El ágata siempre ha sido muy apreciada desde la antigüedad por egipcios y sumerios. Según diversas creencias, tiene el poder de dar energía a quien la lleva y favorecer la curación.

Como a todas las demás, se le atribuyen distintos tipos de poderes y propiedades místicas. Sin embargo, destaca por sus bandas multicolores o matices de un mismo color.

En joyería, ofrece una aplicación versátil en diversos diseños.

El ágata pertenece al grupo del cuarzo y es una calcedonia bandeada.

Se cree que su nombre procede de la palabra achates, que hace referencia al río Achates, ahora llamado Dirillo, en Sicilia (Italia), donde se encontró por primera vez este mineral.

El ágata se caracteriza por una variedad de colores, normalmente dispuestos en bandas paralelas. Cuando se cortan transversalmente, muestran una sucesión de líneas paralelas con fascinantes patrones de colores y matices.

Estos dibujos convierten a la ágata en una piedra única y original.

Durante mucho tiempo se ha utilizado para fabricar piezas decorativas, ornamentos y objetos utilitarios como ceniceros, mangos de cubiertos y jaboneras.

No es raro encontrar picaportes de ágata en edificios antiguos.

La historia del ágata está estrechamente ligada a la ciudad alemana de Idar-Oberstein. Allí se encontraron ágatas y jaspes.

Esta región se ha convertido en un importante centro de producción de piedras preciosas.

Se considera el mayor centro mundial de corte y pulido de ágata. Hasta principios del siglo XIX, Idar-Oberstein contaba con los yacimientos de ágata más importantes, pero desde entonces se han agotado.

Hacia 1800, inmigrantes de Idar-Oberstein descubrieron enormes yacimientos de ágata en el estado de Rio Grande do Sul, en Brasil.

Las piedras se enviaron de inmediato a Idar-Oberstein para ser cortadas y pulidas.

Gracias a su importante papel en el proceso de talla y pulido, sus artesanos crean verdaderas obras de arte. En la actualidad, los yacimientos más importantes, aparte de los de Brasil, se encuentran en el norte de Uruguay.

Ágatas

Características gemológicas:

• Clase mineral: cuarzo.
• Sistema cristalino: trigonal, agregados microcristalinos.
• Fórmula química: SiO₂.
• Dureza: 6,5 a 7 mohs.
• Densidad: 2,60-2,64 g/cm³.
• Transparencia: translúcida u opaca.
• Color: variable en bandas o capas, gris, blanco, rojo y marrón.
• Brillo: de graso a vítreo.
• Fluorescencia: variable según la naturaleza de la capa.
• Fractura: concoide, a veces granulada.

El mecanismo de producción natural de la ágata aún no se conoce bien, pero se cree que se produce un relleno cíclico de los huecos de las rocas volcánicas por fluidos ricos en sílice o dióxido de silicio.

Este relleno puede ser parcial o total, desde el borde hacia el centro, a través de microgrietas o canales de infiltración.

El patrón y la anchura de las zonas dependen de la concentración de sílice en los fluidos, de la temperatura, de la presión y del tiempo de los flujos de fluidos.

También existe la teoría de que, mientras la lava se enfría, las gotas de sílice fluida se solidifican simultáneamente en la roca, formando zonas de cristalización desde el exterior.

Además de en las minas de Brasil y Uruguay, se encuentran ágatas en Australia, China, India, Rusia, Egipto, Estados Unidos y México, entre otros países.

Los yacimientos donde se extraen las ágatas suelen ser muy grandes, lo que hace que esta gema sea asequible.

Sin embargo, cuando presenta un patrón de bandas finas y bien definidas, y un color natural intenso, su valor aumenta de forma natural.

Son más difíciles de encontrar.

Variedades

El nombre de cada variedad y forma de ágata es distinto. Algunas reciben su nombre de lugares geográficos concretos o de dibujos y colores específicos, como el ágata de fuego y el ágata ojo.

Algunas especies de calcedonia se llaman «ágata», pero no es un nombre científico porque no tienen las bandas o rayas características.

Las más comunes son: ágata dendrítica, ágata paisaje, piedra mosquito y ágata musgosa.

A pesar de ello, se denominan tradicionalmente «ágatas» y los comerciantes y coleccionistas las reconocen como tales. Al igual que algunos tipos de cornalina, sardónice y ónice, que presentan bandas, también se denominan y clasifican comercialmente como ágatas.

A menudo, un mismo espécimen de ágata puede clasificarse con dos o más nombres comerciales.

A continuación, verá algunos ejemplos.

1. Ágata bandeada.

Ágata en bandas o rayada: presenta bandas de diferentes colores y capas redondeadas de varios grosores que, a menudo, contienen cristales de cuarzo blanco.

2. Ágata dendrítica: tiene cristales de cuarzo blanco en forma de árbol.

Ágata dendrítica: calcedonia translúcida incolora o gris blanquecina que muestra diseños de árboles y raíces debido a la presencia de iones de hierro y manganeso, así como de restos atrapados como arena, ceniza o barro.

3. Ágata umbu

La ágata umbu es la piedra más comercializada y buscada de la región de Salto do Jacuí, en Rio Grande do Sul, uno de los mayores exportadores de Brasil.

Tiene un color gris azulado que permite teñir de manera homogénea.

4. Ágata cornalina

Cornalina: la mayoría de las cornalinas actuales son ágatas teñidas mediante la disolución de nitrato de hierro.

Su color va del naranja al rojo parduzco, es translúcida y se encuentra principalmente en la India y Uruguay.

5. Ágata ojo

Ágata ojo: tiene un diseño anular con un punto en el centro.

6. Ágata musgosa.

Ágata musgosa: calcedonia translúcida e incolora con dibujos similares al musgo en tonos verdes o marrones.

7. Ágata arco azul.

Ágata con lazo azul: bandas azules de luz en forma de lazo ondulado.

8. Ágata paisajista.

Es un tipo de ágata dendrítica cuyas dendritas se asemejan a un paisaje.

9. Ágata geoda

Geoda de ágata: tiene una capa de ágata que rodea una cavidad, a menudo recubierta con una capa de pequeños cristales de cuarzo.

10. Ágata de fuego

Ágata de fuego: calcedonia iridiscente con un juego de colores similar al del ópalo.

11. Ágata Laguna

Ágata laguna mexicana: tiene bandas de color muy densas y varios «ojos».

12. Ágata de montaña

El ágata de Montana, también conocida como ágata musgosa, procede del estado de Montana (EE. UU.), conocido por producir las ágatas más bellas del mundo.

13. Ágata amurallada

Ágata amurallada: tiene diseños que recuerdan a murallas.

Materiales orgánicos agatizados.

1. Ágata turritella.

Ágata turritella: se forma a partir de fósiles de conchas de Turritella (gasterópodo marino) silicificadas sobre una base de calcedonia.

2. Coral algatizado

Coral agatizado: se forma a partir de coral viejo de la misma manera que la madera agatizada y puede mostrar una gran variedad de colores.

3. Madera agatizada.

La madera agritizada se produce cuando trozos de madera enterrados en lodo volcánico durante millones de años sufren un proceso de petrificación en el que el carbono y la celulosa de la madera son sustituidos por sílice.

Corte y aplicación

Las ágatas se encuentran en grandes tamaños y con una gran variedad de formas.

La mayoría se tallan en forma de cabujón para resaltar su belleza. También se encuentran en forma de losas con cortes sencillos, que suelen utilizarse para diseños ornamentales como camafeos y otras esculturas.

Esta gema se puede utilizar en cualquier tipo de diseño de joyería: pendientes, anillos, collares, colgantes y pulseras.

Por tanto, se considera una gema versátil, ya que también es teñible, lo que le confiere diferentes colores y tonalidades. También es muy duradera gracias a su dureza.

Color y teñido

Las ágatas alemanas eran conocidas y apreciadas en todo el mundo por sus colores, que iban desde el rojo y el rosa hasta el marrón, separados por luminosas capas intermedias grises.

En la actualidad, las que se encuentran en otras canteras presentan tonalidades que van del gris al gris azulado, mientras que algunas, sobre todo las de Brasil, presentan matices de blanco, negro, marrón, rojo y amarillo, entre otros.

Alrededor del 40 % de las ágatas brasileñas están teñidas y en otros países la cifra supera el 50 %.

Al ser porosa, acepta fácilmente los procesos de teñido y es resistente al calor y a los ácidos. Se pueden obtener colores bellos como el rosa, el morado, el verde y el azul.

Se calcula que al menos el 90 % del ágata que se vende en el mundo está teñido.

Debido a la demanda de los cortadores extranjeros, la extracción de ágata se ha concentrado en las orillas del río Jacuí, en el estado de Río Grande del Sur (RS).

En el proceso de teñido, el ágata se coloca en una solución de ferrocianuro de potasio, ácido crómico, cloruro de amonio, azúcar, percloruro de hierro y ácido nítrico, junto con chatarra de hierro.

El teñido en frío es más lento que el teñido en caliente.

Como el grado de porosidad varía en las ágatas, algunas absorben más el tinte, lo que crea un mayor contraste de colores.

Esta solución no penetra muy bien en la gema, por lo que el teñido se realiza después de cortar y desbastar la pieza y antes de pulirla, ya que obstruye los poros y dificulta la penetración del tinte.

El teñido no cambia el precio de las ágatas, pero si los tintes utilizados son inorgánicos, el color será estable. Con tintes orgánicos (utilizados, por ejemplo, para obtener un color rosa o verde), el color se debilitará con el tiempo.

Cuidados: – Limpiar con agua tibia y jabón neutro. – Secar con un paño suave.

Las ágatas se pueden limpiar con agua tibia, jabón neutro y un cepillo suave. Se debe evitar la exposición prolongada a fuentes de calor intenso.

Guarde las joyas de ágata en cajas forradas con tela de terciopelo. Evite el contacto con otras piedras para evitar arañazos o fracturas.

Aunque es una gema duradera y resistente, no se recomienda el uso de productos químicos.

Evite exponer su ágata a la luz durante demasiado tiempo, ya que, dependiendo del proceso de teñido al que haya sido sometida, su color puede debilitarse.

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