La grande variété de gemmes (pierres précieuses) disponibles dans la nature est un cadeau divin. Leurs couleurs et leurs structures cristallines enchantent les hommes depuis des milliers d’années.

Nous, professionnels de la joaillerie, leur donnons des formes et des facettes qui rehaussent leur éclat et leur valeur lorsqu’elles sont appliquées de manière créative à un bijou.

Bien qu’elles soient une source d’enchantement et de fascination, les vraies pierres précieuses sont difficiles à identifier, car la production d’imitations et de gemmes synthétiques est en constante augmentation, créant ainsi la confusion entre l’authentique et le faux.

Aujourd’hui, le grand défi est de savoir comment distinguer une gemme précieuse d’une imitation.

Les premières pierres précieuses ont probablement été découvertes dans le lit des rivières.

Avec l’évolution des civilisations et l’intérêt grandissant qu’elles suscitent, des techniques spécifiques ont été mises au point pour les rechercher dans la nature.

Les pierres précieuses sont extraites et commercialisées depuis des milliers d’années.

Au fil des siècles, le terme « pierre précieuse » est devenu synonyme de minéral naturel désirable pour sa beauté, précieux en raison de sa rareté et très résistant.

Ce processus a entraîné une augmentation du prix de ces gemmes. Plus elles sont rares, plus elles sont coûteuses.

Cette grande valeur et cette rareté ont entraîné l’apparition d’imitations et de gemmes synthétiques.

Aujourd’hui, il est difficile d’identifier les pierres naturelles, car les gemmes synthétiques et les imitations ont été perfectionnées dans leur processus de production.

Peu après l’apparition des premières contrefaçons est née la gemmologie, c’est-à-dire une science dérivée de la cristallographie qui définit des paramètres concrets pour l’évaluation et la classification des pierres précieuses.

Les gemmologues utilisent des équipements et des outils qui répondent à ces normes et suivent des procédures d’évaluation internationales.

Par conséquent, si vous souhaitez acheter une pierre précieuse de grande valeur, le mieux est de faire appel à un gemmologue.

Pierres précieuses et semi-précieuses

La distinction entre ces deux types de pierres n’a toutefois jamais été scientifiquement valable. Aujourd’hui, toutes les pierres, qu’elles soient minérales ou rocheuses, appréciées pour leur beauté, leur durabilité et leur rareté, devraient être appelées « gemmes ».

Pour comprendre comment ce changement est intervenu, il est nécessaire d’en connaître un peu l’histoire. Autrefois, le terme « pierre précieuse » était réservé aux diamants, émeraudes, rubis et saphirs, appelés gemmes cardinales, car ils avaient un usage ecclésiastique, dévotionnel ou cérémoniel ; les autres gemmes étaient appelées semi-précieuses.

Cependant, ce terme est discutable et confus, et dévalorise des gemmes telles que l’opale, l’aigue-marine, le chrysobéryl, l’améthyste ou l’alexandrite, pour n’en citer que quelques-unes parmi les pierres brésiliennes d’une grande beauté. Il convient donc d’éviter d’utiliser le terme « gemme » pour distinguer les pierres précieuses des pierres semi-précieuses.

Les principales gemmes brésiliennes sont les suivantes :

Parmi celles-ci, les tourmalines et les béryls de différents types se distinguent.

1. Béryl

Le béryl est un silicate de béryllium et d’aluminium, de forme prismatique ou colonnaire, à base hexagonale, d’une dureté de 7,5 à 8 et d’un poids spécifique de 2,63 à 2,80. Il présente un éclat vitreux et peut être transparent ou translucide, avec un faible clivage.

Le béryl pur est incolore, mais il peut être teinté par des impuretés et prendre les couleurs suivantes : Le béryl vert est appelé émeraude (en raison de la présence de fer ferrique ou de chrome), le béryl bleu, aigue-marine (en raison de la présence de chrome et de vanadium), le béryl rose (en raison de la présence de manganèse et de fer) est appelé morganite, le béryl jaune clair et brillant ou béryl jaune-vert (en raison de la présence de manganèse, de fer et de titane) est appelé héliodorite, et le béryl incolore est appelé goshénite.

Le béryl rouge, très rare, est connu sous les noms d’émeraude rouge ou de bixbite.

2. Les tourmalines

Les minéraux de tourmaline sont des silicates de bore et d’aluminium dont la composition peut varier en raison des substitutions qui se produisent dans leur structure. Les éléments qui participent généralement à ces substitutions sont le fer, le magnésium, le sodium, le calcium et le lithium. Les tourmalines présentent un port prismatique, avec des cristaux longs et minces ou épais en forme de colonne, à section basale triangulaire. Elles ont une dureté de 7 à 7,5 sur l’échelle de Mohs et un poids spécifique de 2,9 à 3,2.

Elles sont transparentes à opaques, présentent un éclat vitreux et des stries verticales bien marquées qui permettent de les identifier.

Les tourmalines sont divisées en fonction de leur couleur : dravite (brune) ; schorlite (noire) ; elbaite (verte) ; rubellite (rose) ; indicolite (bleu foncé) ; acroite (incolore), entre autres.

Il existe également des variétés bicolores, dont la plus connue est la tourmaline pastèque, qui présente une couleur rose à l’intérieur du cristal et verte à l’extérieur. Il existe un type de tourmaline très précieux, la tourmaline Paraíba, qui présente une couleur bleu clair intense, parfois appelée « bleu néon », « bleu fluorescent » ou « bleu électrique ».

Gemmes synthétiques

Les gemmes synthétiques sont celles qui sont produites en laboratoire et qui possèdent des équivalents dans la nature. Ces matériaux ont la même composition chimique, la même structure cristalline et les mêmes propriétés physiques et optiques que leurs équivalents naturels.

Le Gemological Institute of America (GIA), l’institution la plus importante et la plus respectée dans la recherche et l’étude des gemmes, décrit sur son site web qu’une gemme synthétique est une gemme produite en laboratoire qui partage toutes les caractéristiques chimiques, optiques et physiques d’un minéral naturel correspondant, bien que, dans certains cas, tels que la turquoise et l’opale synthétiques, des composés supplémentaires puissent être présents.

Gemmes artificielles

Les gemmes artificielles sont celles qui sont produites en laboratoire et qui n’ont pas d’équivalent dans la nature, à l’image de la zircone cubique utilisée pour imiter le diamant (Juchem et Brum, 2010).

Shah (2012) fait la distinction entre les gemmes artificielles et les gemmes synthétiques. Selon lui, les gemmes artificielles sont des gemmes qui n’ont pas d’équivalent parmi les pierres naturelles et qui sont entièrement fabriquées par l’homme, tandis que les pierres synthétiques sont des matériaux cristallisés ou recristallisés dont la méthode de fabrication est entièrement ou partiellement humaine, mais qui ont la même composition physique et chimique ainsi que les mêmes propriétés optiques que les pierres naturelles.

Le Gemological Institute of America (GIA) cite la zircone cubique (oxyde de zirconium), le grenat d’yttrium-aluminium (YAG), le grenat de gallium-gadolinium (GGG), la fabulite (titanate de strontium) et la moissanite (carbure de silicium) comme les principales gemmes artificielles, qui imitent presque toutes des diamants.

Pierres d’imitation

Les imitations sont des simulacres de gemmes naturelles, dont elles imitent la couleur et l’apparence. Elles sont différentes des pierres synthétiques et peuvent être distinguées de ces dernières ainsi que des pierres naturelles grâce à leurs propriétés physiques et leur composition chimique totalement différentes. Elles sont principalement constituées de verre, de pâte, de strass, de faïence, de porcelaine et de matières plastiques. Elles sont moulées et non taillées.

Que faire en l’absence du gemmologue ?

Il existe de nombreux endroits où l’on peut acheter des pierres précieuses. Des villes comme Governador Valadares et Teófilo Otoni, dans l’État de Minas Gerais au Brésil, sont notamment des centres de commerce de pierres précieuses.

Toutefois, ces pierres sont également vendues lors d’événements et de foires dédiés à la bijouterie, ainsi que dans des magasins spécialisés.

Pour acheter des gemmes certifiées en toute confiance, il est recommandé de vérifier l’intégrité de son fournisseur. Toutefois, dans d’autres situations, il est nécessaire d’avoir au moins quelques connaissances de base pour éviter d’acheter du verre à la place de gemmes.

