Xilografía de cordel: qué es, historia y grandes nombres

Publicado el 6 de mayo de 2016 · Actualizado el 3 de noviembre de 2026

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La xilografía de cordel es la ilustración hecha con una matriz de madera que estampa las portadas de los folletos de literatura de cordel en el Nordeste. Juntos, de hecho, el verso rimado y el grabado en blanco y negro se convirtieron en un símbolo de la cultura popular nordestina. Así, en esta guía verás qué es el cordel, cómo se hace una xilografía, por qué las dos artes van juntas y quiénes son los grandes nombres.

Resumen rápido – xilografía de cordel

Cordel: poesía popular en versos rimados, impresa en folletos y vendida en ferias.
Nombre: viene de los folletos expuestos colgados de cordeles, tal como en Portugal.
Xilografía: grabado hecho en madera tallada, que luego se entinta y se imprime en el papel.
Por qué juntas: la matriz imprime muchas copias iguales, de forma barata, al igual que los folletos.
Patrimonio: el Iphan registró la literatura de cordel como Patrimonio Cultural de Brasil en 2018.
Grandes nombres: Leandro Gomes de Barros, J. Borges, Gilvan Samico y Abraão Batista.

Xilografía de cordel en blanco y negro con una escena del sertón — Xilografía popular nordestina

Qué es la literatura de cordel

La literatura de cordel es una poesía popular, escrita en versos rimados y con métrica, e impresa en folletos baratos. Por tradición, entonces, los folletos se exponían colgados de cordeles en las ferias; de ahí el nombre «cordel».

La tradición de los folletos llegó de Portugal, pero en Brasil se mezcló con la cantoria, las historias orales y la vida del sertón. Por eso, adquirió una forma propia en el Nordeste a partir de finales del siglo XIX.

Además, los poetas de cordel solían declamar o cantar los versos en la feria para atraer a los compradores. De este modo, el cordel también llevaba noticias e historias a quienes no sabían leer.

Folletos de literatura de cordel colgados de un cordel en una feria del Nordeste — Folletos de cordel colgados del cordel

Temas del cordel

En general, los temas van desde romances, aventuras y leyendas hasta críticas sociales, hechos históricos y noticias. Entre los favoritos están, por ejemplo, el cangaço (movimiento de bandidos del sertón), la sequía, la religiosidad y los héroes astutos, como João Grilo.

Además, en 2018, el Iphan registró la literatura de cordel como Patrimonio Cultural Inmaterial de Brasil.

Qué es la xilografía

Por su parte, la xilografía es una técnica de grabado en relieve hecha con una matriz de madera. Primero, el artista dibuja sobre la madera y retira, con gubias y cuchillas, las partes que deben quedar blancas. A continuación, pasa tinta por las partes altas, coloca el papel encima y presiona. Así, el dibujo en relieve se transfiere al papel.

Sin embargo, como la imagen sale invertida, el artista tiene que tallarlo todo al revés. Además, cada matriz puede imprimir muchas copias.

Video sobre la xilografía

Xilogravura - como se faz?

Xilogravura - Literatura de Cordel05:14

Xilogravura - Cordel07:40

Xilogravura - Ferramentas13:26

Impressão em xilogravura na madeira

Por qué la xilografía ilustra el cordel

De hecho, la xilografía encajó con el cordel por razones prácticas. Al fin y al cabo, la matriz de madera permite reproducir la misma imagen en muchos ejemplares, acompañando la impresión y la circulación de los folletos.

Además, la madera era barata y fácil de encontrar, y el tallado podía hacerlo el propio poeta o un artista de la región. Por eso, sin necesidad de clichés de metal, las pequeñas imprentas del interior lograban ilustrar las portadas.

Después, con el tiempo, el trazo fuerte y expresivo, en blanco y negro, se convirtió en la cara del cordel. Por último, muchos poetas de cordel, como J. Borges, empezaron a escribir y grabar sus propias portadas.

Grabados populares del Nordeste con figuras de cangaceiros y animales — Xilografía en el Nordeste

Historia de la xilografía

En primer lugar, el grabado en madera es muy antiguo. El libro impreso con fecha más antiguo que se conoce, el Sutra del Diamante, se hizo con xilografía en China, en 868.

En Occidente, por otro lado, la técnica se difundió a finales de la Edad Media, en naipes e imágenes religiosas. Después, en el siglo XV, se usaron planchas de madera grabadas con texto e imagen para imprimir libros. No obstante, con los tipos móviles de Gutenberg, la xilografía pasó a servir sobre todo para las ilustraciones.

