CONTEMPORÂNEOS aos mapas catalães posteriores são vários mapas, principalmente de origem italiana, que também preservam algumas características medievais, mas mostram de forma muito marcante a influência da Geografia de Ptolomeu, cujos manuscritos circulavam na Europa Ocidental pelo menos desde as primeiras décadas do século XV.

Andreas Walsperger (1448)

Uma tentativa precoce, mas não muito bem-sucedida, de conciliar a visão clássica e medieval é o mapa-múndi desenhado pelo beneditino Andreas Walsperger em Constância, em 1448. “Nesta figura”, escreve ele, “está contida uma mappa mundi ou descrição geométrica do mundo, feita a partir da Cosmographia de Ptolomeu proporcionalmente às latitudes, longitudes e divisões por climas, e com a carta verdadeira e completa para a navegação dos mares.”

Ele não fez, para dizer o mínimo, o melhor uso de suas autoridades, e o mapa resultante é confuso e difícil de explicar.

Há um ou dois pontos interessantes; por exemplo, o uso de pontos vermelhos para cidades cristãs e pontos pretos para cidades infiéis; também a orientação, com o sul na parte superior.

Embora o leste inclua o paraíso terrestre, representado por um grande castelo gótico, há alguns indícios de conhecimento recente.

O mar da Índia não é fechado, mas conectado por um canal ao oceano. A ilha “Taperbana” está inscrita como “o lugar da pimenta”, e uma ilha sem nome na costa da Arábia (talvez Ormuz ou Socotra) tem a legenda “Aqui se vende pimenta”. Tais detalhes apontam para um interesse no comércio de especiarias antes do relatório Conti-Bracciolini.

Mapa-múndi elíptico (1457)

O contraste entre este mapa e o mapa-múndi elíptico de 1457, preservado na Biblioteca Nacional, em Florença, é impressionante. Este último, geralmente considerado de origem genovesa, foi desenhado com muito cuidado, particularmente o contorno do Mediterrâneo. Possui vários desenhos executados com precisão e legendas em latim.

Ao contrário da maioria dos mapas deste tipo, tem uma escala, em que cada divisão representa 100 milhas.

O título é bastante difícil de decifrar e lembra o de Walsperger. Uma tradução aproximada é: “Esta é a verdadeira descrição do mundo dos cosmógrafos, adaptada à náutica (carta náutica), da qual foram removidas as histórias frívolas.”

A moldura elíptica é incomum para este período, mas parece não ter grande significado.

O contorno, particularmente na Ásia, é em grande parte ptolomaico. Depois do alexandrino, a segunda autoridade principal para a parte oriental é Nicolo Conti, o viajante veneziano, que chegou às ilhas indianas orientais e talvez ao sul da China, e cuja narrativa foi escrita por Poggio Bracciolini pouco depois de 1447.

Influência de Nicolo Conti

Os detalhes da narrativa de Conti são consideráveis: por exemplo, o grande lago na Índia entre o Indo e o Ganges “de uma água maravilhosa e agradável para beber, e todos aqueles que moram por lá bebem dela, e também aqueles que estão longe…”; a ilha “Xilana” (Ceilão) a leste da península; a grande cidade “Biznigaria”, representando o reino Vijayanagar do sul da Índia, que aparece na maioria dos relatos do final do século XV, mas aqui infelizmente mal localizada perto do Ganges; os detalhes da natureza do delta do Ganges; a adição de “Scyamutha” (Sumatra) como um nome alternativo para “Taprobana”.

O nome Sine, para China, também foi provavelmente retirado de Conti.

Mas talvez seja em relação às ilhas do sudeste que o mapa seja mais interessante. No extremo leste, há duas grandes ilhas, Java maior e Java menor, e a sudeste, duas ilhas menores, “Sanday et Bandam”.

