Página de inicio » Pierres précieuses : guide complet » Le rubis : caractéristiques, signification et bijoux

Le rubis est l’une des pierres précieuses les plus précieuses au monde. Son nom vient du latin ruber, qui signifie « rouge ». Dans ce guide, vous découvrirez la signification du rubis, ses caractéristiques (couleur, dureté, éclat et traitements), son origine et son utilisation en joaillerie.

Le rubis est la variété rouge d’un minéral appelé corindon (oxyde d’aluminium). Sa couleur provient de petites quantités de chrome présentes dans la structure du cristal. Le corindon de toute autre couleur est appelé saphir, et le nom « rubis » est réservé à la couleur rouge.

Qu’est-ce que le rubis ?

Le rubis fait partie du groupe des pierres précieuses dites « traditionnelles », au même titre que le diamant, le saphir et l’ émeraude. L’ améthyste figurait autrefois parmi les pierres « cardinales » de la joaillerie. Pour savoir comment distinguer une pierre précieuse d’une autre, consultez comment identifier une pierre précieuse.

Toutes les pierres colorées ne deviennent pas forcément des pierres précieuses. Pour être considérée comme une pierre précieuse, la pierre doit présenter une transparence et une couleur adéquates.

La distinction entre le rubis et le saphir rose dépend de l’intensité du rouge, et non de la composition du minéral. Pendant des siècles, le rubis a été confondu avec l’spinelle rouge et le grenat, des pierres de composition très différente. La couleur la plus prisée est un rouge pur, d’une intensité vive et présentant une légère nuance bleutée (légèrement violacée), appelé sang de plomb. Les spécimens plus clairs ou plus foncés perdent leur éclat caractéristique.

Signification du rubis

La couleur rouge du rubis a conduit plusieurs cultures à l’associer à l’amour, la passion, le courage et la vitalité. En joaillerie, il est considéré comme un symbole de force et d’affection durable. Le rubis est la pierre de naissance du mois de juillet.

Dans les listes d’anniversaires de mariage, il figure aux noces de rubis, mais l’âge varie selon les traditions : les noces de 40 ans dans les listes internationales et celles de 45 ans dans certaines listes brésiliennes. Ces significations font partie de la tradition et des croyances populaires et ésotériques. Il n’existe aucune preuve scientifique des effets de cette pierre sur la santé ou les émotions.

Où trouve-t-on le rubis ?

La vallée de Mogok, au Myanmar (ancienne Birmanie), est depuis toujours la source des rubis les plus célèbres, et la couleur « birmane » sert encore aujourd’hui de référence. Parmi les autres sources importantes, on peut citer la Thaïlande, le Sri Lanka, Madagascar, la Tanzanie, le Vietnam et, ces dernières années, le Mozambique.

La mine de Montepuez, découverte en 2009, a produit environ 10 millions de carats en 2022, selon Wikipédia. Aux États-Unis, on en trouve dans le Montana et en Caroline. Au Brésil, le corindon est rare. La carte gemmologique de Santa Catarina, établie par le Service géologique du Brésil mentionne des gisements de rubis à Barra Velha et à São João do Itaperiú, dans l’État de Santa Catarina, mais leur importance gemmologique n’est pas comparable à celle des gisements asiatiques et africains.

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Pedra Rubi - Caracteristicas, Cores e Lapidação

Le rubis en joaillerie : utilisations et valeur

Le rubis est principalement utilisé comme pierre de joaillerie. En raison de sa grande dureté, il est utilisé pour la fabrication de bagues, boucles d’oreilles, pendentifs, colliers et bracelets destinés à un usage quotidien, y compris les bagues de fiançailles. Les formes de taille les plus courantes sont le cabochon, la taille mixte et la taille ovale à facettes.

La valeur d’un rubis dépend principalement de sa couleur, puis de son origine, des traitements subis (qui doivent figurer dans le rapport de laboratoire) et de sa taille. La transparence est évaluée selon des critères propres au rubis, et non selon ceux du diamant. Les rubis non chauffés et de grande qualité ont une valeur bien supérieure.

On peut citer par exemple le « Sunrise Ruby », un rubis birman de 25,59 carats n’ayant subi aucun traitement thermique, vendu en 2015 pour plus de 30 millions de dollars américains, selon Skyjems. En 2022, le rubis brut à l’origine de la pierre précieuse « Estrela de Fura », d’un poids de 55,22 carats une fois taillée, a été découvert à Montepuez, au Mozambique.

En 2023, il a été présenté comme le plus gros rubis de qualité gemmologique à avoir été mis aux enchères, selon le Gulf News. Lorsque le cristal contient des aiguilles microscopiques de rutile, le rubis peut être taillé en cabochon et présenter l’ astérisme, une étoile à trois ou six branches, ou l’effet « œil-de-chat », selon l’orientation de la taille. C’est ce qu’on appelle le rubis étoilé.

