Los judíos en la Brasil colonial se enfrentaron a una situación compleja y a menudo difícil. Durante el período colonial, Brasil era una colonia portuguesa, y la Inquisición tenía una gran influencia en la vida social y religiosa. Por lo tanto, el judaísmo estaba prohibido y cualquier práctica judía era rigurosamente reprimida.

El judaísmo tuvo cuatro fases en la Brasil colonial

1. Período inicial

En los primeros tiempos de la Brasil colonial, hubo una presencia de judíos que se establecieron en la colonia, a menudo como cristianos nuevos (judíos convertidos al cristianismo). Muchos de estos cristianos nuevos eran en realidad practicantes secretos del judaísmo, ya que el cristianismo era impuesto por la Inquisición. Estos individuos eran a menudo perseguidos y obligados a practicar su fe en secreto.

2. Pernambuco y la resistencia

Uno de los episodios más notables de la presencia judía en la Brasil colonial tuvo lugar en la región de Pernambuco. Durante el período en que la región fue ocupada por los holandeses (1630-1654), hubo una relativa libertad religiosa, y muchos judíos se sintieron atraídos por la región. Bajo la administración holandesa, liderada por João Maurício de Nassau, los judíos pudieron practicar su religión abiertamente e incluso contribuir de manera significativa a la vida económica y cultural de la colonia.

3. Persecución y expulsión

Tras la expulsión de los holandeses y la recuperación del dominio portugués, la Inquisición volvió a actuar con rigor. Muchos judíos y cristianos nuevos fueron perseguidos, y aquellos que eran descubiertos practicando el judaísmo eran severamente castigados. Muchos huyeron a otros lugares, como Estados Unidos y la Amazonia, donde intentaron establecer nuevas comunidades.

4. Legado

A pesar de las dificultades y persecuciones, la presencia judía tuvo un impacto duradero en Brasil. La resistencia y la contribución de los judíos a la vida económica y cultural durante el período colonial son aspectos importantes de la historia de Brasil.

La historia de los judíos en la Brasil colonial

La historia de los judíos en la Brasil colonial está marcada por una trayectoria de resistencia, adaptación y contribución significativa, a pesar de la represión a la que se enfrentaron.

Llegada y primeros registros

Se presume, aunque faltan documentos al respecto, que la aparición de judíos o cristianos nuevos en las tierras recién descubiertas por Pedro Álvares Cabral data de los primeros viajes portugueses a las costas de Brasil.

Eran gente acostumbrada al mar y al comercio, que no dejaría escapar la oportunidad propicia para la aventura y el lucro.

Por una carta de Piero Rondinelli, fechada en Sevilla el 3 de octubre de 1502 y publicada por la Raccolta Colombiana (3ª parte, vol. II, p. 121), se sabe que la tierra de Brasil o de los Papagaios fue arrendada a algunos cristianos nuevos.

Arrendamientos y explotación del palo de Brasil

La condición era que enviaran cada año sus barcos para descubrir trescientas leguas de tierra más allá, construyeran una fortaleza en el descubrimiento y la conservaran durante tres años: en el primero no pagarían nada, en el segundo pagarían una sexta parte y, en el tercero, una cuarta parte de lo que llevaran al tesoro.

El informe del veneciano Leonardo de Cha de Messer, escrito entre 1506 y 1507 y publicado en el libro Comemorativo do Descobrimento da América (Conmemoración del descubrimiento de América) por la Academia de Ciencias de Lisboa, señala que el arrendamiento era de veinte mil quintales de pau-brasil y debía durar tres años, repitiéndose en 1506, 1509 y 1511.

El nombre de Fernão de Noronha aparece como uno de los principales arrendatarios, enviando cada año hombres y barcos a la tierra de Brasil.

Colonos espontáneos e integración indígena

De estos viajes comerciales, poco se desprende de los documentos de la época.

Sin embargo, es probable que de ellos derivaran varios individuos que más tarde se encontraron en diversos puntos del litoral brasileño, algunos considerados degradados, otros náufragos, todos integrados en la vida de los habitantes indígenas, con mujeres e hijos.

El Caramuru, João Ramalho, Francisco de Chaves, el propio y misterioso bachiller de Cananéa, aquel castellano que vivía en Rio Grande (do Norte), entre los potiguaras, con los bien asegurados como ellos, y tantos otros desconocidos, serían quizás de ese número de judíos, colonizadores espontáneos de las tierras de Santa Cruz.

La Inquisición en Portugal y la huida a Brasil

La Inquisición tardó en entrar en Portugal. De 1531 a 1544 hubo varios intentos para su establecimiento, que se hizo definitivo en 1547.