Todas elas foram retiradas da narrativa de Conti: acredita-se que Java maior seja Bornéu e Java menor a ilha agora conhecida por esse nome. Embora os nomes Sanday e Bandam não tenham sido explicados de forma satisfatória, a referência na legenda a especiarias e cravo-da-índia torna bastante certo que sejam ilhas do grupo das Molucas.

Se for esse o caso, esta é a primeira vez que as tão procuradas ilhas das especiarias aparecem claramente em um mapa.

Conti as descreve como situadas no extremo do mundo conhecido: além delas, a navegação era difícil ou impossível devido aos ventos contrários. No mar do sul, há uma nota: “Neste mar, eles navegam pelo polo sul (estrela), pois o norte desapareceu.” Isso também foi retirado diretamente de Conti.

O principal interesse africano reside no fato de que, diferentemente da concepção de Ptolomeu, o Oceano Índico não é sem saída para o mar e, significativamente, a extremidade sul da África não se estende para o leste, como no mapa de Este.

À primeira vista, não fica claro que a África é completamente cercada pelo oceano, mas um exame mais detalhado mostra que o azul do oceano e o vermelho da terra desbotaram e que uma linha costeira definida havia sido originalmente desenhada.

Alegação e debate sobre Toscanelli

Este mapa atraiu recentemente a atenção devido à alegação de S. Crino de que o famoso mapa que Toscanelli enviou ao rei de Portugal em 1474, e mais tarde, mas com menos certeza, a Colombo, era uma cópia dele.

Crino afirmou que ele é de origem florentina, e não genovesa; que o estilo de escrita e certas outras características indicam definitivamente que ele foi desenhado por Toscanelli; e que ele concorda estreitamente com a carta enviada a Portugal com a cópia, tão estreitamente que a carta é meramente um comentário sobre ele.

Todos esses argumentos, e muitos outros, foram contestados de forma acalorada, até mesmo acirrada. Sem uma investigação paleográfica especializada e minuciosa, é impossível aceitar ou rejeitar a atribuição a Toscanelli, mas Crino apresentou um caso que requer uma análise mais aprofundada.

A principal objeção à tese de Crino é que a carta se refere definitivamente a um mapa para navegação, enquanto o mapa de 1457 é principalmente um mapa-múndi desenhado por um cosmógrafo.

Além disso, o mapa de Toscanelli presumivelmente representava o oceano que se interpunha entre a costa oeste da Europa e o “início do Oriente”.

No mapa de 1457, esse oceano está dividido em dois e fica nas margens leste e oeste.

Embora Crino tenha levantado muitos pontos interessantes, ele não estabeleceu seu argumento além de qualquer dúvida razoável. Biasutti argumentou que as linhas horizontais e verticais no mapa são paralelos e meridianos tirados do mapa-múndi de Ptolomeu e que a extensão longitudinal do velho mundo corresponde aproximadamente à sua figura de 180°.

É difícil ver, portanto, se este mapa de 1457 era semelhante ao enviado a Portugal, onde residia sua importância, pois essa informação estava acessível a todos os interessados.

O interesse do cartógrafo parece ter residido mais provavelmente na descrição de Conti das ilhas das especiarias orientais e na possibilidade de alcançá-las circunavegando a África.

Seu trabalho está claramente relacionado, embora não intimamente, ao grande mapa de Fra Mauro, seu contemporâneo.

Fra Mauro — Visão geral

O mapa-múndi de Fra Mauro, um monge de Murano, perto de Veneza, é frequentemente considerado o ápice da cartografia medieval, mas, em alguns aspectos, é uma transição entre a cartografia medieval e a cartografia renascentista.

Fra Mauro parece ter tido uma reputação considerável como cartógrafo e ter trabalhado em um mapa-múndi já em 1447. Dez anos depois, ele foi contratado pelo rei de Portugal para construir outro, e para esse fim recebeu cartas náuticas mostrando as últimas descobertas dos portugueses (de acordo com uma inscrição na costa oeste da África).