Aujourd’hui, les créateurs de bijoux, les artisans et les orfèvres doivent connaître les principes de la gemmologie afin de garantir à leurs clients un travail fiable.

Il y a quelques années, j’ai vu un joaillier célèbre acheter du verre au lieu d’onyx.

Les conséquences auraient pu être désastreuses si le verre avait servi à sertir le bijou.

Même sans atteindre une valeur aussi élevée, le simple fait que la pièce ait été vendue comme de l’onyx et qu’elle ait été remplacée par du verre peut entacher la crédibilité du bijoutier.

Pour le bijoutier expérimenté, il est plus facile d’identifier la gemme sans analyse approfondie, mais les faux ont tout de même atteint un niveau de qualité inquiétant, car leur valeur est désormais infiniment plus faible.

Pour éviter toute situation embarrassante, voire des dommages professionnels et financiers, il est possible de recourir à certaines ressources gemmologiques pour identifier les pierres précieuses, en l’absence de gemmologue.

Il est important de noter que toute analyse gemmologique incomplète comporte une marge d’erreur.

Trois instruments simples et peu coûteux permettent toutefois d’identifier les gemmes : une loupe 10X, un filtre Chelsea et une torche.

Les événements, tant au Brésil qu’à l’étranger, peuvent être l’occasion d’acheter des pierres précieuses. Dans ce cas, il est très important de savoir comment les évaluer et en payer le juste prix.

Cet article a pour objectif de clarifier l’utilisation de deux outils de base qui peuvent s’avérer très utiles, mais nous vous conseillons de compléter vos connaissances en gemmologie ou de faire appel à un gemmologue.

Suivre une bonne formation en gemmologie peut s’avérer très utile dans ces situations.

Examiner une pierre précieuse

Le prix

La valeur de la pierre précieuse est l’un des aspects les plus importants à évaluer en premier lieu. Comme pour tout autre type d’achat, les prix des pierres précieuses varient d’un commerçant à l’autre.

Effectuez de nombreuses recherches avant d’effectuer un achat. C’est le marché qui fixe les niveaux de prix. Si vous recevez une offre à un prix bien inférieur à la normale, méfiez-vous : personne ne peut faire de miracle.

Le prix est le premier élément qui permet d’établir la légitimité d’une pierre précieuse.

Utilisation de la loupe

Les loupes d’orfèvre sont des outils précieux pour examiner l’intérieur d’une pierre précieuse. Nous utilisons ici une loupe dont le grossissement est de 10 fois, mais il existe des loupes avec des grossissements plus importants.

Les pierres précieuses naturelles présentent toujours de minuscules défauts internes, des motifs irréguliers et des marques de formation. Méfiez-vous si une gemme est totalement exempte de ces irrégularités.

Dans le cas des émeraudes, par exemple, vérifiez la présence de bulles d’air : les émeraudes naturelles sont dépourvues de toute bulle.

Lors de ce type d’analyse, il faut tenir la gemme à distance jusqu’à ce que la loupe offre une image nette. Dans la mesure du possible, l’analyse doit se faire avec la gemme éclairée.

Utilisation du filtre Chelsea

Créé au début du XX^e siècle en Angleterre, ce filtre a d’abord été utilisé à l’université de Chelsea.

Sa fonction initiale était de séparer les émeraudes des béryls verts.

Le filtre Chelsea ayant permis cette séparation au sein du groupe des béryls, ils y sont inclus :

• Émeraudes
• Aigue-marine
• Béryl précieux
• Chrysobéryl
• Spinelle
• Topaze
• Certaines présentent des teintes vertes.

À l’époque, seuls les béryls colorés par le chrome étaient considérés comme des émeraudes, tandis que ceux colorés par le vanadium étaient considérés comme un autre type de béryl.

Le béryl est un cyclosilicate de béryllium et d’aluminium dont la formule chimique est Be₃Al₂(SiO₃)₆. Certaines variétés de béryl sont considérées comme des pierres précieuses ou semi-précieuses depuis la préhistoire. Le béryl vert, dont la couleur est due à la présence d’impuretés telles que l’élément Cr³⁺ dans sa structure cristalline, est appelé émeraude, tandis que le béryl rouge, beaucoup plus rare, est appelé émeraude rouge, émeraude écarlate ou bixbite. Le béryl bleu (dû au chrome et au vanadium) est appelé aigue-marine, le béryl rose (dû au manganèse et au fer) est appelé morganite, le béryl jaune clair et brillant est appelé béryl doré, le béryl incolore est appelé gochenite et le béryl jaune-vert (dû au manganèse, au fer et au titane) est appelé héliodorite.

