Encaje de bolillos en Brasil: origen, técnica y Ceará

Publicado el 16 de septiembre de 2015 · Actualizado el 2 de noviembre de 2026

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El encaje de bolillos (renda de bilro, en portugués) es una de las artesanías más tradicionales del Nordeste, sobre todo en Ceará. Nació en Europa, llegó a Brasil con los portugueses y los azorianos y pasó de madre a hija en los pueblos del litoral. Así, en esta guía, verá su origen, cómo se hace, la diferencia con el bordado y dónde encontrarlo.

Resumen rápido – encaje de bolillos

Qué es: encaje hecho al trenzar hilos sujetos a bolillos, pequeñas piezas de madera, sobre una almohadilla.
Origen: Europa, en los siglos XV y XVI; Flandes e Italia se disputan la invención.
En Brasil: traído por portugueses y azorianos, hoy está presente en el Nordeste y en Santa Catarina.
En Ceará: es fuerte en Aquiraz (Prainha), Aracati, Beberibe, Trairi y Acaraú.
Material: en general, hilo de algodón blanco.

Pieza de encaje de bolillos del Nordeste sobre la almohadilla — Encaje de bolillos en el Nordeste

Además de complementar los ingresos de las familias, el encaje de bolillos es también un espacio de convivencia entre las mujeres. Por ejemplo, en los Morros da Mariana, en Ilha Grande do Piauí, y en las playas de Ceará, las encajeras suelen trabajar juntas, a la puerta de casa.

Hoy aparece en ropa, manteles, colchas y pañuelos. Así, tiene un papel económico en varias comunidades del Nordeste, del Norte y del Sur de Brasil.

Origen del encaje de bolillos

El origen del encaje de bolillos lo disputan diferentes regiones de Europa. En general, los estudiosos sitúan su surgimiento entre los siglos XV y XVI, con dos versiones principales:

Flandes, región hoy dividida entre Bélgica, Francia y los Países Bajos, se señala como la cuna de la técnica. Después, se extendió por Europa y se convirtió en un artículo de lujo entre las élites.
Italia, por su parte, también reivindica la invención. Además, fue pionera en el encaje de aguja, sobre todo en Venecia, vinculada al origen de la renda renascença, un encaje de estilo renacentista.

Después, la técnica llegó a Brasil con los colonizadores portugueses y azorianos y se extendió por el litoral, sobre todo en el Nordeste y en el Sur. Luego, poco a poco, incorporó motivos y materiales locales. Por eso, aunque no nació aquí, se convirtió en una expresión cultural brasileña.

Cómo se hace el encaje de bolillos

Renda de Bilro em Aquiraz no Ceará05:33

Renda de Bilro em Portugal03:23

El encaje de bolillos, también llamado encaje de almohadilla, lo hacen las encajeras con cuatro elementos: una almohadilla, un cartón perforado (el pique, es decir, el picado o patrón), hilo y los bolillos.

Primero, el picado, con el dibujo, se fija sobre la almohadilla, que en Ceará suele estar rellena de paja. A continuación, la encajera clava alfileres en los agujeros y cruza los hilos, sujetos a los bolillos, siguiendo el dibujo.

Por su parte, el bolillo es una pieza de madera parecida a un huso, con el hilo enrollado en un extremo. En el Nordeste, muchos bolillos tienen en la punta una semilla de la palmera tucum, que da peso y equilibrio a la pieza.

En general, cuanto más complejo es el dibujo, más bolillos se usan. Además, la almohadilla puede quedar en el regazo de la artesana o sobre un caballete de madera frente a ella.

Encajera trenzando los bolillos sobre la almohadilla — Encajera trabajando con los bolillos

En general, el hilo es de algodón blanco, tanto por tradición como porque facilita ver el dibujo.