Nesse trabalho, ele foi auxiliado pelo cartógrafo Andrea Bianco, desenhista de um mapa-múndi datado de 1436, e por vários iluminadores. O mapa para o rei, concluído em abril de 1459, foi enviado para Portugal, mas não pode ser localizado atualmente.

Fra Mauro faleceu pouco depois, enquanto trabalhava em uma cópia destinada à Senhoria de Veneza e concluída mais tarde, em 1459.

Essa cópia sobreviveu e agora está preservada na Biblioteca Marciana, em Veneza. O mapa é circular, com diâmetro de aproximadamente 1,93 m, e foi desenhado em pergaminho montado sobre madeira.

É repleto de detalhes, cuidadosamente desenhado e colorido, e anotado com muitas legendas.

Embora as costas sejam desenhadas num estilo que lembra o das cartas portulanas, as loxodromias e as rosas dos ventos estão ausentes, e o efeito é definitivamente o de um mappa mundi, não de uma carta náutica, especialmente porque está orientado com o sul na parte superior.

Fra Mauro — Centro e Ptolomeu

A convenção de colocar o centro do mapa em Jerusalém foi finalmente abandonada: talvez sob a influência direta de Ptolomeu ou dos relatos de viajantes sobre a grande extensão do Oriente.

Este afastamento da prática ortodoxa preocupou claramente o frade, que se desculpa da seguinte forma:

“Jerusalém é de facto o centro do mundo habitado em termos de latitude, embora em termos de longitude se situe um pouco a oeste, mas uma vez que a parte ocidental é mais densamente povoada devido à Europa, Jerusalém é também o centro em termos de longitude, se considerarmos não o espaço vazio, mas a densidade populacional.”

É claro, a partir de inúmeras lendas, que Fra Mauro estava muito ciente da grande deferência então dada às concepções cosmográficas de Ptolomeu e da probabilidade de críticas severas a qualquer mapa que as ignorasse.

No entanto, em geral, ele mantém as ideias contemporâneas e antecipa as críticas da seguinte forma:

“Não considero depreciativo para Ptolomeu o fato de não seguir sua Cosmografia, porque, para observar seus meridianos, paralelos ou graus, seria necessário, no que diz respeito à definição das partes conhecidas desta circunferência, deixar de fora muitas províncias não mencionadas por Ptolomeu.

Mas principalmente em latitude, ou seja, de sul a norte, ele tem muita ‘terra incógnita’, porque em sua época ela era desconhecida.”

Se a base de Fra Mauro era menos científica do que poderia ter sido, ele pelo menos apontou para a necessidade de modificar as ideias de Ptolomeu à luz de conhecimentos mais recentes. Em uma modificação importante, a abertura do “Mar da Índia” para o oceano circundante, ele estava de acordo com todos os seus contemporâneos.

Ptolomeu, escreve ele, como todos os cosmógrafos, não pôde verificar pessoalmente tudo o que inscreveu em seu mapa e, com o passar do tempo, relatos mais precisos se tornarão disponíveis. Ele afirmou ter feito o possível para estabelecer a verdade.

“Em minha época, esforcei-me por verificar os escritos pela experiência, através de muitos anos de investigação e contato com pessoas dignas de crédito, que viram com seus próprios olhos o que está fielmente descrito acima.”

Ele também demonstra um espírito crítico quando insere no extremo nordeste da Ásia, perto das tribos enclausuradas — “Não acho possível que Alexandre tenha chegado tão longe” — e expressa suas dúvidas sobre essas montanhas serem realmente a cordilheira do Cáspio; ou quando escreve “Observe que as Colunas de Hércules nada mais significam do que a ruptura nas montanhas que circundam o Estreito de Gibraltar.”

Ele não conseguiu chegar a uma conclusão sobre o tamanho do globo:

“Da mesma forma, encontrei várias opiniões sobre essa circunferência, mas não é possível verificá-las. Diz-se que é de 22.500 ou 24.000 miglia ou mais ou menos, de acordo com várias considerações e opiniões, mas elas não têm muita autenticidade, uma vez que não foram testadas.”

