Tourmaline : variétés, propriétés et caractéristiques

Publié le 29 janvier 2023 · Mis à jour le 14 octobre 2026

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La tourmaline est l’une des pierres précieuses les plus utilisées par les créateurs de bijoux, car elle se décline dans presque toutes les couleurs, et souvent dans plusieurs couleurs à la fois au sein d’une même pierre. Dans ce guide, vous découvrirez ce qu’est la tourmaline, ses propriétés et caractéristiques gemmologiques, ses principales variétés (Paraíba, indicolite, rubellite, verdelite, pastèque, dravite et autres), son origine, les traitements auxquels elle est soumise et les précautions d’entretien. Vous trouverez une FAQ à la fin.

Comme elle se marie bien avec l’or, l’argent et d’autres métaux et qu’elle suit les tendances de la mode, la tourmaline est idéale pour les bagues, les boucles d’oreilles, les pendentifs et les colliers. Pour ceux qui n’ont pas l’habitude d’en acheter, il est utile de se renseigner au préalable sur les aspects techniques et le marché de cette pierre précieuse.

Qu’est-ce que la tourmaline ?

La tourmaline est un cyclosilicate de bore (borosilicate), de composition chimique complexe, pouvant contenir de l’aluminium, du fer, du magnésium, du sodium, du lithium, du calcium, du manganèse et, dans certains cas particuliers, du cuivre. Ces éléments sont les principaux responsables des couleurs de la pierre précieuse.

En réalité, la « tourmaline » n’est pas un minéral unique, mais le nom d’un groupe (ou supergroupe) comprenant plus de 30 espèces reconnues, et ce nombre augmente à mesure que de nouvelles espèces sont décrites. Seules certaines d’entre elles sont utilisées en joaillerie, et la plupart des pierres taillées sont de l’elbaïte. La tourmaline la plus courante dans la nature est la schorlite (tourmaline noire), et la différence entre les espèces, observée au microscope, ne peut souvent être établie qu’à l’aide d’analyses en laboratoire.

La tourmaline est un minéral relativement courant, que l’on trouve dans divers types de roches, principalement les pegmatites. Toutes les variétés de tourmaline ne sont pas utilisées en joaillerie : la majeure partie du minerai est noire et opaque, et seules les pierres aux couleurs intenses et à la bonne transparence sont destinées à la joaillerie. Certaines variétés, comme la tourmaline Paraíba, atteignent des prix très élevés.

Vidéo sur les différents types de tourmaline

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En matière de couleur, la tourmaline change d’aspect en fonction de la lumière et de l’angle d’observation, et chaque pierre possède sa propre couleur. De nombreux cristaux présentent plusieurs couleurs au sein d’un même exemplaire.

Propriétés et caractéristiques gemmologiques de la tourmaline

Composition : cyclosilicate de bore, dont la formule complexe varie selon l’espèce ;
Système cristallin : trigonal (groupe hexagonal), généralement sous forme de prismes allongés et striés, de section triangulaire ;
Dureté : 7 à 7,5 sur l’échelle de Mohs ;
Densité : comprise entre environ 2,8 et 3,3 pour les bourgeons, selon l’espèce ;
Indice de réfraction : il varie selon l’espèce, entre environ 1,60 et 1,70 pour les gemmes les plus courantes ;
Biréfringence : généralement d’environ 0,020, et plus élevée dans les pierres foncées ;
Éclat : vitreux ;
Clivage et cassure : sans clivage, avec une cassure irrégulière à conchoïdale ; c’est une pierre friable ;
Pléochroïsme : modéré à fort, c’est-à-dire que la couleur change selon l’angle d’observation, ce dont le tailleur tient compte lors de la taille ;
Couleur : presque toutes, de l’incolore au noir ;
Pyroélectricité et piézoélectricité : le cristal se charge lorsqu’on le frotte ou qu’on le chauffe et attire la poussière et les cendres ; c’est pourquoi le bijou doit être nettoyé régulièrement.

En raison de sa grande dureté et de l’absence de clivage, la tourmaline résiste bien à un usage quotidien, même si elle peut s’ébrécher en cas de chocs violents. Les valeurs ci-dessus varient selon les sources et les espèces, et sont données à titre indicatif.

