Les Juifs du Brésil colonial ont été confrontés à une situation complexe et souvent difficile. Pendant la période coloniale, le Brésil était une colonie portugaise, et l’Inquisition avait une grande influence sur la vie sociale et religieuse. Le judaïsme était donc interdit et toute pratique juive était sévèrement réprimée.

Le judaïsme a connu quatre phases au Brésil colonial

1. Période initiale

Au début de l’époque coloniale brésilienne, des Juifs se sont installés dans la colonie, souvent en tant que nouveaux chrétiens (Juifs convertis au christianisme). Beaucoup de ces nouveaux chrétiens pratiquaient en réalité le judaïsme en secret, car le christianisme était imposé par l’Inquisition. Ces individus étaient souvent persécutés et contraints de pratiquer leur foi en secret.

2. Pernambuco et la résistance

L’un des épisodes les plus marquants de la présence juive dans le Brésil colonial s’est produit dans la région de Pernambuco. Pendant la période où la région a été occupée par les Hollandais (1630-1654), il y avait une relative liberté religieuse, et de nombreux Juifs ont été attirés dans la région. Sous l’administration hollandaise, dirigée par João Maurício de Nassau, les Juifs ont pu pratiquer leur religion ouvertement et même contribuer de manière significative à la vie économique et culturelle de la colonie.

3. Persécution et expulsion

Après l’expulsion des Hollandais et la reprise du pouvoir par les Portugais, l’Inquisition a recommencé à sévir. De nombreux Juifs et nouveaux chrétiens ont été persécutés, et ceux qui étaient découverts en train de pratiquer le judaïsme étaient sévèrement punis. Beaucoup ont fui vers d’autres endroits, comme les États-Unis et l’Amazonie, où ils ont tenté d’établir de nouvelles communautés.

4. Héritage

Malgré les difficultés et les persécutions, la présence juive a eu un impact durable au Brésil. La résistance et la contribution des Juifs à la vie économique et culturelle pendant la période coloniale sont des aspects importants de l’histoire du Brésil.

L’histoire des Juifs dans le Brésil colonial

L’histoire des Juifs dans le Brésil colonial est marquée par une trajectoire de résistance, d’adaptation et de contribution significative, malgré la répression à laquelle ils ont été confrontés.

Arrivée et premières traces

On peut supposer, bien qu’il n’existe pas de documents à ce sujet, que l’apparition des Juifs ou Nouveaux Chrétiens sur les terres redécouvertes par Pedro Álvares Cabral remonte aux premiers voyages portugais sur les côtes du Brésil.

C’étaient des gens habitués à la mer et au commerce, qui ne laissaient pas passer une occasion propice à l’aventure et au profit.

D’après une lettre de Piero Rondinelli, datée de Séville, le 3 octobre 1502, et publiée par la Raccolta Colombiana (3e partie, vol. II, p. 121), on sait que la terre du Brésil ou des Papagaios a été louée à certains nouveaux chrétiens.

Baux et exploitation du bois de Brésil

La condition était qu’ils envoient chaque année leurs navires à la découverte de trois cents lieues de terre plus loin, qu’ils construisent une forteresse sur le territoire découvert et qu’ils la conservent pendant trois ans : la première année, ils ne paieraient rien, la deuxième, ils paieraient un sixième et, la troisième, un quart de ce qu’ils rapporteraient au trésor.

Le rapport du Vénitien Leonardo de Cha de Messer, rédigé entre 1506 et 1507 et publié dans le livre Comemorativo do Descobrimento da América (Commémoration de la découverte de l’Amérique) par l’Académie des sciences de Lisbonne, indique que le bail portait sur vingt mille quintaes de bois de Brésil et devait durer trois ans, renouvelé en 1506, 1509 et 1511.

Le nom de Fernão de Noronha apparaît comme l’un des principaux locataires, envoyant chaque année des hommes et des navires au Brésil.

Colonisateurs spontanés et intégration indigène

Ces voyages commerciaux sont peu documentés dans les archives de l’époque.

Cependant, il est probable qu’ils aient donné naissance à plusieurs individus retrouvés plus tard à divers endroits du littoral brésilien, certains considérés comme des exilés, d’autres comme des naufragés, tous intégrés à la vie des habitants indigènes, avec des femmes et des enfants.

Caramuru, João Ramalho, Francisco de Chaves, le mystérieux bachelier de Cananéa lui-même, ce Castillan qui vivait à Rio Grande (do Norte), parmi les Potiguaras, avec ceux qui étaient bien assurés comme eux, et tant d’autres inconnus, faisaient peut-être partie de ce groupe de Juifs, colonisateurs spontanés des terres de Santa Cruz.

L’Inquisition au Portugal et la fuite vers le Brésil

L’Inquisition a mis du temps à s’implanter au Portugal. De 1531 à 1544, plusieurs tentatives ont été faites pour l’établir, ce qui a finalement été fait en 1547.