Portanto, ele não tinha um conhecimento muito preciso da proporção da Terra que estava retratando em seu mapa. Ao mover seu centro para o leste, no entanto, ele tornou as extensões longitudinais relativas da Europa e da Ásia aproximadamente corretas.

Colocar o centro em Jerusalém resultou, naturalmente, na redução da extensão longitudinal da Ásia em relação à do Mediterrâneo: em seu mapa, ele a representa com cerca de duas vezes o comprimento desse mar, o que é bastante preciso para essa latitude.

Tendo ampliado a Ásia em relação à Europa, nosso cosmógrafo não fez um bom uso do espaço adicional.

Fra Mauro — Ásia Meridional e Ilhas

É extremamente difícil compreender sua representação da Ásia meridional. Do Golfo Pérsico para o leste, ele parece ter adotado o esboço ptolomaico, mas exagerou os principais golfos e cabos, e a esse esboço ele adaptou a nomenclatura contemporânea.

O grande Golfo de Cambay lembra a característica semelhante dos mapas do século XIV, com a adição da ilha de Diu, um importante centro comercial.

É notável aqui que a ordem dos nomes de Gogo a Tana está invertida, provavelmente um erro na compilação devido à orientação incomum do mapa.

Além de Tana, a Índia é dividida em duas penínsulas muito atarracadas, resultando na confusão das posições relativas no interior e na colocação do Cabo Deli na latitude do Cabo Comorin. Seilan (Ceilão) aparece mais ou menos corretamente relacionado com o Cabo Comorin, com uma nota indicando que Ptolomeu tinha confundido esta ilha com Taprobane, e uma representação do Pico de Adão.

A leste, há uma Baía de Bengala mais ou menos reconhecível, confinada do outro lado pela grande ilha de Sumatra. Nesta baía desagua, a norte, um grande rio aqui chamado Indus, repetindo um erro que parece remontar, pelo menos, ao Atlas Catalão.

Não há nada que corresponda ao Golden Chersonesus ou à Península Malaia, mas a leste, mais uma vez, surpreendentemente, está colocado o “Sinus Gangeticus”, com o Ganges a entrar a norte: esse rio é, portanto, colocado em estreita relação com o sul da China.

Uma característica notável no Oceano Índico são as Ilhas Maldivas, mostradas com sua extensão linear característica. No entanto, em vez de se estenderem de norte a sul, elas se estendem aproximadamente de noroeste a sudeste, e essa direção é enfatizada em uma inscrição.

A posição em que as Ilhas Andaman são mostradas em relação a Sumatra também sugere que há uma inclinação geral do mapa nesta área de cerca de 45° a oeste do norte.

No sudeste, perto da borda do mapa, há uma ilha com a inscrição “Isola Colombo, que tem abundância de ouro e muitas mercadorias, e produz pimenta em quantidade… O povo desta ilha é de diversas crenças, judeus, muçulmanos e idólatras…” Isso se refere ao distrito de Quilon (o “Colombo” do Atlas Catalão) no sul da península indiana.

Os topógrafos árabes costumavam, ocasionalmente, referir-se de forma bastante vaga aos distritos acessíveis por mar como “ilhas” (geztra), o que muitas vezes levava a confusão, como no presente caso.

Este erro sugere que partes do mapa foram provavelmente baseadas em descrições escritas ou instruções de navegação de comerciantes árabes ou pilotos.

Fra Mauro, ou o desenhista de seu protótipo, claramente interpretou mal a passagem que se refere a “Colombo”. As notas anexadas a algumas das ilhas, indicando sua direção em relação às outras, como no caso das Maldivas já citado, corroboram essa probabilidade.

