Piedra de jade: significado, propiedades y características

Publicado el 10 de marzo de 2023 · Actualizado el 10 de octubre de 2026

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La piedra de jade es una gema que se utiliza desde la prehistoria y que se valora en diversas culturas. En esta guía podrás conocer el significado del jade, sus propiedades y características (jadeíta y nefrita), las variedades y colores, los tratamientos y la clasificación A, B y C, y cómo se talla y se esculpe esta piedra. Al final hay una sección de preguntas frecuentes con las dudas más comunes.

¿Qué es la piedra de jade?

«Jade» es un nombre que se utiliza para designar dos piedras diferentes: la jadeíta y la nefrita. Según el GIA, el término también puede incluir, en determinadas condiciones, la omfacita verde. Ambas son muy resistentes (soportan bien los impactos) y, por eso, se utilizan desde hace milenios: los cuchillos y hachas del Neolítico solían estar hechos de nefrita.

En China, el jade se utilizaba para fabricar objetos rituales, joyas y esculturas. En Nueva Zelanda, la nefrita (llamada pounamu por los maoríes) se utilizaba en hachas, cinceles, anzuelos, adornos y en la mere, una pequeña maza, y se considera un tesoro cultural (taonga). Por su parte, en la América Central precolombina, el jade era tan apreciado que solía describirse como más precioso que el oro.

Escultura esculpida em pedra jade — Escultura tallada en piedra de jade

Origen del nombre e historia

El nombre «jade» proviene del español. En el siglo XVI, los conquistadores observaron que los pueblos de Mesoamérica utilizaban esta piedra como amuleto y la llamaron «piedra de la yjada», o «piedra del costado» (o «de la ilharga»), ya que se creía que aliviaba los dolores en la zona de los riñones. Una traducción errónea al francés («pierre le jade») dio origen a la forma «jade». Tras la desaparición de las fuentes del Nuevo Mundo, en el siglo XVII, los europeos empezaron a dar ese nombre a las esculturas que llegaban de China.

Durante mucho tiempo se creyó que el jade era una sola piedra. En 1863, el mineralogista francés Augustin Damour demostró que la piedra china más dura era diferente de la nefrita (nombre que le dio A. G. Werner en 1780) y la denominó jadeíta. En 1881, también demostró que la jadeíta de Birmania (hoy Myanmar) era igual a la utilizada por los pueblos de Mesoamérica. Dado que la diferencia es difícil de apreciar sin realizar pruebas, el término «jade» sigue utilizándose para ambas.

Pulseira feita com pedra jade — Pulsera hecha con piedra de jade

Jade en China

En chino, el jade se llama yu. En la tradición china, se asocia con la virtud, la longevidad y la protección. Un diccionario chino del siglo II, el Shuowen Jiezi, asocia el yu a cinco virtudes (benevolencia, justicia, sabiduría, valentía e integridad), y los textos clásicos utilizan el jade como metáfora del hombre culto. Muchas piezas tradicionales recogen estos significados, como los dragones (poder y prosperidad), los murciélagos y las mariposas. Un dicho popular chino muy citado dice que el oro tiene precio y el jade no.

El emperador Qianlong (de la dinastía Qing) era un gran admirador del jade. Según el libro The Stone of Heaven, de los periodistas Adrian Levy y Cathy Scott-Clark, intentó extender el poder de China sobre el territorio de la actual Myanmar, donde se encuentra la jadeíta de mejor calidad del mundo. El mismo libro relata cómo el valor del jade atrajo a coleccionistas, comerciantes y saqueadores de tesoros imperiales.

En 2014, el collar Hutton-Mdivani, compuesto por 27 cuentas de jadeíta y con cierre de Cartier, se vendió en Sotheby’s de Hong Kong por unos 27,4 millones de dólares estadounidenses, lo que supuso un récord de subasta tanto para las joyas de jadeíta como para las de Cartier.

Pedra Jade - Características, Variedades e História

Significado de la piedra de jade

Los significados del jade provienen de la tradición y las creencias, y no de pruebas científicas. Los principales son:

China: virtud, protección y longevidad. Es habitual regalar a un niño una pulsera o un colgante de jade para que lo lleve toda la vida y lo transmita como herencia;
Nueva Zelanda (maorí): la nefrita (pounamu) es un taonga, un tesoro que adquiere valor al transmitirse de generación en generación, y se utilizaba para sellar acuerdos y la paz;
América Central precolombina: piedra de gran prestigio que se utilizaba como amuleto;
Calendario nupcial: según el GIA, el jade es la piedra preciosa del 12.º aniversario.

Propiedades y características de la piedra de jade

1. Jadeíta

Composición: silicato de sodio y aluminio, NaAlSi₂O₆;
Estructura: conjunto de pequeños granos y fibras entrelazados;
Dureza: de 6,5 a 7 en la escala de Mohs;
Densidad: entre 3,30 y 3,38 aproximadamente (3,34, según el GIA);
Índice de refracción: entre 1,66 y 1,68 aproximadamente;
Transparencia: de opaca a translúcida (lo mejor es que sea semitransparente);
Color: verde, blanco, amarillo, naranja, rojizo, lavanda, gris y negro;
Brillo: de vítreo a graso.

La jadeíta pura es blanca. Los colores se deben a impurezas, como el hierro, el manganeso y el cromo. Es más rara que la nefrita y, por lo general, más valiosa, y suele venderse por pieza, no por peso.

2. Nefritis

Composición: silicato de calcio, magnesio y hierro, Ca₂(Mg,Fe)₅Si₈O₂₂(OH)₂, de la serie actinolita-tremolita;
Estructura: conjunto de fibras finas entrelazadas, lo que confiere a la piedra una gran tenacidad;
Dureza: 6 a 6,5 na Escala de Mohs;
Densidad: entre 2,90 y 3,03 aproximadamente (2,95, según el GIA);
Índice de refracción: entre 1,60 y 1,63 aproximadamente;
Transparencia: en general, la opaca es más opaca que la translúcida;
Color: verde (salvia o espinaca), amarillo, blanco, rojizo, gris, marrón y negro, a menudo con manchas y rayas;
Brillo: de vítreo a graso.

La nefrita es un agregado fibroso y, en las piezas en las que las fibras son paralelas, puede presentar el efecto de ojo de gato (chatoyance), algo que no ocurre en la jadeíta debido a su estructura granular. Tanto la jadeíta como la nefrita son extremadamente resistentes, aunque no son tan duras como otras gemas.

Variedades y colores del jade

Los colores del jade suelen ser pasteles y opacos, a excepción del jade imperial. Las piezas de color uniforme son las más valoradas. En Occidente, el verde esmeralda, el verde espinaca y el verde manzana son muy apreciados, mientras que en Extremo Oriente el blanco puro y el amarillo con fondo rosa claro se encuentran entre los preferidos.

Jade imperial

Es la jadeíta de mejor calidad: de un verde esmeralda intenso, desde translúcida hasta casi transparente, con un color derivado del cromo. Procede de la región de Hpakant, en el norte de Myanmar (Birmania). Es la variedad más codiciada y la más cara, y puede presentar pequeñas inclusiones oscuras.

Jade Yunán

«Jade de Yunnan» (yünan) es un nombre que se utiliza en el comercio para referirse a la jadeíta birmana que pasa por la provincia china de Yunnan, donde la ciudad de Ruili, en la frontera con Myanmar, es un importante centro de tallado y escultura de jadeíta. El término no tiene una definición formal y se utiliza de diversas formas.

Jade gris (nefrita)

La nefrita suele denominarse simplemente «jade». Sus colores son menos delicados que los de la jadeíta: van del verde oscuro (con mayor contenido en hierro) a tonos pastel, y el tono típico es el verde salvia o espinaca. El verde muy oscuro puede parecer negro.

Jades coloridas

Jade amarillo
Jade blanco
Jade rojo
Jade negro
Jade-albita: nombre que recibe una mezcla de jadeíta y albita, de color verde con manchas oscuras, procedente de Myanmar;
Jade nefrita

Color, tratamientos y tintes

El jade suele someterse a tratamientos. Se puede blanquear con ácido para eliminar las manchas (por lo general, óxido de hierro). Este proceso hace que la piedra sea más porosa y frágil, por lo que es habitual rellenar las fracturas con un polímero incoloro. También existe el teñido, que puede desvanecerse con la luz, el calor y la limpieza. El filtro Chelsea puede mostrar algunos teñidos (mira cómo funciona en la entrada sobre cómo identificar una piedra preciosa o gema), pero el resultado no es concluyente: solo un laboratorio detecta con certeza los tratamientos B y C.

Clasificación del jade: grados A, B y C

En el comercio de la jadeíta, el tratamiento se describe mediante letras:

Tipo A: sin tratamiento alguno, salvo el pulido y el encerado tradicional de la superficie. Es el único tipo que se considera totalmente natural y el de mayor valor;
Tipo B: blanqueada con ácido y rellenada con polímero. Es similar a la A, pero es menos duradera y mucho más barata;
Tipo C: teñida, y el color puede desvanecerse;
B+C: tratada y teñida, es la menos valiosa;
Algunas fuentes utilizan «D» para referirse a las imitaciones, que no son de jade.

