Considerada la representante más llamativa del cuarzo, la amatista siempre ha sido muy codiciada.

La reina Catalina la Grande adoraba esta gema.

Durante mucho tiempo se consideró tan preciosa como el zafiro, el diamante y la esmeralda.

Hoy en día, debido al descubrimiento de yacimientos abundantes, ya no es tan valiosa.

Su valor ha disminuido, pero su seductora belleza permanece intacta.

La variedad violeta o púrpura del cuarzo, la amatista, que también tiene un aura de misticismo alrededor, se utilizaba mucho como piedra preciosa hasta el siglo XVIII.

Se le atribuyen muchos «poderes» en diferentes culturas. Hay quien dice que el nombre de amatista procede de una antigua creencia según la cual esta piedra protegía a su dueño de la embriaguez.

El nombre amatista procede de la palabra griega amethuskein, formada por la preposición a, que significa «no», y el verbo methuskein, que significa «embriagar».

Sin embargo, existe cierta controversia sobre el origen del nombre.

Su color proviene de la presencia de impurezas de hierro y trazas de aluminio, y algunas variedades se colorean por exposición a radiaciones.

Los colores varían del púrpura o morado claro al oscuro, y los más oscuros y transparentes son los más apreciados y, en consecuencia, los más caros.

Algunas pueden cambiar completamente de color si se someten a un tratamiento térmico, como se verá a continuación.

La amatista no presenta una distribución homogénea del color. Aparece en fragmentos, en rincones desiguales y/o externos.

Esta característica determina el tipo de talla para aprovechar al máximo la gema y aumentar su valor.

Las amatistas con una distribución perfecta de los colores son muy raras y, cuando se encuentran, su precio es muy alto.

Amatistas

1. Características gemológicas:

• Clase mineral: cuarzo.
• Sistema cristalino: trigonal; prismas de seis caras.
• Fórmula química: SiO₂.
• Dureza: 7 en la escala de Mohs.
• Densidad: 2,63-2,65.
• Transparencia: de transparente a translúcido.
• Color: desde el violeta hasta el púrpura oscuro.
• Brillo: vidrioso.
• Fluorescencia: débil o ausente.
• Fractura: concoide y quebradiza.

La amatista está formada por una superposición irregular de láminas alternas de cuarzo en los dos lados.

Como resultado de esta formación, la amatista puede romperse con una fractura ondulada o mostrar «huellas dactilares».

Algunos mineralogistas aplican el nombre de «amatista» a todos los cuarzos que presentan esta estructura, independientemente de su color. Los cristales crecen siempre sobre una base.

Cuando tienen forma de pirámide, el color más intenso predomina en las puntas.

Hay algunas variedades de amatista que pueden presentar bandas blancas de cuarzo lechoso.

Las amatistas se encuentran principalmente en costras cristalizadas de enormes rocas volcánicas como el basalto.

2. Comercialización:

Las amatistas se venden en abundancia y a precios muy asequibles, pero las variedades más bellas y valiosas se encuentran solo en algunos lugares.

Estas tienen colores morados o violetas más intensos.

Los yacimientos más importantes se encuentran en Brasil, pero solo alrededor del 3 % de las amatistas brasileñas son aptas para ser talladas y utilizadas en joyería.

El resto se utiliza para fabricar citrinos y también para decorar o formar parte de colecciones. Otros yacimientos importantes se encuentran en Uruguay, India, Rusia, Sri Lanka, Madagascar y Estados Unidos.

Otros países productores de amatistas son Argentina, Bolivia, México, Namibia, Zambia, Sudáfrica y Canadá.

Como se presentan en diferentes colores y tonalidades, a menudo reciben el nombre del país de origen, por ejemplo, «amatista brasileña» o «amatista boliviana».

3. Valoración

Ya hemos hablado de las 4C de la clasificación de los diamantes.

Aunque se trata de una norma de clasificación establecida por el GIA (Instituto Gemológico de América) para los diamantes, es la más aceptada en el mundo y se utiliza ampliamente para otras gemas, así como por diversos laboratorios, gemólogos y expertos en tasación.

Color, quilate, claridad y talla son las 4C que también se utilizan para evaluar las amatistas.

• El color

Las amatistas más valiosas presentan un fuerte color púrpura rojizo y no presentan zonación de color, es decir, el color se distribuye uniformemente por toda la piedra. Las amatistas muy oscuras no son tan valiosas porque presentan un brillo reducido.

La presencia de tonos marrones o bronce también reduce su valor. Para identificar algunas zonaciones de color a simple vista, los compradores suelen colocar la gema sobre una superficie blanca.

• Grado de pureza

Las inclusiones son uno de los factores que determinan el grado de pureza de una amatista. Cuantas menos inclusiones tenga, mayor será su valor y mejor su grado.

La mayoría de las amatistas facetadas que hay en el mercado no tienen inclusiones que se puedan ver a simple vista, pero sí están presentes en la gran mayoría de ellas. También es frecuente encontrar fracturas.

• Peso y tamaño

El peso de esta gema se mide en quilates. Como la mayoría de las gemas, las amatistas vienen en diferentes tamaños y se calibran en milímetros.

Las piedras centrales grandes se utilizan mucho y se venden en joyerías, siempre que el precio final no sea demasiado elevado.

• Corte y pulido.

Como ya hemos dicho, la mayoría de las amatistas se tallan en facetas para aprovechar mejor la distribución del color y también para localizar el menor número posible de inclusiones.

Si estas inclusiones son muy visibles, se cortan en pequeños cabujones o cuentas.

