Turmalina: variedades, propiedades y características

Publicado el 29 de enero de 2023 · Actualizado el 12 de octubre de 2026

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La turmalina es una de las gemas más utilizadas por los diseñadores de joyas, ya que se presenta en casi todos los colores y, a menudo, en más de uno en la misma piedra. En esta guía descubrirás qué es la turmalina, sus propiedades y características gemológicas, las principales variedades (Paraíba, indicolita, rubelita, verdelita, sandía, dravita y otras), su origen, los tratamientos y los cuidados. Al final hay una sección de preguntas frecuentes.

Al combinar bien con el oro, la plata y otros metales, y seguir las tendencias de la moda, la turmalina queda muy bien en anillos, pendientes, colgantes y collares. Para quienes no tengan experiencia a la hora de comprarla, conviene conocer primero los aspectos técnicos y el mercado de esta gema.

¿Qué es la turmalina?

La turmalina es un ciclosilicato de boro (borosilicato), de composición química compleja, que puede contener aluminio, hierro, magnesio, sodio, litio, calcio, manganeso y, en casos especiales, cobre. Estos elementos son los principales responsables de los colores de la gema.

En realidad, «turmalina» no es un único mineral, sino el nombre de un grupo (o supergrupo) con más de 30 especies reconocidas, y el número aumenta a medida que se describen nuevas especies. Solo algunas de ellas se utilizan en joyería, y la mayor parte de las piedras talladas son de elbaíta. La turmalina más común en la naturaleza es la schorlita (turmalina negra), y la diferencia entre las especies, al microscopio, a menudo solo se determina mediante análisis de laboratorio.

La turmalina es un mineral relativamente común que se encuentra en diversos tipos de roca, sobre todo en pegmatitas. No todos los tipos de turmalina se utilizan en joyería: la mayor parte del material es negro y opaco, y las piedras de color intenso y buena transparencia son las que llegan a las joyerías. Algunas variedades, como la turmalina de Paraíba, alcanzan precios muy elevados.

Vídeo sobre los tipos de turmalina

Variedades de Turmalina09:00

Tipos de Turmalina07:24

En lo que respecta al color, la turmalina cambia de aspecto según la luz y el ángulo de observación, y cada piedra tiene su propio color. En muchos cristales hay más de un color en un mismo ejemplar.

Propiedades y características gemológicas de la turmalina

Composición: ciclosilicato de boro, de fórmula compleja que varía según la especie;
Sistema cristalino: trigonal (grupo hexagonal), generalmente en prismas alargados y estriados, con sección de tres lados;
Dureza: de 7 a 7,5 en la escala de Mohs;
Densidad: de aproximadamente 2,8 a 3,3 en las yemas, según la especie;
Índice de refracción: varía según la especie, oscilando entre aproximadamente 1,60 y 1,70 en las gemas más comunes;
Birrefringencia: por lo general, en torno a 0,020, y más elevada en las piedras oscuras;
Brillo: vítreo;
Clisma y fractura: sin clisma, con fractura irregular a concoidea; es una piedra quebradiza;
Pleocroísmo: de moderado a fuerte, es decir, el color cambia según la dirección desde la que se mire, lo que el tallador tiene en cuenta a la hora de realizar el corte;
Color: casi todos, desde incoloro hasta negro;
Piroelectricidad y piezoelectricidad: el cristal se carga al frotarlo o calentarlo y atrae el polvo y las cenizas, por lo que la joya debe limpiarse con frecuencia.

Al tener una dureza elevada y carecer de clivaje, la turmalina resiste bien el uso diario, aunque puede astillarse con golpes fuertes. Los valores anteriores varían según las fuentes y las especies, y sirven como referencia.

Principales especies de turmalina

Las especies más mencionadas en el mercado son las siguientes:

Schorlita (negra): es la más común, rica en hierro y sodio. Es la «turmalina negra» que se comercializa, y su nombre es antiguo, ya que se utiliza desde hace siglos;
Dravita (marrón): rica en magnesio. Su nombre proviene de la región del río Drava, en Carintia, Austria;
Elbaíta: rica en litio, aluminio y sodio, es la especie de la que proceden la mayoría de las gemas y la que presenta una mayor variedad de colores. Su nombre proviene de la isla de Elba, en Italia;
Liddicoatita: especie que contiene calcio y litio, también utilizada en joyería (hay material procedente de Madagascar);
Uvita: especie que contiene calcio y magnesio, y que se presenta en tonos verdes, amarillos y marrones.

En la práctica, el color no indica la especie. Muchas piedras que se venden como dravita o uvita pueden ser en realidad elbaita, y solo un análisis de laboratorio permite confirmarlo.

Variedades de turmalina por cor

Hoy en día, las turmalinas suelen identificarse con el nombre del color después del término «turmalina», como la turmalina rosa. Muchos colores también tienen nombres propios, que se indican a continuación. Otra forma de denominarlas es por su lugar de origen, como la turmalina de Paraíba.