Aunque gran parte del jade está tratado, todavía es posible encontrar jade natural, y lo ideal es comprarlo con un informe de un laboratorio gemológico.

Tallado y aplicación

El jade es muy versátil y puede tallarse en forma de cabujón (superficie redondeada) o esculpirse, incluso en formas complejas. Según el GIA, rara vez se le dan facetas, y las esculturas se valoran principalmente por la maestría del trabajo. Entre las piezas tradicionales chinas se encuentran budas, perros, dragones, murciélagos y mariposas, además de formas redondeadas y geométricas.

Pedra de Jade lapidada — Piedra de jade tallada

El jade también se utiliza en cuentas para collares, anillos, broches y colgantes, así como en pulseras completas. Una ciudad importante en el trabajo con jadeíta es Ruili, en Yunnan (China).

Véase también

Fuentes consultadas

Preguntas frecuentes

¿Qué es la piedra de jade?

«Jade» es el nombre que reciben dos piedras diferentes: la jadeíta (silicato de sodio y aluminio) y la nefrita (silicato de calcio, magnesio y hierro). Ambas son muy resistentes y se utilizan desde hace milenios en esculturas, herramientas y joyas.

¿Cuál es el significado de la piedra de jade?

Por tradición, el jade se asocia con la virtud, la protección y la longevidad, sobre todo en China. En Nueva Zelanda, la nefrita (pounamu) es un tesoro cultural de los maoríes. Estos significados son culturales y no están demostrados científicamente.

¿Cuáles son las principales propiedades del jade?

La jadeíta tiene una dureza de entre 6,5 y 7, una densidad de aproximadamente 3,34 y un índice de refracción de entre 1,66 y 1,68. La nefrita tiene una dureza de entre 6 y 6,5, una densidad de aproximadamente 2,95 y un índice de refracción de entre 1,60 y 1,63. Ambas presentan un brillo que va de graso a vítreo y son muy resistentes.

¿Cuál es la diferencia entre la jadeíta y la nefrita?

La jadeíta es un silicato de sodio y aluminio, algo más dura, más rara y, en general, más valiosa. La nefrita es un silicato de calcio, magnesio y hierro, formada por fibras entrelazadas, y es más común.

¿Qué es el jade imperial?

Es la jadeíta de mejor calidad, de un verde esmeralda intenso y de aspecto translúcido a casi transparente, con un color derivado del cromo. Procede principalmente del norte de Myanmar y es la variedad más valiosa.

¿Cuál es el color de jade más valioso?

El verde intenso y uniforme, como el del jade imperial, es el más apreciado en Occidente. En Extremo Oriente también se valoran mucho el blanco puro y el amarillo con fondo rosa claro.

¿Qué significan los tipos A, B y C del jade?

El tipo A es jadeíta sin tratar (aparte del pulido y el encerado tradicionales). El tipo B se ha blanqueado con ácido y se ha rellenado con polímero. El tipo C se ha teñido. El tipo B+C ha recibido ambos tratamientos. Solo un laboratorio puede detectar con certeza los tipos B y C.

¿Cómo saber si una piedra de jade es auténtica?

Desconfíe de los precios demasiado bajos y de los colores demasiado vivos y uniformes. Las pruebas caseras no son concluyentes, ya que los tratamientos y los tintes requieren análisis de laboratorio. En compras de gran valor, solicite un informe de un laboratorio gemológico e infórmese sobre los tratamientos.

¿De dónde viene el nombre «jade»?

Proviene del español «piedra de la yjada», o «piedra del costado», nombre que le dieron en el siglo XVI los conquistadores españoles, quienes vieron cómo los pueblos de América Central utilizaban la piedra como amuleto y para aliviar los dolores renales. Una traducción errónea al francés dio origen a la forma «jade».

¿Cuál ha sido el jade más caro que se ha vendido?

El collar Hutton-Mdivani, compuesto por 27 cuentas de jadeíta y con cierre de Cartier, se vendió en Sotheby’s de Hong Kong en 2014 por unos 27,4 millones de dólares estadounidenses, lo que supuso un récord de subasta tanto para las joyas de jadeíta como para las de Cartier.

Escrito por Willy Sievert

Editor de Bahia.ws desde su fundación en 2009. Residente en Salvador, viaja con frecuencia por el Nordeste y por todo Brasil para mantener las guías actualizadas. Conoce más sobre Willy Sievert →