Dès le début de la colonisation brésilienne, le Portugal a cherché à utiliser l’expérience acquise dans la production de sucre sur les îles de Madère et des Açores pour implanter le « sucre d’or », comme on l’appelait alors, dans les vastes terres brésiliennes, en raison de sa valeur élevée sur le marché européen.

L’établissement officiel de la production de sucre au Brésil a eu lieu après la division de la colonie en capitaineries héréditaires, en 1535.

Pernambuco a été la capitainerie la plus prospère, se développant rapidement en quelques années grâce à la production de sucre, de coton et de tabac destinés à l’exportation.

Ce développement rapide est dû à l’engagement et à l’esprit d’entreprise de son concessionnaire, Duarte Coelho, ainsi qu’à des facteurs naturels favorables à la culture de la canne à sucre : un sol fertile, des précipitations régulières, un climat chaud et humide, ainsi qu’une situation géographique stratégique, puisqu’il s’agit de la capitainerie la plus proche du marché européen.

Le concessionnaire était responsable du financement des dépenses nécessaires à la colonisation de la capitainerie, de la participation à la défense du territoire et du paiement des impôts à la couronne. Dans sa capitainerie, le concessionnaire était l’autorité légale et administrative, et il pouvait accorder des terres (sesmarias) à ceux qui avaient les moyens d’installer des moulins à sucre.

« C’est l’initiative privée qui, pour obtenir des sesmarias, était disposée à venir (au Brésil) pour peupler et défendre militairement ces terres brutes, comme l’exigeait la royauté » (FREYRE, 2006, p. 80).

Les colons qui reçoivent des sesmarias sont soumis à l’autorité de la couronne et du concessionnaire, mais ils jouissent des pleins pouvoirs sur les membres de leur famille et leurs esclaves dans les limites de leurs terres.

À l’époque coloniale, « être propriétaire terrien et même propriétaire de moulin signifiait bien plus que de disposer d’une certaine source de revenus raisonnables.

Cela signifiait un titre qui, au Brésil, a fini par être reconnu comme un certificat de noblesse ». (GOMES, 2006, p. 53).

Le senhor de engenho était un propriétaire terrien jouissant d’un grand prestige, de richesses et de pouvoir.

Les terres sur lesquelles ces hommes riches construisaient leurs sucreries leur étaient données en échange de leur loyauté envers la couronne portugaise, du paiement d’impôts et d’un soutien militaire.

Outre leur rôle dans les intérêts économiques, les sucreries ont joué un important rôle dans la défense et la domination du territoire brésilien.

Au cours des deux premiers siècles de la colonisation, la plupart des sucreries ont été construites avec des tours de défense, ce qui souligne leur importance militaire. Fig. 1 – Ferme, par Frans Post (1651).

Voir l’histoire, la biographie et les peintures de Frans Post dans le Brésil néerlandais.

Pour cultiver ses terres, le propriétaire du moulin à sucre s’appuyait sur le travail des fermiers et des hommes libres qui n’avaient pas les moyens de créer leur propre moulin à sucre. Ils louaient des parcelles de terre, petites ou grandes, aux propriétaires des moulins à sucre pour planter et récolter la canne à sucre.

La majeure partie de la canne à sucre broyée aux XVI^e et XVII^e siècles était fournie aux moulins par les paysans qui, à l’origine, avaient une part des bénéfices, mais qui ont perdu ce privilège au fil des siècles.

Un domaine contient généralement beaucoup plus de terres que le propriétaire ne peut en gérer ou exploiter. Ces lopins de terre sont ensuite occupés par des gens libres ou des personnes appartenant aux classes populaires qui vivent des maigres résultats de leur travail. […] Aucun document n’est écrit, mais le propriétaire autorise verbalement l’habitant à construire sa petite maison sur le terrain, à l’habiter et à le laisser cultiver (KOSTER, 1942, p. 440).

La main-d’œuvre esclave était également largement utilisée dans les sucreries pour cultiver les terres qui n’étaient pas louées, pour produire du sucre et pour effectuer les tâches domestiques.

Dans les premières décennies de la période coloniale, les propriétaires de sucreries n’avaient pas les moyens d’importer des esclaves africains, et la solution trouvée pour pallier le manque de main-d’œuvre était d’enlever des Indiens pour les réduire en esclavage.

« Le pourcentage d’esclaves indiens impliqués dans la production de sucre a diminué à mesure que les propriétaires de moulins s’enrichissaient et pouvaient importer des esclaves africains, moins paresseux que les Indiens. » (GOMES, 2006, p. 58)

Les esclaves noirs ont donc été progressivement introduits dans l’industrie sucrière, où ils sont devenus la principale force de travail disponible aux XVIII^e et XIX^e siècles.

La société coloniale brésilienne, en particulier dans le Pernambouc et le Recôncavo de Bahia, s’est développée de manière patriarcale et aristocratique à l’ombre des grandes plantations de sucre […] (FREYRE, 2006, p. 79).

Aux XVI^e et XVII^e siècles, le modèle socioculturel du Brésil colonial, centré sur la production de sucre, avait les moulins à sucre comme cellule de base de sa structure socio-économique.

« C’est autour et au sein de cette unité colonisatrice que s’est forgée l’identité sociale luso-américaine, une identité au caractère original, basée sur l’apprentissage mutuel entre Blancs, esclaves, maîtres et captifs. » (TEIXERA, s/d, p. 2).

Quiconque a eu l’occasion de découvrir la culture du Nord-Est, et en particulier celle du Pernambouc, peut encore constater la forte présence de valeurs issues de la culture coloniale, marquée par le système esclavagiste, élitiste et patriarcal.

Le parrainage, le colonialisme, les préjugés contre les personnes de couleur, la soumission des femmes, l’hospitalité, ainsi que la préparation des mets aux épices lors des fêtes religieuses sont quelques exemples de cet héritage.

Mais outre les coutumes et les traditions solidement ancrées dans la culture locale, la civilisation sucrière a laissé au Pernambouc des traces matérielles d’une valeur historique, artistique et paysagère exceptionnelle, dont le moulin à sucre est l’exemple le plus emblématique.

Les anciennes sucreries se composaient d’une résidence du propriétaire, généralement appelée casa grande (grande maison), d’une chapelle pour les activités religieuses, d’un quartier d’esclaves, appelé senzala (quartier des esclaves), d’une usine pour la production de sucre, également appelée moita (moulin à sucre), et de champs de canne.

La plupart du temps, on y trouvait également un potager, un verger, une minoterie et un élevage pour subvenir aux besoins de leurs habitants.

La sucrerie est donc une unité agro-industrielle dont la production est orientée vers le commerce européen, mais dont la structure physique minimise les échanges avec les centres urbains, de sorte que ses habitants sont concentrés sur leur univers socioculturel.

Outre son rôle de site de production, la sucrerie constituait également un élément structurant du paysage et de la culture du Pernambouc.

La structure physique de la sucrerie est composée de différents éléments qui peuvent varier en fonction de la région et des conditions sociales dans lesquelles elle s’inscrit. Juliano Carvalho (2005) souligne que « cet ensemble architectural reflète, dans sa complexité, une série d’aspects de la société qui l’a généré : stratification sociale, relations de production, technologie, rôle de la religion, constituant un microcosme de son époque ». (FERREIRA, 2010, p. 65)

Dès le début de l’industrie agroalimentaire sucrière au Pernambouc, les moulins à sucre ont été installés principalement dans la région de la « Zona da Mata ».

Cette région est toujours privilégiée pour les plantations de canne à sucre pour les raisons suivantes : sa proximité avec le port de Recife, la présence de plusieurs voies navigables dans la région permettant de transporter la production de sucre par la pluie et d’utiliser l’énergie hydraulique pour broyer la canne, ainsi que la présence d’arbres de taille moyenne et grande utilisés comme bois de chauffage dans les fourneaux des moulins.