Certamente, todo o contorno sul do continente, conforme retratado aqui, dificilmente poderia ter sido tirado diretamente de uma carta náutica desenhada por um navegador prático.

A leste da Baía de Bengala está uma Sumatra muito grande, a primeira vez que esse nome aparece inequivocamente em um mapa. Ao norte dela, e um pouco comprimidas pelo limite do mapa, estão muitas ilhas.

Como Fra Mauro afirma que, nessa região, a falta de espaço o obrigou a omitir muitas ilhas, sem dúvida isso também o obrigou a alterar drasticamente sua orientação. Uma longa legenda aqui fornece alguns detalhes esclarecedores sobre o comércio de especiarias e pimenta.

“Java menor, uma ilha muito fértil, na qual existem oito reinos, é cercada por oito ilhas nas quais cresce a ‘espécie sotil’. E na referida Java crescem gengibre e outras especiarias finas em grandes quantidades, e toda a colheita desta e das outras (ilhas) é transportada para Java maior, onde é dividida em três partes, uma para Zaiton (Changchow) e Cathay, a outra pelo mar da Índia para Ormuz, Jidda e Meca, e a terceira para o norte pelo mar de Cathay.

Nesta ilha, de acordo com o testemunho daqueles que navegam neste mar, a estrela polar antártica é vista elevada à altura de un brazo.” (Este termo nunca foi explicado de forma satisfatória.)

Diz-se que Java major está especialmente associada a Cathay:

“Java major, uma ilha muito nobre, localizada no leste, na parte mais distante do mundo, na direção de Cin, pertencente a Cathay e ao golfo ou porto de Zaiton, tem 3.000 milhas de circunferência e 1.111 reinos; o povo é idólatra, feiticeiro e maligno.

Mas a ilha é encantadora e muito fértil, produzindo muitas coisas, como ouro em grandes quantidades, madeira de aloés, especiarias e outras maravilhas.

E a partir do Cavo del ver, em direção ao sul, há um porto chamado Randan, bonito, grande e seguro: nas proximidades fica a nobre cidade de Java, sobre a qual se contam muitas maravilhas.”

As ilhas ao sul de Java menor representam, sem dúvida, as Molucas, como no mapa genovês.

Há um ponto intrigante: logo ao norte de Java maior há uma pequena ilha chamada “isola de Zimpagu”.

Será que se trata de Cipangu (Japão) e, portanto, a primeira aparição do nome em um mapa? Certamente está longe de sua posição correta, mas, como o cartógrafo teve que omitir muitas ilhas por falta de espaço e, sem dúvida, juntou outras, esse nome pode facilmente ter sido colocado no lugar errado.

Se “Java maior” não for Java, mas outra ilha mais próxima de Zaiton, a possibilidade é maior. Todas essas informações sobre as ilhas das especiarias e seu comércio foram retiradas do documento Conti.

Fra Mauro — China e cidades

Para a representação da China, muito foi extraído da narrativa de Marco Polo, assim como no Atlas Catalão.

A delineação de Fra Mauro, no entanto, difere da do último em dois aspectos: a costa da China é interrompida por vários golfos longos e estreitos, que, após inspeção, são vistos como meros estuários ou portos importantes, como Zaiton, enfatizados em excesso.

Mais interessante é o sistema hidrográfico aprimorado. Em vez dos rios que se irradiam de um ponto próximo a Cambalec, os dois rios principais são mostrados com alguma aproximação da realidade.

O curso superior do Quiam (o Yangtse Kiang), “o maior rio do mundo”, é verdade, está muito deslocado para o sul, mas o Hwang ho tem sua grande curva superior claramente desenhada. (Não há dúvida, é claro, de que esses rios foram desenhados “em escala real”).

As cidades e as numerosas anotações foram tiradas diretamente, ao que parece, da narrativa de Polo.