Los picados y los dibujos

De hecho, los picados pasan de generación en generación, y muchos dibujos son exclusivos de cada familia. Sin embargo, para crear modelos nuevos, las encajeras intercambian picados entre sí o copian muestras de otros lugares. Algunas, más raras, logran hacer el encaje «de memoria», sin molde.

Tipos de piezas

Con esta técnica se pueden hacer:

puntillas y picos, por ejemplo para adornar bajos o unir dos telas;
colchas, manteles, centros de mesa y servilletas;
flores, corazones, abanicos y otras aplicaciones en tela;
canesús, es decir, piezas enteras usadas en escotes de blusas, camisones y vestidos.

Diferencia entre el encaje de bolillos y el bordado

El encaje de bolillos y el bordado son técnicas diferentes. Mientras que el encaje crea un tejido nuevo, el bordado decora un tejido que ya existe.

Encaje de bolillos

Técnica: los hilos sujetos a bolillos se trenzan sobre una almohadilla.
Materiales: hilo de algodón, bolillos, alfileres, picado y almohadilla.
Resultado: un encaje calado, usado en ropa, manteles y decoración.
Origen: Europa, sobre todo Flandes e Italia.

Bordado

Técnica: puntadas decorativas hechas con aguja e hilo sobre una tela.
Materiales: tela, hilo de bordar y aguja.
Resultado: dibujos sobre la superficie de la tela.
Origen: práctica antigua, presente en varias culturas del mundo.

Además, el Nordeste tiene otras técnicas famosas. El filé, típico de Alagoas, es un bordado sobre una red de nudos. En cambio, el labirinto, un tipo de deshilado, se hace deshilando y bordando la tela, y la renda renascença es un encaje de aguja, común en Paraíba y en Pernambuco.

Encaje de bolillos en Ceará

En Ceará, el encaje y el bordado están entre las artesanías más comunes, presentes del litoral al interior. Según registros históricos, esta artesanía existe en el estado desde la colonización. Actualmente, sin embargo, los mayores polos están en Aquiraz, Aracati, Beberibe, Acaraú y Trairi.

Sobre todo, destaca Prainha, distrito de Aquiraz, donde funciona un centro de encajeras abierto a los visitantes. Aquiraz, por cierto, tiene más de tres siglos de historia y 80.645 habitantes (IBGE, Censo 2022), y une turismo de playa y artesanía.

En Fortaleza, por su parte, es fácil encontrar piezas en el Mercado Central y en las ferias de artesanía del paseo marítimo.

Vea también el arte popular del Nordeste y el itinerario de 3 días en Fortaleza.

Preguntas frecuentes sobre el encaje de bolillos

¿Cuál es el origen del encaje de bolillos?

Surgió en Europa, entre los siglos XV y XVI; Flandes e Italia se disputan la invención.

Después, llegó a Brasil con portugueses y azorianos.

¿Cómo se hace el encaje de bolillos?

Primero, la encajera cruza hilos sujetos a bolillos sobre una almohadilla, siguiendo un dibujo perforado en el cartón, el picado.

Además, usa alfileres para fijar cada punto.

¿Dónde se hace el encaje de bolillos en Ceará?

Sobre todo en Aquiraz (Prainha), Aracati, Beberibe, Trairi y Acaraú.

En Fortaleza, por ejemplo, las piezas se venden en el Mercado Central.

¿Cuál es la diferencia entre el encaje de bolillos y el bordado?

Este encaje crea un tejido calado con hilos trenzados; en cambio, el bordado decora una tela con aguja.

Por eso, son técnicas y resultados diferentes.

¿Dónde más hay encaje de bolillos en Brasil?

En el litoral del Nordeste, como en Ceará y en Piauí, y en Santa Catarina, por influencia azoriana.

Así, la técnica marca comunidades de norte a sur.

Escrito por Willy Sievert

Editor de Bahia.ws desde su fundación en 2009. Residente en Salvador, viaja con frecuencia por el Nordeste y por todo Brasil para mantener las guías actualizadas. Conoce más sobre Willy Sievert →