On la trouve dans les pegmatites, les veines de quartz à haute température et dans les cavités des roches acides telles que le granite et la rhyolite, et elle peut être associée à la fluorine et à la cassitérite.

On la trouve notamment dans les monts Oural et Ilmen (Russie), en République tchèque, en Saxe, en Norvège, en Suède, au Japon, au Brésil, au Mexique et aux États-Unis.

La plus rare d’entre elles, la « topaze impériale », a été découverte pour la première fois en Russie, où elle est également appelée « topaze ». C’est également au Brésil qu’ont été découverts pour la première fois des « rubis brésiliens », en 1751.

Ce sont les gisements de l’Oural qui ont été épuisés pendant la période tsariste qui ont été les premiers à être découverts.

On la trouve principalement au Brésil, dans les mines d’Ouro Preto à Minas Gerais.

En raison de sa rareté et de sa beauté, la topaze est l’une des pierres les plus prisées actuellement. On la trouve notamment dans la région de Gonçalo, dans le district de Guarda, au Portugal.

Histoire de la topaze impériale

Découverte au XVIII^e siècle dans la région d’Ouro Preto, la topaze impériale était autrefois très populaire au Portugal, mais elle est rarement utilisée aujourd’hui.

Lorsque l’on parle de topaze, c’est généralement la couleur jaune ou orange qui nous vient à l’esprit.

Le terme « topaze » est même utilisé à tort pour désigner la citrine et le quartz fumé.

História da descoberta do Topázio Imperial

Ce sont en fait ces couleurs qui ont fait de la topaze une pierre précieuse si recherchée par le passé.

Aujourd’hui, cependant, c’est sa couleur bleue qui lui vaut sa popularité à l’échelle mondiale. Cette couleur est généralement obtenue artificiellement en irradiant des topazes incolores.

Il y a plus de deux siècles, ces topazes incolores étaient utilisées dans des bijoux en argent et étaient à l’origine de l’expression commerciale « minas novas » (nouvelles mines), qui n’a aujourd’hui aucune signification gemmologique.

Ce sont donc les topazes jaunes, mais surtout les topazes orangées presque rouges, qui ont fait entrer ce minéral dans la cour des pierres précieuses.

Au deuxième quart du XVIII^e siècle, la région du Minas Gerais, au Brésil, est à la recherche d’or et de diamants.

C’est dans la région d’Ouro Preto, ainsi nommée parce qu’on y trouve des pépites d’or à la patine noire, que les premières topazes presque rouges sont découvertes.

Elles sont arrivées en grande pompe au Portugal et les spécimens les plus colorés ont été surnommés « rubis brésiliens ».

Ces gemmes ont immédiatement intégré la joaillerie portugaise de l’époque, comme en témoignent les pièces qui existent encore, telles que la custode de la cathédrale patriarcale de Lisbonne et la splendeur du Senhor Santo Cristo dos Milagres à Ponta Delgada.

Ces documents révèlent la présence de topazes de bonne couleur et de bonne qualité, aux côtés de diamants, de rubis et d’émeraudes, ce qui témoigne de l’estime dont jouissaient ces pierres au Portugal.

La documentation est également riche en allusions aux topazes, notamment l’inventaire des bijoux de la famille des ducs d’Aveiro en 1759, qui comprend plusieurs bijoux ornés de « topazes du Brésil », nom sous lequel ces variétés gemmologiques étaient connues à l’époque.

Concernant la nomenclature, l’expression « topaze impériale » remonte au XIX^e siècle et peut être liée à la figure de Dom Pedro II du Brésil, bien qu’il existe des références au nom donné à la famille impériale russe lors de la découverte de topazes roses et rouges dans l’Oural.

Le nom de « topaze précieuse » est également utilisé pour les variétés jaunes. Au sens strict, le terme « topaze impériale » désigne les topazes de couleur orange à rouge.

L’une des caractéristiques des topazes impériales est leur couleur et leur brillance lorsqu’elles sont éclairées par une lumière incandescente ou, plus particulièrement, par la lumière d’une bougie, ce qui leur confère une beauté particulière, qui a peut-être été à l’origine de leur appréciation dans l’Antiquité lorsqu’elles étaient éclairées par des mèches de stéarine.

Aujourd’hui, la quasi-totalité de la topaze impériale est encore produite dans la région d’Ouro Preto, notamment dans les mines de Vermelhão, Capão et Dom Bosco, qui sont réputées pour leur importante production.

Toutefois, seules des pierres de qualité suffisante sont utilisées comme gemmes. Les spécimens de couleur orange de plus de 20 carats sont rares, et ceux de couleur rouge intense de plus de 5 carats sont encore plus rares.

Les pierres de plus grande taille sont quant à elles plus fréquentes dans les tons jaunes. En règle générale, il s’agit de pierres propres, et il est souhaitable qu’aucune inclusion interne ne soit visible à l’œil nu.

Seuls les spécimens les plus colorés présentent une tolérance quant à la pureté des pierres, en raison de leur rareté. Ayant un clivage parfait, il est recommandé de les sertir avec soin, de les nettoyer et de les utiliser quotidiennement.

La couleur des topazes impériales est généralement naturelle, à l’exception de quelques spécimens roses qui ont été traités thermiquement pour obtenir cette couleur.

Plus récemment, des topazes incolores recouvertes de films métalliques sont apparues sur le marché, leur conférant des couleurs jaunes à rouges, ce qui les rend difficiles à repérer pour les moins prudents.

Il n’existe pas de topazes impériales synthétiques à proprement parler, mais il existe des pierres d’aspect similaire, dont certaines sont appelées « topazes » sur le marché, comme la citrine et le quartz fumé.

Il en va parfois de même pour les pierres synthétiques jaunes et orange que l’on trouve, par exemple, dans les bagues de fin d’études.

Sur le marché actuel au Portugal, les topazes impériales et jaunes sont pratiquement disparues des vitrines des bijouteries, mais il est encore possible d’apercevoir de temps à autre des pièces anciennes serties de ces gemmes, notamment des XVIII^e et XIX^e siècles.

La popularité de la topaze dans les bijoux portugais de cette époque aurait pu favoriser la recherche de débouchés, mais cela n’a pas été vérifié.

De nouveaux créateurs pourraient s’en inspirer pour donner une nouvelle orientation à l’une des pierres précieuses les plus intéressantes du Brésil.

Caractéristiques de la topaze

La topaze est un minéral nesosilicate de fluor et d’aluminium dont la formule chimique est Al₂(F,OH)₂SiO₄. Elle est largement utilisée en joaillerie et figure parmi les pierres précieuses.

Características da pedra preciosa Topázio

C’est un minéral qui cristallise dans le système orthorhombique et ses cristaux sont le plus souvent prismatiques, avec ou sans faces pyramidales, et présentent souvent une structure pinacoïde au niveau de la base.

Il présente un clivage basal parfait, c’est pourquoi les gemmes ou autres beaux spécimens doivent être manipulés avec soin pour éviter l’apparition de failles de clivage. La fracture est conchoïdale et irrégulière.

Lorsqu’elle est chauffée, la topaze jaune devient souvent rose rougeâtre.

Elle peut être confondue avec la tourmaline, l’andalousite, la barytine, le béryl, le quartz, la danburite, l’apatite, le spinelle synthétique, le chrysobéryl et la kunzite.

1. Types de topaze

À l’exception de la topaze impériale, il n’existe pas de variété spécifique de cette pierre précieuse. En général, elles sont différenciées par leur couleur, qui peut être très variable. C’est pourquoi les types de topazes sont désignés par leur teinte.

2. Couleurs trouvées :

• Bleu

Dans ce cas, la topaze peut être classée comme suisse, londonienne ou ciel, en fonction de sa couleur.

Elle est principalement utilisée pour sa couleur bleue, mais elle est également appréciée pour sa pureté. C’est pourquoi les négociants irradient souvent la topaze claire et la chauffent ensuite afin d’obtenir une topaze bleue.

Les topazes bleues sont plus appréciées car elles rappellent l’eau de mer. La plupart de ces pierres sont donc traitées, ce qui a fait baisser leur prix.