Avec la construction continue de nouveaux moulins à sucre tout au long du XVI^e siècle, la production de sucre brésilien n’a fait que croître, stimulée par les encouragements de la Couronne et la popularisation du produit, approvisionnant la quasi-totalité du marché européen.

Cependant, en 1580, lorsque le Portugal est tombé sous domination espagnole, la taxe sur le sucre brésilien est passée de 10 à 20 % afin de favoriser la commercialisation du sucre produit sur l’île de Madère, déjà exploitée par les Espagnols depuis plusieurs décennies. Cette mesure n’a pas freiné la croissance de l’agro-industrie sucrière au Brésil.

Le Portugal a délégué la distribution du sucre brésilien sur le marché européen aux Néerlandais, qui ont tiré d’énormes profits de cet accord commercial.

En 1605, toujours sous domination espagnole, Lisbonne a fermé son port aux Néerlandais, qui ont subi d’importantes pertes commerciales.

En réponse, la Compagnie hollandaise des Indes occidentales a tenté d’occuper Bahia et, sans succès, a tenté de prendre la capitainerie de Pernambuco.

En 1630, les Hollandais s’emparent de la ville d’Olinda. Cependant, il faut sept années de batailles pour conquérir petit à petit l’intérieur de la capitainerie, entraînant la destruction des moulins à sucre et des champs de canne.

En 1637, le comte Maurício de Nassau est envoyé au Pernambouc avec pour mission de rétablir la production de sucre.

Pour ce faire, il accorde des faveurs fiscales, remet des dettes et importe des esclaves.

Mauricio de Nassau a également dépensé des sommes importantes pour construire la « ville de Maurice » (aujourd’hui les quartiers de Santo Antonio et de São José), y compris des bâtiments exquis tels que des ponts, des théâtres et des palais.

Il a également engagé les peintres néerlandais Frans Post, Albert Eckhout et Zacharias Wagener pour enregistrer la faune, la flore et l’architecture de cette terre conquise « exotique ». C’est grâce à ces artistes que nous disposons aujourd’hui d’un enregistrement graphique du paysage du Pernambouc du XVII^e siècle.

D’après les peintures de Frans Post, nous pouvons déduire qu’il n’existait pas de plan très rigide pour les bâtiments qui composaient un engenho, mais que certains schémas se répétaient toujours : la casa-grande était située sur une colline, la façade tournée vers l’usine, l’usine se trouvait à un niveau inférieur et la chapelle était située à un niveau égal ou supérieur à celui de la casa-grande, renforçant ainsi son importance symbolique.

Il n’y a pas de senzalas dans ces peintures, ce qui soulève deux possibilités : les esclaves vivaient soit au rez-de-chaussée de la casa-grande, soit dans le grenier, soit ils étaient autorisés à construire des huttes pour y vivre (Gomes, 1994).

Malgré ses nombreuses réalisations, Maurício de Nassau n’a pu gouverner le Pernambouc que pendant sept ans.

Mécontente de la lenteur des retours financiers, la Compagnie des Indes occidentales retira à Maurício de Nassau le commandement de la capitainerie de Pernambouc en 1644.

« Cette même année a vu le début de la guerre de Restauration, dont l’objectif était l’expulsion définitive des Hollandais, et qui ne s’est concrétisée que dix ans plus tard, en 1654. » (Pires, 1994, p. 19).

Après tant d’années de guerre, la production sucrière du Pernambouc a été compromise par la destruction ou l’abandon des moulins et des champs de canne, ainsi que par le transfert d’un grand nombre de propriétaires de moulins, avec leurs esclaves et leurs capitaux, vers d’autres capitaineries plus paisibles et plus sûres, telles que Bahia et Rio de Janeiro.

Outre les dommages causés par l’occupation hollandaise, d’autres facteurs ont également eu un impact négatif sur la production de sucre au XVII^e siècle : le manque de bois de chauffage pour alimenter les fours des moulins, la concurrence avec la production de sucre des Antilles, l’épidémie de variole, les inondations et les sécheresses prolongées.

