Pindobaçu (Bahia) : capitale des émeraudes, histoire, guide

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Pindobaçu, au nord de la Bahia, est connue comme la capitale des émeraudes. Cette commune, qui compte environ 19 000 habitants, est située dans le sertão bahianais et abrite une partie de la Serra da Carnaíba, où l’exploitation des émeraudes a débuté dans les années 1960 et qui reste aujourd’hui encore le principal atout de la ville. Dans ce guide, vous découvrirez où se trouve la ville, l’origine de son nom, l’histoire de l’exploitation minière, comment se déroule l’exploitation aujourd’hui, comment on évalue les émeraudes de Bahia et ce qu’il est possible de faire en marge de votre visite. Vous trouverez une FAQ à la fin.

Le sertão de Bahia est une région riche en patrimoine culturel et en ressources minérales, comptant plusieurs villes liées à l’extraction de pierres précieuses et de minéraux. Pindobaçu se distingue par ses émeraudes, et la région voisine, avec ses grottes et la Chapada Diamantina, offre de nombreuses possibilités pour organiser un circuit.

Pindobaçu en bref : situation géographique et informations générales

Pindobaçu est située dans le centre-nord de l’État de Bahia, dans la microrégion de Senhor do Bonfim, au cœur de la Caatinga, et partage avec Campo Formoso la Serra da Carnaíba. Selon l’IBGE, la population s’élève à 19 083 habitants (recensement de 2022) et la superficie est de 495,8 km². La fête de la commune est célébrée le 4 mars.

Nom des habitants : pindobaçuense ;
Densité de population : 38,49 habitants au km² (recensement de 2022) ;
Région voisine : Senhor do Bonfim ;
Coordonnées approximatives : 10°44′ S et 40°21′ O.

Origine du nom « Pindobaçu »

Ce nom vient du tupi pindoba-açu, généralement traduit par « grand palmier » (le pindoba est une espèce de palmier). L’orthographe « Pindobaçu » a été officialisée en 1943.

Histoire : de lieu de halte pour les muletiers à capitale des émeraudes

Origine : le village a vu le jour en tant que halte pour les muletiers sur la route des troupeaux en direction de Jacobina, et s’est fait connaître sous le nom d’« arraial do Lamarão », nom lié à la boue qui recouvrait les rues pendant la saison des pluies ;
Années 1910 : avec la construction de la gare, le lieu a pris le nom de Pindobassu (vers 1917, selon le journal Correio) ;
4 mars 1953 : la commune a été créée, après s’être séparée de Campo Formoso (loi d’État n° 542) ;
1963 : un agriculteur a trouvé des pierres vertes en défrichant son terrain, et il s’est avéré qu’il s’agissait d’émeraudes. La nouvelle a attiré des chercheurs d’or de toute la Bahia. Certaines sources situent le début de l’exploitation minière en 1960, tandis que d’autres la situent dans les années 1960 en général ;
Au milieu des années 1970 : l’apogée de l’exploitation minière, époque à laquelle le verbe « bamburrar » s’est popularisé, c’est-à-dire « s’enrichir grâce à l’exploitation minière » ;
1981 : les fouilles ont mis au jour des couches de quartz, et une partie des chercheurs d’or s’est rendue à Campos Verdes (GO), avant de revenir avec de nouvelles techniques ;
2006 : création de la Coopérative minière de Bahia (CMB), afin de défendre les droits des travailleurs.

Vidéo sur Pindobaçu et les émeraudes

Pindobaçu (BA) é conhecida como a capital das esmeraldas

La Serra da Carnaíba et les émeraudes de Bahia

La Serra da Carnaíba est une chaîne de montagnes située dans les communes de Pindobaçu et de Campo Formoso, surtout connue pour ses gisements d’émeraudes. L’exploitation minière se concentre dans des localités telles que Marota, Carnaíba de Baixo et la Serra da Carnaíba elle-même ; outre l’émeraude, on y trouve notamment du béryl, du talc, de l’aigue-marine et du molybdène, parmi d’autres minéraux.

Selon un détaillant de pierres précieuses (Skyjems), le gisement est métamorphique : l’émeraude s’est formée là où des schistes contenant du béryllium entrent en contact avec des schistes riches en chrome, dans la ceinture de Sobradinho-Pindobaçu. Les pierres présentent généralement une couleur verte moyenne, parfois teintée de bleu ou de jaune, et les plus gros spécimens présentent des caractéristiques telles que des inclusions de fluide et des lamelles de biotite. Comme la plupart des émeraudes dans le monde, elles sont souvent traitées à l’huile ou à la résine pour masquer les fractures, ce dont l’acheteur doit être informé.

Pour mieux comprendre cette pierre précieuse, consultez l’article consacré à l’émeraude : caractéristiques, variétés et qualité, ainsi que celui consacré à l’aigue-marine, qui est un béryl bleu.

L’exploitation minière à Pindobaçu aujourd’hui

Le matériau extrait, appelé « canga », remonte à la surface et est trié à la main afin de séparer les roches contenant des cristaux de la partie sans valeur. Le nombre de mines varie selon les sources et les années. Un article du journal Correio, datant de 2024, fait état de 81 mines dans la région, dont 46 en activité, employant environ 600 travailleurs, et 435 tonnes de schiste extraites en 2023. Ce même journal a rapporté la découverte d’une « canga » d’émeraudes de 225 kg, estimée à 165 millions de dollars américains, un montant qui n’est qu’une estimation.

