La esmeralda es la variedad verde del berilo y una de las gemas más apreciadas en joyería. En esta guía descubrirás el significado de la esmeralda, sus características (color, dureza, brillo, tratamientos y calidad), su origen y cómo se utiliza en joyería.
El color verde se debe a pequeñas cantidades de cromo y, en muchas piedras, de vanadio en la estructura del cristal. El hierro también influye en el tono exacto. Una esmeralda de buena calidad tiene un verde vivo, de tono medio a oscuro, y buena transparencia.
¿Qué es la esmeralda?
La esmeralda es un berilo, un mineral de fórmula Be₃Al₂(Si₆O₁₈) y con una dureza de entre 7,5 y 8 en la escala de Mohs. La aguamarina, el heliodoro (amarillo) y la morganita (rosa) son otras variedades del mismo mineral. La esmeralda cristaliza en el sistema hexagonal.
Lo que distingue a la esmeralda del berilo verde común es la intensidad del color. Según el GIA, los expertos discrepan sobre cuán intenso debe ser el verde: parte del sector comercial denomina «esmeralda» a cualquier berilo verde coloreado por el cromo, pero la mayoría de los gemólogos y laboratorios reservan ese nombre para las piedras más oscuras y saturadas, y denominan «berilo verde» a las más claras. No existe un límite único de cromo aceptado por todos.
Significado de la esmeralda
El color verde de la esmeralda se asocia con la naturaleza, la renovación, la esperanza y el amor. Los antiguos egipcios relacionaban esta gema con la fertilidad y el renacimiento, según USA Jewels.
La esmeralda es la piedra natal de mayo y la gema tradicional del signo de Tauro. En las listas de aniversarios de boda, las bodas de esmeralda varían según la tradición: 20 y 35 años en las listas internacionales y 40 años en algunas listas brasileñas.
Estos significados forman parte de la tradición y de las creencias populares y esotéricas. No hay pruebas científicas de que la piedra tenga efectos sobre la salud o las emociones.
Origen e historia de la esmeralda
Las minas más antiguas que se conocen se encuentran en Egipto y datan aproximadamente del año 1500 a. C., según Wikipedia, pero hoy en día carecen de importancia comercial. Colombia es, históricamente, el mayor productor de esmeraldas de calidad, con las regiones de Muzo, Coscuez y Chivor. Zambia es la segunda mayor fuente, con las minas de Kagem. Esta gema también procede de Zimbabue, Afganistán, Madagascar y Brasil.
En Brasil, las esmeraldas proceden de Bahía, Goiás y Minas Gerais. Según el GIA, Bahía lleva produciendo desde la década de 1960 y suministra gran cantidad de material para escultura, cabujones y joyería comercial. En Goiás, la región de Santa Terezinha ha proporcionado muchos cristales pequeños. En Minas Gerais, Itabira es una productora constante y Nova Era es conocida por sus cristales de gran tamaño.
En mayo de 2024, una esmeralda en bruto de 137 kg, con una matriz oscura y cristales verdes, procedente de una mina de Pindobaçu, en el norte de Bahía, fue adjudicada por 175 millones de reales en una subasta de la Agencia Tributaria Federal celebrada en Campinas (SP), según el Diario de Pernambuco.
Pedra Esmeralda - Caracteristicas, Variedades e Qualidade
La esmeralda entre las piedras preciosas
La esmeralda es una de las cuatro piedras preciosas tradicionales, junto con el rubí, el diamante y la zafiro. Echa también un vistazo a otras piedras de joyería, como la amatista, y a cómo identificar una piedra preciosa.
Las esmeraldas de alta calidad pueden costar más por quilate que los diamantes de calidad equivalente. Los precios varían mucho y las fuentes difieren, pero a modo de referencia, ThePricer (datos de 2024) cita piedras comerciales por debajo de 500 dólares estadounidenses por quilate, piedras finas por encima de 10 000 dólares estadounidenses por quilate y esmeraldas colombianas raras subastadas entre 50 000 y más de 100 000 dólares estadounidenses por quilate. El precio aumenta rápidamente con el tamaño, ya que las piedras grandes y sin imperfecciones son escasas.
La esmeralda en joyería: usos
El uso principal de la esmeralda es como piedra preciosa en joyería, en anillos, pendientes, collares y pulseras. El tallado más conocido lleva el nombre de la propia gema, el «talla esmeralda», de forma rectangular con esquinas biseladas, aunque también se presenta en forma de cabujón, en cuentas y en otros formatos.
Al presentar fracturas naturales, la esmeralda es más frágil de lo que su dureza sugiere. Para las joyas de uso diario, opta por engastes que protejan la piedra y quítate los anillos con esmeraldas antes de realizar trabajos pesados.
Nombres de esmeraldas utilizados en el mercado
- colombiana: denominación comercial de las esmeraldas de alta calidad, de un verde cálido y puro, con un ligero matiz azulado;
- rusa o siberiana: suele describirse como menos azulada, con más inclusiones y de color más claro que las gemas colombianas;
- brasileña: término que se utiliza a veces para referirse a gemas de color verde claro o amarillento;
- sandawana: gemas de color verde intenso, normalmente pequeñas y con muchas inclusiones;
- De Zambia: suele tener un verde más frío, con un tono azulado, y buena transparencia.
Estos nombres describen principalmente el estilo de color asociado a cada región. El origen real de una piedra solo puede determinarlo un laboratorio gemológico.
Características de la esmeralda
1. Dureza y tenacidad
Su dureza es de 7,5 a 8 en la escala de Mohs. Sin embargo, su tenacidad es baja, ya que la mayoría de las esmeraldas presentan numerosas inclusiones y fracturas. Un golpe puede astillar la piedra.
2. Color
El color va del verde claro al verde oscuro, con variaciones hacia el verde azulado. El cromo, el vanadio y el hierro son los elementos que determinan el tono exacto. Los colores más apreciados van del verde azulado al verde puro, vivos, pero sin un tono demasiado oscuro.
3. Transparencia
De transparente a translúcida.
4. Brillo
Brillo vítreo.
5. Sistema cristalino
Hexagonal, en cristales prismáticos.
6. Inclusiones
La mayoría de las esmeraldas presentan inclusiones visibles a simple vista, lo que se conoce como jardin (jardín, en francés), por lo que muchos compradores aceptan algunas inclusiones. Las esmeraldas sin inclusiones son más raras y tienen mayor valor, pero las inclusiones que reducen la transparencia hacen que su valor disminuya.
Posibles tratamientos de la esmeralda
La mayoría de las esmeraldas se someten a algún tipo de tratamiento. Según Emeralds.com:
- aceite (normalmente aceite de cedro): rellena las grietas que llegan hasta la superficie y atenúa el aspecto de las inclusiones. No es permanente y puede ser necesario volver a aplicarlo, sobre todo tras la exposición al calor o al uso de productos de limpieza;
- resina (como el Opticon): se inyecta en las fracturas y se endurece. Dura más que el aceite, pero es menos reversible, y hay que informar de ello al comprador porque afecta al valor;
- calentamiento: es menos habitual que el aceite y la resina, y un calor inadecuado puede dañar la piedra o alterar su color;
- tinción con colorante o aceite coloreado: el colorante se concentra en las fracturas, y su venta sin informar de ello se considera un fraude.
Según ThePricer, los tratamientos indicados suelen tener poco efecto en el precio. Pide siempre el informe de un laboratorio antes de comprar una esmeralda de valor.
Esmeralda natural, sintética y posibles confusiones
Existen esmeraldas sintéticas, fabricadas en laboratorio mediante procesos de flujo e hidrotermales. El proceso de flujo de Carroll Chatham se considera el primero en alcanzar el éxito comercial. Las sintéticas cuestan mucho menos que las naturales, y la diferencia solo se puede determinar con certeza mediante un análisis gemológico.
La esmeralda puede confundirse con la esmeralda sintética, el cromo-diopsidio, la tsavorita, el demantoide, la uvarovita, el dioptasio, la turmalina verde (véase la turmalina de Paraíba), las gemas compuestas, el vidrio y el berilo recubierto de plástico. Véase también cómo identificar una piedra preciosa.
Factores que determinan la calidad de la esmeralda
Los profesionales coinciden en que la calidad depende, ante todo, del color. Pero hay cuatro factores:
1. Color
Es el factor más importante. Los mejores tonos son el verde azulado y el verde puro, de tono medio a oscuro y de intensidad viva. Un color demasiado amarillento o demasiado claro pierde valor. El color debe ser uniforme e intenso.
2. Claridad
Se evalúa a simple vista. Las esmeraldas limpias son más raras y valiosas. Se aceptan las inclusiones comunes, pero aquellas que afectan a la transparencia reducen drásticamente su valor.
3. Corte
El tallador debe tener en cuenta la intensidad del color, la durabilidad y las inclusiones del cristal en bruto. Dado que la esmeralda presenta fracturas naturales, el tallado debe minimizar el efecto de estas. Los errores de tallado provocan una pérdida de peso y reducen el valor. El tallado también modifica el tono: un tallado profundo oscurece una piedra pálida, mientras que un tallado superficial la aclara.
4. Quilates
Para una misma calidad, el precio por quilate aumenta considerablemente a medida que aumenta el tamaño. Por eso, el precio de una joya varía mucho en función del peso de la esmeralda.
Cuidados con las joyas de esmeralda
- Límpialo únicamente con agua tibia, jabón neutro y un paño suave;
- Evita el ultrasonido y el vapor, ya que pueden dañar la piedra o eliminar el aceite de las fracturas;
- Evita el calor intenso y los productos químicos agresivos;
- Guarda la pieza separada del resto y protégela de los golpes;
- Si la piedra se ha lubricado, es posible que sea necesario volver a aplicarle aceite en una joyería.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la esmeralda?
La esmeralda es la variedad verde del berilo, un mineral compuesto por berilio y aluminio. Su color se debe al cromo y, a menudo, al vanadio presentes en el cristal.
¿Cuál es el significado de la esmeralda?
La esmeralda simboliza la naturaleza, la renovación, la esperanza y el amor. Los antiguos egipcios asociaban esta piedra con la fertilidad y el renacimiento. Estos significados forman parte de la tradición, sin que haya pruebas científicas que los respalden.
¿De qué mes es la esmeralda?
Es la piedra natal de mayo y la gema tradicional del signo de Tauro.
¿Cuál es la dureza de la esmeralda?
De 7,5 a 8 en la escala de Mohs. A pesar de ello, es frágil, ya que presenta numerosas fracturas e inclusiones naturales, y puede astillarse con los golpes.
¿Cuál es la diferencia entre la esmeralda y el berilo verde?
Se trata de la intensidad del color. La mayoría de los gemólogos y laboratorios reservan el nombre de «esmeralda» para las piedras más oscuras y saturadas, y denominan «berilo verde» a las más claras, aunque los criterios varían.
¿De dónde procede la esmeralda?
Las principales fuentes son Colombia y Zambia. La esmeralda también procede de Brasil (Bahía, Goiás y Minas Gerais), de Zimbabue, de Afganistán y de Madagascar.
¿Se someten las esmeraldas a algún tratamiento?
Sí. Lo más habitual es utilizar aceite (normalmente de cedro) o resina en las fracturas. El calor se utiliza con menos frecuencia. Pide siempre un informe y información sobre los tratamientos.
¿Cuánto cuesta una esmeralda?
El precio varía mucho en función del color, la pureza, el origen, el tratamiento y el tamaño. A modo de referencia para 2024, las piedras comerciales cuestan menos de 500 dólares estadounidenses por quilate y las piedras finas superan los 10 000 dólares estadounidenses por quilate.
¿Cómo se limpian las joyas con esmeraldas?
Utiliza agua tibia, jabón neutro y un paño suave. Evita el ultrasonido, el vapor, el calor y los productos químicos agresivos, ya que pueden dañar la piedra o eliminar el aceite.
¿Cómo saber si una esmeralda es auténtica?
Solo un análisis gemológico ofrece certeza. La esmeralda puede confundirse con gemas sintéticas, tsavorita, demantoide, turmalina verde, cristal y otras gemas. Pide un informe de laboratorio al comprarla.
Véase también
- Rubí: características, significado y joyas
- La zafiro: características y propiedades
- Las 4 clasificaciones básicas del diamante
- La piedra aguamarina: simbolismo, características y joyas
- Piedra de amatista: características, comercialización y valoración
- Cómo identificar una piedra preciosa o gema
- Turmalina: características y variedades, Ópalo y Malaquita
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