Principales variétés de tourmaline

Les espèces les plus courantes sur le marché sont les suivantes :

Schorlite (noire) : c’est la plus courante, riche en fer et en sodium. C’est la « tourmaline noire » que l’on trouve dans le commerce, et son nom est ancien, utilisé depuis des siècles ;
Dravita (brune) : riche en magnésium. Son nom vient de la région de la rivière Drava, en Carinthie, en Autriche ;
L’elbaïte : riche en lithium, en aluminium et en sodium, c’est l’espèce qui constitue la plupart des pierres précieuses et qui présente la plus grande variété de couleurs. Son nom vient de l’île d’Elbe, en Italie ;
Liddicoatite : espèce contenant du calcium et du lithium, également utilisée en joaillerie (on en trouve à Madagascar) ;
Uvita : espèce contenant du calcium et du magnésium, que l’on trouve dans des teintes de vert, de jaune et de marron.

Dans la pratique, la couleur ne permet pas d’identifier l’espèce. De nombreuses pierres vendues sous le nom de dravite ou d’uvite peuvent en réalité être de l’elbaïte, et seule une analyse en laboratoire permet de le confirmer.

Variétés de tourmaline par couleur

Aujourd’hui, les tourmalines sont généralement désignées par le nom de leur couleur, suivi du terme « tourmaline », comme la tourmaline rose. De nombreuses couleurs portent également des noms propres, indiqués ci-dessous. Une autre façon de les nommer consiste à mentionner leur lieu d’origine, comme la tourmaline de Paraíba.

1. Tourmaline de Paraíba

La tourmaline Paraíba est une elbaïte contenant du cuivre, dont la couleur va du bleu « néon » au vert ; c’est la variété la plus prisée. Elle a été découverte dans l’État de Paraíba à la fin des années 1980, près de São José da Batalha, et a fait son apparition sur le marché en 1989. On trouve également des pierres contenant du cuivre au Mozambique et au Nigeria, que le commerce désigne sous le nom de « Paraíba ». C’est le cuivre, associé au manganèse, qui lui confère cette couleur aux reflets intenses.

Turmalina Paraiba — Tourmaline de Paraíba

2. Tourmaline bleue (indicolite)

La tourmaline bleue est appelée indicolite ; elle présente des nuances allant du bleu-violacé au bleu-verdâtre, plus foncées ou plus claires. Sa couleur ne provient pas du cuivre, et c’est ce qui la distingue de la Paraíba. Le surnom de « saphir brésilien » est considéré comme inapproprié, car il évoque une autre pierre précieuse, et l’IGS recommande de l’éviter.

3. Tourmaline noire (schorlite)

La tourmaline noire est la schorlite, et sa couleur sombre est due au fer qu’elle contient, et non au calcium. Elle est très courante et peu coûteuse, et était autrefois utilisée dans les bijoux de deuil de l’époque victorienne. Aujourd’hui, on la trouve également sous forme de colliers, de bracelets et d’objets de collection.

4. Tourmaline brune (dravite)

La dravite présente des teintes allant du brun au jaune brunâtre et est riche en magnésium. Il existe également des dravites vertes, colorées par le chrome ou le vanadium, qui sont plus rares.

5. Tourmaline jaune

La tourmaline jaune, parfois commercialisée sous les appellations « canari » ou « savane », présente des teintes allant du jaune à l’orange et au brun-jaune. La cause de cette couleur dépend de la composition : le manganèse dans certaines elbaïtes et le fer dans les mélanges de dravite et d’uvite ; certaines pierres jaunes et roses peuvent également devoir leur couleur à un effet de rayonnement. Selon la tradition, elle aide à « ouvrir des voies », une croyance qui n’a toutefois aucun fondement scientifique.

6. Tourmaline rose et rouge (rubélite)

La rubellite présente des teintes allant du rose au rouge, en passant par des nuances violacées et orangées, et sa couleur provient principalement du manganèse. La question de savoir si la rubellite de couleur rose pâle doit être qualifiée de rubellite fait l’objet d’un débat dans le milieu commercial. Certaines pierres présentant une teinte rougeâtre prononcée sont confondues avec le rubis. En 1978, la mine Jonas, située à Conselheiro Pena (MG), a produit des cristaux de rubellite de grande taille, ce qui a constitué un événement marquant pour le secteur, selon un fournisseur de pierres précieuses (Skyjems).

