La gran variedad de gemas (piedras preciosas) disponibles en la naturaleza es un regalo divino. Sus colores y estructuras cristalinas nos han fascinado durante miles de años.

Los profesionales de la joyería les damos formas y facetas que realzan su brillo y valor cuando las aplicamos a una joya de forma creativa.

A pesar de ser una fuente de encanto y fascinación, las gemas auténticas son difíciles de identificar, ya que la producción de imitaciones y opciones sintéticas crece rápidamente, lo que provoca confusión entre lo que es auténtico y lo que es falso.

Hoy en día, el gran problema es saber cómo identificar una gema preciosa de una sintética.

Las primeras piedras preciosas se encontraron probablemente en los lechos de los ríos.

Con la evolución de las civilizaciones y el gran interés que suscitaron, se desarrollaron técnicas específicas para buscarlas en la naturaleza.

Las piedras preciosas se extraen y comercializan desde hace miles de años.

A lo largo de los siglos, el término «piedra preciosa» ha pasado a significar un mineral natural deseable por su belleza, valioso por su rareza y duradero por su resistencia.

Este proceso ha provocado que el precio de estas gemas naturales aumente. Cuanto más escasas, más caras.

Fruto de esta escasez y rareza surgieron las imitaciones y las gemas sintéticas.

Hoy en día es difícil identificar las piedras naturales, ya que los procesos de producción de las gemas sintéticas y de imitación han mejorado mucho.

Poco después de que aparecieran las primeras falsificaciones, surgió la gemología, una ciencia derivada de la cristalografía que define parámetros concretos para evaluar y clasificar las gemas.

Los gemólogos utilizan equipos y herramientas que cumplen estas normas y siguen rutinas de evaluación internacionales.

Por eso, si quiere comprar una gema muy valiosa, lo mejor es contratar los servicios de un experto en gemología.

Piedras preciosas y semipreciosas.

La distinción entre ambas categorías nunca ha tenido validez científica. En la actualidad, todas las piedras, tanto minerales como rocas, apreciadas por su belleza, durabilidad y rareza, deben denominarse gemas.

Para entender cómo se produjo este cambio, es necesario conocer un poco la historia de las gemas. El término «piedra preciosa» solo se utilizaba para designar los diamantes, las esmeraldas, los rubíes y los zafiros, conocidas como «gemas cardinales», porque se empleaban con fines eclesiásticos, devocionales o ceremoniales; las demás se denominaban «semipreciosas».

Sin embargo, este término es discutible y confuso, y devalúa piedras como el ópalo, la aguamarina, el crisoberilo, la amatista o la alejandrita, entre otras piedras brasileñas de gran belleza. Por lo tanto, se debe evitar utilizar el término «gema» para distinguir entre ellas.

Las principales gemas brasileñas son las turmalinas y los berilos.

Entre ellas, destacan las turmalinas y los diferentes tipos de berilo.

Berilo

El berilo es un silicato de berilio y aluminio de hábito prismático o columnar, con base hexagonal, dureza de 7,5-8 y peso específico de 2,63-2,80. Tiene un brillo vítreo y puede ser transparente o translúcido, con escotaduras débiles. Tiene un brillo vítreo y puede ser transparente o translúcido, con escotaduras débiles.

El berilo puro es incoloro, pero puede estar teñido por impurezas y presentar los siguientes colores: El berilo verde es una esmeralda (debido a la presencia de hierro férrico o cromo), el berilo azul es una aguamarina (debido al cromo y al vanadio), el berilo rosa es una morganita (por el manganeso y el hierro), el berilo amarillo brillante y claro es un heliodorita (por el manganeso, el hierro y el titanio) y el berilo incoloro es una goshenita.

El raro berilo rojo se conoce como esmeralda roja o bixbita.

2. Turmalinas

Son silicatos de boro y aluminio, con una composición variable debido a las sustituciones que pueden producirse en su estructura. Los elementos que suelen participar en las sustituciones son el hierro (Fe), el magnesio (Mg), el sodio (Na), el calcio (Ca) y el litio (Li). Las turmalinas tienen un hábito prismático que varía desde cristales largos y delgados hasta gruesos cristales columnares con una sección basal triangular, una dureza de entre 7,5 y 8 y un peso específico de entre 2,9 y 3,2. Son transparentes u opacas, con brillo vítreo y presentan estrías verticales bien marcadas que permiten identificarlas.

Las turmalinas pueden ser transparentes u opacas, con brillo vítreo y estrías verticales bien marcadas que ayudan a identificarlas.

Las turmalinas se clasifican según su color: dravita, marrón; schorlita, negra; elbaita, verde; rubelita, rosa; indicolita, azul oscuro; acroita, incolora, entre otras.

Existen variedades bicolores; la más conocida es la turmalina sandía, cuyos colores son rosa en el interior del cristal y verde en el exterior. Existe un tipo de turmalina muy valioso: la turmalina Paraíba, de color azul claro intenso, conocido en el comercio como azul neón, azul fluorescente o azul eléctrico.

Gemas sintéticas

Las gemas sintéticas son aquellas que se producen en un laboratorio y que tienen un equivalente en la naturaleza. Estos materiales tienen la misma composición química, estructura cristalina y propiedades físicas y ópticas que las gemas naturales.

El Instituto Gemológico de América (GIA), la mayor y más respetada institución dedicada al estudio e investigación de las gemas, describe en su sitio web que una gema sintética es aquella que se produce en un laboratorio, pero que comparte todas las características químicas, ópticas y físicas de un mineral natural correspondiente, aunque en algunos casos, como la turquesa y el ópalo sintéticos, pueden estar presentes compuestos adicionales.

Gemas artificiales

Las gemas artificiales son aquellas producidas en un laboratorio y que no tienen equivalente en la naturaleza, como la circonia cúbica, utilizada para imitar el diamante (Juchem y Brum, 2010).

Shah (2012) diferencia entre gemas artificiales y gemas sintéticas, afirmando que las primeras son gemas que no tienen homólogos entre las piedras naturales y que son totalmente artificiales, mientras que las segundas son materiales cristalizados o recristalizados cuyo método de fabricación es total o parcialmente artificial, pero que tienen la misma composición física y química y las mismas propiedades ópticas que las piedras naturales.

El Instituto Gemológico de América (GIA) cita la circonita cúbica (óxido de circonio), el granate de itrio-aluminio (YAG), el granate de galio-gadolinio (GGG), la fabulita (titanato de estroncio) y la moissanita (carburo de silicio) como las principales gemas artificiales, casi todas las cuales simulan diamantes.

Gemas de imitación

Las imitaciones son réplicas de gemas naturales que imitan su color y aspecto. Las imitaciones se diferencian de las gemas sintéticas y naturales por sus propiedades físicas y composición química completamente distintas. Las imitaciones se fabrican principalmente con vidrio, pasta, pedrería, loza, porcelana y plásticos, y se moldean en lugar de cortarse.

¿Y qué pasa cuando no está el gemólogo?

Hay muchos lugares donde se venden gemas. Ciudades como Governador Valadares y Teófilo Otoni, en el estado de Minas Gerais (Brasil), son centros importantes de venta de estas piedras preciosas.

Sin embargo, las gemas también se venden en eventos y ferias específicas del sector joyero, así como en tiendas especializadas.

Conocer la integridad de su proveedor facilita la compra de gemas certificadas, pero en otras situaciones se necesitan al menos unos conocimientos básicos para evitar comprar vidrio en lugar de gemas.

Hoy en día, los diseñadores, creadores y orfebres de joyas necesitan conocer los principios de la gemología para garantizar un trabajo fiable a sus clientes.

Hace unos años, fui testigo de cómo un famoso joyero compraba cristal en lugar de ónice.

El resultado podría haber sido desastroso si no se hubiera identificado el cristal antes de colocarlo en la joya.

Incluso sin un valor tan elevado, el simple hecho de que la pieza se venda como ónice y tenga cristal podría poner en duda la profesionalidad del joyero.

Para el joyero experimentado, es más fácil identificar la gema sin un análisis más detallado, pero aun así, las falsificaciones han alcanzado un nivel de calidad preocupante, ya que su valor es mucho menor.

Para evitar situaciones embarazosas o incluso perjuicios profesionales y económicos, si no hay un gemólogo presente, podemos utilizar algunos recursos gemológicos para identificarlas.

Es importante tener en cuenta que cualquier análisis gemológico incompleto conlleva un margen de error.

Para identificarlas, se pueden utilizar tres instrumentos sencillos y económicos: una lupa de 10 aumentos, un filtro Chelsea y una linterna.

Asistir a eventos, tanto dentro como fuera de Brasil, puede ser una buena oportunidad para comprar gemas. En este sentido, es fundamental saber evaluar las piedras y pagar un precio justo por ellas.

Este artículo pretende aclarar el uso de dos herramientas básicas que pueden resultar muy útiles, pero le aconsejamos que aprenda más sobre gemología o contrate a un gemólogo.

Un buen curso de gemología puede resultar muy útil en estas situaciones.

Examinar una piedra preciosa.

Precio

Uno de los aspectos más importantes que se deben evaluar es el valor de la gema. Como en cualquier otro tipo de comercio, los precios de las gemas varían de un comerciante a otro.

Investiga mucho antes de comprar. El propio mercado fija los precios. Por tanto, cuando reciba una oferta a un precio muy inferior al del mercado, desconfíe, nadie puede hacer milagros.