À la fin du siècle, la couronne portugaise, désormais libérée de la domination espagnole, encourage le développement de nouvelles activités économiques plus rentables au Brésil, comme la culture du tabac à Bahia et l’exploitation minière à Minas Gerais.

Cette politique entraîne une augmentation des coûts de production du sucre au Pernambouc, les ressources financières et la main-d’œuvre noire étant attirées vers d’autres régions de la colonie.

Cependant, « à partir de 1750, une série d’événements en Europe et au Brésil vont inverser la chaîne de crise, annonçant une nouvelle et resplendissante étape de prospérité pour l’économie brésilienne ». (Pires, 1994, p. 22).

L’Angleterre et la France entrent en guerre, ce qui a nui à la commercialisation du sucre andin, alors principal concurrent du sucre brésilien.

Au Brésil, l’extraction de minerais a diminué, incitant les anciens mineurs à investir dans l’agriculture.

Au XIX^e siècle, l’occupation du Portugal par les troupes napoléoniennes et le transfert de la cour portugaise au Brésil, en 1808, ont également eu une influence positive sur la commercialisation du sucre brésilien.

En 1817, la machine à vapeur est arrivée à Pernambuco ; elle avait déjà été utilisée dans les Antilles pour augmenter la vitesse de broyage de la canne à sucre, apportant des avantages en termes de productivité, mais augmentant également les coûts d’acquisition des machines de production de sucre, ce qui a conduit à la fusion progressive de plusieurs sucreries et à la concentration des bénéfices de la production sucrière.

Au cours du XIX^e siècle, de nouvelles grandes maisons sont construites à la campagne et de belles demeures sont érigées dans les villes afin d’assurer le confort du propriétaire de la sucrerie et de sa famille.

Elles lui ont permis de retrouver le prestige, le faste et le pouvoir qu’il avait au XVI^e siècle.

Les salles des grandes familles rurales du Pernambouc étaient le théâtre de fêtes, de bals et de banquets. C’était l’âge d’or des grandes familles rurales influentes du Pernambouc.

La grande majorité des exemples architecturaux qui constituent les sucreries traditionnelles, et qui existent encore aujourd’hui, ont été construits précisément au XIX^e siècle, avec le redémarrage de l’agro-industrie sucrière.

Selon les écrits de l’ingénieur français Vauthier, qui a vécu à Pernambouc entre 1840 et 1846, les sucreries de Pernambouc de cette époque avaient leurs bâtiments répartis sur le terrain de manière à limiter de façon discontinue une cour intérieure rectangulaire.

On constate donc une différence dans le mode d’occupation des bâtiments des moulins, décrits par les Hollandais au XVII^e siècle, par rapport à ceux décrits par Vauthier. Ces derniers étaient en effet disposés sur le terrain de manière plus rationnelle et plus ordonnée.

La typologie des bâtiments, leurs matériaux et leurs techniques de construction diffèrent en fonction de leur utilisation.

L’usine était presque toujours construite en maçonnerie de briques, avec un toit en bois et des tuiles en céramique, et sa composition volumétrique, généralement rectangulaire, était dictée par des impératifs fonctionnels.

La senzala du XIX^e siècle a généralement été construite avec des matériaux et des techniques de construction peu durables, comme le pau-a-pique et l’adobe, ce qui a entraîné sa détérioration rapide et, par conséquent, la rareté des exemples qui subsistent aujourd’hui.

Elle était toujours de plain-pied et présentait un plan extrêmement simple composé de plusieurs cabines sans fenêtre, dépassant rarement 12 m^(2), disposées côte à côte et reliées par une porte à l’unique couloir de circulation.

La chapelle était le bâtiment le plus esthétique du complexe, construit avec des matériaux nobles tels que la brique ou la pierre.

Son plan était très simple : elle se composait d’une nef centrale, d’un maître-autel, d’une sacristie et, au deuxième étage, d’un chœur.

Outre ces éléments de base, la chapelle pouvait également comporter un porche, des nefs latérales, une chaire, des balcons et des tribunes. Son intérieur était richement décoré de peintures, de dorures, de bois sculptés, d’images sacrées, de lustres, etc.

« Cependant, cette décoration ne doit pas être comprise comme une ostentation de la part des propriétaires du moulin. Il faut se rappeler que la vie sociale à la campagne se limitait aux offices religieux et aux fêtes ». (PIRES, 1994, p. 37).

Selon la proximité de l’engenho par rapport à la ville, la casa-grande pouvait être somptueuse, construite avec des matériaux nobles, ou modeste, avec des matériaux moins durables. Lorsqu’elle était proche d’un centre urbain, la casa-grande ne servait à loger le seigneur de l’engenho que pendant la saison des moulins.

Le reste de l’année, lui et sa famille vivaient en ville. Cependant, lorsque l’engenho était éloigné de la ville, le casagrande prenait des airs de palais et constituait la résidence principale, voire unique, du propriétaire et de sa famille.

Selon l’architecte Geraldo Gomes, on peut classer les grandes maisons construites au XIX^e siècle dans trois catégories : le bungalow, le sobrado néoclassique et le chalet.

Le bungalow est un bâtiment d’un étage de taille moyenne qui peut disposer d’un sous-sol semi-enterré, d’un toit en croupe et dont la caractéristique principale est le porche en forme de U qui flanque trois des façades du bâtiment.

Le sobrado néoclassique est un grand bâtiment de deux étages, au plan rectangulaire et au toit à pignon.

De taille moyenne, le chalet ressemble à un bungalow, sauf qu’il a un toit à deux versants avec un faîtage perpendiculaire à la façade principale et qu’il peut présenter une ornementation éclectique, car il n’est apparu dans les zones rurales qu’à la fin du XIX^e siècle.

Au cours de cette période, l’agro-industrie sucrière connaît un nouveau déclin en raison de plusieurs facteurs : la concurrence du sucre de betterave, qui commence à être produit en Europe, le début d’un nouveau cycle économique axé sur la production de café, l’abolition de l’esclavage en 1888, le début de l’industrialisation du pays et la chute du prix du sucre de canne sur le marché international.

Afin de moderniser la production sucrière de la province de Pernambouc, le gouvernement impérial y a construit quatre moulins centraux en 1884.

Ces moulins étaient plus grands que les moulins traditionnels et disposaient de machines à vapeur modernes permettant de produire du sucre cristallisé.

Les moulins centraux pouvaient produire davantage de sucre à moindre coût, mais ils ne cultivaient pas la canne à sucre qu’ils broyaient.

Celle-ci continuait d’être fournie par les moulins « banguês » (traditionnels).

Du point de vue de l’organisation de l’espace et du paysage, l’Engenho Central marque la première étape — et la plus fatale — du démantèlement de l’univers sucrier.

Le transfert de l’activité industrielle (et d’une partie importante des bénéfices) vers d’autres secteurs a non seulement privé les usines de moulins de leur raison d’être, mais a également affaibli chaque unité productive.

Si, auparavant, l’existence d’un micro-village pour chaque moulin était indispensable, étant donné le grand nombre de tâches à effectuer, les poteries et les usines pouvaient maintenant être démantelées ; il n’y avait plus besoin de main-d’œuvre spécialisée ; le propriétaire avait besoin de passer moins de temps à la campagne, et avec lui, sa famille, de sorte que la construction de la grande maison restait plus symbolique qu’utile ; et la diminution de la population diminuait la signification même de la chapelle. (CARVALHO, 2009, p. 37).

Quelques années après la création des sucreries centrales, les moulins sont apparus à l’initiative de particuliers qui, en plus de concentrer la production de sucre et d’utiliser des techniques industrielles, se sont chargés de la plantation et de la récolte de la canne à sucre. Ils ont ainsi ajouté à leurs domaines les terres des anciens moulins, ou ont transformé ces derniers en simples fournisseurs de matières premières. Les moulins ont progressivement remplacé les moulins centraux, en partie à cause de l’irrégularité de l’approvisionnement en canne à sucre.

Les propriétaires de moulins préféraient produire de l’eau-de-vie, de la rapadura ou même du sucre selon les anciennes méthodes plutôt que de fournir de la canne à ces derniers.

La Première République du Nord-Est (1889-1930) peut être caractérisée dans sa globalité comme une période de transition marquée par le remplacement progressif des moulins par des usines de transformation.

En d’autres termes, cette période a vu l’ancienne aristocratie de la canne à sucre du Nord-Est décliner progressivement, tandis que de nouveaux secteurs et groupes sociaux apparaissaient, basés sur le développement du capital industriel et financier (PERRUCI, 1978, p. 105).

Cependant, je comprends l’installation des moulins centraux, puis des moulins à sucre, comme un processus de modification de l’univers sucrier, et non comme sa destruction.

La culture est en constante transformation, à l’instar de tout ce qui lui est étroitement lié, et nier les changements que le paysage culturel a subis reviendrait à nier son essence même.

Cependant, ces changements ont entraîné l’abandon des bâtiments des anciens moulins, ainsi que l’abandon des pratiques culturelles telles que les fêtes religieuses, les chants et les danses. Ils ont également provoqué des changements dans la répartition des terres dans les zones rurales, et dans les relations de travail à la campagne, qui sont passées d’une relation informelle de location et de logement à un contrat temporaire de travail salarié.

Ce changement dans les relations de travail à la campagne, qui a commencé dans les années 1940, reflète les principes capitalistes et industriels de la production rurale, dans lesquels les travailleurs perdent la propriété des moyens de production et n’ont plus que leur force de travail.

Les petits agriculteurs et les travailleurs ruraux sont expulsés des zones rurales, où ils ne reviennent que pour la récolte de la canne à sucre. On les appelle alors bóias-frias.

Ces changements ont des répercussions dans les zones rurales et urbaines : exode rural ; gain de zones pour les plantations de canne à sucre, auparavant occupées par des maisons et des jardins ; insécurité pour les travailleurs ruraux qui n’ont plus de relation de travail stable ; émergence du mouvement des sans-terre.

Tout au long du XX^e siècle, le processus d’expulsion des petits agriculteurs des campagnes et de concentration de la production sucrière dans des usines de plus en plus grandes s’est poursuivi au rythme de l’augmentation de la production sucrière dans le Nord-Est.

En 1975, ce processus a été accentué par le Programme Pro-Alcool ou Programme National Alcool, créé en réponse à la forte augmentation du prix du baril de pétrole en 1973 et 1979, dans le but de stimuler la production et la consommation d’alcool comme substitut à l’essence.

À cette fin, le gouvernement a encouragé l’expansion des plantations de canne à sucre, la modernisation et l’agrandissement des distilleries existantes, l’installation de nouvelles unités de production et de stockage, ainsi que l’octroi de subventions aux propriétaires de moulins pour qu’ils produisent de l’alcool à la place du sucre.

« Les étapes de la production de sucre et d’alcool ne diffèrent qu’à partir du moment où l’on obtient le jus, qui peut être fermenté pour produire de l’alcool ou traité pour obtenir du sucre. »

Proálcool

Il appartient au sucrier de déterminer quel produit dérivé de la canne à sucre présente le plus grand avantage économique, en tenant compte des prix sur le marché international et des incitations gouvernementales.

Au moment de la mise en œuvre du Pro-Alcool, le prix du sucre était bas sur le marché, ce qui a facilité la transition des sucreries vers la production d’alcool.

La flotte brésilienne de voitures à essence a ainsi été rapidement remplacée par des voitures roulant à l’alcool ; la production d’alcool dans le pays a d’ailleurs culminé à 12,3 milliards de litres entre 1986 et 1987.

Cependant, à partir de 1986, le prix du baril de pétrole a considérablement baissé pour se stabiliser, faisant de l’éthanol un carburant non rentable tant pour les consommateurs que pour les producteurs.