Étant donné la valeur élevée des émeraudes, il était important de les séparer des autres types de béryl à l’aide d’un test simple et précis : le filtre de Chelsea.

À l’époque, le béryl chromé (c’est-à-dire l’émeraude) présentait une teinte rougeâtre lorsqu’il était analysé avec ce filtre, ce qui n’était pas le cas du béryl vanadé.

Avec le temps, on s’est rendu compte que cet instrument permettait de distinguer de nombreuses autres gemmes naturelles des imitations.

Il est toutefois important de rappeler que le filtre Chelsea est un outil supplémentaire et qu’il ne doit pas être utilisé comme outil de diagnostic, une analyse gemmologique plus approfondie étant nécessaire. Il se révèle utile dans les situations mentionnées précédemment.

Fonctionnement du filtre Chelsap

Comme son nom l’indique, il s’agit d’un filtre à lumière.

Un filtre Chelas ne permet de voir que les couleurs jaune-vert et rouge (il filtre les autres).

Les pierres précieuses qui ne transmettent pas ces couleurs apparaîtront comme une image sombre.

Vues à travers le filtre Chelsea, les véritables émeraudes apparaissent jaunâtres ou rougeâtres.

Une fausse émeraude apparaît grisâtre lorsqu’elle est observée à travers ce filtre.

Inversement, une émeraude synthétique apparaîtra réelle car elle contient également du chrome et possède toutes les caractéristiques physiques et chimiques d’une émeraude naturelle.

En revanche, l’éclat rouge des émeraudes synthétiques est plus intense. Les gemmologues les plus expérimentés les reconnaissent à leur éclat rouge plus intense, dû à la présence de chrome, un élément qui rend les pierres beaucoup plus brillantes.

En cas de doute, d’autres analyses gemmologiques seront nécessaires pour les évaluer.

Spinelle bleu synthétique

Le filtre de Chelsea permet parfois de déterminer rapidement si une pierre est synthétique ou naturelle, comme c’est le cas pour le spinelle bleu.

Aucune autre gemme bleue présentant un indice de réfraction de 1,72 ne présente la réaction de couleur rouge sous l’observation du filtre Chelsea, à l’exception du spinelle bleu synthétique.

Cette réaction est due à la présence de cobalt dans sa composition.

Deux procédés différents permettent de produire du spinelle synthétique, mais dans les deux cas, la présence de cobalt est détectée par la réaction rouge. Comment reconnaître la couche de cobalt ?

Dans la topaze synthétique, par exemple, le cobalt produit une couleur vive qui en fait l’une des gemmes les plus prisées jusqu’à ce que le cobalt commence à s’écailler et que la topaze soit utilisée en joaillerie.

Le cobalt contribue également à ce que la topaze verte soit commercialisée sous différents noms, comme la « topaze verte des Caraïbes », etc.

Comme la topaze naturelle n’existe pas dans cette couleur dans la nature, toute topaze verte est une gemme recouverte de cobalt.

Si vous avez une pierre verte dont vous ignorez la provenance, vous pouvez facilement l’identifier avec le filtre Chelsea, car aucune autre pierre verte ne provoquera une telle réaction. Vous pouvez ainsi distinguer la tanzanite naturelle des imitations.

La tanzanite est une pierre précieuse trichroïque, ce qui signifie qu’elle présente trois couleurs différentes lorsqu’elle est observée sous des angles différents. Sa troisième couleur va du brun doré au brun rougeâtre.

L’image ci-dessous montre trois types de tanzanite : 1) une tanzanite naturelle, 2) une imitation en polysilicate et 3) une imitation synthétique. Les imitations des types 2 et 3 sont les plus courantes.

Lorsqu’elles sont observées à travers un filtre de Chelsea, les réactions des trois types sont très différentes.

Notez que la gemme 3 reste inerte. La réaction rouge lumineuse du polysilicate (gemme 2) est due aux agents ajoutés pour obtenir cette imitation, mais vous pouvez constater que le rouge est bien plus lumineux que la couleur de la tanzanite naturelle (gemme 1).