El precio es el primer factor que puede indicar la autenticidad de una joya.

Utilización de la lupa

Las lupas de orfebre son una herramienta muy útil para examinar el interior de una gema. Utilizamos una lupa con un aumento de 10x, pero existen lupas con aumentos superiores.

Las piedras preciosas naturales siempre tendrán pequeños defectos internos, patrones irregulares y marcas de formación. Desconfíe si una gema está completamente libre de estas irregularidades.

En el caso de las esmeraldas, por ejemplo, asegúrese de que no haya burbujas de aire, ya que las esmeraldas naturales no las tienen.

Siempre que realice este tipo de análisis, mantenga la lupa cerca de los ojos y la gema a cierta distancia hasta que esté enfocada. Siempre que sea posible, analice con la gema iluminada.

Utilización del filtro Chelsea.

El filtro Chelsea se creó a principios del siglo XX en Inglaterra y se utilizó inicialmente en la Universidad de Chelsea.

Su función inicial era separar las esmeraldas de los berilos verdes.

Como el filtro Chelsea permitía esta separación en el grupo de los berilos, se incluyen:

• Esmeraldas.
• Aguamarina.
• Berilo precioso.
• Crisoberilo.
• Espinela.
• Topacio
• Algunos tienen tonos verdes.

En aquella época, solo se consideraban esmeraldas los berilos coloreados con cromo y los coloreados con vanadio se clasificaban como un tipo diferente de berilo.

El berilo es un ciclosilicato de berilio y aluminio con la fórmula química Be₃Al₂(SiO₃)₆. Algunas variedades de berilo se consideran piedras preciosas o semipreciosas desde la prehistoria. El berilo verde (debido a la presencia del elemento Cr³⁺ como impureza en su estructura cristalina) se llama esmeralda, mientras que el raro berilo rojo se denomina esmeralda roja, esmeralda escarlata o bixbita. El berilo azul (debido a la presencia de cromo y vanadio) se llama aguamarina; el berilo rosa (debido a la presencia de manganeso y hierro) es la morganita; el berilo amarillo brillante y claro se llama berilo dorado; el berilo incoloro se llama gochenita, y el berilo amarillo verdoso (debido a la presencia de manganeso, hierro y titanio) se llama heliodorita.

Como las esmeraldas tenían un valor elevado, era importante separarlas de otros tipos de berilo mediante una prueba sencilla y precisa: el filtro Chelsea.

En aquella época, el berilo de color cromo (esmeralda) adquiría un tono rojizo cuando se analizaba con este filtro, pero no ocurría lo mismo con el berilo de color vanadio.

Con el tiempo, se comprobó que este pequeño instrumento podía separar muchas otras gemas naturales de las imitaciones.

Sin embargo, es importante recordar que el filtro Chelsea es una herramienta adicional y no debe utilizarse como método de diagnóstico, ya que para ello se requiere un análisis gemológico más exhaustivo. Sirve bien para las situaciones mencionadas.

¿Cómo funciona el filtro Chelsea?

Como su nombre indica, es un filtro de luz.

Un filtro cromático solo permite que se transmitan determinados colores: amarillo-verde y rojo (filtra los demás).

Las gemas que no transmiten estos colores se verán como una imagen oscura.

Si se ven a través del filtro Chelsea, una esmeralda auténtica aparecerá amarillenta o rojiza.

Si se mira una esmeralda falsa a través del mismo, aparecerá grisácea.

Si se mira una esmeralda sintética a través del mismo filtro, parecerá real porque también contiene cromo y tiene todas las características físicas y químicas de una esmeralda natural.

Sin embargo, el brillo rojo de las esmeraldas sintéticas es más intenso. Los gemólogos más experimentados las reconocen porque contienen una mayor cantidad de cromo, lo que les confiere un brillo mucho mayor.

Si hay dudas, será necesario realizar más pruebas gemológicas para esta evaluación.

Espinela azul sintética

En ocasiones, el filtro Chelsea permite determinar rápidamente si una gema es sintética o natural, como es el caso de la espinela azul.

No existe ninguna otra gema azul con un índice de refracción de 1,72 que provoque la reacción de color rojo bajo la acción del filtro Chelsea, solo la espinela azul sintética.

La razón de esta reacción es la presencia de cobalto en su composición.

En la producción de espinela sintética se pueden utilizar dos procesos diferentes, pero la presencia de cobalto se detecta en ambos casos mediante la reacción roja. Reconocimiento de la capa de cobalto.

En el topacio sintético, por ejemplo, el cobalto produce un color intenso y contribuye a que sea una de las gemas más apreciadas, hasta que se utiliza en joyería y el cobalto empieza a desprenderse.

El cobalto es lo que permite que el topacio verde se comercialice con diferentes nombres, como topacio verde caribeño, etc.

Como la naturaleza no produce topacios de este color, cualquier topacio verde es una gema recubierta de cobalto.

Si tiene una piedra verde desconocida, puede identificarla fácilmente con el filtro Chelsea, ya que ninguna otra gema verde mostrará una reacción tan fuerte al aplicarle este filtro. Sepa diferenciar la tanzanita natural de la imitación.

La tanzanita es una gema tricrómica. El tercer color es un tono entre marrón dorado y marrón rojizo.

En la imagen inferior se muestran tres tipos de tanzanita: la número 1 es natural, la número 2 es una imitación de polisilicato y la número 3 es sintética. Las imitaciones 2 y 3 son las más comunes.

Cuando se observan a través de un filtro chelsea, la reacción de las tres es muy diferente.

Se puede observar que la número 3 tiene una reacción inerte. La reacción roja luminosa del polisilicato (gema 2) se debe a los agentes añadidos para obtener esta reacción imitativa, pero se puede ver que el rojo es mucho más luminoso que el de la tanzanita natural (gema 1).

El mismo principio de luminosidad se observa en las alejandritas. Una alejandrita sintética brillará mucho cuando se mire a través del filtro Chelsea, mientras que una natural será menos brillante.

Esto se debe a la gran cantidad de cromo que se añade durante el proceso de fabricación de las gemas sintéticas.

Las imágenes utilizadas en este artículo son meramente ilustrativas y pueden presentar grandes diferencias de color cuando se analizan con el filtro Chelsea.

Lo importante es conocer los principios del análisis con este filtro.

Le recomendamos que haga un curso de gemología para entender mejor cómo se identifican las piedras preciosas.

La gemología es un estudio casi obligatorio.

Nuestro tema de este mes en la sección «Gemas» es la turmalina, una de las gemas más populares entre diseñadores y consumidores de joyas.

Pero, pensando en quienes todavía están empezando, estudiando o perfeccionando su formación como diseñadores de joyas, hemos decidido abrir esta sección con algo de información sobre gemología.

Verá que la gemología es un estudio casi obligatorio para los diseñadores de joyas.

Antes de adentrarnos en el mundo de la gemología, es importante saber qué es una gema.

Hasta hace unas décadas, el término «piedra preciosa» se utilizaba para referirse a diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas, que se consideraban piedras valiosas porque eran las más utilizadas en la producción de joyas.

Hoy en día sabemos que hay otros minerales, como la amatista, que pueden tener un valor mayor que una esmeralda.

La kunzita spodumena, también conocida como «piedra rosa», puede valer más que los diamantes.

Algunos materiales orgánicos, como la perla y el ámbar, también se han utilizado en adornos personales y aumentan el valor de las joyas.

Con tantas sustancias en el mercado de la joyería, ¿cómo es posible determinar el valor de estos elementos y compararlos? ¿Cómo saber si un rubí es auténtico o una imitación? De estas necesidades nació la gemología.

La gemología es una especialidad de la geología que estudia los aspectos físicos y químicos de los materiales utilizados para adornar el cuerpo o como elementos decorativos, ya sean de origen orgánico o inorgánico.

Para que un material tenga valor gemológico, debe ser bello, escaso, tradicional, estar de moda y ser duradero.

Las gemas son sustancias que poseen valores estéticos, como el color, la forma (talla) y la durabilidad, teniendo en cuenta sus características y propiedades físicas y químicas.

La gemología también se dedica a distinguir entre las gemas sintéticas y sus imitaciones, así como a descubrir los distintos tipos de tratamiento utilizados para mejorar su aspecto y valor. También estudia su origen, composición y propiedades ópticas.

También se estudia la talla adecuada (cortes facetados) para realzar la belleza de cada tipo de piedra.

Sin duda, este estudio es indispensable para joyeros, diseñadores de joyas, comerciantes de piedras preciosas, orfebres y otros profesionales del sector.

El especialista en gemología es el gemólogo. Si quiere aprender gemología, consulte el sitio web de algunos cursos: www.abgm.com.br gemologia.ibgm.com.br/escola/ www.joia-e-arte.com.br/Cursos/curso-de-gemologia

Para los interesados en formación académica, la Universidad Federal de Espírito Santo ofrece un grado en gemología. La UFES imparte este curso de grado en su página web: www.gemologia.ufes.br.

En Brasil hay una escasez de profesionales con formación científica en este campo.

Una buena guía para el estudio de la gemología es el libro Gemas del mundo.

Es importante tener en cuenta que se necesitan equipos e instrumentos adecuados para realizar análisis gemológicos precisos, pero los conocimientos sobre estas piedras preciosas pueden ayudar mucho a identificarlas.

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