En outre, au cours de la même période, le prix du sucre a considérablement augmenté sur le marché international, incitant les propriétaires de moulins à privilégier la production de sucre.

Un autre facteur qui a fortement contribué à l’affaiblissement du Pro-Alcool a été la crise d’approvisionnement que le pays a traversée pendant la saison morte 1989-1990, qui a discrédité le programme aux yeux des constructeurs automobiles et des consommateurs.

Bien que de courte durée, cette crise, associée à la réduction des incitations gouvernementales à l’utilisation de l’éthanol, a entraîné une baisse significative de la demande et, par conséquent, des ventes de voitures fonctionnant à l’éthanol au cours des années suivantes, à tel point que les constructeurs automobiles ont cessé de vendre de nouveaux modèles fonctionnant à l’éthanol (
).

Aujourd’hui, cependant, la production d’alcool a retrouvé une nouvelle jeunesse grâce à la technologie des moteurs flex fuel, qui peuvent fonctionner avec de l’alcool, de l’essence ou tout mélange des deux.

Développée aux États-Unis, cette technologie a été introduite au Brésil en 2003, où elle a rapidement trouvé son public.

Aujourd’hui, presque tous les modèles de voitures proposés par les constructeurs automobiles sont équipés de la technologie flex-fuel.

Contrairement à ce qui s’est passé il y a trente-cinq ans, lorsque Pro-Alcool a été lancé, ce sont les acteurs privés qui prennent actuellement l’initiative de construire de nouvelles usines et d’étendre les plantations de canne à sucre, en réponse à la demande croissante du marché de la consommation et aux estimations encourageantes faisant état d’une demande supplémentaire de 10 milliards de litres d’alcool en 2010, ainsi que de 7 millions de tonnes de sucre (selon une étude d’Única).

« Les perspectives d’augmentation de la consommation d’alcool s’ajoutent à une conjoncture favorable à l’accroissement des exportations de sucre, ce qui se traduit par le début d’une vague de croissance sans précédent pour les secteurs du sucre et de l’alcool. » (PRÓÁLCOOL).

Huit décennies après la création des sucreries à Pernambuco, le profil de l’industrie sucrière de l’État a considérablement changé.

Si la modernisation de la production sucrière dans l’État a permis de maintenir cette activité économique, elle a également entraîné une forte dégradation du patrimoine matériel lié à la civilisation du sucre.

Peu de sucreries de Bangkok sont encore debout aujourd’hui. La plupart d’entre elles ont été démolies pour agrandir les plantations de canne à sucre ou ont été abandonnées, se détériorant au fil du temps jusqu’à la ruine.

Le changement de la structure socio-économique a transformé les moulins en exploitations agricoles, passant du statut de producteurs de sucre à celui de fournisseurs de canne à sucre pour les moulins.

La disparition de la figure du « seigneur du moulin » et l’apparition de l’administrateur ont entraîné des changements dans l’agencement des bâtiments.

Le changement d’usage a inévitablement entraîné d’autres transformations. L’engenho n’est plus un centre agro-industriel et la perte de l’importance que lui conférait cette fonction a contribué de manière décisive à l’abandon des lieux par les anciens propriétaires.

La grande maison est habitée, mais son aspect est défiguré par la présence de résidents.

Pour les mêmes raisons, la chapelle, quand elle existe, n’est plus utilisée comme lieu de culte et la « moita » […] est devenue une écurie ou un lieu de stockage.

Les grandes maisons encore bien conservées sont rares. Très peu de moulins conservent encore leur machinerie d’origine. Parallèlement au changement d’utilisation, le manque d’intérêt, dû en partie à une mauvaise connaissance de la valeur de ces sites historiques, ainsi que les difficultés financières des propriétaires actuels sont responsables de l’état dégradé de la plupart des moulins.

Sans parler du grand nombre de moulins qui ont été absorbés par les usines, transformés en distilleries d’eau-de-vie ou divisés en petites propriétés, et qui n’existent tout simplement plus (Pernambuco, 1982, p. 10).

Histoire des sucreries de Pernambuco – Début et fin

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