L’agate a toujours été très appréciée, depuis l’Antiquité, par les Égyptiens et les Sumériens. Selon diverses croyances, elle aurait le pouvoir d’énergiser celui qui la porte et de favoriser la guérison.

Comme toutes les autres pierres précieuses, elle est associée à différents types de pouvoirs et de propriétés mystiques. Cependant, c’est une pierre précieuse qui se distingue par ses bandes multicolores où les nuances d’une même couleur se succèdent.

En joaillerie, elle offre une grande polyvalence dans divers types de designs.

L’agate appartient au groupe des quartz et est une calcédoine rubanée.

On pense que son nom vient du mot achates, qui fait référence au fleuve Achates, aujourd’hui appelé Dirillo, en Sicile, où ce minéral a été découvert pour la première fois.

L’agate se caractérise par une grande variété de couleurs, généralement disposées en bandes parallèles. Lorsqu’elle est coupée en croix, elle présente une succession de lignes parallèles et de motifs de couleurs et de nuances extrêmement fascinants.

Ces motifs font de l’agate une pierre à la fois unique et originale.

Depuis longtemps, elle est utilisée pour des pièces décoratives, des ornements et des objets utilitaires tels que les cendriers, les manches de couverts et les porte-savons.

Il n’est pas rare de trouver des poignées de porte en agate dans des bâtiments anciens.

L’histoire de l’agate est étroitement liée à la ville allemande d’Idar-Oberstein. C’est en effet dans cette région que l’on a trouvé des agates et des jaspes.

Cette région est ainsi devenue un centre important pour les pierres précieuses.

Elle est considérée comme le premier centre de taille et de polissage d’agates au monde. Jusqu’au début du XIX^e siècle, Idar-Oberstein possédait les gisements d’agate les plus importants, mais ils sont aujourd’hui épuisés.

Vers 1800, d’énormes gisements d’agate ont été découverts dans le Rio Grande do Sul, au Brésil, par des immigrants originaires d’Idar-Oberstein.

Les pierres ont alors été immédiatement envoyées dans cette ville allemande pour y être taillées et polies.

Centre important de taille et de polissage, ses artisans produisent de véritables œuvres d’art. Aujourd’hui, les gisements les plus importants, outre ceux du Brésil, se trouvent dans le nord de l’Uruguay.

Agates

Caractéristiques gemmologiques :

• Classe minérale : quartz.
• Système cristallin : trigonal ; agrégats microcristallins.
• Formule chimique : SiO₂.
• Dureté : 6,5 à 7 mohs.
• Densité : 2,60 – 2,64
• Transparence : translucide ou opaque.
• Couleur : variable, en bandes ou en couches, gris, blanc, rouge et brun.
• Brillance : de grasse à vitreuse.
• Fluorescence : varie selon la nature de la couche.
• Fracture : conchoïde, parfois granulée.

Le mécanisme de production naturelle de l’agate est encore mal connu, mais on pense qu’il s’agit d’un remplissage cyclique des interstices des roches volcaniques par des fluides riches en silice ou en dioxyde de silicium.

Ce remplissage peut être partiel ou total, se produire du bord vers le centre par l’intermédiaire de microfissures ou de canaux d’infiltration.

La configuration et la largeur des zones dépendent de la concentration de silice dans les fluides, de la température, de la pression et de la durée de l’écoulement.

Il existe également une théorie selon laquelle les gouttelettes de silice fluide se refroidiraient en même temps que la roche dans la lave, formant ainsi des zones de cristallisation à partir de l’extérieur.

Outre les mines du Brésil et de l’Uruguay, on trouve de l’agate en Australie, en Chine, en Inde, en Russie, en Égypte, aux États-Unis et au Mexique, entre autres.

Les gisements où cette pierre précieuse est extraite sont généralement très vastes, ce qui la rend abordable.

Toutefois, lorsqu’elle présente un motif de fines bandes bien définies et une couleur intense, sa valeur augmente naturellement.

Ils sont plus difficiles à trouver.

Les variétés

Chaque variété et chaque forme d’agate porte un nom. Certaines sont nommées d’après des lieux géographiques spécifiques, d’autres selon des motifs et des couleurs spécifiques, comme l’agate de feu et l’agate œil.

Certaines espèces de calcédoine sont appelées « agate », mais ce n’est pas scientifiquement exact, car elles n’ont pas de bandes ou de rayures.

Les plus courantes sont : l’agate dendritique, l’agate paysage, la pierre moustique et l’agate moussue.

Malgré cela, elles sont traditionnellement appelées « agate » et reconnues comme telles par les marchands et les collectionneurs. Comme certains types de cornaline, de sardonyx et d’onyx qui présentent des bandes, elles sont également appelées et classées comme des agates dans le commerce.

Souvent, un même spécimen d’agate peut être classé sous deux ou plusieurs noms commerciaux.

Vous trouverez ci-dessous quelques exemples d’agates.

1. Agate en bandes

L’agate rubanée ou rayée se caractérise par des bandes de couleurs différentes et des couches arrondies de différentes épaisseurs, contenant souvent des cristaux de quartz blanc.

2. Agate dendritique

L’agate dendritique est une calcédoine translucide incolore ou gris blanchâtre qui présente des dessins d’arbres et de racines en raison de la présence d’ions de fer et de manganèse, ainsi que de débris piégés tels que le sable, les cendres ou la boue.

3. Agate Umbu

L’agate Umbu est la pierre la plus commercialisée et la plus recherchée de la région du Salto do Jacuí, dans l’État du Rio Grande do Sul, l’un des plus grands exportateurs du Brésil.