Las tallas ovalada, pera, esmeralda, triangular, marquesa y cojín son las más utilizadas.

Algunas disposiciones y combinaciones de cortes son: los escalonados y los mixtos facetados. También hay una variedad de tallas denominadas tallas fantasía que presentan ciertas facetas cóncavas; estas tallas suelen producirse en serie para determinadas colecciones.

Incluso se hacen esculturas de animales con amatistas. A la hora de evaluar las amatistas, el color y el grado de pureza son los aspectos más importantes. Debido a la gran oferta, la demanda está disminuyendo, por lo que es una gema relativamente barata y fácil de comprar.

Sin embargo, las amatistas nunca pasan de moda y siempre están presentes, tanto en joyas caras como en piezas más económicas.

4. Variedad de colores

Las amatistas presentan una gran variedad de colores según su lugar de origen.

Las de Uruguay y Arizona, por ejemplo, son de color azul púrpura intenso.

Las amatistas de Rusia se conocen como «siberianas» y tienen colores muy intensos con tonos rojizos y azulados.

Proceden de yacimientos ya agotados, por lo que su precio es más elevado.

África produce amatistas de colores más intensos que Brasil y otros países sudamericanos.

El término «amatista africana» puede utilizarse para referirse a las amatistas de tonos diferentes o colores más oscuros, pero no siempre significa que su origen sea este continente.

Brasil es el mayor productor de amatistas, aunque la mayoría de las que se encuentran en Brasil se tratan y venden como citrino calentado. Aquí las piedras están disponibles en todas las formas y tamaños.

Los colores no son tan bonitos como los de África, pero satisfacen la demanda del mercado.

5. Tratamientos sintéticos.

El tratamiento térmico puede utilizarse para aclarar el color de las amatistas cuando son muy oscuras, oscurecerlas cuando son claras o eliminar las inclusiones marrones.

La radiación ultravioleta también se utiliza para modificar el color de las amatistas.

Los tratamientos de fractura se realizan raramente debido a la gran disponibilidad de especímenes que no presentan fracturas a simple vista.

El tratamiento térmico hace que las inclusiones se expandan, lo que puede provocar fracturas en la gema, y también aumenta el efecto de la zonación del color.

Normalmente, las inclusiones y la zonación se utilizan para diferenciar una amatista tratada de una sintética o no tratada.

Cuando la amatista se calienta a altas temperaturas, entre 470 ºC y 750 ºC, las impurezas de hierro se reducen y se obtiene el citrino calentado.

Aunque este tratamiento es muy habitual, el color que se obtiene del citrino no siempre es permanente.

El citrino, también llamado cuarzo citrino (existen otros nombres impropios, como citrino-topacio), es una variedad de cuarzo de color amarillo, naranja y, excepcionalmente, rojo. Básicamente, es cuarzo con impurezas de hierro.

La mayoría de los citrinos comerciales son, en realidad, amatistas o cuarzos ahumados calentados artificialmente.

No obstante, la piedra tratada térmicamente puede presentar diferencias, incluido un color rosado más característico de la piedra original. No obstante, su valor comercial es el mismo, al menos en Brasil. El cuarzo citrino es una piedra preciosa de bajo precio, más barata que la amatista, pero muy apreciada y utilizada en joyería. Brasil y Escocia son los mayores productores mundiales de citrino. Brasil lidera la producción de amatistas, cuarzo rosa y cuarzo incoloro, y gran parte de esta producción procede de Rio Grande do Sul. Esta variedad de cuarzo se utiliza a menudo como sustituto de muchas otras piedras preciosas de color amarillo, como el topacio o los zafiros.

Las amatistas sintéticas pueden producirse mediante métodos hidrotérmicos. En este proceso, se colocan pequeños fragmentos de cuarzo y una solución de carbonato cálcico, por ejemplo, en un recipiente sellado a alta presión.

Esto hace que los cristales se fusionen y recristalicen al calentarse.

Algunos expertos en gemas afirman que las amatistas sintéticas están muy mezcladas en el mercado con las naturales, pero como las pruebas de identificación no están muy extendidas, no pueden asegurarlo.

Otros afirman que la oferta es tan elevada que la producción de amatistas sintéticas se limita a su uso en radios, relojes y otros aparatos eléctricos.

Propiedades terapéuticas

En el pasado, la amatista se utilizaba a menudo para proteger a las personas de la embriaguez y las intoxicaciones, de ahí su nombre.

Hoy en día, la gente lleva amatistas para mantener la fe, traer la paz y calmar el espíritu. Se dice que refuerza la sabiduría y la religiosidad.

Evita que una persona tenga pensamientos y acciones negativos, y le da sensibilidad en los negocios y buena salud.

Las mujeres orientales se lo llevan tatuado en la frente y creen que proporciona energía positiva al chakra Ajna, también conocido como «tercer ojo».

Cuidados: – La amatista es una piedra muy duradera, pero hay que tener cuidado de quitársela durante las actividades en las que la piedra podría rayarse.

La amatista es una piedra muy duradera, pero hay que tener cuidado de quitársela durante las actividades en las que podría rayarse.

Es importante no exponerla a la luz solar intensa durante mucho tiempo, a la radiación ni a la luz negra. Se puede limpiar fácilmente con agua tibia y jabón neutro utilizando un paño suave o un cepillo de dientes. Al guardarlo, tenga cuidado de no ponerlo junto con otras piedras más duras, ya que es inevitable que se raye.

No utilice productos químicos ni abrasivos. Lo más adecuado es envolverlo en un paño suave o en una caja forrada de tela.

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