A maioria delas, por exemplo, que ocorrem em seu itinerário de Cambalec a Zaiton, podem ser encontradas no mapa, embora em uma ordem não muito compreensível, muitas vezes acompanhadas por um desenho de uma característica mencionada por Polo ou seus comentários, por exemplo, sobre o ouro e a seda desta cidade, ou a porcelana daquela; o açúcar pelo qual este distrito é conhecido ou os juncos gigantescos que crescem em outro.

Nas regiões ocidentais, o quadro é confuso devido ao espaço inadequado que lhes foi atribuído. Fra Mauro parece ter se interessado pela Pérsia e pela Mesopotâmia e ter desenhado mapas desses países antes de começar seu mapa-múndi.

Isso provavelmente explica por que eles figuram de forma tão proeminente neste último, em detrimento das características do leste da Ásia.

Assim, o Issik Kul, aproximadamente em sua posição relativa correta no Atlas Catalão, é mostrado quase vizinho a Cambalec, e outros lugares, Armalec e Hamil, por exemplo, foram deslocados de forma semelhante. Como no Atlas Catalão, o reino de Tenduc foi relegado ao norte, próximo às “tribos enclausuradas”.

No entanto, no geral, é demonstrado um conhecimento razoável da China; o meio do século XIX certamente sabia menos sobre o interior da África Central do que o século XV sabia sobre o interior da China.

Fra Mauro — Sudeste Asiático e fontes

Yule acreditava que Conti provavelmente havia fornecido a Fra Mauro informações verbais sobre o sudeste asiático, além das contidas em sua narrativa publicada.

Na Birmânia, por exemplo, existem as cidades de Perhé (a forma correta em birmanês), Pochang (Pagan, a antiga capital) e Moquan (Mogoung).

No curso superior do Irrawaddy, há uma nota que atesta o conhecimento das rotas comerciais: “Aqui, as mercadorias são transferidas de rio para rio e assim seguem para Cathay.”

A Índia também é rica em cidades, mas, pelas razões já discutidas, suas posições relativas estão incorretas. Orica, Sonargauam e Satgauam (Satganev), todas no delta do Ganges, provavelmente se devem a Conti.

Goa, que mais tarde se tornaria o centro do poder português na Índia, está registrada sob seu nome anterior, Boa Zandapur.

Fra Mauro — África

A África, em linhas gerais, assemelha-se à representação no mapa de Este, exceto pelo fato de não estar quase dividida em duas pelo prolongamento do “Sinus Ethiopicus”. Os detalhes da topografia da Abissínia foram ampliados para cobrir a maior parte do centro e do sul, exceto a extremidade sul, que é separada por um rio ou canal do principal e chamada de “Diab”.

O conhecimento detalhado do interior do nordeste africano se estende até o rio Zebe (?Webi Shebeli). O Nilo (Nilo Azul) é mostrado nascendo perto de um lago, sem dúvida o Lago Tana, na fonte de Geneth, um nome para a nascente que ainda era usado na época de James Bruce, mais de trezentos anos depois.

Fra Mauro afirma que obteve esta informação dos nativos do país “que com as suas próprias mãos desenharam para mim todas estas províncias e cidades, rios e montanhas, com os seus nomes — os quais não consegui registar na ordem correta por falta de espaço”.

Foi demonstrado que as duas principais causas da representação confusa do nordeste da África são a ignorância do cartógrafo sobre a existência do Sudão oriental, de modo que ele agrupou o Egito e a Abissínia, e o fato de não ter percebido que grande parte dos detalhes hidrográficos disponíveis se aplicavam a apenas um rio, o Abbai, e não a vários rios distintos.

A Igreja Copta da Abissínia mantinha contato com o Cairo e Jerusalém, e foi sem dúvida através de emissários da Igreja que Fra Mauro obteve suas informações.

Perto do Lago Tana, ele tem o nome de “Ciebel gamar”, literalmente “montanha da lua”. O Sr. O. G. S. Crawford sugere que essa foi a origem da lenda sobre a nascente do Nilo e que só mais tarde o local foi transferido para o Equador.

