La historia de la Costa de los Descubrimientos comienza el 22 de abril de 1500, cuando la escuadra de Pedro Álvarez Cabral avistó una elevación redondeada, el monte Pascoal, situado al sur de Bahía.
En busca de un lugar seguro para atracar, las trece naves navegaron por la costa hacia el norte y, al atardecer del 24 de abril, fondearon en una amplia ensenada de aguas profundas que más tarde se llamaría bahía de Cabrália, situada en la actual localidad de Santa Cruz Cabrália.
El 2 de mayo, Cabral dejó a dos convictos con la misión de aprender la lengua y las costumbres de los indígenas tupiniquines, así como a dos gruñones que desertaron para aventurarse en las exuberantes selvas tropicales. Era el comienzo de la ocupación de las nuevas tierras por el hombre blanco.
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En 1532, cuando la costa brasileña ya era saqueada constantemente por corsarios en busca de madera de Brasil y circulaban noticias sobre la existencia de metales preciosos en América, Portugal decidió promover la ocupación del territorio mediante el sistema de capitanías hereditarias.
La Capitanía de Porto Seguro, cuyos dominios se extendían desde la orilla derecha del río Jequitinhonha hasta la orilla izquierda del río Doce, fue concedida a Pero Campos de Tourinho, noble portugués de Viana do Castelo.
En 1534, después de vender todo lo que poseía, Pero Campos de Tourinho zarpó para Brasil en dos carabelas y dos navíos, llevando a su mujer, a sus hijos Fernão y André, a parientes y a colonos; en total, 600 personas.
Ese mismo año, ordenó fundar la aldea de Nossa Senhora da Pena, donde hoy se encuentra la ciudad alta de Porto Seguro. También ordenó el traslado de la aldea de Santa Cruz a una colina próxima a la desembocadura del río João de Tiba, en el actual municipio de Santa Cruz Cabrália.
Con la creación de la capitanía, la economía se diversificó. La ciudad se convirtió en una base desde la que se organizaban expediciones al interior del país en busca de piedras y metales preciosos.
También se instalaron ingenios azucareros en la región.
Sin embargo, el asentamiento seguía siendo atacado por los aimorés, una situación común a la mayoría de las capitanías. Los colonos portugueses eran asesinados con frecuencia, sus casas eran destruidas y sus cosechas, quemadas.
El fracaso de las capitanías llevó a Portugal a establecer un gobierno general en Salvador en 1549.
El primer gobernador general, Tomé de Souza, trajo consigo tropas, barcos preparados para defender la costa y, sobre todo, jesuitas para promover la catequesis de los indígenas. Esta orden religiosa fue crucial para la colonización de la región de Porto Seguro.
Los jesuitas fundaron aldeas como São João dos Índios, actual Trancoso, y Ajuda, atrayendo a indígenas dispuestos a ser catequizados a cambio de protección contra la esclavitud. Además de las aldeas, también construyeron residencias como la del Salvador, en la ciudad de Nossa Senhora da Pena.
La Capitanía de Porto Seguro permaneció prácticamente sin desarrollar hasta mediados del siglo XVIII.
En 1760, el marqués de Pombal implantó una nueva política colonial: expulsó a los jesuitas e incorporó la capitanía a la Corona portuguesa. Esta medida mejoró en cierta medida la pobreza que reinaba en la región.
En el siglo XIX, la población sobrevivía gracias a la pesca, la construcción de barcos, la explotación forestal y la agricultura.
En 1954 se inició la construcción de la BR-101, la autopista Río-Bahía. Aunque la autopista trajo cierto desarrollo a la región, también facilitó la devastación de gran parte de la selva que aún existía. Con la finalización de la autopista BR-101 en 1972, Porto Seguro inició un nuevo período de su historia, convirtiéndose en uno de los destinos turísticos más solicitados de Brasil.
Además de los monumentos históricos, las iglesias y las casas, el paisaje que presenció la llegada de la flota de Cabral evoca la historia. En 1976, todo el municipio de Porto Seguro fue declarado Sitio Histórico Nacional, lo que consolidó su valor histórico y cultural para el país.
Historia de la Costa de los Descubrimientos en Bahía – Historia de Brasil.
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