Le même principe de luminosité s’applique aux alexandrites. Une alexandrite synthétique présentera un effet très lumineux lorsqu’elle sera observée à travers le filtre de Chelsea, tandis qu’une alexandrite naturelle sera moins lumineuse.

Cela est dû à la grande quantité de chrome ajoutée lors de la fabrication des gemmes synthétiques en laboratoire.

Les images utilisées dans cet article sont fournies à titre d’illustration uniquement et peuvent présenter de grandes différences de couleur lors de l’analyse avec le filtre Chelsea.

L’essentiel est de connaître les principes de l’analyse avec ce filtre.

Nous vous recommandons de suivre une formation en gemmologie pour approfondir vos connaissances en la matière.

La gemmologie est une discipline presque incontournable.

Ce mois-ci, dans la section « Gemmes », nous nous intéressons à la tourmaline, l’une des gemmes les plus populaires auprès des créateurs de bijoux comme des consommateurs.

Mais en pensant aux débutants, aux étudiants et aux créateurs confirmés, nous avons décidé d’ouvrir cette rubrique avec quelques informations générales sur la gemmologie.

Vous verrez alors que la gemmologie est une discipline incontournable pour les créateurs de bijoux.

Avant d’aborder ce sujet, il convient de comprendre la définition d’une pierre précieuse.

Il y a encore quelques décennies, le terme « pierre précieuse » désignait les diamants, les rubis, les saphirs et les émeraudes, car ils étaient les plus utilisés dans la production de bijoux et considérés comme des pierres de valeur.

Aujourd’hui, nous savons qu’il existe d’autres minéraux, comme l’améthyste, qui peuvent valoir plus qu’une émeraude.

La kunzita spodumena, une pierre rose, peut ainsi valoir plus qu’un diamant.

Certaines matières organiques, telles que la perle et l’ambre, ont également été utilisées pour confectionner des parures personnelles, apportant ainsi de la valeur à ces bijoux.

Avec autant de substances sur le marché de la bijouterie, comment déterminer la valeur de ces éléments et les comparer entre eux ? Comment distinguer un vrai rubis d’une imitation ? La gemmologie est née de ces besoins.

Spécialité de la géologie, elle étudie les aspects physiques et chimiques des matériaux gemmologiques, qu’ils soient d’origine organique ou inorganique, et qu’ils soient utilisés comme ornement ou décoration personnelle.

Pour qu’un matériau ait une valeur gemmologique, il doit être à la fois beau, rare, intemporel, tendance et durable.

Les gemmes sont des substances qui présentent des valeurs esthétiques telles que la couleur et la forme (taille), compte tenu de leurs caractéristiques et propriétés physiques et chimiques.

La gemmologie s’attache également à distinguer les gemmes obtenues par synthèse de leurs imitations, ainsi qu’à découvrir les différents traitements utilisés pour améliorer leur apparence et leur valeur. Elle étudie également leur origine, leur composition et leurs propriétés optiques.

Elle détermine également la taille appropriée (taille à facettes) pour chaque type de pierre afin d’en rehausser l’esthétique.

Cette science s’avère indispensable pour les bijoutiers, les créateurs de bijoux, les marchands de pierres précieuses, les orfèvres et les autres professionnels du secteur.

Le spécialiste de la gemmologie est le gemmologue. Si vous souhaitez apprendre la gemmologie, vous pouvez consulter les sites web suivants pour y trouver des cours : www.abgm.com.br, gemologia.ibgm.com.br/escola/ et joia-e-arte.com.br/Cursos/curso-de-gemologia.

Pour les personnes intéressées par une formation universitaire, l’université fédérale d’Espirito Santo propose un cursus. L’UFES propose un cursus de premier cycle en gemmologie accessible via le site www.gemologia.ufes.br.

Le Brésil manque de professionnels ayant reçu une formation scientifique dans ce domaine.

Le livre Gems of the World est un bon guide pour l’étude de la gemmologie.

Il est important de savoir qu’un équipement et des instruments appropriés sont nécessaires pour une analyse gemmologique précise, mais les connaissances gemmologiques peuvent grandement aider à l’identification des pierres précieuses.

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