Mientras tanto, bajo amenazas de persecución, los cristianos nuevos tuvieron que buscar refugio en Brasil, lejos de las feroces miradas de sus perseguidores.

Casos individuales — Felippe de Guillen

Por esa época, más o menos en 1540, llegó a Bahía y se estableció en Ilhéus, Felippe de Guillen, castellano, que antes vivía en Portugal.

Había sido boticario en el Puerto de Santa María, tenía cierta habilidad para las matemáticas y, en la corte portuguesa, le hizo saber al rey Juan III que quería enseñarle el arte de Oriente a Occidente, con un astrolabio para medir el sol a todas horas, por lo que consiguió una merced de cien mil reales de tença «con el hábito y la corretaje de la Casa de Indias, que valía mucho».

Al descubrirse que tal invento no era más que una mistificación, fue arrestado, y Gil Vicente le envió unas trovas, en las que aparece esta décima:

En Bahía, en Porto Seguro, Guillen alcanzó el cargo de proveedor de la hacienda real. Cuando Thomé de Souza decidió emprender la búsqueda de minas de oro, confiada a Espinhosa, Guillen se inscribió para participar en la empresa; pero, avanzado en edad y enfermo de los ojos, no pudo hacer nada.

Todavía vivía alrededor de 1571, según el testimonio del jesuita Antônio Dias, quien, denunciando ante la mesa del Santo Oficio, en Bahía, el 16 de agosto de 1591, dijo que, veinte años antes, había oído decir en Porto Seguro que Felippe de Guillen, considerado cristiano nuevo, cuando se santiguaba lo hacía con una figa, y que daba como excusa que tenía el pulgar largo.

Profesiones médicas y boticarios

Es conocida la predilección de los judíos por el arte de curar y su derivada, la farmacia. Mendes Cios Remédios, Castro Boticário y muchos otros son apellidos que aún hoy delatan, por la profesión ancestral, el origen judío de sus portadores.

Los primeros médicos o cirujanos que llegaron a Brasil con nombramientos reales fueron judíos. Jorge Fernandes llegó en compañía del segundo gobernador general, D. Duarte da Costa, y ejerció como médico durante tres años.

El 1 de julio de 1556, el gobernador ordenó que se tachara su nombre de la nómina, pero veintiún días después ordenó que se le readmitiera.

Tuvo problemas con D. Duarte, pero no era amigo del obispo D. Pedro Fernandes Sardinha, de quien dijo en una carta publicada que «sus cualidades bastaban para despoblar un reino, y mucho más una ciudad tan pobre como esta».

Falleció en junio de 1567. Veinticinco años después, Fernão Ribeiro de Sousa denunció que, durante su última enfermedad, pidió que lo lavaran cuando muriera y lo enterraran al modo judío, lo que se cumplió.

El padre Luís da Gran también denunció en 1591 que, hacía unos treinta y cinco años, en la ciudad de Salvador, había sido arrestado Jorge Fernandes, médico, medio cristiano nuevo, por decir que Cristo había nacido con un cuerpo glorioso, inmortal e impasible, «y estando preso, el denunciante le preguntó si eso era cierto o no».

Otro médico fue el maestro Jorge de Valadares, que ejerció durante poco tiempo, probablemente cristiano nuevo, como lo era sin duda su sustituto, el bacharel maestro Alfonso Mendes, que debió de venir con Mem de Sá, y fue uno de los testigos que declararon en el Instrumento pasado a ese gobernador en 1570.

El canónigo Jacome de Queiroz lo acusó, cuando ya no estaba entre los vivos, de adorar un crucifijo que poseía, como era de dominio público y se consideraba cierto.

Hubo también un maestro Pedro y varios otros cirujanos, que no negaron su origen israelita, aunque casi nada se sabe de su paso por Brasil.

Comunidad judía en Bahía

Los cristianos nuevos de Bahía tenían su sinagoga, o esnoga, como se decía vulgarmente, en Matuim. Heitor Antunes, personaje importante entre ellos, llegó con Mem de Sá y se estableció en la capitanía con su esposa Anna Rodrigues y sus seis hijos, tres hombres y tres mujeres, que se casaron y tuvieron numerosos descendientes.

Una de las hijas, Leonor, se casó con Henrique Moniz Barreto, noble de la Casa Real, concejal de la Cámara de Bahía y señor de una hacienda en Matuim.

Anna Rodrigues, suegra de Moniz Barreto, ya era anciana cuando fue arrestada por el Santo Oficio en Bahía, acusada de judaísmo, enviada a Lisboa y quemada viva allí.

Justo por debajo de la gente de Heitor Antunes venía la de Fernão Lopes, sastre que había sido del duque de Bragança, y no se sabe muy bien por qué estaba en Bahía, con su mujer Branca Rodrigues y cuatro hijas, que se casaron y solo una parece no haber dejado descendencia; otra se casó con el bachiller maestro Alfonso, ya mencionado, y de esa pareja nació Manuel Affonso, que a pesar de la impureza de su sangre llegó a ordenarse sacerdote y fue medio canónigo de la fe de Bahía.

André Lopes Ulhoa pertenecía al grupo de cristianos nuevos acaudalados de la capitanía. Al morir una tía muy querida, observó las formalidades del luto judío durante seis meses, comiendo sobre una caja de la India, baja, y recibiendo las visitas sentado en el suelo, sobre una alfombra.

Por ello fue denunciado y arrestado por el Santo Oficio, que lo envió a Lisboa, donde los inquisidores le ordenaron abjurar de levi en un auto particular.

Uno de sus tíos, Diogo Lopes Ulhoa, acompañó a Christovão Cardoso de Barros en la conquista de Sergipe y allí obtuvo una sesmaria; otro, según consta, fue quemado por la Inquisición.

Persecuciones y funcionamiento del Santo Oficio

Como se puede ver, fueron muchos los cristianos nuevos de Bahía que tuvieron que rendir cuentas ante el tribunal presidido por el inquisidor Heitor Furtado de Mendonça, que llegó solemnemente el 9 de junio de 1591, domingo de la Santísima Trinidad.

Obligados por las persecuciones del Santo Oficio, desde que comenzó a funcionar en Lisboa, deben ser innumerables los judíos que abandonaron Portugal para vivir en Brasil, como se ha señalado anteriormente.

Algunos tenían bienes fortunosos, que trataron de aumentar en la colonia por medios lícitos y también ilícitos. Bento Dias de Santiago fue uno de los primeros.

Presencia judía en Pernambuco y Paraíba

Tenía el contrato de los diezmos reales en las capitanías de Bahía de Todos los Santos, Pernambuco e Itamaracá, al menos desde el 23 de diciembre de 1575, pero antes de esa fecha ya se encontraba en Pernambuco, como propietario de la hacienda de Camaragibe.

Todavía era contratista el 25 de noviembre de 1583, fecha de la carta que le concedió una moratoria de diez días, basada en la disposición del 20 de septiembre del año anterior del rey Felipe II, que ordenaba adoptar en sus dominios la corrección gregoriana, en virtud de la cual el 4 de octubre de 1582 no seguía el día 5, sino el día 15, siendo el inmediato el 16, y así sucesivamente hasta el día 31, contando dicho mes solo veintiún días en ese año.

Por sus posesiones era un individuo influyente en la corte portuguesa; llegó a obtener una sesmaría en la isla de Itamaracá, de la que, por cierto, no sacó gran provecho, porque dejó prescribir la concesión al final de la década.

Otro judío opulento, que por aquellos tiempos habitaba en Pernambuco, era João Nunes, cuya fortuna superaba los doscientos mil cruzados, una cifra casi astronómica para aquella época y aquel lugar. Para la conquista de Paraíba contribuyó con créditos, y allí se encontró con el oidor Martim Leitão, según escribió Frei Vicente do Salvador.

Allí poseía dos ingenios azucareros, uno en funcionamiento y otro que no molía.

Ante la mesa del Santo Oficio, tanto en Bahía como después en Olinda, João Nunes fue acusado de graves delitos, entre ellos, y este era el más leve, el de ser poco escrupuloso en sus contratos, cometiendo crueles ofensas contra Cristovão Vaz do Bom-Jesus, Felippe Cavalcanti, el florentino, Cristovão Lins, el alemán, y muchos otros más.

Era un hombre sagaz, astuto y muy sabio, el rabino de la ley de los judíos en Pernambuco, al que los cristianos nuevos obedecían y respetaban mucho, a pesar de vivir escandalosamente en concubinato con una mujer casada, sin querer devolverla a su complaciente marido, que le había perdonado el adulterio y la reclamaba con insistencia para que volviera a la vida conyugal.

Diogo Fernandes, Branca Dias y la sinagoga de Camaragibe

En la misma sociedad de Pernambuco se encontraban también otros cristianos nuevos que pasaron a la historia, más o menos interesantes por la influencia que ejercieron en su entorno. Diogo Fernandes y su esposa Branca Dias merecen una mención especial.