1. Turmalina de Paraíba

La turmalina de Paraíba es una elbaíta con cobre, de color azul «neón» a verde, y es la variedad más apreciada. Se descubrió en Paraíba a finales de la década de 1980, cerca de São José da Batalha, y llegó al mercado en 1989. También hay piedras con cobre en Mozambique y en Nigeria, a las que el sector comercial denomina «Paraíba». El cobre, junto con el manganeso, le confiere ese color de brillo intenso.

Turmalina Paraiba — Turmalina de Paraíba

2. Turmalina azul (indicolita)

La turmalina azul se denomina indicolita y presenta tonos que van del azul violáceo al azul verdoso, más oscuros o más claros. Su color no proviene del cobre, y ese es el aspecto que la diferencia de la turmalina de Paraíba. El apodo de «zafiro brasileño» se considera inadecuado, ya que recuerda a otra gema, por lo que el IGS recomienda evitarlo.

3. Turmalina negra (schorlita)

La turmalina negra es la schorlita, y su color oscuro se debe al hierro que contiene, y no al calcio. Es muy común y barata, y en el pasado se utilizaba en joyas de luto de la época victoriana. Hoy en día también se vende en collares, pulseras y piezas de colección.

4. Turmalina marrón (dravita)

La dravita presenta tonos que van del marrón al amarillo parduzco y es rica en magnesio. También hay dravitas verdes, cuyo color se debe al cromo o al vanadio, que son más raras.

5. Turmalina amarilla

La turmalina amarilla, que a veces se comercializa como «canario» o «sabana», varía del amarillo al naranja y al marrón amarillento. El origen del color depende del material: el manganeso en algunas elbaítas y el hierro en mezclas de dravita y uvita; además, algunas piedras amarillas y rosas pueden adquirir su color por efecto de la radiación. Según la tradición, ayuda a «abrir caminos», una creencia sin base científica.

6. Turmalina rosa y roja (rubelita)

La rubelita presenta colores que van del rosa al rojo, incluyendo tonos violáceos y anaranjados, y su color se debe principalmente al manganeso. En el sector comercial existe un debate sobre si el rosa claro debe denominarse rubelita. Algunas piedras de tono rojizo intenso se confunden con el rubí. En 1978, la mina Jonas, en Conselheiro Pena (MG), produjo cristales de rubelita de gran tamaño, lo que supuso un hito para el sector, según un proveedor de gemas (Skyjems).

7. Turmalina verde (verdelita)

La verdelita es la turmalina verde sin cromo ni vanadio, cuyo color se debe principalmente al hierro (y, posiblemente, al titanio). Cuando el verde intenso procede del cromo o del vanadio, en el sector se habla de «turmalina de cromo» o «chrome tourmaline». La verdelita es una de las turmalinas más utilizadas en joyería y puede confundirse con la esmeralda. Cuenta una conocida anécdota que, en el siglo XVI, un conquistador español en Brasil confundió un cristal verde de turmalina con una esmeralda.

8. Turmalina sandía

La turmalina sandía presenta dos colores en un mismo cristal: rosa o rojo en el centro y verde en la parte exterior, a veces con una capa clara en el medio. Los cristales suelen tallarse en rodajas para mostrar su diseño.

9. Turmalina incolora (acroita)

La acroita es una turmalina incolora, o casi incolora, y es muy rara. El nombre proviene del griego y significa «sin color».

Origen: dónde se encuentra la turmalina

La turmalina se forma principalmente en pegmatitas, rocas de grano grueso, y también en depósitos aluviales. Por su producción y variedad, Brasil es una de las principales fuentes de turmalina gema, especialmente en Minas Gerais y también en Bahía. La variedad Paraíba procede de Paraíba y de Río Grande del Norte. Fuera de Brasil, las fuentes citadas en las referencias incluyen:

África: Mozambique, Nigeria, Tanzania, Kenia, Madagascar, Namibia, Zambia y Zimbabue;
Asia: Afganistán, Pakistán, Myanmar, Sri Lanka, India y Rusia;
Estados Unidos: California y Maine.

En cada país, los nombres comerciales pueden variar. Consulta también la entrada sobre el municipio de Pindobaçu (BA), otro centro de gemas del estado.

Tratamientos y cómo comprar turmalina

Calentamiento: aclara las piedras azules y verdes, y es estable y difícil de detectar;
Irradiación: puede producir tonos rojos, rosa intenso, amarillos y naranjas, y el color puede desvanecerse con el calor o la luz intensa durante mucho tiempo;
Relleno: la resina o el epoxi sellan las fracturas y los conductos, y pueden observarse con una lupa y una punta caliente;
Colorantes y recubrimientos: suelen ser inestables, por lo que deben indicarse.

Las piedras de menos de 5 quilates suelen tener precios moderados, según el IGS. Los precios suben en el caso de los colores raros y saturados, las piedras limpias y grandes, y la variedad Paraíba. Pide siempre información sobre los tratamientos y, en compras de valor, un informe de laboratorio. Para aprender a distinguir las gemas, consulta la guía para identificar una piedra preciosa o gema.

