A contribuição britânica para a cartografia no século XVIII: instrumentos, levantamentos e mapeamento global

Introdução e escopo

Um estudo detalhado da contribuição britânica para a cartografia antes do século XVIII está fora do escopo deste esboço.

Relatos das realizações de homens como George Lily, Christopher Saxton, Norden, Speed, Ogilvy e John Adams, para citar apenas alguns nomes, podem ser encontrados nas obras de Sir George Fordham, Dr. Edward Lynam e Prof. E. G. R. Taylor.

Em segundo lugar, a ênfase aqui deve ser colocada no desenvolvimento geral dos mapas e do mapeamento, e não se pode afirmar que, por mais importantes que sejam na cartografia britânica, esses cartógrafos dos séculos XVI e XVII estivessem na vanguarda do progresso técnico. Em geral, eles seguiram, muitas vezes com um atraso considerável, a prática de seus contemporâneos em Portugal, Itália, Países Baixos e França.

Supõe-se que Saxton tenha usado métodos de levantamento desenvolvidos por Gemma Phrysius, e grande parte da atratividade de seus mapas de condados se deve aos seus gravadores flamengos.

Os mapas de Sanson e Delisle foram copiados diligentemente por editores de mapas ingleses como William Berry, e os topógrafos que, no século XVIII, ganharam com seus mapas dos condados os prêmios oferecidos pela Royal Society of Arts não eram superiores aos homens que produziam o mapa Cassini na França.

Exceções notáveis e avanços iniciais

É claro que havia exceções a essa generalização.

O magnífico globo Molyneux de 1592, o primeiro feito na Inglaterra e por um inglês, não foi superado por nenhuma produção contemporânea.

Uma importante contribuição para as projeções cartográficas foi feita por Edward Wright quando ele elaborou matematicamente a fórmula para a projeção de Mercator.

O exilado Sir Robert Dudley foi o primeiro a empregar essa projeção de maneira geral para os mapas em sua luxuosa produção “Arcano del Mare” (Florença, 1646).

Também não devemos ignorar o estímulo que o trabalho revolucionário de Newton exerceu, por meio da astronomia e da geodesia, sobre o desenvolvimento da cartografia.

No entanto, em geral, a cartografia britânica até o final do século XVIII estava definitivamente atrás da de outras nações.

Talvez o melhor de um campo pobre nas primeiras décadas tenha sido Herman Moll, um holandês que chegou a Londres algum tempo antes de 1682. Seus numerosos mapas são bastante mal projetados e gravados de forma rudimentar, mas ele fez algum esforço para acompanhar os avanços continentais.

Estado da cartografia britânica por volta de 1738

Em 1738, John Green lamentava o estado precário em que a ciência havia caído: ele apontou que a cartografia havia caído inteiramente nas mãos de gravadores, que copiavam uns aos outros sem discriminação.

Essas “mãos ignorantes ou mercenárias” que por acaso se apoderavam de material original o escondiam zelosamente de seus rivais.

A tal conduta, ele atribuiu “a pouca estima, ou melhor, o grande desprezo que os mapas têm aqui”. Ele próprio fez algum esforço para remediar essa situação, em parte como funcionário de Thomas Jeffreys, mas a primeira contribuição britânica importante foi feita através do desenvolvimento de equipamentos instrumentais, que foram eficazes na melhoria, primeiro, das cartas hidrográficas e, depois, dos mapas.

Avanços matemáticos e instrumentais

No século XVIII, os avanços fundamentais em matemática e astronomia iniciados por Sir Isaac Newton gradualmente deram frutos.

Os movimentos dos corpos celestes foram demarcados, de modo que pudessem ser previstos com precisão por longos períodos e, eventualmente, publicados anualmente no “Almanaque Náutico” a partir de cerca de 1767.

Com a ajuda de tabelas lunares, o método de determinar a longitude com uma precisão de um grau por meio das distâncias lunares foi aperfeiçoado.

Para essa precisão, os avanços no design de instrumentos também contribuíram; John Hadley aprimorou o quadrante com a introdução de espelhos refletores, e leituras mais precisas foram obtidas com o uso da escala vernier.

Enquanto isso, John Harrison estava envolvido no projeto e na construção de um relógio que fosse suficientemente robusto e preciso para permitir que a longitude fosse determinada a partir da diferença entre a hora local e a hora indicada pelo cronômetro para um determinado meridiano.