Jeronymo de Albuquerque, el patriarca de Pernambuco, en una carta a D. João III, fechada en Olinda, en agosto de 1556, intercedía a favor de Diogo Fernandes, quien, junto con otros compañeros de Vianna, debido a la guerra con los indios de Iguarassú, había perdido su finca y se había quedado muy pobre, con su esposa, seis o siete hijas y dos hijos, por lo que merecía que su alteza le hiciera algún favor, ya que era un hombre que, para negociar con ingenios, «no había otro más competente en la tierra que él».

De hecho, fue lector del ingenio de Camaragibe, de Bento Dias de Santiago, que era pariente de su mujer. Allí había una esnoga, donde, en las lunas nuevas de agosto, en carros enramados, los judíos de la tierra iban a celebrar el Yom Kipur y otras ceremonias del rito judío.

D. Brites de Albuquerque, viuda del primer donatario, asistió a los últimos momentos de Diogo Fernandes y, en su agonía, le decía que llamara por el nombre de Jesús, nombrándolo muchas veces, y «él siempre apartaba la cara y nunca quiso nombrarlo».

Branca Dias sobrevivió a su marido, pero ya había fallecido en 1594, cuando el Santo Oficio llegó a Pernambuco. Sus hijas se casaron bien en la tierra: la mayor, Ignez Fernandes, se casó con Balthazar Leitão; Violante, con João Pereira; Guiomar, con Francisco Frazão; Isabel, con Bastião Coelho, apodado Boas-Noites; Felippa, con Pero da Costa; Andresa, con Fernão de Sousa; y Anna, con otro Diogo Fernandes. Una hija de Ignez con Balthazar Leitão, Maria de Paiva, se casó con el noble Agostinho de Hollanda, hijo de Arnal de Hollanda y de su esposa D. Beatriz Mendes de Vasconcellos, y sobrino nieto del papa Adriano VI, según Borges da Fonseca e Gamboa.

Este matrimonio solo fue feliz por no tener descendencia, añade con el celo de familiar del Santo Oficio el primero de esos genealogistas, que por cierto miente descaradamente al dar a Brites o Beatriz Fernandes como esposa de Agostinho de Hollanda, cuando lo cierto es que esta fue la única de las hijas de Branca Dias que no consiguió casarse, porque era lisiada y fea, y hasta tenía el apodo de Yella.

Branca Dias, cuando vivía en Olinda, tenía una casa en la Rua dos Palhaços, donde acogía a niñas, como pensionistas, para que aprendieran a coser y a lavar con ella y sus hijas.

Âmbrosio Fernandes Brandão y Bento Teixeira

Una figura singular en aquella sociedad fue Âmbrosio Fernandes Brandão, sin duda el Brandão de los magníficos Diálogos das Grandezas do Brasil, que es uno de los escritos más sustanciosos sobre Brasil en el primer siglo.

Cuesta creer que un simple colono dispusiera de esa formidable cornucopia de admirables conocimientos, que prodigó en las páginas de su libro, con información tan segura y observaciones tan acertadas.

Brandão no era médico, como García da Orta; no existe ningún testimonio de que, como el otro, hubiera pasado por Coimbra o Salamanca.

Por eso mismo es sorprendente que poseyera tal bagaje científico, de tan extensa erudición en materias que por su oficio o profesión no estaba obligado a versar, y mucho menos a enseñar.

Estaba en Pernambuco, al menos, en 1583; desde allí acompañó al oidor Martim Leitão como capitán de mercaderes, en una de las expediciones contra franceses e indios de Paraíba y participó con su compañía en la batalla en la que se conquistó la cerca de Braço de Peixe.

Era entonces uno de los lectores de la finca de Bento Dias de Santiago y frecuentaba la esnoga del ingenio de Camaragibe; por este motivo fue denunciado ante la mesa del Santo Oficio, en Bahía, en octubre de 1591, junto con otros correligionarios suyos, como João Nunes, ya mencionado, Simão Vaz, Duarte Dias Henriques y Nuno Alvares, tal vez el interlocutor Antão dos Diálogos, que como él, también era lector de los diezmos reales a cargo de Bento Santiago.

Antes de 1613 se estableció en Paraíba, donde participó en otras incursiones contra franceses e indios. En aquella época era propietario de dos ingenios azucareros, el Inobi, o de Santos Cosme y Damião, y el Meio, o São Gabriel; ese año solicitó permiso para fabricar un tercer ingenio en la ribera del Garjaú y pidió una sesmaría, que solo le fue concedida diez años después. Se desconoce cuándo murió, pero ya no vivía cuando los holandeses tomaron Paraíba.

