A Expedição de 1501: exploração, rotas e relatos sobre o litoral brasileiro

O conselho dos capitães da frota de Pedro Álvares Cabral sugeriu enviar uma expedição para explorar melhor a nova terra. Em 1501, atendendo à proposta, o rei Dom Manuel organizou três navios para essa missão.

O objetivo principal foi explorar mais detalhadamente a nova terra descoberta — reconhecer e mapear a costa, identificar portos e acidentes geográficos, colher informações sobre os habitantes e recursos (como o pau‑brasil) e consolidar a posse/rotas para futuro comércio e navegação.

A Expedição de 1501: exploração, rotas e relatos sobre o litoral brasileiro

1. Comando da expedição

Não se sabe com certeza a quem coube o comando da flotilha. Vamhagen apresentou o nome do armador Dom Nuno Manuel e Cândido Mendes de Almeida o de André Gonçalves.

Este, por algum tempo aceito por João Capistrano de Abreu e pelo Barão do Rio Branco, foi depois descartado, visto que seu nome foi excluído de várias listas dos comandantes de Cabral.

O historiador português Duarte Leite opinou que o comandante teria sido Fernão de Noronha e que a expedição teria caráter particular, organizada pelo negociante florentino Bartolomeu Marchioni — hipótese considerada inaceitável.

Também se sugeriu o nome de Gonçalo Coelho. Por maior probabilidade, é mais aceita a hipótese de que o comando coube a Gaspar de Lemos, o mesmo capitão de Cabral que levou a notícia do descobrimento.

2. Participantes e fontes

Da expedição participou o florentino Américo Vespúcio, também indevidamente apontado como comandante. Dele provém o maior número de informações sobre essa viagem.

Confrontando seus relatos com os topônimos registrados nos mapas da época — sobretudo no chamado mapa de Cantino — e com o ato notarial de Valentim Fernandes (tabelião dos negociantes alemães de Lisboa), obtêm‑se dados confiáveis sobre a exploração e o batismo de acidentes geográficos da costa leste do Brasil.

3. Rota e pontos avistados

Mapa do Brasil de 1597 - Este mapa antigo, que retrata as áreas costeiras do Brasil, faz parte do primeiro atlas impresso dedicado exclusivamente às Américas. Há nomes de lugares ao longo da costa, enquanto o interior permanece inexplorado. A cartela com motivos decorativos repousa sobre o Trópico de Capricórnio. "Brasilia", Wytfliet, Cornelis — Mapa do Brasil de 1597 – Este mapa antigo, que retrata as áreas costeiras do Brasil, faz parte do primeiro atlas impresso dedicado exclusivamente às Américas. Há nomes de lugares ao longo da costa, enquanto o interior permanece inexplorado. A cartela com motivos decorativos repousa sobre o Trópico de Capricórnio. “Brasilia”, Wytfliet, Cornelis

Partindo de Lisboa em maio de 1501, em Bezeguiche (perto do Cabo Verde), a flotilha encontrou parte da esquadra de Cabral retornando da Índia.

Atravessou o Atlântico em 67 dias — 44 deles em tempestades — e alcançou terra nas proximidades do atual Rio Grande do Norte, iniciando a exploração.

Foram sucessivamente avistados e denominados, segundo os santos do dia e o calendário religioso da época:

16 de agosto de 1501: Cabo de São Roque
28 de agosto de 1501: Cabo de Santo Agostinho
29 de setembro de 1501: Rio São Miguel
4 de outubro de 1501: Rio São Francisco
1º de novembro de 1501: Baía de Todos-os-Santos
21 de dezembro de 1501: Cabo de São Tomé
1º de janeiro de 1502: Rio de Janeiro
6 de janeiro de 1502: Angra dos Reis
20 de janeiro de 1502: Ilha de São Sebastião
22 de janeiro de 1502: Porto de São Vicente

4. Possíveis escalas posteriores

Vamhagen sugeriu que, depois desse ponto, a frota pode ter tocado em Cananéia e no Cabo de Santa Maria (entrada do rio depois denominado da Prata), locais também assinalados em mapas antigos.

5. Relato de Valentim Fernandes de 1508

Segundo o ato notarial de Valentim Fernandes (1508), que confirma e amplia Vespúcio, a armada “tendo seguido o litoral daquela terra por quase 760 léguas, encontrou nos povos uma só língua, batizou a muitos e, avançando para o sul, chegou até à altura do polo antártico, a 58 graus, e, tendo encontrado grandes frios no mar, voltou para a pátria” — ainda em 1502.

Esses dados provêm da narrativa de dois homens que residiram ali por vinte meses, possivelmente os degredados deixados por Pedro Álvares Cabral.

6. Observações finais sobre os relatos de Vespúcio

Desprezando‑se as cartas apócrifas intituladas Mundus Novus e Lettera a Soderini e preferindo‑se a carta dirigida a Lourenço de Médici (Lisboa, 1502), copiada no Códice Riccardiano (Florença), destacam‑se nos relatos de Vespúcio: o clima ameno da terra, costumes dos habitantes (incluindo a antropofagia) e a presença ali do pau‑brasil.