Pendant ce temps, sous la menace de persécutions, les nouveaux chrétiens devaient chercher refuge au Brésil, loin des regards féroces de leurs persécuteurs.

Cas individuels — Felippe de Guillen

À cette époque, vers 1540, Felippe de Guillen, un Castillan qui vivait auparavant au Portugal, arriva à Bahia et s’installa à Ilhéus.

Il avait été apothicaire à Porto de Santa Maria, avait quelques compétences en mathématiques et, à la cour portugaise, il fit savoir au roi Jean III qu’il voulait lui enseigner l’art de l’Est à l’Ouest, avec un astrolabe pour mesurer le soleil à toute heure, ce qui lui valut une pension de cent mille réis « avec l’habit et la commission de la Casa da Índia, qui valait beaucoup ».

Lorsqu’on découvrit que cette invention n’était qu’une mystification, il fut emprisonné, et Gil Vicente lui envoya quelques vers, dont voici la dixième strophe :

À Bahia, à Porto Seguro, Guillen obtint le poste de fournisseur de la ferme royale. Lorsque Thomé de Souza décida de partir à la recherche de mines d’or, confiées à Espinhosa, Guillen s’inscrivit pour participer à l’entreprise ; mais, âgé et malade des yeux, il ne put rien faire.

Il était encore en vie vers 1571, selon le témoignage du jésuite Antônio Dias qui, dénonçant devant la table du Saint-Office, à Bahia, le 16 août 1591, déclara qu’il y a vingt ans, il avait entendu dire à Porto Seguro que Felippe de Guillen, considéré comme un nouveau chrétien, , faisait le signe de croix avec le signe de la main et prétextait que c’était parce qu’il avait un pouce long.

Professions médicales et apothicaires

La prédilection des Juifs pour l’art de guérir et son dérivé, la pharmacie, est bien connue. Mendes Cios Remédios, Castro Boticário et bien d’autres sont des noms de famille qui, aujourd’hui encore, trahissent, par la profession ancestrale, l’origine juive de leurs porteurs.

Les premiers médecins ou chirurgiens qui vinrent au Brésil avec des nominations royales étaient juifs. Jorge Fernandes arriva en compagnie du deuxième gouverneur général, D. Duarte da Costa, et exerça la médecine pendant trois ans.

Le 1er juillet 1556, le gouverneur fit rayer son nom de la liste des salaires, mais vingt et un jours plus tard, il ordonna de le réintégrer.

Il eut des différends avec D. Duarte, mais n’était pas ami avec l’évêque D. Pedro Fernandes Sardinha, dont il disait dans une lettre publiée que « ses qualités suffisaient à dépeupler un royaume, à plus forte raison une ville aussi pauvre que celle-ci ».

Il mourut en juin 1567. Vingt-cinq ans plus tard, Fernão Ribeiro de Sousa dénonça le fait que, pendant sa dernière maladie, il avait demandé à être lavé après sa mort et enterré selon le rite juif, ce qui fut fait.

Le prêtre Luís da Gran dénonça également en 1591 qu’il y a environ trente-cinq ans, dans la ville de Salvador, Jorge Fernandes, physicien, demi-nouveau chrétien, avait été emprisonné pour avoir dit que le Christ était né avec un corps glorieux, immortel et impassible, « et alors qu’il était emprisonné, le dénonciateur lui demanda s’il s’agissait de la vérité ou non ».

Un autre physicien était le maître Jorge de Valadares, qui a servi pendant peu de temps, probablement nouveau chrétien, comme l’était certainement son remplaçant, le bachelier maître Alfonso Mendes, qui devait être venu avec Mem de Sá, et qui fut l’un des témoins qui ont déposé dans l’Instrument transmis à ce gouverneur en 1570.

Le chanoine Jacome de Queiroz l’accusa, alors qu’il n’était plus de ce monde, d’adorer un crucifix qu’il possédait, comme le voulait la rumeur publique généralement considérée comme vraie.

Il y avait aussi un maître Pedro et plusieurs autres chirurgiens, qui ne niaient pas leur origine israélite, même si l’on ne sait presque rien de leur passage au Brésil.

Communauté juive à Bahia

Les nouveaux chrétiens de Bahia avaient leur synagogue, ou esnoga, comme on l’appelait communément, à Matuim. Heitor Antunes, personnage important parmi eux, arriva avec Mem de Sá et s’établit dans la capitainerie avec sa femme Anna Rodrigues et leurs six enfants, trois hommes et trois femmes, qui se marièrent tous et eurent une nombreuse descendance.

L’une de ses filles, Leonor, épousa Henrique Moniz Barreto, noble de la Maison royale, conseiller municipal de Bahia et propriétaire d’une usine à Matuim.

Anna Rodrigues, belle-mère de Moniz Barreto, était déjà âgée lorsqu’elle fut arrêtée par le Saint-Office à Bahia, accusée de judaïsme, envoyée à Lisbonne et brûlée vive.

Juste en dessous des gens de Heitor Antunes venait celui de Fernão Lopes, tailleur qui avait été du duc de Bragança, et on ne sait pas très bien pourquoi il était à Bahia, avec sa femme Branca Rodrigues et ses quatre filles, qui se sont mariées et dont une seule semble ne pas avoir laissé de descendance ; une autre épousa le bachelier maître Alfonso, déjà mentionné, et de ce couple naquit Manuel Affonso qui, malgré l’impureté de son sang, fut ordonné prêtre et devint demi-chanoine de la foi de Bahia.

André Lopes Ulhoa faisait partie des nouveaux chrétiens fortunés de la capitainerie. À la mort d’une tante très chère, il observa les formalités du deuil juif pendant six mois, prenant ses repas sur une caisse indienne basse et recevant ses visiteurs assis par terre, sur un tapis.

Il fut pour cela dénoncé et arrêté par le Saint-Office, qui l’envoya à Lisbonne, où les inquisiteurs lui ordonnèrent d’abjurer de levi dans un auto particulier.

Un de ses oncles, Diogo Lopes Ulhoa, accompagna Christovão Cardoso de Barros dans la conquête de Sergipe et y obtint une sesmaria ; un autre aurait été brûlé par l’Inquisition.

Persécutions et fonctionnement du Saint-Office

Comme on peut le constater, nombreux furent les nouveaux chrétiens de Bahia qui durent rendre des comptes au tribunal présidé par l’inquisiteur Heitor Furtado de Mendonça, qui arriva solennellement le 9 juin 1591, dimanche de la Sainte Trinité.

Forcés par les persécutions du Saint-Office depuis qu’il a commencé à fonctionner à Lisbonne, les Juifs qui ont quitté le Portugal pour vivre au Brésil sont sans doute innombrables, comme cela a été souligné plus haut.

Certains possédaient des biens fortunés, qu’ils ont cherché à augmenter dans la colonie par des moyens licites et illicites. Bento Dias de Santiago fut l’un des premiers.

Présence juive à Pernambuco et Paraíba

Il avait le contrat des dîmes royales dans les capitaineries de Bahia de Todos os Santos, Pernambuco et Itamaracá, au moins depuis le 23 décembre 1575, mais avant cette date, il se trouvait déjà à Pernambuco, propriétaire de la sucrerie de Camaragibe.

Il était toujours contractant le 25 novembre 1583, date du permis qui lui accordait un délai de grâce de dix jours, sur la base de la disposition du 20 septembre de l’année précédente, du roi Philippe II, qui ordonnait l’adoption du calendrier grégorien dans ses domaines, en vertu de laquelle le 4 octobre 1582 était suivi, non pas du 5, mais du 15, puis du 16, et ainsi de suite jusqu’au 31, ce mois ne comptant que vingt et un jours cette année-là.

Grâce à ses possessions, il était un personnage influent à la cour portugaise ; il obtint même une concession foncière sur l’île d’Itamaracá, dont il ne tira d’ailleurs pas grand profit, car il laissa expirer la concession à la fin de la décennie.

Un autre juif opulent, qui habitait à cette époque à Pernambuco, était João Nunes, dont la fortune dépassait les deux cent mille cruzados, un chiffre presque astronomique pour cette époque et cet endroit. Il concourut avec des crédits pour la conquête de la Paraíba, où il se retrouva avec l’ouïdor Martim Leitão, selon les écrits de Frei Vicente do Salvador.

Il y possédait deux sucreries, l’une en activité, l’autre à l’arrêt.

Devant la table du Saint-Office, tant à Bahia qu’ensuite à Olinda, João Nunes fut accusé de fautes graves, dont la plus légère était d’avoir été peu scrupuleux dans ses contrats, commettant des offenses cruelles contre Cristovão Vaz do Bom-Jesus, Felippe Cavalcanti, le Florentin, Cristovão Lins, l’Allemand, et bien d’autres encore.

C’était un homme sagace, astucieux et très savant, le rabbin de la loi des Juifs à Pernambuco, auquel les nouveaux chrétiens obéissaient et respectaient beaucoup, bien qu’il vivait scandaleusement en concubinage avec une femme mariée, sans vouloir la rendre à son mari complaisant, qui lui avait pardonné son adultère et la réclamait avec insistance dans ses chemins conjugaux.

Diogo Fernandes, Branca Dias et l’esnoga de Camaragibe

Dans la même société à Pernambuco, il y avait encore d’autres nouveaux chrétiens qui sont entrés dans l’histoire, plus ou moins intéressants en raison de l’influence qu’ils ont exercée dans leur milieu. Diogo Fernandes et sa femme Branca Dias méritent d’être mentionnés.

Jeronymo de Albuquerque, le patriarche de Pernambouc, dans une lettre à D. João III, datée d’Olinda, en août 1556, intercédait en faveur de Diogo Fernandes qui, avec d’autres compagnons de Vianna, à cause de la guerre avec les Indiens d’Iguarassú, avait perdu sa ferme et était devenu très pauvre, avec sa femme, six ou sept filles et deux fils, ce qui méritait que Sa Majesté lui accorde une grâce, car c’était un homme qui, pour négocier avec les moulins, « n’avait pas son pareil dans le pays ».

Il était en effet lecteur à la sucrerie de Camaragibe, appartenant à Bento Dias de Santiago, qui était un parent de sa femme. Il y avait là une esnoga où, lors des nouvelles lunes d’août, dans des voitures couvertes de branches, les juifs du pays venaient célébrer le Yom Kipur et d’autres cérémonies du rite juif.

D. Brites de Albuquerque, veuve du premier donataire, assista aux derniers instants de Diogo Fernandes et, dans son agonie, lui disait d’appeler le nom de Jésus, le nommant à plusieurs reprises, mais « il détournait toujours le visage et ne voulait jamais le nommer ».

Branca Dias survécut à son mari, mais elle était déjà décédée en 1594, lorsque le Saint-Office arriva à Pernambuco. Ses filles se marièrent bien dans la région : l’aînée, Ignez Fernandes, épousa Balthazar Leitão ; Violante, João Pereira ; Guiomar, Francisco Frazão ; Isabel, Bastião Coelho, surnommé Boas-Noites ; Felippa, Pero da Costa ; Andresa, Fernão de Sousa ; et Anna, un autre Diogo Fernandes. Une fille d’Ignez et de Balthazar Leitão, Maria de Paiva, épousa le noble Agostinho de Hollanda, fils d’Arnal de Hollanda et de son épouse D. Beatriz Mendes de Vasconcellos, et petit-neveu du pape Adrien VI, si l’on en croit Borges da Fonseca e Gamboa.

Ce mariage n’a été heureux que parce qu’il n’a pas donné de descendance, ajoute avec le zèle d’un membre du Saint-Office le premier de ces généalogistes, qui d’ailleurs commet une grave erreur en donnant Brites ou Beatriz Fernandes comme épouse d’Agostinho de Hollanda, alors qu’en réalité, celle-ci était la seule des filles de Branca Dias à ne pas s’être mariée, car elle était difforme et laide, et avait même le surnom de Yella.

Branca Dias, lorsqu’elle vivait à Olinda, avait une maison dans la Rua dos Palhaços, où elle accueillait des jeunes filles, comme pensionnaires, pour qu’elles apprennent à coudre et à laver avec elle et ses filles.

Âmbrosio Fernandes Brandão et Bento Teixeira

Une figure singulière de cette société était Âmbrosio Fernandes Brandão, sans doute le Brandão des magnifiques Diálogos das Grandezas do Brasil (Dialogues sur les grandeurs du Brésil), qui est l’un des écrits les plus substantiels sur le Brésil au cours du premier siècle.

Il est difficile de croire qu’un simple colon disposait de cette formidable corne d’abondance de connaissances admirables, qu’il a prodiguées dans les pages de son livre, avec des informations si sûres et des observations si justes.

Brandão n’était pas médecin, comme Garcia da Orta ; il n’existe aucune preuve qu’il ait, comme lui, étudié à Coimbra ou à Salamanque.

C’est pourquoi il est étonnant qu’il ait possédé un tel bagage scientifique, une érudition si vaste dans des domaines que son métier ou sa profession ne l’obligeaient pas à connaître, et encore moins à enseigner.

Il se trouvait à Pernambuco au moins en 1583 ; de là, il accompagna l’ouvidor Martim Leitão en tant que capitaine de marchands dans l’une des expéditions contre les Français et les Indiens de Paraíba et prit part avec sa compagnie au combat qui permit de conquérir la clôture de Braço de Peixe.

Il était alors l’un des lecteurs de la ferme de Bento Dias de Santiago et fréquentait l’esnoga de l’usine de Camaragibe ; c’est pour cette raison qu’il fut dénoncé devant la table du Saint-Office, à Bahia, en octobre 1591, avec d’autres de ses coreligionnaires, tels que João Nunes, déjà mentionné, Simão Vaz, Duarte Dias Henriques et Nuno Alvares, peut-être l’interlocuteur Antão dos Diálogos, qui, comme lui, était également lecteur des dîmes royales sous la responsabilité de Bento Santiago.

Avant 1613, il s’est installé à Paraíba, où il a encore pris part à d’autres expéditions contre les Français et les Indiens. À cette époque, il était propriétaire de deux sucreries, l’Inobi, ou Santos Cosme e Damião, et le Meio, ou São Gabriel ; cette année-là, il demanda l’autorisation de construire une troisième sucrerie sur la rive du Garjaú et sollicita une concession, qui ne lui fut accordée que dix ans plus tard. On ignore quand il est mort, mais il n’était déjà plus en vie lorsque les Hollandais prirent Paraíba.

Une autre figure intéressante de la capitainerie de Pernambouc est celle de Bento Teixeira, qui s’est présenté devant la table du Saint-Office, à Olinda, le 21 janvier 1594, comme « nouveau chrétien, originaire de la ville de Porto, fils de Manuel Alves de Barros, qui n’avait d’autre métier que celui de trafiquant, et de sa femme Lianor Rodrigues, chrétiens, marié à Felippa Raposa, chrétienne ancienne, résidant sur les terres de João Paes, dans la paroisse de Santo Antonio, au Cap de Saint-Augustin, maître enseignant le latin, la lecture et l’écriture, ainsi que l’arithmétique aux jeunes gens. »

Le visiteur le connaissait déjà pour les absences défavorables qui avaient donné lieu à plusieurs dénonciations à Bahia. Ses parents sont décédés dans cette capitainerie, où la famille semble avoir débarqué pour la première fois au Brésil.

Deux de ses frères ont également embrassé une profession littéraire. Fernão Rodrigues, l’aîné des trois, était maître d’école pour les jeunes garçons sur l’île d’Itamaracá, et Fernão Rodrigues da Paz, le benjamin, y avait exercé la même profession, mais ne l’exerçait plus en juillet 1595.

À l’âge de dix-sept ans, il se trouvait à Rio de Janeiro, où il prenait des cours d’arithmétique avec le nouveau chrétien Francisco Lopes, et avait déjà une bonne connaissance du latin.

Témoignant à Olinda, Fernão Rodrigues da Paz déclara ne connaître aucun membre de sa famille qui ait été emprisonné ou condamné par le Saint-Office, ce qui exclut l’hypothèse selon laquelle la famille aurait été exilée au Brésil pour des fautes commises devant le tribunal de l’Inquisition. Bento Teixeira, vers 1580, fréquentait le Collège de la Compagnie de Jésus à Bahia ; c’était un jeune homme grand, corpulent, peu barbu, qui portait de longues robes et une calotte de clerc ; quatre ans plus tard, il se trouvait dans la capitainerie des Ilhéus, où il se maria.

Il se trouvait à Pernambuco vers 1586 ; il y avait une école pour enseigner aux jeunes à Iguarassú, Olinda et, plus tard, à Cabo de Santo Agostinho.

En décembre 1594, il se réfugia dans le monastère de São Bento pour avoir assassiné sa femme ; on ignore la cause déterminante de ce meurtre, mais il n’est pas exclu qu’il s’agisse d’adultère, qui, selon la législation de l’époque, n’était pas considéré comme un fait punissable, puisque le meurtrier, dès septembre de l’année suivante, voire avant, avait quitté l’asile bénédictin, peut-être avec le soulagement des bons moines.

Que certains historiens et compilateurs de la littérature nationale le veuillent ou non, ce Bento Teixeira ne peut être autre que le Bento Teixeira qui a écrit la Prosopopéia, considéré depuis plus de trois siècles par les Grecs et les Troyens comme un Brésilien, originaire de Pernambuco, et chronologiquement le premier poète du Brésil.

On comprend combien il est difficile d’annuler une notion séculairement ancrée dans les traités de littérature, surtout dans le cas présent, où elle est, d’une certaine manière, sympathique au sentiment national d’un peuple.

Mais tant que l’existence à Pernambuco, à la fin du XVIe siècle, d’un Bento Teixeira né brésilien, capable d’écrire de la poésie, n’aura pas été prouvée, il sera insensé d’insister sur la thèse classique, qui n’a pour seul fondement que la tradition acceptée par Barbosa Machado et servilement reprise par tous ceux qui sont venus après lui.

Le témoignage de Bento Teixeira, Portugais originaire de Porto, devant le Saint-Office, à Olinda, l’élève bien au-dessus de la carrière ordinaire des autres témoins, par les connaissances qu’il révèle des lettres sacrées et profanes, et des doctrines du Talmud et de la Kabbale, qu’il a cherché à contredire avec le livre des Symboles de Frei Luís de Granada, et aux traités de l’évêque Jeronymo de Osório, De Gloria et Nobilitate Cirile et Christiana.

Il pouvait traduire les Psaumes, il déclarait la Bible du latin en langue, il lisait Diana, de Jorge de Montemor, c’était un homme rusé, discret, spirituel et très versé dans la science du latin et dans d’autres sciences, ainsi que dans la connaissance de l’Histoire sacrée, et il fréquentait l’école du collège des jésuites et celle du Collège de São Bento, toujours en tant que simple élève et fréquentateur ; il est également inexplicable qu’un nouveau chrétien de la chance de celui mentionné ci-dessus, pour renforcer encore sa vraisemblance, ait été victime de la fureur inquisitoriale.

Bento Teixeira était le plus populaire des poètes de la première moitié du XVIIe siècle ; et il existe des livres en espagnol écrits par ses contemporains, dans lesquels il occupe une place honorable.