Otra figura interesante de la capitanía de Pernambuco es la de Bento Teixeira, que se presentó ante la mesa del Santo Oficio, en Olinda, el 21 de enero de 1594, como «cristiano nuevo, natural de la ciudad de Oporto, hijo de Manuel Alves de Barros, que no tenía más oficio que el de traficante, y de su mujer Lianor Rodrigues, cristianos, casado con Felippa Raposa, cristiana vieja, residente en las tierras de João Paes, en la parroquia de Santo Antonio, en Cabo de Santo Agostinho, maestro de latín, lectura y escritura, y aritmética para jóvenes».

El visitador ya lo conocía por las desfavorables ausencias que hicieron varios denunciantes en Bahía. Sus padres fallecieron en esa capitanía, donde parece que la familia desembarcó por primera vez en Brasil.

Dos de sus hermanos también adoptaron la profesión literaria. Fernão Rodrigues, el mayor de los tres, era maestro de jóvenes en la isla de Itamaracá, y Fernão Rodrigues da Paz, el menor, había tenido allí la misma ocupación, pero ya no la ejercía en julio de 1595.

A los diecisiete años, estuvo en Río de Janeiro, donde tomó clases de aritmética con el cristiano nuevo Francisco Lopes, y ya tenía un buen conocimiento del latín.

En su declaración en Olinda, el mismo Fernão Rodrigues da Paz afirmó no tener conocimiento de ningún pariente suyo que hubiera sido arrestado o condenado por el Santo Oficio, lo que descarta la hipótesis de que la familia hubiera sido desterrada a Brasil por delitos relacionados con la Inquisición. Bento Teixeira, hacia 1580, asistía a los estudios del Colegio de la Compañía de Jesús en Bahía; era un joven alto, corpulento, con poca barba, y vestía túnicas largas y birrete de clérigo; cuatro años más tarde se encontraba en la capitanía de Ilhéus, donde contrajo matrimonio.

En Pernambuco estaría por los años de 1586; allí tenía una escuela para enseñar a los jóvenes en Iguarassú, Olinda y, últimamente, en Cabo de Santo Agostinho.

En diciembre de 1594 se refugiaría en el monasterio de São Bento por haber asesinado a su mujer; se desconoce la causa determinante del uxoricidio, pero no es descabellado pensar que fuera el adulterio, que según la legislación de la época no se consideraba un hecho punible, ya que el asesino, en septiembre del año siguiente, o incluso antes, había abandonado el asilo benedictino, tal vez con alivio de los buenos monjes.

Lo quieran o no algunos historiadores y compiladores de la literatura nacional, este Bento Teixeira no puede dejar de ser el mismo Bento Teixeira que escribió la Prosopopeya, el cual, desde hace más de tres siglos, ha sido considerado por griegos y troyanos como brasileño, natural de Pernambuco, y cronológicamente el primer poeta de Brasil.

Se comprende lo difícil que es anular una noción secularmente incrustada en los tratados de literatura, sobre todo, como en el caso que nos ocupa, cuando es, en cierto modo, afín al sentimiento nacional de un pueblo.

Pero, mientras no se demuestre la existencia en Pernambuco, a finales del siglo XVI, de un Bento Teixeira brasileño de nacimiento, capaz de escribir poesía, será una tontería insistir en la tesis clásica, que solo tiene para respaldarla la tradición acogida por Barbosa Machado y servilmente recogida por quienes vinieron después.

El testimonio del portugués Bento Teixeira, natural de Oporto, ante el Santo Oficio, en Olinda, lo eleva muy por encima de la carrera común de los demás testigos, por los conocimientos que revela de las letras sagradas y profanas, y de las doctrinas del Talmud y la Cábala, que trató de contrarrestar con el libro de los Símbolos de Frei Luís de Granada, y con los tratados del obispo Jerónimo de Osorio, De Gloria et Nobilitate Cirile et Christiana.

Que podía traducir los Salmos, que declaraba la Biblia del latín al portugués, que leía la Diana, de Jorge de Montemor, que era un hombre astuto, discreto, ingenioso y muy versado en la ciencia del latín y en otras, así como en el conocimiento de la Historia Sagrada, y que frecuentaba la escuela del colegio de los jesuitas y la del Colegio de São Bento, siempre como simple alumno y asistente; también es inexplicable que un cristiano nuevo de la suerte del anteriormente mencionado, para afirmar aún más su verosimilitud, fuera víctima de la furia inquisitorial.

Bento Teixeira fue el más popular de los poetas de la primera mitad del siglo XVII; y hay libros en lengua española de autores contemporáneos suyos en los que se le reconoce un lugar de honor.

Diáspora, Nassau y colonias judías

En 1647, la Compañía de las Indias Occidentales, de acuerdo con los Estados Generales, consideró enviar de nuevo a Nassau a Pernambuco, con un gran refuerzo de tropas destinado a dominar la rebelión de Pernambuco.