O método havia sido descrito anteriormente por Sir Isaac Newton.

Cronômetros e navegação

Harrison acabou recebendo o prêmio oferecido pelo Parlamento para “aquela pessoa ou pessoas que descobrissem a longitude” em 1772, e uma cópia de seu cronômetro bem-sucedido foi usada pelo Capitão Cook em sua segunda e terceira viagens, fornecendo resultados extremamente precisos.

Este método de “transporte de cronômetros” acabou por substituir o método das distâncias lunares.

Embora estes instrumentos fossem inicialmente utilizados na navegação e na Levantamento hidrográfico, é importante lembrar que os exploradores do século seguinte dependiam em grande parte do sextante (uma melhoria em relação ao quadrante) e do cronômetro para os levantamentos que conseguiam realizar.

Teodolito e mecanismo de graduação de Ramsden

Outro instrumento de levantamento que surgiu nessa época foi o teodolito, descendente do “polymetrum” criado no início do século XVI.

Com a invenção, em 1763, de seu mecanismo de graduação, Jesse Ramsden resolveu o problema de dividir o círculo de latão com precisão e, em seguida, trabalhou em seu famoso teodolito por vários anos.

Este incluía um círculo horizontal com três pés de diâmetro, que com a ajuda de micrômetros permitia obter leituras com precisão de segundos.

A aleta de mira dos modelos mais antigos foi substituída por um telescópio que se movia livremente no plano vertical do instrumento.

Este teodolito era reconhecidamente pesado e volumoso, mas provou ser o instrumento mais eficiente para observar ângulos em levantamentos e, através de modificações graduais, evoluiu para os modelos altamente precisos e portáteis de hoje.

Este instrumento foi empregado pela primeira vez na conexão por triangulação da Inglaterra e França em 1787 e, mais tarde, no Levantamento Topográfico da Grã-Bretanha e na Índia.

Impacto na hidrografia e no mapeamento

Os primeiros resultados desses avanços técnicos foram observados no aumento da precisão das cartas hidrográficas e, em sua produção e publicação, a Grã-Bretanha assumiu a liderança que mantém há 150 anos.

O final do século XVIII pode ser considerado aproximadamente como o ponto em que o contorno geral dos continentes, fora dos círculos polares, e sua posição precisa foram finalmente determinados, embora ainda fosse necessário realizar um trabalho paciente e cuidadoso antes que todos os detalhes fossem preenchidos.

No restante deste esboço, portanto, não nos preocuparemos mais com a contribuição dos marinheiros para o “desdobramento do mapa”, mas devemos encerrar com uma breve homenagem ao trabalho de Cook, Vancouver, Flinders e seus colegas nas águas do Pacífico, Austrália e Antártica, e a seus sucessores, Fitzroy, W. F. Owen, P. P. King, Moresby, Nares e outros navegadores ilustres. O trabalho desses homens serviu de base para as cartas náuticas emitidas pelo Departamento Hidrográfico do Almirantado.

Dois campos extraeuropeus: América do Norte e Índia

Dois campos extraeuropeus para o trabalho cartográfico foram abertos aos topógrafos britânicos no século XVIII, a América do Norte e o subcontinente indiano, e em ambos eles se saíram muito bem, não apenas abrindo caminho para avanços subsequentes, mas também fornecendo os primeiros mapas adequados dessas áreas.

Para a América do Norte, além das costas e do interior imediato a leste, apenas mapas baseados em esboços e relatórios de exploradores estavam disponíveis antes de meados do século.

Um cartógrafo contemporâneo foi sincero o suficiente para admitir que, além dos Grandes Lagos, os detalhes eram “em grande parte suposições”.

O progresso da colonização, a organização das colônias e, particularmente, a rivalidade anglo-francesa criaram uma demanda por mapas gerais mais confiáveis e levaram os agrimensores a abandonarem seu trabalho em propriedades e plantações e se dedicarem a um problema mais amplo. Nos primeiros anos, um incentivo considerável foi dado pelos Lordes Comissários para o Comércio e as Plantações.

Lewis Evans e o mapeamento colonial

Dois mapas gerais notáveis incorporam os resultados dessa atividade. Em 1749, Lewis Evans publicou seu “Mapa da Pensilvânia, Nova Jersey, Nova York”, etc., na escala de 15 milhas por 1 polegada, com base em inúmeras determinações de latitude e duas longitudes, as de Filadélfia e Boston.

A eles, ele acrescentou os “Rascunhos e Descobertas”, que muitos cavalheiros lhe forneceram.

O fato de o mapa ter sido baseado em grande parte em levantamentos de rotas por distância e rumo é demonstrado por sua observação “Nenhuma distância pôde ser medida a não ser por mensuração real (já que a floresta ainda era muito densa)”, ou seja, os agrimensores não conseguiram fazer triangulação com o circundador ou o antigo teodolito.

Seis anos depois, o mapa foi publicado com acréscimos, como o conhecido “Mapa geral das colônias britânicas do meio, na América”. Este mapa teve grande demanda imediata e foi muito utilizado na América do Norte durante a Guerra dos Sete Anos.

Quando publicou uma versão ainda mais ampliada do mapa em 1776, o governador Thomas Pownall, ele próprio uma espécie de agrimensor, pôde afirmar: “Quando foi necessária precisão local, este mapa foi consultado não apenas em transações privadas, mas também públicas, como a Grande Compra e Cessão Indígena”.

O mapa de John Mitchell e seu papel

O governador Pownall também esteve associado a outro mapa mais famoso desse período: o “Mapa dos domínios britânicos e franceses na América do Norte”, de John Mitchell, publicado por Thomas Jeffreys em 1755. Mitchell era um botânico que se estabeleceu na Virgínia no início do século, retornando à Inglaterra em 1747.

Pouco se sabe sobre seu trabalho cartográfico, e seu mapa provavelmente deve algo a Jeffreys. Ele representa o leste da América do Norte, desde a costa sul da Baía de Hudson até o delta do Mississippi, em uma escala de aproximadamente 43 milhas por polegada.

Uma característica proeminente é a declaração detalhada das autoridades seguidas em sua compilação. Afirma-se que o mapa foi elaborado “com a aprovação e a pedido dos Lords Comissários para o Comércio e as Plantações e é composto principalmente de rascunhos, cartas náuticas e levantamentos reais… grande parte dos quais foram recentemente obtidos por ordem de Vossas Excelências”.

Com esse caráter oficial, não é surpreendente que o mapa tenha desempenhado um papel importante nas negociações de paz entre as colônias americanas e a Grã-Bretanha em 1782, pois nele foi estabelecida a fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos.

Levantamento topográfico da Índia: Rennell e os levantamentos de Bengala

O segundo grande campo para a cartografia britânica foi a Índia. Antes da época de D’Anville, não havia nada que se aproximasse de um mapa preciso do subcontinente, e grandes áreas do interior estavam em branco.

A partir de cerca de 1750, a Companhia das Índias Orientais, para promover sua expansão comercial, incentivou ativamente o mapeamento das costas, e esse trabalho foi posteriormente estimulado por seu hidrógrafo, Alexander Dalrymple.

Os primeiros levantamentos terrestres sistemáticos resultaram das atividades do Major James Rennell na Presidência de Bengala, a primeira área extensa a ficar sob o controle total da Companhia.

Em seus doze anos na Índia (de 1767 a 1777 — ele foi o primeiro Inspetor-Geral de Bengala), Rennell iniciou e dirigiu um levantamento abrangente e uniforme de Bengala e Bihar, para atender às demandas militares, administrativas e comerciais.

O levantamento foi baseado em uma rede de traverses de distância e rumo, controladas à medida que o trabalho avançava por rumos cruzados e circuitos fechados.

Um controle adicional foi proporcionado por observações de latitudes. As distâncias em trabalhos de grande escala foram medidas por correntes, em outros casos por perambuladores.

Quadrantes foram empregados para medições angulares horizontais, bem como para obter latitudes, e teodolitos foram gradualmente introduzidos.

Grande parte do trabalho baseou-se em travessias ao longo dos rios e estradas principais, sendo os detalhes do campo preenchidos em grande parte por estimativas.

Dados os métodos empregados e as dificuldades encontradas — o próprio Rennell foi gravemente ferido e sofreu ataques constantes de febre — os resultados foram extremamente louváveis, e o padrão de mapeamento foi muito superior ao de muitos países europeus.

Publicações e legado de Rennell

A primeira edição do “Bengal Atlas”, com mapas em escala de 5 milhas por 1 polegada, foi publicada em Londres em 1779, dois anos após o retorno de Rennell à aposentadoria.

Em Londres, ele continuou a manter seu interesse pelo mapeamento da Índia e, em 1782, publicou seu grande “Mapa do Hindoustan” com um “Memorial”.

Este mapa, em quatro folhas na escala de um grau equatorial para uma polegada, foi uma obra notável de compilação.

As fontes utilizadas são discutidas criticamente nas “Memórias”; elas incluíam os mapas da Companhia das Índias Orientais comunicados por Dalrymple e levantamentos de rotas por engenheiros militares que acompanhavam expedições militares, ajustados a uma estrutura astronômica de latitudes e longitudes, estas últimas principalmente para cidades costeiras, obtidas a partir dos eclipses dos satélites de Júpiter.

Para o Punjab, ele se baseou em grande parte em um mapa feito por um nativo, fornecendo os cursos e nomes dos cinco rios, “que nunca tivemos antes”.

Com o avanço das armas britânicas, Rennell recebia continuamente novos materiais e, seis anos depois, publicou uma edição revisada e ampliada (14 polegadas para 1 grau), seguida por outras edições em 1792 e 1793.

O conhecimento estava aumentando tão rapidamente que se tornou impossível compilar um mapa de todo o país com os métodos empregados por Rennell; no entanto, até o surgimento de um departamento de levantamento organizado e a conclusão do Grande Levantamento Trigonométrico no século seguinte, o “Hindoustan” de Rennell continuou sendo a base da cartografia indiana.

Publicação de mapas em Londres

Toda essa atividade em terra e no mar estava disponibilizando uma grande quantidade de material cartográfico para as editoras de mapas em Londres.

Foi por meio da produção dessas empresas, nas quais os novos fatos eram compilados e apresentados em um formato conveniente, que o trabalho dos topógrafos de todo o mundo finalmente chegou ao público.

Isso não era mais filtrado em segunda mão pelas publicações de estabelecimentos continentais. Londres havia se tornado o centro universal do progresso cartográfico.

Durante o período das guerras revolucionárias e napoleônicas, os mares eram praticamente domínio exclusivo dos marinheiros britânicos e das empresas marítimas, comerciais e militares, que, embora exigissem os melhores mapas e cartas náuticas disponíveis para sua execução, forneciam em troca uma grande quantidade de observações e registros com os quais o material existente podia ser constantemente atualizado.

Os cartógrafos britânicos aproveitaram ao máximo essas oportunidades e, pela primeira vez, seu trabalho recebeu reconhecimento internacional.

Paralelamente a essa expansão, houve uma melhoria acentuada na construção e gravação de seus mapas, que, por sua clareza e ausência de conjecturas ou detalhes não verificados, transmitiam por si só uma impressão geral de precisão e rigor. A cartografia britânica foi assim libertada de sua dependência de fontes continentais.

Thomas Jeffreys, Faden, Cary

O início desse avanço pode ser encontrado no trabalho de Thomas Jeffreys.

Ele foi o editor do mapa de Devonshire, em escala de uma polegada por milha, de Benjamin Donn, o primeiro mapa de um condado a ganhar o prêmio de £ 100 oferecido pela Royal Society of Arts, em 1765, e ele mesmo fez o levantamento de vários condados.

Seu trabalho posterior mais importante foi a publicação das cartas náuticas aprimoradas das costas americanas, resultado do trabalho de homens como James Cook. Coleções importantes dessas cartas — American Atlas, North American Pilot e West Indian Atlas — foram publicadas após sua morte por seu sucessor, William Faden.

No estabelecimento de Faden, as primeiras folhas dos mapas da Ordnance Survey foram gravadas, até que esse departamento conseguiu uma equipe e escritórios próprios. Contemporâneo de Faden foi John Cary, que manteve um alto padrão de excelência em seus mapas e globos.

Ambos dedicaram muita atenção à preparação de novos mapas das Ilhas Britânicas, utilizando os numerosos levantamentos dos condados e, mais tarde, as primeiras edições das folhas da Ordnance Survey, além de acrescentar muitos detalhes de seu próprio trabalho.

Cary, em particular, prestou atenção ao sistema de comunicações em rápido desenvolvimento; em 1794, ele foi contratado pelo Postmaster General para supervisionar o levantamento de cerca de nove mil milhas de estradas com pedágio na Grã-Bretanha.

Os resultados foram incorporados em vários livros de estradas e atlas de condados, o mais recente e maior dos quais foi o fólio “New English Atlas” de 1809.

Aaron Arrowsmith e a reputação internacional

Mas o homem que estabeleceu a reputação internacional da cartografia britânica foi, sem dúvida, Aaron Arrowsmith.

Natural de Winston, Durham, Arrowsmith era típico da geração que deu à Grã-Bretanha a liderança na revolução técnica do século XVIII.

Sem vantagens de nascimento ou educação sistemática, ele adquiriu conhecimentos de matemática e das teorias de projeções cartográficas e, através de um longo aprendizado, tornou-se proficiente na técnica prática de produção de mapas.

Ele chegou a Londres em 1770 e trabalhou por algum tempo como agrimensor; como tal, ele é descrito no “Mapa das Grandes Estradas Postais entre Londres e Falmouth” de Cary, de 1784, pelo qual ele foi em grande parte responsável.

É possível que tenha sido no estabelecimento de Cary que ele aprendeu a técnica de gravação de mapas. Seja como for, ele se estabeleceu como cartógrafo e editor de mapas algum tempo antes de abril de 1790.

Sua primeira publicação, um mapa-múndi na projeção de Mercator, que quando montado tinha as dimensões consideráveis de 1,5 m por 2,5 m, foi um sucesso imediato.

Ela incluía as rotas dos navegadores mais importantes desde o ano de 1700, todas “reguladas a partir de observações astronômicas precisas” feitas nas três viagens do capitão James Cook.

O método e as obras de Arrowsmith

Foi sua proficiência em “regular” observações de várias fontes e em reunir esboços de mapas ou relatórios de numerosos exploradores e viajantes que deu a Arrowsmith sua proeminência.

Sua fama também se devia em parte ao estilo de gravura.

Os nomes são gravados com clareza e muitos detalhes são fornecidos sem confusão. Exceto pelos cartuchos do título, os mapas são totalmente desprovidos de detalhes decorativos, atrás dos quais a falta de conhecimento tantas vezes se escondia.

Em seus mapas em geral, o relevo é mal representado; ele considerava que as altitudes não podiam ser introduzidas, exceto em escalas muito grandes.

Quatro anos depois, este mapa, que, nas suas palavras, foi recebido com “grande aprovação”, foi seguido por outro do mundo na projeção globular, publicado com um “Companheiro”, no qual ele expôs a sua opinião de que as projeções de Mercator e globular eram as mais adequadas para representar toda a superfície do globo.

Para este segundo mapa, ele corrigiu as posições de algumas centenas de lugares e considerou que, “na medida em que o nome pode ser aplicado a um mapa”, era “uma obra original”.

No “Companion”, Arrowsmith lista quase 140 autoridades nas quais se baseou, incluindo vários mapas manuscritos dos territórios da Hudson’s Bay Company por Philip Turnour, observações astronômicas dos oficiais de Cook e três mapas do país ao norte de Fort Churchill por um índio.

Alexander Dalrymple também lhe presenteou com um conjunto completo de suas publicações geográficas, incluindo 623 mapas e cartas.

Produções posteriores e legado

Não é possível listar aqui todas as produções de Arrowsmith, mas entre elas se destacam seu gráfico em nove folhas do Oceano Pacífico, 1798, cujas dimensões, quando montado, são de mais de 1,80 m por 2,29 m, e que agora é uma fonte valiosa para a história da exploração do Pacífico; seus mapas, dezenove folhas no total, publicados em conjunto com “Alcedo; ou dicionário da América e das Índias Ocidentais”, de Thompson, e baseados em materiais originais “que até recentemente permaneciam inacessíveis em Madri e Lisboa”.

Após sua morte em 1825, seu negócio foi continuado por um tempo por seus filhos Aaron e Samuel, mas mais tarde foi assumido por seu sobrinho, John (1790-1873), que manteve a reputação de seu tio.

Ele mantinha contato próximo com os exploradores da Austrália, elaborando e publicando seus mapas.

Abandonando a prática de seu tio de publicar mapas grandes adequados para serem montados como mapas de parede, que tinham de ser encadernados de forma um tanto inconveniente em folhas, ele trabalhou durante vários anos nas folhas de um atlas, uniforme em tamanho e estilo.

Quando publicado em 1840 como “The London Atlas of universal geography” (O Atlas de Londres de geografia universal), era o melhor do seu tipo como atlas político e de localização.

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