A sugestão é parcialmente mantida de um “Nilo ocidental” fluindo de um grande pântano, sem dúvida o Lago Chade; além desse pântano, um rio flui para oeste para entrar no oceano por dois braços ao norte de Cabo Verde, sem dúvida o Senegal e talvez a Gâmbia.

Fra Mauro conta-nos que lhe foram fornecidas cartas portuguesas e que falou com aqueles que navegaram nessas águas. Na verdade, os únicos nomes contemporâneos que ele tem são “C. Virde” e C. Rosso, imediatamente a norte do grande golfo; o pequeno rio nas proximidades pode ser o Rio Grande.

O desenho da linha costeira não mostra muita correspondência com a realidade. Afirma-se que os portugueses chegaram ao meridiano de Túnis e talvez até ao de Alexandria.

Curiosamente, no mapa, pode-se dizer que a extremidade leste do golfo está no meridiano de Túnis, como de fato está o extremo leste do Golfo da Guiné. (No entanto, ter cruzado o meridiano de Alexandria teria implicado contornar o Cabo da Boa Esperança.)

Em 1459, os navegadores portugueses provavelmente não tinham passado além da Serra Leoa, e é controverso se, nessa data, as Ilhas de Cabo Verde já tinham sido descobertas.

A delineação do grande golfo dificilmente pode basear-se no conhecimento em primeira mão dos portugueses.

A falta de informações atualizadas no mapa foi criticada, especialmente porque Bianco foi contratado para sua produção, mas dificilmente se pode argumentar que as autoridades portuguesas ocultaram deliberadamente essas informações do cartógrafo.

Afinal, elas estavam bem informadas sobre o progresso dos seus navegadores. Ao mandarem desenhar o mapa-múndi, elas estavam presumivelmente interessadas na rota marítima ao redor da África para as Índias e, como vimos, as informações mais recentes sobre as ilhas das especiarias foram incorporadas nele.

Na ilha do sul, “Diab”, já mencionada, há vários nomes, incluindo “Xégiba” (Zanzibar), “Soffala”, “Chelue” (Kilwa) e “Maabase” (Mombasa).

Esses nomes são de origem árabe, e os árabes atuavam nessa costa há séculos. A força da tradição e sua influência sobre os cartógrafos europeus é ilustrada de forma impressionante em uma legenda colocada perto do extremo sul, que atraiu muita atenção. Ela diz:

“Por volta do ano de Nosso Senhor 1420, um navio ou junco da Índia, numa travessia do Mar da Índia em direção às ilhas dos homens e das mulheres, foi levado para além do Cabo de Diab e através das Ilhas Verdes e da escuridão em direção ao oeste e sudoeste durante quarenta dias, não encontrando nada além de ar e água, e, segundo os seus cálculos, percorreram 2.000 milhas e a sorte os abandonou.

Eles retornaram ao referido Cavo de Diab em setenta dias e, ao se aproximarem da costa para suprir suas necessidades, os marinheiros viram o ovo de uma ave chamada voc, do tamanho de um barril de sete galões, e o tamanho da ave era tal que a distância entre as pontas de uma asa à outra era de sessenta passos, e ela podia facilmente levantar um elefante ou qualquer outro animal de grande porte. Ela causa grandes danos aos habitantes e é muito rápida em seu voo.”

(Em outra parte, ele diz que conversou com pessoas que foram levadas quarenta dias além do Cavo de Soffala.) O roc é, naturalmente, a ave fabulosa das “Mil e Uma Noites”.

Mas o ponto interessante é que, quinhentos anos antes da época de Fra Mauro, um cronista árabe que escreveu sobre Sofala tem uma história muito semelhante de um navio não apenas sendo levado pela tempestade, mas também encontrando o voc.

Fra Mauro baseou-se aqui, em última análise, em fontes árabes, e surge a dúvida se se deve atribuir algum significado à data de 1420.