Esta expectativa alarmó a Sousa Coutinho, quien, por medio de Gaspar Dias Ferreira, consiguió una conferencia secreta con el conde en el bosque de Haya, a las diez de la noche, bajo una lluvia torrencial.

Posteriormente, a través del mismo intermediario, Sousa Coutinho ofreció un millón de florines si Nassau negociaba un acuerdo que incluyera a Portugal en una tregua amplia, y cuatrocientos mil florines si no fuera posible.

La promesa influyó en Nassau, quien, para cumplir con el objetivo de Sousa Coutinho, no se negó totalmente a aceptar la propuesta de la Compañía y de los Estados, pero exigió tanto que se entendió que se estaba eximiendo.

Nassau buscaba los mismos salarios que obtendría en Holanda, quinientos mil florines para pagar sus deudas y retirarse, además de nueve mil hombres proporcionados por los Estados y tres mil por la Compañía, con la gente de mar necesaria y los socorros posteriores.

En Holanda, Gaspar Dias Ferreira consiguió una carta de naturalización como súbdito de los Estados Generales.

Sin embargo, al estallar la revuelta de Pernambuco, fue sospechoso de connivencia con los rebeldes y comprometido por cartas interceptadas, escritas a un tío suyo, Diogo Cardoso, residente en Sevilla, a Mathias de Albuquerque y a otras personas.

Detenido, fue condenado en mayo de 1646 a siete años de prisión, destierro perpetuo al cumplir la pena y una fuerte multa pecuniaria. Gaspar Dias Ferreira logró escapar de la prisión, con llave de oro, en agosto de 1649.

Los Estados publicaron edictos ofreciendo una recompensa de seiscientos florines a quien denunciara y capturara a Gaspar Dias Ferreira, descrito como «hombre de estatura algo baja, corpulento, de rostro moreno y de más de cincuenta años de edad».

Antes de huir, Gaspar Dias Ferreira había escrito la Epistola in carcere, que fue difundida por la prensa y es uno de los documentos interesantes de la época. En 1645, redactó un extenso memorial dirigido a D. João IV, recomendando la compra de Pernambuco a los holandeses.

El rey ordenó que su consejo examinara el memorial. Sobre este memorial, el padre Antonio Vieira escribió el famoso dictamen llamado Papet-Jorte, fechado en Lisboa, el 14 de marzo de 1647, en el que aconsejaba ofrecer tres millones de cruzados, en cuotas anuales de quinientos y seiscientos mil, a cambio de la devolución de los territorios ocupados por los holandeses en Brasil, Angola y São Tomé.

A finales de 1652, Gaspar Dias Ferreira se encontraba en Lisboa, desde donde escribía a Francisco Barreto, Felippe Bandeira de Mello y Fernandes Vieira, solicitando ser nombrado procurador de Pernambuco ante D. João IV.

Expulsão dos holandeses e destino dos judeus

Cuando los holandeses fueron finalmente expulsados de Pernambuco, el Consejo Supremo de Recife pidió al general Francisco Barreto que permitiera a los judíos permanecer en Brasil hasta la liquidación definitiva de sus negocios.

Barreto rechazó la solicitud, alegando que, una vez expirado el plazo de tres meses concedido a los holandeses para embarcarse hacia Holanda, no podía impedir que el vicario general se llevara a los judíos portugueses y los entregara a la Inquisición.

La mayoría de los judíos de Pernambuco y de las demás capitanías sometidas eran portugueses que habían emigrado de Portugal a Holanda durante las sucesivas persecuciones.

Los judíos que embarcaron hacia su patria en el plazo establecido permanecieron allí poco tiempo.

Acostumbrados al clima tropical y a los trabajos agrícolas, decidieron establecerse en América.

En aquella época, existía la moda de fundar colonias en el Nuevo Mundo. Aprovechando la situación, el judío David Nassy, junto con su familia y muchos compañeros, solicitó y obtuvo de la Asamblea de los XIX, en 1657, el privilegio de formar una colonia en la isla de Guayana, llamada Patroa Útil.

Hostigada por los franceses que se establecieron en tierra firme, la colonia judía se vio obligada a buscar refugio en otra parte, trasladándose a Surinam.

En Surinam, los judíos de Pernambuco encontraron a sus correligionarios procedentes de Inglaterra, que en aquella época poseía esa parte de Guayana.

Cuando, en 1667, con motivo de la paz de Breda, el territorio pasó a manos de los holandeses, muchos judíos prefirieron marcharse con los ingleses a Jamaica. Jacob Josué Bueno Henriques y Benjamim Bueno Henriques son nombres conocidos en la isla.

En Barbados, los judíos ya estaban presentes desde 1656. Ese año se les concedió el derecho a vivir allí con los mismos privilegios que los demás extranjeros.

Cromwell protegía esta emigración y, al parecer, fue él mismo quien la promovió, enviando en misión especial a esa colonia a los hebreos Abraão Mercado y a un hijo suyo en 1655, siendo el primero médico de profesión y también comerciante.

Los historiadores economistas atribuyen a esta emigración desde Brasil la difusión de la industria azucarera en otras partes de la América Tropical.

El médico o boticario Abraão Mercado vivió durante algún tiempo en Pernambuco y fue él quien llevó al Consejo de Recife la denuncia anónima de la conspiración pernambucana contra el dominio holandés.

Se pueden encontrar nombres portugueses entre los antiguos habitantes de Nueva York, Filadelfia, New Haven y otras localidades, probablemente llevados por los judíos expulsados de Pernambuco.

Siglo XVIII: Río de Janeiro y las persecuciones

En el siglo XVIII, el centro de actividad de los judíos se desplazó al sur de Brasil. Río de Janeiro fue el lugar preferido, aunque, al igual que el resto de ciudades brasileñas, no se libró de las terribles persecuciones de las autoridades eclesiásticas, siempre vigilantes de la pureza de la fe católica.

No hubo más visitas especiales a Brasil, pero los obispos tenían la comisión del inquisidor mayor para arrestar y procesar a aquellos que incurrieran en delitos de judaísmo y otras infracciones, remitiéndolos luego al tribunal de la Inquisición en Lisboa.

El historiador Varnhagen atribuye al obispo D. Frei Francisco de São Jerônimo el impulso de las persecuciones contra los cristianos nuevos en Río de Janeiro a principios de siglo. Sin embargo, esta afirmación carece de fundamento. J. Lúcio de Azevedo, en su artículo Judaísmo no Brasil (en la Revista do Instituto, tomo 91), refuta esta afirmación, indicando que era desde Lisboa, desde el palacio de los Estaus, donde la Inquisición centralizaba sus terrores, desde donde se lanzaba el rayo para alcanzar a los apóstatas en ultramar.

Autos de fe y casos emblemáticos

En 1707, en el auto del 6 de noviembre, Teresa Barrera, de 20 años, natural de Olinda, hija de padres castellanos, inauguró la serie de brasileños condenados. Había llegado de Lisboa hacía seis años y los hechos que motivaron su detención en Lisboa ocurrieron allí.

En el auto siguiente, del 30 de junio de 1709, aparecieron por primera vez en número los delincuentes traídos de Brasil, uno de los cuales fue condenado a muerte, cinco de Bahía y siete de Río de Janeiro.

Las persecuciones aumentaron de forma alarmante, hasta el punto de que, entre 1707 y 1711, hubo años en los que más de ciento sesenta personas fueron arrestadas, incluyendo familias enteras, sin excepción de los niños.

Monseñor Pizarro, en las Memorias de Río de Janeiro, transcribe una carta de un testigo ocular sobre la invasión francesa de 1711, en la que se lee un fragmento relevante: «Olvidé decirle la cantidad de gente que había sido arrestada por el Santo Oficio, que creo que supera las cien personas; y, al no individualizarlas, digo que son el resto de los cristianos nuevos que V. S. conocía; los cuales, con la invasión, fueron a buscar su vida y aún andan dispersos, y andarán, hasta que haya barcos y ocasión».

El año 1713 tuvo el mayor contingente de personas de Brasil condenadas por el Santo Oficio: fueron treinta y dos hombres y cuarenta mujeres de Río de Janeiro. En el auto de ese año, del 9 de julio, D. Ventura Isabel Dique, religiosa profesada en el convento de Odivellas, de 26 años, natural de Río de Janeiro, abjuró por culpas de judaísmo. Tras las penitencias, al regresar al convento, las demás monjas se rebelaron contra su presencia y, como sus protestas no fueron atendidas, se marcharon en cruzada, abandonando la clausura.

Confiscaciones, penas y motivaciones económicas

El padre de la monja, João Dique de Sousa, de 67 años, propietario de una fábrica, residente en Río de Janeiro, fue condenado a muerte por convicto, negativo y pertinaz, en el auto de fe del 14 de octubre de 1714; tres hermanos, Fernando, Diogo y Luis Dique de Sousa, también fueron condenados por el Santo Oficio.

