Primeiras explorações do litoral brasileiro

A ideia, tantas vezes repetida, de que Portugal negligenciou a exploração e o povoamento do território hoje chamado Brasil durante o primeiro terço do século XVI já não é aceita pelos historiadores.

Documentos descobertos mostram o contrário. Naquele período houve várias armadas oficiais de descobrimento e de guarda‑costa enviadas ao litoral brasileiro, e também numerosas expedições particulares, quase sempre de caráter comercial, voltadas sobretudo ao extração do pau‑brasil nas feitorias já estabelecidas na costa.

Essa foi a conclusão a que chegou Capistrano de Abreu em 1883, quando escreveu em Descobrimento do Brasil — Seu Desenvolvimento no Século XVI:

“Por mais poderosas que fossem as armadas da Índia e imponentes os navios que as compunham, deixaram menor marca na história do que as humildes caravelas e as pequenas flotilhas que logo começaram a vir ao Brasil — umas clandestinas, outras enviadas pelos contratadores da preciosa madeira.

Graças a elas as comunicações tornaram‑se frequentes e as relações com a Europa quase regulares; desde cedo desenvolveu‑se um comércio relativamente importante, e a terra achada por Cabral jamais foi totalmente esquecida.”