L’exploitation minière a des répercussions. Un article du Cetem (2013) cité sur Wikipédia fait état de dommages environnementaux dans la chaîne de montagnes, et le travail dans les mines artisanales est dangereux. C’est pourquoi les personnes qui visitent la région ne doivent pas pénétrer dans les zones d’exploitation sans autorisation.

Le commerce des émeraudes et comment en acheter

Selon un commerçant, l’émeraude de Carnaíba s’est beaucoup vendue dans les années 1980 et 1990 à Teófilo Otoni et à Belo Horizonte (MG). Campo Formoso, une commune voisine, accueille la Foire aux pierres précieuses, aux émeraudes et à l’artisanat, comme nous l’avons mentionné dans notre article consacré à cette commune.

Au moment de l’achat, la couleur (nuance, saturation et teinte), la pureté et la taille déterminent le prix. Contrairement à d’autres pierres précieuses, l’émeraude présente presque toujours des inclusions, appelées « jardins », et celles qui ne comportent que peu d’inclusions visibles sont plus rares et plus précieuses. Renseignez-vous sur les traitements, demandez une facture et, pour les achats d’une certaine valeur, un certificat de laboratoire. Consultez le guide pour identifier une pierre précieuse ou une gemme.

Visiter Pindobaçu et ses environs

Les sources que j’ai consultées ne mentionnent pas d’attractions touristiques organisées dans la ville, et la visite s’articule généralement autour de l’exploitation minière, de l’histoire de l’orpaillage et du commerce des pierres précieuses. Il est intéressant de combiner ce voyage avec des itinéraires à proximité :

Campo Formoso : commune voisine, abritant des grottes telles que la Toca da Boa Vista, la plus grande caverne de l’hémisphère sud ;
Chapada Diamantina : guide complet des sites touristiques et des itinéraires ;
Sites touristiques de Bahia : les attractions de l’État pour organiser votre itinéraire ;
Le sous-sol du Nord-Est : émeraudes, grottes et archéologie dans le sertão.

Vérifiez les horaires, les moyens d’accès et les conditions locales avant de partir, car ces informations sont susceptibles de changer.

Voir aussi

Sources consultées

Foire aux questions

Où se trouve Pindobaçu ?

Pindobaçu est située dans le centre-nord de l’État de Bahia, dans la microrégion de Senhor do Bonfim, au nord de Bahia, dans une zone de Caatinga. Elle partage la Serra da Carnaíba avec Campo Formoso.

Pourquoi Pindobaçu est-elle la capitale des émeraudes ?

En effet, la Serra da Carnaíba, située sur son territoire, produit des émeraudes depuis les années 1960, et l’exploitation minière artisanale est l’activité qui a fait la renommée de la ville. « Capitale des émeraudes » est un surnom, et non un titre officiel.

Combien d’habitants compte Pindobaçu ?

Selon le recensement de 2022 de l’IBGE, la commune compte 19 083 habitants sur une superficie de 495,8 km².

Que signifie « Pindobaçu » ?

Ce mot vient du tupi pindoba-açu, généralement traduit par « grand palmier ». Le pindoba est une espèce de palmier.

Quand l’émeraude a-t-elle été découverte à Pindobaçu ?

La découverte la plus souvent citée remonte à 1963, lorsqu’un agriculteur a trouvé des pierres vertes en défrichant un terrain. Certaines sources mentionnent 1960 ou, de manière plus générale, les années 1960.

Quand Pindobaçu est-il devenu une commune ?

Le 4 mars 1953, en vertu d’une loi régionale (n° 542), la commune s’est séparée de Campo Formoso.

Qu’est-ce que la Serra da Carnaíba ?

Il s’agit d’une chaîne de montagnes située dans les communes de Pindobaçu et de Campo Formoso, connue pour ses gisements d’émeraudes. Outre l’émeraude, on y trouve également du béryl, du talc, de l’aigue-marine et du molybdène.

Combien y a-t-il de mines d’émeraudes à Pindobaçu ?

Ce chiffre varie selon les sources et les années. Un article du Correio, datant de 2024, fait état de 81 mines dans la région, dont 46 en activité.

Les émeraudes de Pindobaçu sont-elles traitées ?

Comme la plupart des émeraudes disponibles dans le commerce, elles sont souvent imprégnées d’huile ou de résine afin de masquer leurs fissures. Renseignez-vous auprès du vendeur et, pour les achats d’une certaine valeur, demandez un rapport de laboratoire.

Puis-je visiter les mines de Pindobaçu ?

Ne pénétrez pas dans une zone d’exploitation minière sans autorisation, car l’orpaillage comporte des risques et cette activité est réglementée. Préférez combiner ce voyage avec des itinéraires à proximité, comme les grottes de Campo Formoso et la Chapada Diamantina, et renseignez-vous sur les conditions locales avant de partir.

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →

Publié le 22 octobre 2023 · Mis à jour le 14 octobre 2026