• Jaune
• Orange
• Rose

  

• Vert

3. La dureté

L’échelle de Mohs permet de quantifier la dureté des minéraux, c’est-à-dire leur résistance aux rayures, aux chutes et à d’autres problèmes susceptibles de les endommager. Avec un indice de 8, la topaze est considérée comme une gemme extrêmement solide et résistante.

Pour vous donner une idée, le diamant occupe la première place parmi les pierres les plus durables, avec une dureté de 10 sur l’échelle de Mohs. La topaze est donc un minéral très dur, juste derrière le rubis et le saphir, qui ont tous deux une dureté de 9.

4. Densité

Cette caractéristique est généralement appelée densité relative, c’est-à-dire le poids de la pièce par rapport au poids du même volume d’eau. Ainsi, un matériau dont la densité relative est de 3 a un poids trois fois supérieur à celui du même volume d’eau.

La topaze a donc une densité de 3,40 à 3,60. Cette valeur est souvent utilisée pour déterminer si une pierre est réelle, car cette classification ne subit pas de changements majeurs en raison de l’alternance des pièces, qui suivent toujours une ligne fine entre les aspects généraux.

5. Réfraction

Tout comme la densité relative, l’indice de réfraction est largement utilisé pour vérifier l’authenticité d’une pierre précieuse. Il est également possible d’en identifier l’origine à partir de cette mesure dont la valeur varie en fonction de ses caractéristiques.

La gemme en question présente une réfraction de 1,62 à 1,63.

En résumé, la réflexion fait référence à la vitesse de la lumière dans le vide et dans une pierre précieuse, qui tend à être un peu plus lente en raison de la densité du bijou.

6. Traitements possibles :

• Thermique : transforme la couleur de certaines topazes jaunes, orange et brunes en rose ou en rouge.
• Irradiation – transforme certaines topazes incolores en brun ou en vert brunâtre. Il s’agit de la première étape de la production de topazes bleues traitées, qui subissent ensuite un traitement thermique afin d’obtenir la couleur bleue caractéristique.

7. Stabilité

• Température : un réchauffement ou un refroidissement rapide peut provoquer des fractures internes ; sous l’effet d’une forte chaleur, la pierre peut changer de couleur ou même la perdre complètement.
• Lumière du jour : certaines gemmes brunes perdent leur couleur sous une lumière intense.
• « Produits chimiques » : très légèrement attaquées par les acides.

8. La topaze synthétique

Comme toutes les pierres recherchées par les vendeurs et les consommateurs, la topaze est également fabriquée de manière synthétique, en laboratoire ou de manière artisanale, voire créée. Toutefois, lorsque vous achetez un bijou en topaze, vous devez toujours vous interroger sur son origine et vous demander si la pierre a été traitée.

Les couleurs les plus courantes dans la nature sont les cristaux roses et rouges, qui sont les plus chers, mais la topaze brune peut être traitée thermiquement pour produire une pierre rose.

Où et comment trouver de la topaze ?

Le Brésil est une excellente référence pour cette pierre, car il regorge de cette gemme, en particulier dans l’État du Minas Gerais.

C’est également le pays qui en importe le plus, y compris la topaze impériale, que l’on ne trouve actuellement qu’au Brésil.

Cependant, les couleurs les plus courantes se trouvent également en Inde, en Australie, en Allemagne, au Mexique, au Nigeria et aux États-Unis d’Amérique.

Par conséquent, les méthodes d’extraction de cette pierre précieuse varient d’un endroit à l’autre, mais la méthode la plus courante est celle des mines d’or.

Cette gemme devient encore plus élégante lorsqu’elle entre dans la fabrication de bagues, de colliers, de pendentifs et de boucles d’oreilles.

Ces bijoux sophistiqués dégagent un éclat d’élégance et de fluidité, ce qui explique leur prix élevé. Toutefois, il est possible de les fabriquer avec des pierres plus petites afin de réduire leur coût.

Le prix des parures peut varier en fonction de la couleur de l’objet, des matériaux utilisés et de la taille de la pierre.

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