la gravure sur bois du cordel ?

C’est la gravure sur bois utilisée sur les couvertures des livrets de littérature de cordel.

En général, elle a un trait fort, en noir et blanc.

Pourquoi parle-t-on de littérature de cordel ?

Parce que les livrets étaient vendus suspendus à des cordes sur les foires.

D’ailleurs, le nom vient du Portugal, où la pratique était la même.

Qui est le plus grand graveur sur bois du Nordeste ?

J. Borges, de Bezerros (PE), est le plus connu.

Gilvan Samico et Abraão Batista se distinguent également.

Qui est le père du cordel brésilien ?

Leandro Gomes de Barros (1865–1918), originaire de la Paraíba.

C’est pourquoi il est considéré comme le premier grand poète de cordel du pays.

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →