El topacio se encuentra en pegmatitas, venas de cuarzo de alta temperatura y en cavidades de rocas ácidas como el granito y la riolita, y puede hallarse asociado a la fluorita y la casiterita.

Se encuentra en los montes Urales e Ilmen (Rusia), la República Checa, Sajonia, Noruega, Suecia, Japón, Brasil, México y Estados Unidos.

El «topacio imperial», el más raro de todos, se encontró por primera vez en Rusia. En 1751 se descubrió por primera vez en Brasil, donde se conoce como «rubí brasileño».

Los primeros yacimientos se encontraron en los Urales, que se agotaron durante la época zarista.

Actualmente se encuentra principalmente en Brasil, en las minas de Ouro Preto (Minas Gerais).

Debido a su rareza y belleza, el topacio es una de las piedras más valoradas en la actualidad. En Portugal se puede encontrar en la zona de Gonçalo, en Guarda.

Historia del descubrimiento del topacio imperial

Descubierto en el siglo XVIII en la región de Ouro Preto, el topacio imperial fue antaño muy popular en Portugal, pero hoy en día apenas se utiliza.

Cuando la gente habla de topacio, suele pensar en el color amarillo o naranja.

Incluso se utiliza el término «topacio» erróneamente para el citrino y el cuarzo ahumado.

História da descoberta do Topázio Imperial

De hecho, fueron estos colores los que convirtieron al topacio en una gema tan codiciada en el pasado.

Hoy en día, sin embargo, es el color azul el que le da popularidad a escala mundial y, como sabemos, este color suele ser artificial y se obtiene irradiando la mayoría de los topacios incoloros.

Hace más de dos siglos, estos topacios incoloros se utilizaban en joyería de plata y fueron el origen de la expresión comercial «minas novas», que hoy carece de significado gemológico.

Sin embargo, fueron los topacios amarillos, sobre todo los anaranjados casi rojos, los que situaron a este mineral en el candelero de las piedras preciosas.

Corría el segundo cuarto del siglo XVIII y se buscaban oro y diamantes en la región brasileña de Minas Gerais.

Fue en la región de Ouro Preto, llamada así porque allí se encontraban pepitas de oro con pátina negra, donde se descubrieron los primeros topacios rojos.

Llegaron a Portugal con gran pompa y los ejemplares más vistosos recibieron el apodo de «rubíes brasileños».

Estas gemas se integraron inmediatamente en la joyería portuguesa de la época, como se puede comprobar en las piezas que aún existen, como la Custodia de la Catedral Patriarcal de Lisboa y la resplandeciente imagen del Senhor Santo Cristo dos Milagres en Ponta Delgada.

En ellas se aprecia la presencia de topacios de buen color y calidad, junto a diamantes, rubíes y esmeraldas, lo que refleja la estima en que se tenían estas piedras en Portugal.

La documentación también es rica en alusiones a los topacios, concretamente el inventario de joyas tomado a los duques de Aveiro en 1759, que incluye varias joyas con «topacios de Brasil», nombre con el que se conocían estas variedades gemológicas.

En cuanto a la nomenclatura, la expresión «topacio imperial» se remonta al siglo XIX y puede estar vinculada a la figura de Dom Pedro II de Brasil, aunque también se ha sugerido que el nombre se dio a la familia imperial rusa tras el descubrimiento de topacios rosas y rojos en los Urales.

El nombre de «topacio precioso» también se aplica a las variedades de color amarillo. En sentido estricto, el término «topacio imperial» se refiere a los topacios de color naranja a rojo.

Una de las características de los topacios imperiales es el color y el brillo que ofrecen cuando se iluminan con luz incandescente o, en particular, con la luz de las velas, lo que les confiere una belleza particularmente atractiva que pudo haber sido la base de su apreciación en la antigüedad, cuando se encendían con mechas de estearina.

En la actualidad, casi todo el topacio imperial se sigue produciendo en la región de Ouro Preto, siendo famosas las minas de Vermelhão, Capão y Dom Bosco, por ejemplo, por extraer toneladas de material.

Sin embargo, solo un porcentaje limitado es de calidad para ser utilizado como gema, por lo que son raros los ejemplares de color anaranjado de más de 20 quilates y aún más escasos los de color rojizo intenso de más de 5 quilates.

Las piedras más grandes son más comunes en amarillo. En general, se trata de piedras limpias y es deseable que no se aprecien inclusiones internas a simple vista.

Solo se admite alguna tolerancia en la pureza de las piedras de los ejemplares más coloreados, dada su rareza. Al tener una hendidura perfecta, hay que tener cuidado con su engaste, así como con su limpieza y uso diario.

El color de los topacios imperiales es, por lo general, natural, a excepción de algunos ejemplares rosados que deben su color a un tratamiento térmico.

Recientemente, han aparecido en el mercado topacios incoloros recubiertos de películas metálicas que les confieren colores entre amarillos y rojos, lo que dificulta su reconocimiento para los menos precavidos.

No se conocen topacios imperiales sintéticos, pero existen piedras de aspecto similar que se comercializan como «topacio», como el citrino y el cuarzo ahumado.

Lo mismo ocurre a veces con las piedras sintéticas amarillas y naranjas que se encuentran, por ejemplo, en los anillos de graduación.

En el mercado actual de Portugal, los topacios imperial y amarillo prácticamente han desaparecido de los escaparates de las joyerías, aunque de vez en cuando aparecen en los escaparates de anticuarios o casas de subastas, engastados en joyas antiguas de los siglos XVIII y XIX.

La popularidad del topacio en la joyería portuguesa de este periodo podría haber sido un factor motivador para encontrar oportunidades de mercado, pero no se ha podido comprobar.