Turmalina Rubelita — Tourmaline rubélite

7. Tourmaline verte (verdélite)

La verdelite est une tourmaline verte dépourvue de chrome ou de vanadium, dont la couleur est principalement due au fer (et, éventuellement, au titane). Lorsque la couleur verte intense provient du chrome ou du vanadium, on parle dans le commerce de « tourmaline chromée » ou de « chrome tourmaline ». La verdélite est l’une des tourmalines les plus utilisées en joaillerie et peut être confondue avec l’émeraude. Une anecdote bien connue raconte qu’au XVIe siècle, un conquistador espagnol au Brésil a pris un cristal de tourmaline verte pour une émeraude.

Turmalina Verdelita — Tourmaline verdelite

8. Tourmaline pastèque

La tourmaline pastèque présente deux couleurs dans un même cristal : rose ou rouge au centre et vert à l’extérieur, parfois avec une couche claire au milieu. Les cristaux sont généralement taillés en tranches afin de mettre en valeur ce motif.

Turmalina Melancia — Tourmaline pastèque

9. Tourmaline incolore (acroïte)

L’acroïte est une tourmaline incolore, ou presque incolore, et elle est très rare. Son nom vient du grec et signifie « sans couleur ».

Origine : où trouve-t-on la tourmaline ?

La tourmaline se forme principalement dans les pegmatites, des roches à gros grains, ainsi que dans les dépôts alluviaux. En termes de production et de variété, le Brésil est l’une des principales sources de tourmaline gemme, en particulier dans l’État du Minas Gerais, mais aussi dans celui de Bahia. La variété Paraíba provient de Paraíba et du Rio Grande do Norte. En dehors du Brésil, les sources citées par les références comprennent :

Afrique : Mozambique, Nigeria, Tanzanie, Kenya, Madagascar, Namibie, Zambie et Zimbabwe ;
Asie : Afghanistan, Pakistan, Myanmar, Sri Lanka, Inde et Russie ;
États-Unis : Californie et Maine.

Les noms commerciaux peuvent varier d’un pays à l’autre. Consultez également l’article consacré à la commune de Pindobaçu (BA), autre pôle d’activité lié aux pierres précieuses dans cet État.

Traitements et comment acheter de la tourmaline

Chauffage : il éclaircit les pierres bleues et vertes ; il est stable et difficile à détecter ;
Irradiation : peut produire du rouge, du rose vif, du jaune et de l’orange ; la couleur peut s’estomper sous l’effet de la chaleur ou d’une lumière intense prolongée ;
Remplissage : la résine ou l’époxy permettent de colmater les fissures et les conduites, et sont visibles à la loupe et à la flamme ;
Colorants et nappages : généralement instables, ils doivent être signalés.

Selon l’IGS, les pierres de moins de 5 carats ont généralement des prix modérés. Les prix augmentent pour les couleurs rares et saturées, les pierres pures et de grande taille, ainsi que pour la variété Paraíba. Renseignez-vous toujours sur les traitements et, pour les achats importants, demandez un rapport de laboratoire. Pour apprendre à distinguer les pierres précieuses, consultez le guide permettant d’identifier une pierre précieuse ou une gemme.

Entretien des bijoux en tourmaline

Nettoyage : utilisez une brosse douce, un détergent neutre et de l’eau tiède, et nettoyez-le régulièrement car le jaune d’œuf attire la poussière ;
Ultrasons et vapeur : à éviter, car les vibrations et la chaleur peuvent faire éclater les pierres contenant des inclusions liquides ;
Chaleur et lumière intense : évitez l’exposition prolongée au soleil et à la chaleur, en particulier sur les pierres irradiées ;
Chocs : conservez ce bijou à l’écart de vos autres bijoux.

Histoire et signification de la tourmaline

Son nom vient du cingalais turamali ou toramalli, qui signifie en quelque sorte « pierres aux couleurs mélangées », terme utilisé par les marchands néerlandais pour désigner les pierres colorées de Ceylan (aujourd’hui le Sri Lanka). Comme ce cristal attire les cendres lorsqu’il est chauffé, il a été connu en Europe sous le nom d’« aimant de Ceylan ». Ce n’est qu’au XIXe siècle que la tourmaline a été reconnue comme un minéral à part entière ; jusqu’alors, de nombreuses pierres étaient confondues avec d’autres gemmes.