Diaspora, Nassau et colonies juives

En 1647, la Compagnie des Indes occidentales, en accord avec les États généraux, envisagea d’envoyer à nouveau Nassau à Pernambuco, avec un important renfort de troupes destiné à dominer la rébellion pernambucane.

Cette perspective alarma Sousa Coutinho qui, par l’intermédiaire de Gaspar Dias Ferreira, obtint une conférence secrète avec le comte dans la forêt de Haya, à dix heures du soir, sous une pluie torrentielle.

Par la suite, par l’intermédiaire du même médiateur, Sousa Coutinho offrit un million de florins si Nassau négociait un accord incluant le Portugal dans une trêve globale, et quatre cent mille florins si cela n’était pas possible.

Cette promesse influença Nassau qui, pour répondre à l’objectif de Sousa Coutinho, ne refusa pas totalement d’accepter la proposition de la Compagnie et des États, mais posa tellement d’exigences qu’il fut compris qu’il se dérobait.

Nassau cherchait à obtenir les mêmes revenus qu’il aurait eus aux Pays-Bas, soit cinq cent mille florins pour payer ses dettes et se retirer, en plus de neuf mille hommes fournis par les États et trois mille par la Compagnie, avec les marins nécessaires et les secours ultérieurs.

Aux Pays-Bas, Gaspar Dias Ferreira obtint une lettre de naturalisation en tant que sujet des États généraux.

Cependant, lorsque la révolte de Pernambouc éclata, il fut soupçonné de complicité avec les rebelles et compromis par des lettres interceptées, écrites à son oncle, Diogo Cardoso, résidant à Séville, à Mathias de Albuquerque et à d’autres personnes.

Arrêté, il fut condamné, en mai 1646, à sept ans de prison, à l’exil perpétuel à l’issue de sa peine et à une forte amende. Gaspar Dias Ferreira réussit à s’échapper de prison, avec panache, en août 1649.

Les États publièrent des avis offrant une récompense de six cents florins à quiconque dénoncerait et ramènerait Gaspar Dias Ferreira, décrit comme « un homme de petite taille, corpulent, au teint mat, âgé de plus de cinquante ans ».

Avant de s’échapper, Gaspar Dias Ferreira avait écrit l’Epistola in carcere, qui fut diffusée par la presse et constitue l’un des documents intéressants de l’époque. En 1645, il rédigea un long mémoire adressé à D. João IV, recommandant l’achat de Pernambuco aux Hollandais.

Le roi fit examiner le mémoire par son conseil. À propos de ce mémoire, le prêtre Antonio Vieira rédigea le célèbre avis appelé Papet-Jorte, daté de Lisbonne, le 14 mars 1647, dans lequel il conseillait d’offrir trois millions de cruzados, en versements annuels de cinq cent et six cent mille, en échange de la restitution des territoires occupés par les Hollandais au Brésil, en Angola et à São Tomé.

À la fin de 1652, Gaspar Dias Ferreira se trouvait à Lisbonne, d’où il écrivait à Francisco Barreto, Felippe Bandeira de Mello et Fernandes Vieira, cherchant à être nommé procureur de Pernambuco auprès de D. João IV.

Expulsion des Hollandais et sort des Juifs

Lorsque les Hollandais furent finalement expulsés de Pernambuco, le Conseil suprême de Recife demanda au général Francisco Barreto d’autoriser les Juifs à rester au Brésil jusqu’à la liquidation définitive de leurs affaires.

Barreto rejeta la demande, arguant qu’une fois expiré le délai de trois mois accordé aux Hollandais pour embarquer vers les Pays-Bas, il ne pouvait empêcher le vicaire général d’arrêter les Juifs portugais et de les livrer à l’Inquisition.

La plupart des Juifs de Pernambuco et des autres capitaineries soumises étaient des Portugais qui avaient émigré du Portugal vers les Pays-Bas lors des persécutions successives.

Les Juifs embarqués vers leur patrie dans le délai imparti y restèrent peu de temps.

Habitués au climat tropical et aux travaux agricoles, ils décidèrent de s’établir en Amérique.

À l’époque, il était très à la mode de fonder des colonies dans le Nouveau Monde. Profitant de la situation, le juif David Nassy, avec sa famille et de nombreux compagnons, demanda et obtint de l’Assemblée des XIX, en 1657, le privilège de former une colonie sur l’île de Guyane, appelée Patroa Útil.

Hostile aux Français qui s’étaient installés sur le continent, la colonie juive fut contrainte de chercher refuge ailleurs et déménagea au Suriname.

Au Suriname, les Juifs de Pernambuco retrouvèrent leurs coreligionnaires venus d’Angleterre, qui possédait à l’époque cette partie de la Guyane.

Lorsque, en 1667, à l’occasion de la paix de Breda, le territoire revint aux Pays-Bas, de nombreux juifs préférèrent partir avec les Anglais pour la Jamaïque. Jacob Josué Bueno Henriques et Benjamim Bueno Henriques sont des noms connus sur l’île.

À la Barbade, les Juifs étaient déjà présents depuis 1656. Cette année-là, ils obtinrent le droit d’y vivre avec les mêmes privilèges que les autres étrangers.

Cromwell protégeait cette émigration et, semble-t-il, l’a lui-même encouragée en envoyant en mission spéciale dans cette colonie les Hébreux Abraão Mercado et son fils, en 1655, le premier étant médecin de profession et également négociant.

Les historiens économistes attribuent à cette émigration du Brésil la diffusion de l’industrie sucrière dans d’autres parties de l’Amérique tropicale.

Le médecin ou apothicaire Abraão Mercado vécut quelque temps à Pernambuco et c’est lui qui porta devant le Conseil de Recife la dénonciation anonyme de la conspiration pernambucane contre la domination hollandaise.

On trouve des noms portugais parmi les anciens habitants de New York, Philadelphie, New Haven et d’autres localités, probablement amenés par les juifs expulsés de Pernambuco.

XVIIIe siècle — Rio de Janeiro et persécutions

Au XVIIIe siècle, le centre d’activité des Juifs s’est déplacé vers le sud du Brésil. Rio de Janeiro était l’endroit préféré, même si, comme les autres villes brésiliennes, elle n’était pas à l’abri des terribles persécutions des autorités ecclésiastiques, toujours vigilantes quant à la pureté de la foi catholique.

Il n’y eut plus de visites spéciales au Brésil, mais les évêques avaient pour mission, de la part de l’inquisiteur général, d’arrêter et de poursuivre ceux qui se rendaient coupables de judaïsme et d’autres infractions, puis de les renvoyer devant le tribunal de l’Inquisition à Lisbonne.

L’historien Varnhagen attribue à l’évêque D. Frei Francisco de São Jerônimo l’impulsion des persécutions contre les nouveaux chrétiens à Rio de Janeiro au début du siècle. Cette affirmation manque toutefois de fondement. J. Lúcio de Azevedo, dans son article Judaísmo no Brasil (dans la Revista do Instituto, tome 91), conteste cette affirmation, indiquant que c’était depuis Lisbonne, depuis le palais des Estaus, où l’Inquisition centralisait ses terreurs, que le rayon partait pour atteindre les apostats outre-mer.

Actes de foi et cas emblématiques

En 1707, dans l’acte du 6 novembre, Teresa Barrera, âgée de 20 ans, originaire d’Olinda, fille de parents castillans, inaugura la série des Brésiliens condamnés. Elle était venue de Lisbonne six ans auparavant et les faits qui avaient motivé son arrestation à Lisbonne s’étaient produits là-bas.

Lors de l’autodafé suivant, le 30 juin 1709, apparurent pour la première fois en nombre des délinquants amenés du Brésil, dont l’un fut condamné à mort, cinq de Bahia et sept de Rio de Janeiro.

Les persécutions se sont intensifiées de manière effrayante, au point que, de 1707 à 1711, certaines années ont vu plus de cent soixante personnes arrêtées, y compris des familles entières, sans exception des enfants.

Monseigneur Pizarro, dans ses Mémoires du Rio de Janeiro, transcrit une lettre d’un témoin oculaire sur l’invasion française de 1711, dans laquelle on peut lire un passage pertinent : « J’oubliais de vous dire le nombre de personnes qui avaient été arrêtées par le Saint-Office, que j’estime à plus d’une centaine ; et comme je ne les individualise pas, je dirais qu’il s’agit du reste des nouveaux chrétiens que Votre Excellence connaissait ; ceux-ci, avec l’invasion, ont fui pour sauver leur vie et sont encore dispersés, et le resteront jusqu’à ce qu’il y ait des navires et une occasion. »

L’année 1713 a connu le plus grand nombre de personnes condamnées par le Saint-Office au Brésil : trente-deux hommes et quarante femmes de Rio de Janeiro. Dans l’acte de cette année-là, daté du 9 juillet, D. Ventura Isabel Dique, religieuse professe au couvent d’Odivellas, âgée de 26 ans, originaire de Rio de Janeiro, a abjuré pour avoir commis des fautes de judaïsme. Après ses pénitences, à son retour au couvent, les autres religieuses se sont rebellées contre sa présence et, leurs protestations n’ayant pas été entendues, elles ont quitté le couvent en croix, abandonnant la clôture.

Confiscations, peines et motivations économiques

Le père de la religieuse, João Dique de Sousa, âgé de 67 ans, propriétaire d’une usine, résidant à Rio de Janeiro, a été condamné à mort pour avoir été convaincu, négatif et obstiné, lors de l’auto-da-fé du 14 octobre 1714 ; trois frères, Fernando, Diogo et Luis Dique de Sousa, ont également été condamnés par le Saint-Office.