Dénominations du rubis utilisées sur le marché

• birman ou oriental : généralement considéré comme ayant la plus belle couleur, traditionnellement décrite comme « sang de plomb » (du rouge au rouge légèrement violacé, d’une teinte moyennement foncée et d’une saturation vive)
• sang-de-bœuf : légèrement plus foncé que le sang-de-pigeon
• couleur française ou cerise : légèrement plus claire que le sang de pigeon
• thaï, siamois ou du Siam : du rouge foncé au rouge brunâtre ou violacé
• de Ceylan ou du Sri Lanka : de teinte claire, souvent plus brillantes que les pierres précieuses birmanes ou thaïlandaises
• africain (fleuve Umba) : généralement rouge-orangé

Ces noms décrivent principalement la couleur caractéristique de chaque région. Seul un laboratoire gemmologique est en mesure de déterminer l’origine réelle d’une pierre.

Composition et caractéristiques du rubis

Le rubis est de l’oxyde d’aluminium (Al₂O₃) et figure parmi les pierres précieuses les plus précieuses au monde, en fonction de sa couleur, de son origine et de sa qualité. Tous les rubis naturels présentent des imperfections. Leur cassure est conchoïdale à irrégulière, et leur éclat est vitreux.

1. Dureté

Le rubis et le saphir ont une dureté de 9 sur l’échelle de Mohs, juste derrière le diamant parmi les pierres précieuses les plus utilisées en joaillerie. Cela indique une excellente résistance aux rayures, même si un choc violent peut tout de même ébrécher une pierre et provoquer des fissures.

2. Couleur

La couleur principale du rubis est le rouge, due au chrome. Le chrome confère également au rubis une fluorescence rouge sous la lumière ultraviolette. Le fer a tendance à atténuer cette fluorescence et peut rendre la couleur plus foncée ou tirant vers le brun, ce qui n’est pas apprécié.

Connaître la couleur de la pierre permet de mieux comprendre la valeur du bijou. Une pierre trop claire ou trop foncée perd de son éclat. Lorsque vous achetez un pendentif ou une bague sertie d’un rubis, observez son éclat et sa couleur, et demandez toujours le certificat d’un laboratoire gemmologique.

3. Transparence

De transparent à opaque. Les rubis étoilés sont généralement translucides.

4. Système cristallin et taille des pierres précieuses

Le corindon se cristallise selon le système trigonal (hexagonal), sous forme de cristaux d’aspect vitreux, et se forme dans des roches telles que les marbres et les roches métamorphiques, ainsi que dans les basaltes. De nombreuses pierres sont récoltées dans les graviers des rivières. Le rubis est souvent taillé en cabochon, mais aussi en taille mixte et en facettes ovales.

5. Traitements possibles

Le traitement le plus courant est le chauffage, à des températures comprises entre environ 1 300 et 1 800 °C. Il améliore la couleur et la transparence, est permanent et accepté sur le marché lorsqu’il est signalé. Parmi les autres traitements, on peut citer :

• comblement des fissures avec de l’huile, de la résine ou du verre au plomb, ce qui améliore l’aspect esthétique, mais rend la pierre plus fragile ;
• diffusion, un procédé dans lequel des éléments tels que le béryllium sont introduits dans la pierre à haute température, ce qui est moins courant.

Les pierres non chauffées et de bonne qualité ont généralement plus de valeur. Demandez toujours des informations sur les traitements avant d’acheter.

6. Confusions possibles

Le rubis peut être confondu avec l’spinelle rouge (naturel ou synthétique), le grenat rouge, la tourmaline rouge (rubellite), le rubis synthétique, le verre et les doublets (pierres composées de deux parties collées, comme un saphir et un rubis synthétique ou un grenat et du verre). Pour les achats importants, demandez un rapport d’un gemmologue ou d’un laboratoire. La topaze, la tourmaline et l’aigue-marine sont d’autres pierres précieuses qui peuvent également prêter à confusion dans les magasins.

7. Le rubis naturel et synthétique

Le rubis synthétique présente la même composition chimique et la même dureté que le rubis naturel, mais il est produit en laboratoire. Le procédé de fusion à la flamme (Verneuil) a été présenté en 1903 en vue d’une production commerciale. Les rubis synthétiques coûtent bien moins cher et sont vendus comme alternative. Les inclusions caractéristiques de chaque type aident le gemmologue à les distinguer, mais seuls des tests en laboratoire permettent d’en avoir la certitude.

Entretien des bijoux en rubis

• nettoyez à l’eau tiède, avec du savon neutre et une brosse douce ;
• Les ultrasons et la vapeur sont généralement sans danger pour les rubis non traités, mais évitez-les sur les pierres présentant des fractures comblées (verre au plomb), qui risquent d’être endommagées ;
• rangez chaque pièce séparément des autres, afin d’éviter de rayer les autres pierres ;
• Évitez les produits chimiques agressifs et la chaleur intense.

Voir aussi

• Le saphir : caractéristiques et propriétés
• L’émeraude : caractéristiques, variétés et qualité
• Les 4 classifications de base du diamant
• L’améthyste : caractéristiques, commercialisation et évaluation
• La pierre d’aigue-marine : symbolisme, caractéristiques et bijoux
• Comment reconnaître une pierre précieuse ou une gemme
• L’opale : l’une des plus belles pierres précieuses du Brésil et la malachite

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →

Publié le 25 septembre 2023 · Mis à jour le 9 octobre 2026

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