Es posible que nuevos creativos se inspiren en este patrimonio histórico y artístico para darle una nueva orientación a una de las gemas más interesantes de Brasil.

Características de la piedra topacio

El topacio es un mineral nesosilicato de flúor y aluminio cuya fórmula química es Al₂(F,OH)₂SiO₄. Se utiliza mucho en joyería y está clasificado como piedra preciosa.

Características da pedra preciosa Topázio

Es un mineral que cristaliza en el sistema ortorrómbico y sus cristales son principalmente prismáticos, con o sin caras piramidales, y a menudo pinacoides en la base.

Presenta un clivaje basal perfecto, por lo que las gemas u otros especímenes delicados deben manipularse con cuidado para evitar que se produzcan fallas de clivaje. La fractura es concoidea y desigual.

Cuando se calienta, el topacio amarillo a menudo adquiere un tono rosa rojizo.

El topacio puede confundirse con la turmalina, la andalucita, la barita, el berilo, el cuarzo, la danburita, la apatita, la espinela sintética, el crisoberilo y la kunzita.

Tipos de topacio

No existe un tipo específico de esta gema, aparte, claro está, del imperial. En general, se diferencian por su color, que puede variar mucho. Por ello, los tipos de topacio se designan según la tonalidad en la que se encuentran.

2. Colores encontrados

• Azul

En este caso, el topacio puede clasificarse como suizo, londinense o celeste, en función de su color.

El topacio azul es una piedra popular y codiciada, pero difícil de encontrar en la naturaleza, por lo que los comerciantes suelen irradiar el topacio transparente y luego calentarlo para producir topacio azul.

Los topacios azules son los más apreciados porque se asemejan al agua de mar, pero la mayoría están tratados y su precio ha disminuido por ello.

• Amarillo.
• Naranja.
• Rosa

  

• También está el verde.

3. Dureza

La escala de Mohs permite cuantificar la dureza de los minerales, es decir, su resistencia a arañazos, caídas y otros posibles problemas que podrían dañar la piedra. Según este índice, el topacio es una gema con un «grado» de 8, lo que lo califica como un mineral extremadamente sólido y firme.

Para que se haga una idea, el diamante ocupa el primer lugar entre las piedras más duraderas, superando el número 10 en la escala de Mohs. Por lo tanto, el topacio es un mineral muy duro, solo superado por el rubí y el zafiro, que tienen un nivel de dureza de 9.

4. Densidad

Esta característica suele denominarse densidad relativa y se obtiene comparando el peso de la pieza con el peso del mismo volumen de agua. Así, un material con una densidad relativa de 3 tiene 3 veces el peso de su propio volumen de agua.

Por tanto, la densidad del topacio oscila entre 3,40 y 3,60. Este valor se utiliza a menudo para determinar si una piedra es auténtica, ya que su clasificación no sufre grandes cambios debido a la alternancia de piezas, manteniéndose siempre en una fina línea entre los aspectos generales.

5. Refracción

Al igual que la densidad relativa, el índice de refracción se utiliza mucho para comprobar la autenticidad de una piedra preciosa. También es posible identificar el origen de una piedra preciosa a partir de esta medida, cuyo valor varía en función de sus características.

La gema en cuestión tiene una refracción de entre 1,62 y 1,63.

En resumen, la reflexión se refiere a la velocidad de la luz en el vacío y en una piedra preciosa, que tiende a ser un poco más lenta debido a su mayor densidad.

6. Posibles tratamientos:

• Tratamiento térmico: cambia el color de algunos topacios amarillos, naranjas y marrones a rosa o rojo.
• Irradiación: convierte los topacios incoloros en marrones o verde parduzco. Esta es la primera etapa en la producción de topacios azules tratados, que luego se someten a un tratamiento térmico para adquirir su color azul.

7. Estabilidad: – El calentamiento o enfriamiento rápidos provocan fracturas internas y pueden cambiar o hacer que se pierda completamente su color bajo un fuerte calor.

• Temperatura: un calentamiento o enfriamiento rápidos pueden provocar fracturas internas y, con un calor intenso, el color puede cambiar o incluso perderse por completo.
• Luz diurna: algunas gemas marrones pueden perder su color bajo una luz intensa.
• Productos químicos: apenas se ven afectados por los ácidos.

8. Piedra de topacio sintético.

Al igual que todas las piedras preciosas, el topacio se puede fabricar de forma sintética, algunas en laboratorios y otras de forma natural. Al comprar joyas de topacio, siempre debe cuestionarse su origen y si la piedra ha sido tratada.

Los colores más comunes en la naturaleza son el rosa y el rojo. Estos son los colores más caros del topacio natural, pero el topacio marrón puede someterse a un tratamiento térmico para producir una piedra de este color.

Dónde y cómo encontrar topacio.

Brasil es un gran productor de esta piedra, ya que es muy rico en este mineral, especialmente en el estado de Minas Gerais.

También es el país que más importa estas piedras, incluido el topacio imperial, que actualmente solo se encuentra en Brasil.

Sin embargo, los colores más comunes también se encuentran en India, Australia, Alemania, México, Nigeria y Estados Unidos.

Por consiguiente, las formas de extraer esta gema preciosa varían de un lugar a otro, pero la más común es a través de las minas de oro.

Esta gema adquiere aún más elegancia cuando se utiliza en la fabricación de anillos, collares, colgantes y pendientes.

Estas piezas de joyería son sofisticadas y tienen un brillo que desprende elegancia y fluidez, por lo que tienen un precio elevado, aunque pueden fabricarse con piedras más pequeñas y reducir su coste.

El precio de los adornos puede variar en función del color del artículo, de los materiales utilizados y del peso de la piedra.

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