Es notable el número de propietarios de fincas de Río de Janeiro que fueron enviados a Lisboa y posteriormente condenados por la Inquisición, con penas que iban desde la abjuración en forma, la cárcel y el hábito perpetuo o a discreción, hasta la relajación, es decir, la entrega a la justicia secular para ser condenados a muerte en la hoguera.

En este número se encuentran, solo en el auto de 1713, los siguientes: Pedro Mendes Henriques, Manuel Cardoso Coutinho, Luis Alvares Monte-Arroyo, José Corrêa Ximenes y su esposa Guiomar de Azevedo, su hermano João Corrêa Ximenes y su esposa Brites Paredes, João Rodrigues Calassa y su esposa Magdalena Peres, Diogo Duarte de Sousa, Isabel da Silva, viuda de Bento de Lucena, Isabel Cardosa Coutinho, hija de Balthazar Rodrigues Coutinho y su madre Brites Cardosa, entre otros.

Últimos autos y condenas

En el mismo auto de fe de 1713, fue condenado a seis años de galés Abraão, o Diogo Rodrigues, comúnmente llamado Dioguinho, de 49 años, natural de la villa de Vidaxe, en el reino de Francia y residente en la ciudad de Bahía, por fingir ser cristiano bautizado y recibir los sacramentos de la iglesia.

En 1726, el tribunal del Santo Oficio condenó a ser relajado en carne al padre Manuel Lopes de Carvalho, sacerdote de la orden de San Pedro, de 44 años, natural de Bahía, «convicto, pertinaz y profeso de la ley de Moisés y otros errores». En 1729, corrió la misma suerte João Thomaz de Castro, de 31 años, médico, hijo de Miguel de Castro Lara, abogado, natural de Río de Janeiro, «convicto, fijo, falso, simulado, conflictivo, diminuto e impenitente».

En la misma ocasión, fue quemado en estatua, por haber tenido la suerte de aparecer muerto en las cárceles, Braz Gomes de Siqueira, comerciante, natural de la villa de Santos y residente en la capitanía de Espírito Santo, «convicto, negativo y pertinaz».

Antônio José da Silva y sus repercusiones

El caso del extraordinario poeta Antônio José da Silva, una encarnación perfecta de Gil Vicente en el siglo XVIII, es bien conocido y no necesita mayores explicaciones.

Domingos José Gonçalves de Magalhães, el futuro vizconde de Araguaya, le dedicó una obra dramática: O Poeta e a Inquisição (El poeta y la Inquisición). Todos los historiadores de la literatura luso-brasileña llenaron páginas con las desgracias de Antônio José da Silva, de su padre, el abogado João Mendes da Silva, de su madre y de sus hermanos, todos sacrificados al furor religioso de los Torquemadas del palacio de los Estaus.

Fin de la distinción legal y las leyes pombalinas

La Inquisición de Lisboa, desde 1700 hasta 1770, celebró setenta y seis autos de fe; el de 1767 fue el último en condenar a personas procedentes de Brasil, principalmente de Río de Janeiro.

En 1773, mediante una ley del 25 de mayo, debida al gran Pombal, se suprimió definitivamente la separación entre cristianos nuevos y cristianos viejos, declarando a los primeros aptos para cualquier cargo y honor, como los demás portugueses.

La ley prohibió el uso público o privado de la denominación despectiva en referencia a las personas de origen hebreo, estableciendo penas de azotes y destierro para los infractores si eran peones; pérdida de empleo o pensiones, si eran nobles; y exterminio del reino, si eran eclesiásticos.

Otra ley, del 15 de diciembre del año siguiente, amplió la anterior, con la abolición de la infamia atribuida a quienes prevaricaban en la fe.

Según esta disposición, los apóstatas que confesaran el delito y se reconciliaran con el Santo Oficio no quedarían mancillados ni inhabilitados para dignidades y oficios, y mucho menos sus descendientes.

La infamia se aplicaba solo a los condenados a muerte, impenitentes, sobre los que recaía la pena de confiscación, que se aplicaba ampliamente, ya que el producto de la confiscación debía pertenecer a los inquisidores.

Conclusión: asimilación y vestigios

En Brasil, a pesar de las precauciones, lo cierto es que la sangre israelita siempre se mezcló con la sangre cristiana, incluso en las familias de presunta nobleza, como se ha señalado en más de un caso en este breve estudio.

Más de un siglo y medio después de la promulgación de las leyes pombalinas, el elemento judío puede considerarse completamente absorbido por la gran masa de la población brasileña.

Si aún existen algunos ligeros vestigios de su intromisión, estos se manifiestan solo por características somáticas más o menos pronunciadas, por la supervivencia de ciertos hábitos y costumbres, o por inclinaciones atávicas hacia determinadas profesiones.

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