Sa couleur et sa rareté lui ont longtemps conféré le statut de pierre précieuse. Récemment, cependant, l’utilisation gemmologique du corail a commencé à être remise en question en raison de son impact environnemental et du fait qu’il s’agit d’un animal marin. Selon certains, ces inquiétudes seraient infondées.

Littéralement formés comme des arbres, les coraux se développent sur les récifs, les atolls et les bancs de coraux en eau peu profonde.

Leurs nombreuses branches leur donnent l’apparence d’un arbre.

Il se compose de petits animaux appelés polypes. Ils se développent sur les restes des squelettes calcifiés de leurs congénères morts dans les eaux tropicales chaudes.

Les coraux arborescents se présentent sous différentes couleurs, en fonction de leur lieu d’origine et de la profondeur de l’eau.

Selon Judith Crowe dans son livre « The Jeweller’s Directory of Gemstones », de nombreuses informations erronées circulent à propos des dommages environnementaux causés par la collecte de coraux à des fins gemmologiques.

Sur les 2 000 espèces de coraux répertoriées, seules certaines variétés sont menacées d’extinction et celles qui sont les plus menacées ne sont pas utilisées dans l’industrie de la joaillerie.

Les coraux mesurent entre 20 et 40 cm de haut et leurs branches font entre 6 et 8 cm d’épaisseur.

Il serait impossible d’évoquer le corail sans mentionner Torre del Greco, située au pied du volcan Vésuve, dans la province de Naples, dans la région italienne de Campanie, qui était le plus grand centre de commerce du corail.

Le plus grand récif corallien du monde se trouve dans la Grande Barrière de Corail, au large de la côte du Queensland, en Australie. Il est composé de 2 900 récifs et de 300 atolls (récifs circulaires).

On y trouve environ 360 espèces de coraux ainsi qu’une riche biodiversité de poissons, mollusques, crustacés, étoiles de mer, etc.

Corail synthétique et imitations

Le corail étant une pierre rare, il est souvent imité à l’aide de différents produits et substances. Il est important de différencier l’aspect d’imitation de celui de synthèse d’une gemme.

Dans le cas des gemmes synthétiques, les scientifiques et les techniciens cherchent à reproduire la structure du matériau à synthétiser.

Ainsi, une gemme synthétique possède toutes les caractéristiques d’une gemme naturelle, mais elle est fabriquée en laboratoire.

En revanche, les imitations ne se préoccupent pas de la structure du matériau, mais uniquement de l’aspect visuel.

Les imitations sont fabriquées à partir de différents types de matériaux, tels que la porcelaine, le verre, les plastiques et les résines.

Les pierres synthétiques sont désormais bien acceptées sur le marché mondial de la bijouterie.

D’une part, parce qu’elles conservent les mêmes caractéristiques que la pierre originale, et d’autre part, parce qu’elles sont moins chères.

La rareté de nombreuses gemmes et leur coût élevé ont de plus en plus élargi le marché des gemmes synthétiques.

Le corail synthétique peut être sculpté, taillé, poli et gravé, ce qui est difficile avec le corail naturel en raison de sa faible dureté et de sa fragilité.

Pour vérifier si un corail est une imitation, il suffit de le soumettre à de l’acide chlorhydrique dilué et froid. Les imitations ne réagissent pas à l’acide, tandis que le corail naturel présente une effervescence très visible.

Caractéristiques gemmologiques du corail

• Faible dureté : 3-4 Mohs.
• Densité relative : 2,60-2,70.
• Fracture : irrégulière, brisée et cassante.
• Système cristallin : trigonal ou microcristallin.
• Transparence : translucide ou opaque.
• Il a une forme légèrement cylindrique et creuse.
• Il est composé de 87 % de carbonate de calcium, 7 % de carbonate de magnésium et d’autres substances.

Les coraux vivent en association avec des algues unicellulaires, telles que les zooxanthelles, et entretiennent avec elles une véritable symbiose.

Le corail a ainsi la capacité de croître très rapidement et ces organismes lui confèrent sa couleur vive.

Le corail devient blanchâtre lorsque les conditions environnementales changent. En cas de changements environnementaux défavorables, ils expulsent partiellement ou complètement leurs algues, ce qui leur fait perdre leur couleur vive.

On les trouve en rose, rouge, orange et blanc.

Le blanchiment du corail s’est produit à grande échelle au cours des dernières décennies et, selon la durée du déséquilibre environnemental, la colonie peut mourir en entier ou en partie.

Un éclairage excessif et une exposition prolongée aux rayons ultraviolets peuvent également provoquer ce phénomène.

L’augmentation de la température de la planète affecte également leur vie.

En joaillerie, les coraux sont utilisés comme pierres précieuses dans de nombreux types de bijoux, mais aussi comme camées. Ils sont également utilisés en bijouterie à l’état brut.

Il existe également des coraux noirs et bleus, moins précieux.

Quelles sont les espèces de coraux ?

1. Corail éponge

Le corail éponge se trouve dans les récifs. Ce n’est pas un type de corail rare ou précieux. Le risque d’extinction est très faible.

Il se présente à l’état naturel dans les couleurs rouge, violet et jaune.

Cependant, il est courant de le trouver teint et recouvert de résines pour obtenir de l’éclat.

2. Corail noble (Corallium rubrum)

Le corail noble, ou Corallium rubrum, est le plus apprécié des créateurs de bijoux et des consommateurs.

Il vit dans l’écosystème le plus riche en biodiversité au monde, mais il est considéré comme l’un des plus vulnérables.

Il faut beaucoup de travail pour transformer le corail brut en un produit gemmologique, généralement très coûteux.

Ce processus implique le découpage, la sculpture et le polissage. Ils sont fragiles.

3. Corail bambou

Il doit son nom à la croissance de ses branches qui ressemble à celle du bambou.

À l’état brut, il est très sensible et difficile à travailler.

4. Corail selon l’ordre second.

Ils sont de couleur rose et blanche et proviennent du Pacifique.

5. Corail japonais

Ils sont de couleur rouge ou rouge foncé et proviennent du Japon.

6. Corail Konojoi

Originaire du Japon et des Philippines, le corail Konojoi est un corail blanc parfois tacheté de rose.

7. Corail Elatius

– corail orange, du Japon et des Philippines.

Comment entretenir le corail ?

Tout comme les pierres précieuses organiques, le corail est fragile et nécessite des soins, tant lors de la production du bijou qu’une fois parvenu entre les mains de l’utilisateur.

Il doit être conservé à l’abri des fortes chaleurs. Il ne faut pas non plus qu’il entre en contact avec des produits chimiques agressifs.

Il est déconseillé de le frotter avec des brosses dures, car même traité, le corail reste fragile.

Il est également important d’éviter tout contact avec les parties métalliques qui pourraient l’endommager. Pour le nettoyage, utilisez un détergent neutre.

Este post também está disponível em: Português English Deutsch Español Français