Sa couleur gris bleuté permet d’obtenir des couleurs homogènes lors de la teinture.

4. Agate cornaline

La cornaline est la majorité des cornalines actuelles, qui sont des agates teintées par dissolution de nitrate de fer.

Sa couleur varie du orange au rouge brunâtre, elle est translucide et se trouve principalement en Inde et en Uruguay.

5. Œil d’agate

L’agate œil présente un dessin annulaire avec un point au centre.

6. Agate moussue

L’agate moussue est une calcédoine translucide et incolore qui présente des motifs verts ou bruns ressemblant à de la mousse.

7. Agate à arc bleu

Agate bleue en forme de boucle – des bandes bleues de lumière en forme de boucle ondulée.

8. Paysagère

L’agate paysage est une agate dendritique dont les dendrites ressemblent à un paysage.

Géode d’agate

La géode d’agate est une cavité entourée d’une couche d’agate, souvent recouverte d’une couche de petits cristaux de quartz.

Agate de feu

L’agate de feu est une calcédoine irisée qui présente un jeu de couleurs ou un « aspect ardent » similaire à l’opale.

11. Agate Laguna

Agate laguna mexicaine : elle se caractérise par des bandes de couleur très denses et plusieurs « yeux ».

12. Agate de montagne

L’agate du Montana, également connue sous le nom d’agate mousse, provient de l’État du Montana, aux États-Unis, qui produit les plus belles agates du monde.

Agate murée

L’agate murée présente des motifs évoquant des remparts.

Il s’agit de matières organiques agatisées.

1. Agate turritelle

Agate turritelle : cette pierre est formée de fossiles de coquilles de Turritella (gastéropode marin) silicifiés sur une base de calcédoine.

2. Corail agatisé

Corail agatisé – formé à partir de vieux coraux de la même manière que le bois agatisé, il peut présenter une variété de couleurs.

3. Bois agatisé

Le bois agatisé se produit lorsque des morceaux de bois enfouis pendant des millions d’années dans des boues volcaniques subissent un processus de pétrification au cours duquel le carbone et la cellulose du bois sont remplacés par de la silice.

Taille et utilisations.

Les agates peuvent être trouvées dans de grandes tailles et dans une grande variété de formes.

La plupart sont taillés en cabochons pour mettre leur beauté en valeur. On les trouve également sous forme de dalles avec des coupes simples, généralement utilisées pour des motifs ornementaux tels que des camées et d’autres sculptures.

Cette pierre précieuse peut être utilisée dans tous les types de bijoux : boucles d’oreilles, bagues, colliers, pendentifs et bracelets.

Elle est donc considérée comme une pierre polyvalente et peut être teintée, ce qui lui confère différentes couleurs et nuances. Sa dureté lui garantit également une grande durabilité.

Couleur et teinture

Les agates allemandes étaient connues et appréciées dans le monde entier pour leurs couleurs, allant du rouge délicat au rose en passant par le brun, séparées par des couches intermédiaires d’un gris lumineux.

Aujourd’hui, celles que l’on trouve dans d’autres carrières présentent des nuances de gris à gris bleuté, tandis que certaines, notamment celles du Brésil, présentent des nuances de blanc, de noir, de brun, de rouge, de jaune, entre autres.

Environ 40 % de l’agate brésilienne est teintée et ce chiffre dépasse les 50 % dans d’autres pays.

Poreuse, elle accepte facilement les procédés de teinture et résiste à la chaleur et aux acides. On peut ainsi obtenir de belles couleurs telles que le rose, le violet, le vert et le bleu.

On estime qu’au moins 90 % de l’agate vendue dans le monde est teintée.

En raison de la demande des tailleurs étrangers, l’extraction de l’agate s’est concentrée sur les rives du Rio Jacuí, dans le Rio Grande do Sul.

Dans le processus de teinture, l’agate est placée dans une solution de ferrocyanure de potassium, d’acide chromique, de chlorure d’ammonium, de sucre ou de perchlorure de fer, d’acide nitrique et de ferraille.

La teinture à froid est plus lente que la teinture à chaud.

Le degré de porosité des agates étant variable, certaines absorbent davantage la teinture, ce qui crée un contraste plus marqué entre les couleurs.

Cette solution ne pénètre pas très bien dans la gemme, c’est pourquoi la teinture est effectuée après la taille et le dégrossissage de la pièce et avant le polissage. En effet, une fois appliquée, elle bouche les pores, ce qui rend difficile la pénétration de la teinture.

La teinture ne modifie pas le prix des agates, mais si les colorants utilisés sont inorganiques, la couleur restera stable. Avec des colorants organiques (utilisés par exemple pour obtenir une couleur rose ou verte), la couleur s’estompe avec le temps.

Entretien : Les agates peuvent être nettoyées avec de l’eau chaude, du savon neutre et une brosse douce.

Les agates peuvent être nettoyées avec de l’eau chaude, du savon neutre et une brosse douce. Il convient toutefois d’éviter une exposition prolongée à une chaleur extrême.

Conservez les bijoux en agate dans des boîtes doublées de tissu velours. Évitez tout contact avec d’autres pierres afin d’éviter les rayures ou les fractures.

Bien qu’il s’agisse d’une pierre résistante et durable, il est déconseillé d’utiliser des produits chimiques.

Évitez également d’exposer votre agate à la lumière trop longtemps, car selon le processus de teinture qu’elle a subi, sa couleur peut s’estomper.

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