En Brasil, la imprenta solo se autorizó en 1808, con la llegada de la Familia Real a Rio de Janeiro. A partir de entonces, surgieron grabadores que hacían ilustraciones para anuncios, libros y periódicos. Por ejemplo, el Jornal Mossoroense (RN) publicaba grabados de su dueño, João da Escóssia, considerado el primer xilógrafo de Rio Grande do Norte.

Más tarde, la xilografía popular nordestina se hizo famosa por la originalidad de sus artistas. Hoy, muchos grabadores también venden grabados sueltos, además de las portadas de cordel.

Grandes nombres de la xilografía de cordel

Leandro Gomes de Barros

El paraibano Leandro Gomes de Barros (1865–1918) es considerado el padre del cordel brasileño. Además, empezó a publicar folletos a finales del siglo XIX y escribió clásicos como O Cachorro dos Mortos (El perro de los muertos).

J. Borges

José Francisco Borges (1935–2024), J. Borges, de Bezerros (PE), es uno de los mayores nombres del grabado popular brasileño. A lo largo de más de seis décadas, escribió cientos de cordeles y grabó casi todas las portadas.

Su primera xilografía de cordel ilustró el folleto O Verdadeiro Aviso de Frei Damião (El verdadero aviso de Frei Damião). En cambio, su grabado más famoso es A Chegada da Prostituta no Céu (La llegada de la prostituta al cielo), de 1976. En general, su obra retrata la vida cotidiana del sertón, el folclore y el cangaço.

Otros maestros

Gilvan Samico, que, sobre todo, llevó la xilografía popular al arte erudito;
Abraão Batista, de Juazeiro do Norte (CE);
José Costa Leite, poeta de cordel y grabador;
Amaro Francisco y José Lourenço, grabadores populares.

Cordeles famosos

O Cachorro dos Mortos, de Leandro Gomes de Barros;
A Chegada de Lampião no Inferno (La llegada de Lampião al infierno), de José Pacheco;
O Pavão Misterioso (El pavo real misterioso), de José Camelo de Melo Resende;
As Proezas de João Grilo (Las proezas de João Grilo), de João Ferreira de Lima, que inspiró a Ariano Suassuna en el Auto da Compadecida (El auto de la Compadecida).

Dónde ver cordel y xilografía en el Nordeste

Bezerros (PE): tierra de J. Borges, con el taller y el memorial del artista.
Caruaru (PE): la Feira de Caruaru y el Museu do Cordel.
Juazeiro do Norte (CE): la tradicional imprenta Lira Nordestina.
Garanhuns (PE): el Festival de Inverno, con poetas de cordel y exposiciones.

Además, en Rio de Janeiro funciona la Academia Brasileira de Literatura de Cordel (Academia Brasileña de Literatura de Cordel). Consulta también el arte popular del Nordeste.

Diferencia entre la xilografía y otras técnicas de impresión

Técnica	Matriz	Cómo imprime
Xilografía	Madera	En relieve: solo las partes altas reciben tinta
Grabado en metal	Plancha de metal	En hueco: la tinta queda en los surcos
Litografía	Piedra	Plana: el dibujo graso atrae la tinta y el agua la repele
Serigrafía	Pantalla	La tinta pasa por las áreas abiertas de la pantalla

En resumen, la xilografía se destaca por la matriz de madera y por el trazo rústico y expresivo. Por eso, encajó tan bien con los folletos de cordel.

Preguntas frecuentes sobre la xilografía de cordel

¿Por qué se usaba la xilografía para ilustrar el cordel?

Porque la matriz de madera permite reproducir la misma imagen en muchos ejemplares, de forma barata.

Así, acompañaba la producción y la circulación de los folletos.

¿Qué es la xilografía de cordel?

Es el grabado en madera que se usa en las portadas de los folletos de literatura de cordel.

En general, tiene un trazo fuerte, en blanco y negro.

¿Por qué se llama literatura de cordel?

Porque los folletos se vendían colgados de cordeles en las ferias.

De hecho, el nombre vino de Portugal, donde la práctica era la misma.

¿Quién es el mayor xilógrafo del Nordeste?

J. Borges, de Bezerros (PE), es el más conocido.

También destacan Gilvan Samico y Abraão Batista.

¿Quién es el padre del cordel brasileño?

El paraibano Leandro Gomes de Barros (1865–1918).

Por eso, se le considera el primer gran poeta de cordel del país.

Escrito por Willy Sievert

Editor de Bahia.ws desde su fundación en 2009. Residente en Salvador, viaja con frecuencia por el Nordeste y por todo Brasil para mantener las guías actualizadas. Conoce más sobre Willy Sievert →