Cuidados de las joyas de turmalina

Limpieza: utiliza un cepillo suave, detergente neutro y agua tibia, y límpialo con frecuencia, ya que la yema atrae el polvo;
Ultrasonidos y vapor: evítalos, ya que la vibración y el calor pueden hacer que se rompan los cristales con inclusiones líquidas;
Calor y luz intensa: evita la exposición prolongada al sol y al calor, sobre todo en el caso de las piedras irradiadas;
Golpes: guarda la pieza separada del resto de las joyas.

Historia y significado de la turmalina

El nombre proviene del cingalés turamali o toramalli, algo así como «piedras de colores mezclados», término que los comerciantes holandeses aplicaban a las piedras de colores de Ceilán (hoy Sri Lanka). Dado que el cristal atrae las cenizas cuando se calienta, se le conoció en Europa como «imán de Ceilán». No fue hasta el siglo XIX cuando la turmalina se reconoció como un mineral distinto; hasta entonces, muchas piedras se confundían con otras gemas.

A finales del siglo XIX, las turmalinas rosas y rojas de California llegaron a China, donde, según el GIA, la emperatriz viuda Cixi apreciaba estas piedras, y el comercio decayó tras la caída del gobierno chino en 1912. En Brasil, los yacimientos cobraron importancia a lo largo del siglo XX, y el descubrimiento de la turmalina de Paraíba en la década de 1980 aportó nuevos colores intensos al mercado. La turmalina es una de las piedras del mes de octubre.

En la tradición popular, la turmalina se asocia con la protección y el equilibrio, y cada color adquiere un significado propio. Estas ideas provienen de creencias que carecen de base científica.

Véase también

Fuentes consultadas

Preguntas frecuentes

¿Qué es la turmalina?

Se trata de un grupo de minerales, y no de un único mineral, formado por ciclosilicatos de boro de composición variada. Hay más de 30 especies reconocidas, y la mayor parte de las gemas son de elbaita.

¿Cuáles son las propiedades de la turmalina?

Dureza de 7 a 7,5, brillo vítreo, sin clivaje, densidad de entre 2,8 y 3,3 aproximadamente, índice de refracción de entre 1,60 y 1,70 aproximadamente, pleocroísmo de moderado a fuerte, y atrae el polvo por ser piroeléctrica y piezoeléctrica.

¿Cuáles son las variedades de turmalina?

Las más mencionadas son la paraíba (de azul a verde, con cobre), la indicolita (azul), la rubelita (de rosa a roja), la verdelita (verde), la sandía (rosa y verde en el mismo cristal), la dravita (marrón), la schorlita (negra), la amarilla y la acroita (incolora).

¿Por qué la turmalina tiene tantos colores?

Debido a su composición química variable. El hierro, el manganeso, el cobre, el cromo, el vanadio y otros elementos, además de los efectos de la radiación, producen colores diferentes, y un mismo cristal puede cambiar de color a lo largo de su longitud.

¿Qué es la turmalina de Paraíba?

Es una elbaíta con cobre, de color azul «neón» a verde, descubierta en Paraíba a finales de la década de 1980. También hay piedras similares en Mozambique y en Nigeria, y es la variedad más apreciada.

¿Cuál es la diferencia entre la turmalina azul y la de Paraíba?

La turmalina azul común es la indicolita, y su color no se debe al cobre. En Paraíba, el cobre le confiere un azul o un verde muy intenso, por lo que es más rara y cara.

¿La turmalina negra es lo mismo que la schorlita?

Sí. La turmalina negra es la schorlita, rica en hierro y sodio, y es la turmalina más común. Su color oscuro se debe principalmente al hierro.

¿Se trata la turmalina?

Puede ser. Entre los tratamientos mencionados se encuentran el calentamiento (para aclarar los tonos azules y verdes), la irradiación (para los tonos rosa, rojo y amarillo), el relleno de fracturas y los tintes. Pregunta al vendedor y, en compras de valor elevado, solicita un informe.

¿Cómo se limpian las joyas de turmalina?

Utiliza un cepillo suave, un detergente neutro y agua tibia, y evita el ultrasonido y el vapor. Como la yema atrae el polvo, límpiala con frecuencia y evita el calor intenso.

¿Es la turmalina una piedra preciosa?

Según la clasificación tradicional, las piedras preciosas son el diamante, el rubí, la zafiro y la esmeralda, y la turmalina no forma parte de ese grupo. Aun así, es una gema muy apreciada y puede alcanzar un gran valor, sobre todo la variedad Paraíba. También es una de las piedras del mes de octubre.

Escrito por Willy Sievert

Editor de Bahia.ws desde su fundación en 2009. Residente en Salvador, viaja con frecuencia por el Nordeste y por todo Brasil para mantener las guías actualizadas. Conoce más sobre Willy Sievert →