Il est remarquable de constater le nombre de propriétaires d’usines de Rio de Janeiro qui ont été envoyés à Lisbonne puis condamnés par l’Inquisition, les peines allant de l’abjuration, l’emprisonnement et la perpétuité ou la détention arbitraire, jusqu’à la relaxation, c’est-à-dire la remise à la justice séculière pour être condamné à mort sur le bûcher.

Dans ce nombre figurent, rien que dans l’acte de 1713, les personnes suivantes : Pedro Mendes Henriques, Manuel Cardoso Coutinho, Luis Alvares Monte-Arroyo, José Corrêa Ximenes et sa femme Guiomar de Azevedo, son frère João Corrêa Ximenes et sa femme Brites Paredes, João Rodrigues Calassa et sa femme Magdalena Peres, Diogo Duarte de Sousa, Isabel da Silva, veuve de Bento de Lucena, Isabel Cardosa Coutinho, fille de Balthazar Rodrigues Coutinho et sa mère Brites Cardosa, entre autres.

Derniers procès-verbaux et condamnations

Dans le même procès-verbal d’autodafé de 1713, Abraão, ou Diogo Rodrigues, communément appelé Dioguinho, âgé de 49 ans, originaire du village de Vidaxe, dans le royaume de France, et résidant dans la ville de Bahia, a été condamné à six ans de galères pour s’être fait passer pour un chrétien baptisé et avoir reçu les sacrements de l’Église.

En 1726, le tribunal du Saint-Office condamna à être relâché dans la chair le père Manuel Lopes de Carvalho, prêtre de l’ordre de Saint-Pierre, âgé de 44 ans, originaire de Bahia, « convaincu, obstiné et professant la loi de Moïse et d’autres erreurs ». En 1729, le même sort fut réservé à João Thomaz de Castro, 31 ans, médecin, fils de Miguel de Castro Lara, avocat, originaire de Rio de Janeiro, « convaincu, déterminé, faux, simulateur, conflictuel, insignifiant et impénitent ».

À la même occasion, Braz Gomes de Siqueira, marchand, originaire du village de Santos et résidant dans la capitainerie de l’Espírito Santo, « convaincu, négatif et obstiné », fut brûlé en effigie pour avoir eu la malchance de mourir en prison.

Antônio José da Silva et ses répercussions

Le cas de l’extraordinaire poète Antônio José da Silva, incarnation parfaite de Gil Vicente au XVIIIe siècle, est bien connu et ne nécessite pas d’explications supplémentaires.

Domingos José Gonçalves de Magalhães, futur vicomte d’Araguaya, lui a dédié une pièce de théâtre intitulée O Poeta e a Inquisição (Le Poète et l’Inquisition). Tous les historiens de la littérature luso-brésilienne ont rempli des pages entières avec les malheurs d’Antônio José da Silva, de son père, l’avocat João Mendes da Silva, de sa mère et de ses frères, tous sacrifiés à la fureur religieuse des Torquemadas du palais des Estaus.

Fin de la distinction légale et des lois pombalines

L’Inquisition de Lisbonne, de 1700 à 1770, a célébré soixante-seize actes de foi ; celui de 1767 fut le dernier à condamner des personnes venues du Brésil, principalement de Rio de Janeiro.

En 1773, par une loi du 25 mai, due au grand Pombal, la séparation entre nouveaux chrétiens et anciens chrétiens fut définitivement abolie, déclarant les premiers aptes à occuper tous les postes et honneurs, comme les autres Portugais.

La loi interdit l’utilisation publique ou privée de la désignation péjorative en référence aux personnes d’origine hébraïque, établissant des peines de flagellation et de déportation pour les contrevenants s’ils étaient des paysans ; la perte de leur emploi ou de leur pension s’ils étaient nobles ; et l’extermination du royaume s’ils étaient ecclésiastiques.

Une autre loi, datée du 15 décembre de l’année suivante, a élargi la précédente, avec l’abolition de l’infamie attribuée à ceux qui prévariquaient dans la foi.

Selon cette disposition, les apostats qui confessaient leur délit et étaient réconciliés avec le Saint-Office ne seraient pas entachés d’infamie, ni inaptes à occuper des dignités et des fonctions, et encore moins leurs descendants.

L’infamie ne s’appliquait qu’aux condamnés à mort, impénitents, sur lesquels pesait la peine de confiscation — qui était largement appliquée, car le produit de la confiscation devait appartenir aux inquisiteurs.

Conclusion : assimilation et vestiges

Au Brésil, malgré les précautions, la vérité est que le sang israélite s’est toujours mélangé au sang chrétien, même dans les familles de noblesse présumée, comme l’ont montré plusieurs cas dans cette brève étude.

Plus d’un siècle et demi après la promulgation des lois pombalines, l’élément juif peut être considéré comme complètement absorbé dans la grande masse de la population brésilienne.

S’il existe encore quelques légers vestiges de son intrusion, ceux-ci se manifestent uniquement par des caractéristiques somatiques plus ou moins prononcées, par la survie de certaines habitudes et coutumes, ou par des penchants ataviques pour certaines professions.

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