À la fin du XIXe siècle, les tourmalines roses et rouges de Californie ont fait leur apparition en Chine, où l’impératrice douairière Cixi, selon le GIA, appréciait ces pierres ; le commerce a toutefois connu un déclin après la chute du gouvernement chinois en 1912. Au Brésil, les gisements ont pris de l’importance au cours du XXe siècle, et la découverte de la tourmaline Paraíba dans les années 1980 a apporté de nouvelles couleurs intenses sur le marché. La tourmaline est l’une des pierres du mois d’octobre.

Dans la tradition populaire, la tourmaline est associée à la protection et à l’équilibre, et chaque couleur revêt une signification qui lui est propre. Ces idées découlent de croyances qui ne reposent sur aucune preuve scientifique.

Voir aussi

Sources consultées

Foire aux questions

Qu’est-ce que la tourmaline ?

Il s’agit d’un groupe de minéraux, et non d’un minéral unique, constitué de cyclosilicates de bore de composition variée. On recense plus de 30 espèces, et la plupart des pierres précieuses sont de l’elbaïte.

Quelles sont les propriétés de la tourmaline ?

Dureté comprise entre 7 et 7,5, éclat vitreux, absence de clivage, densité comprise entre environ 2,8 et 3,3, indice de réfraction compris entre environ 1,60 et 1,70, pléochroïsme modéré à fort, et elle attire la poussière en raison de ses propriétés pyroélectriques et piézoélectriques.

Quelles sont les variétés de tourmaline ?

Les plus souvent citées sont la paraíba (du bleu au vert, avec du cuivre), l’indicolite (bleue), la rubellite (du rose au rouge), la verdélite (verte), la pastèque (rose et verte dans le même cristal), la dravite (marron), la schorlite (noire), la jaune et l’acroite (incolore).

Pourquoi la tourmaline présente-t-elle autant de couleurs ?

En raison de la composition chimique variable. Le fer, le manganèse, le cuivre, le chrome, le vanadium et d’autres éléments, ainsi que les effets du rayonnement, produisent des couleurs différentes, et un même cristal peut changer de couleur sur toute sa longueur.

Qu’est-ce que la tourmaline Paraíba ?

Il s’agit d’une elbaïte contenant du cuivre, dont la couleur va du bleu « néon » au vert, découverte dans l’État de Paraíba à la fin des années 1980. On trouve également des pierres similaires au Mozambique et au Nigeria, et c’est la variété la plus prisée.

Quelle est la différence entre la tourmaline bleue et la tourmaline de Paraíba ?

La tourmaline bleue courante est l’indicolite, et sa couleur ne provient pas du cuivre. À Paraíba, c’est le cuivre qui lui confère cette teinte bleue ou verte très saturée, ce qui explique qu’elle soit plus rare et plus chère.

La tourmaline noire, c’est la même chose que la schorlite ?

Oui. La tourmaline noire est la schorlite, riche en fer et en sodium, et c’est la tourmaline la plus courante. Sa couleur foncée provient principalement du fer.

La tourmaline est-elle traitée ?

C’est possible. Le chauffage (pour éclaircir les bleus et les verts), l’irradiation (pour le rose, le rouge et le jaune), le comblement des fissures et les colorants font partie des traitements mentionnés. Renseignez-vous auprès du vendeur et, pour les achats importants, demandez un certificat d’expertise.

Comment nettoyer des bijoux en tourmaline ?

Utilisez une brosse douce, un détergent neutre et de l’eau tiède, et évitez les ultrasons et la vapeur. Comme le jaune attire la poussière, nettoyez-le régulièrement et évitez les sources de chaleur intense.

La tourmaline est-elle une pierre précieuse ?

Dans la classification traditionnelle, les pierres précieuses sont le diamant, le rubis, le saphir et l’émeraude, et la tourmaline ne fait pas partie de ce groupe. Elle n’en reste pas moins une gemme très appréciée qui peut avoir une grande valeur, notamment la variété Paraíba. C’est également l’une des pierres du mois d’octobre.

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →