La Umbanda, por su origen, es una religión genuinamente brasileña

La Umbanda es una religión brasileña, que surgió a principios del siglo XX, caracterizada por el sincretismo entre elementos del espiritismo, de los cultos afrobrasileños, de las tradiciones indígenas y de influencias del catolicismo popular.

Su objetivo principal es la caridad, la paz y la armonía, valorizando la conexión entre el mundo material y el mundo espiritual, a través del trabajo mediúmnico y la acogida de quienes buscan orientación, sanación y apoyo.

Importante: en muchas de sus variantes, la Umbanda no practica el sacrificio de animales, y hay tradiciones que hacen hincapié en rituales sencillos y orientados a la ayuda fraternal.

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A História da Umbanda

Orixás, Guias e Rituais na Umbanda18:17

Características principales de la Umbanda

1. Sincretismo religioso
   Integra diferentes referencias espirituales y culturales, dando cabida a manifestaciones como los Orixás, los caboclos, pretos-velhos, además de símbolos y nombres populares asociados a santos católicos en algunas casas.
2. Medianidad
   Los médiums actúan como intermediarios entre los consultantes y las entidades espirituales, que orientan, aconsejan y prestan asistencia.
3. Culto y rituales
   Las ceremonias pueden incluir cánticos, oraciones, purificaciones con humo, baños de hierbas, pases y ofrendas, que varían según la tradición de cada terreiro.
4. Doctrina y valores
   Hace hincapié en el amor al prójimo, la evolución espiritual, la humildad y la caridad, centrándose en la mejora moral y el equilibrio espiritual.

Con el paso del tiempo, la Umbanda se ha diversificado en diferentes corrientes, pero sigue teniendo como eje central la espiritualidad práctica y la ayuda fraternal.

Fundación de la Umbanda (1908)

La versión más extendida sobre el origen de la Umbanda sitúa su inicio en 1908, en el estado de Río de Janeiro, y la vincula al médium Zélio Fernandino de Moraes y a la manifestación espiritual del Caboclo das Sete Encruzilhadas.

Según esta tradición, la Umbanda surge con el propósito de ser una religión accesible, dirigida a los humildes, basada en la caridad y en la igualdad espiritual, dando cabida a entidades como los pretos -velhos y caboclos, que eran rechazadas en otros entornos religiosos de la época.

Las primeras casas de Umbanda

Tras su aparición, la Umbanda se organizó en tiendas y casas que contribuyeron a consolidar el culto. Entre las más mencionadas en la tradición umbandista se encuentran:

1. Tienda Espírita Nuestra Señora de la Piedad (1908) – Río de Janeiro
2. Tienda Espírita de Umbanda – Río de Janeiro
3. Casa de Umbanda del Caboclo de las Siete Encrucijadas – Olaria (RJ)

Con el paso de los años, la religión se extendió rápidamente por todo el país, dando lugar a nuevas corrientes y ramificaciones.

Historia del origen y la fundación de la Umbanda

El siguiente relato presenta la versión tradicional más difundida sobre el origen de la Umbanda, tal y como la transmiten los practicantes y los terreiros; algunos pasajes pertenecen más a la memoria religiosa que a registros históricos verificables.

A finales de 1908, cuando tenía 17 años, Zélio Fernandino de Moraes comenzó a sufrir episodios que su familia y vecinos interpretaron como «ataques». Tras varias evaluaciones médicas sin explicación clínica, se sospechó que había una relación con prácticas espiritistas, y Zélio fue derivado a la Federación Espiritista de Niterói.

Según cuenta la tradición, durante una sesión en ese lugar, Zélio se habría levantado, habría salido al jardín y habría traído una flor a la mesa, un gesto que causó sorpresa. A continuación, se dice que se manifestaron entidades identificadas como caboclos, pretos-velhos y otros guías —figuras a menudo marginadas por los dirigentes espiritistas de la época.

A través del médium, se habría comunicado un espíritu que cuestionó el rechazo de esas entidades y se identificó como Caboclo das Sete Encruzilhadas, anunciando su intención de iniciar un culto dedicado a la caridad y a la asistencia espiritual sin distinción de color, raza, credo o clase social. La fecha que hoy se cita con mayor frecuencia como hito simbólico es el 16 de noviembre de 1908, cuando, según la narrativa tradicional, habría tenido lugar la primera reunión pública en torno a esta propuesta.

En la siguiente reunión, celebrada en la casa de la familia Moraes, se reunieron familiares, vecinos, miembros de la Federación Espírita y curiosos. Siguiendo la tradición, allí se estableció un culto que daba prioridad a la caridad, la lectura del Evangelio, la atención gratuita, el uso de ropa blanca por parte de los participantes y las sesiones regulares. El nombre «Umbanda» pasó a utilizarse para designar esta manifestación espiritual orientada a la asistencia, según la propia interpretación de los practicantes.

El primer espacio vinculado a estas reuniones recibió el nombre de Nossa Senhora da Piedade, con la idea de acoger a los necesitados. También se menciona la presencia de figuras como los pretos-velhos —representadas por personajes como Pai Antônio—, recordadas por su humildad y sus consejos curativos.

Históricamente, los investigadores destacan que la Umbanda surgió de procesos urbanos y colectivos de sincretismo —entre el espiritismo kardecista, las prácticas católicas populares y los elementos religiosos afrobrasileños— y no solo de un único acontecimiento fundacional. A lo largo del siglo XX, la tradición vinculada a Zélio influyó en la creación de muchas casas y tiendas, y se le reconoce como una figura central por haber dedicado décadas al trabajo que sus seguidores mantienen. Zélio Fernandino de Moraes falleció el 3 de octubre de 1975, según registros biográficos.

Observación final: existen variaciones regionales y versiones alternativas sobre los orígenes, las prácticas y los nombres de las entidades. A la hora de publicar, recomiendo incluir una nota en la que se indique que se trata de la versión tradicional difundida por muchos practicantes de la umbanda, además de, si procede, referencias que permitan al lector consultar estudios académicos sobre el tema.

Preguntas frecuentes

1) ¿Qué es la Umbanda?
La Umbanda es una religión brasileña que combina elementos del espiritismo, tradiciones afrobrasileñas e indígenas, e influencias del catolicismo popular, y que se centra en la caridad y la asistencia espiritual.

2) ¿Cuál es el origen de la Umbanda?
La Umbanda surge a principios del siglo XX en Brasil como una propuesta religiosa caracterizada por el sincretismo y la valorización de entidades como los caboclos y los pretos-velhos.

3) ¿Cuándo se fundó la Umbanda?
La fecha más citada es 1908, vinculada a la actividad mediúmnica de Zélio Fernandino de Moraes.

4) ¿Quién fundó la Umbanda?
La tradición señala a Zélio Fernandino de Moraes, guiado espiritualmente por el Caboclo das Sete Encruzilhadas.

5) ¿Qué significa «Caboclo das Sete Encruzilhadas»?
Es el nombre de la entidad asociada al hito de 1908, que tradicionalmente se presenta como guía espiritual en los orígenes del culto y simboliza caminos abiertos y una misión caritativa.

6) ¿Cree la Umbanda en los orixás?
Muchas casas de Umbanda veneran a los orixás como fuerzas espirituales o líneas de trabajo, aunque la forma de entenderlos varía según las corrientes.

7) ¿Es la Umbanda espiritismo?
No exactamente. La Umbanda tiene puntos en común con el espiritismo (como la mediumnidad), pero cuenta con rituales, entidades y fundamentos propios.

8) ¿Se practican sacrificios de animales en la Umbanda?
En muchas tradiciones de la Umbanda, no. Hay casas que hacen hincapié en rituales sencillos y afirman explícitamente la prohibición del sacrificio de animales.

9) ¿Cuáles son las entidades más comunes en la Umbanda?
Entre las más conocidas se encuentran los caboclos, los pretos-velhos, los niños (erês), baianos, boiadeiros, marinheiros y otras líneas, según la casa.

10) ¿Cómo es una gira de Umbanda?
Por lo general, incluye oraciones, cánticos, rituales con hierbas/ahumados, pases y atención espiritual, aunque varía de un terreiro a otro.

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