Há outras evidências de fontes orientais nesta região: por exemplo, os nomes das duas ilhas Negila (sânscrito, bela) e Mangula (árabe, afortunada).

A ilha de Diab provavelmente se baseia em relatos da existência da grande ilha de Madagáscar.

Não seria improvável que um navio fosse levado até a latitude do Cabo da Boa Esperança, ou que os árabes em Soffala tivessem alguma noção da tendência da costa para o sul.

É extremamente improvável, como tem sido argumentado, que o Cabo de Diab não seja mais ao sul do que o Cabo Guadafui. O próprio Fra Mauro certamente aceitou a possibilidade de circunavegar a África do Sul.

Com base nesta e noutras evidências, Fra Mauro chegou a uma conclusão importante:

“Alguns autores afirmam que o Mar da Índia é fechado como um lago e que o oceano não entra nele.

Mas Solinus sustenta que é o oceano e que as suas partes sul e sudoeste são navegáveis. E eu afirmo que alguns navios navegaram e regressaram por esta rota.”

Este mapa é de especial interesse, pois mostra que, pelo menos quarenta anos antes dos portugueses chegarem à Índia, as rotas de navegação árabes que cobriam a costa leste da África, a Índia e os mares além da vizinhança de Sumatra, ou pelo menos informações derivadas de tais fontes, estavam disponíveis na Europa Ocidental.

Como um todo, o mapa não pode ter oferecido nada além de incentivo aos portugueses para perseverarem.

Transição do Mappa Mundi

Na época em que Fra Mauro estava trabalhando em seu mapa, o mundo conhecido estava se expandindo além da estrutura convencional do mappa mundi circular. Essa expansão ocorreu tanto para o leste quanto para o oeste, para Cathay no leste e para as ilhas do Atlântico no oeste.

Se o diâmetro do mapa fosse aumentado para acomodar esses novos detalhes, os quadrantes norte e sul, correspondentemente ampliados, pareceriam mais vazios do que nunca.

No mapa-múndi de Bianco de 1436, a massa continental é colocada excentricamente em relação ao oceano que a envolve, e o leste da Ásia rompe a estrutura para deixar mais espaço no oeste para a inserção de Antillia.

Como vimos, Cresques havia abandonado a forma circular um século antes. Quando ficou claro que Jerusalém não podia mais ser considerada literalmente como o centro do mundo conhecido, os argumentos a favor de uma estrutura circular perderam grande parte de sua força.

Além disso, a popularidade do mapa-múndi de Ptolomeu também contribuiu para isso, além do fato de que, sem um conhecimento considerável de matemática, era impossível encaixar meridianos e paralelos de forma satisfatória em um círculo, ou seja, construir uma projeção precisa.

Com este mapa-múndi de Fra Mauro, portanto, deixamos a convenção medieval que prevaleceu por tantos séculos. A última representação importante pré-colombiana do mundo foi, na verdade, um globo, o mais antigo que sobreviveu.

Globo de Martin Behaim — Visão geral

As principais características de interesse no globo de Behaim são, em primeiro lugar, o fato de ser um globo e de que o fabricante foi, portanto, obrigado a considerar diretamente a largura do oceano entre a Europa e a Ásia; em segundo lugar, a forte probabilidade de que os contornos adotados no globo, com exceção da costa africana, tenham sido retirados de um mapa impresso já bastante difundido; em terceiro lugar, a persistência com que esses contornos foram seguidos pelos cartógrafos posteriores e seus esforços determinados para forçar as novas descobertas a se encaixarem nessa estrutura.

O globo também tem grande importância na controvérsia perene sobre o início do grande projeto de Colombo e a evolução subsequente de suas ideias sobre a natureza de suas descobertas, embora uma discussão detalhada desses problemas esteja fora do escopo do presente estudo.

A antiga fama de Martin Behaim como um cosmógrafo habilidoso agora se desvaneceu. Ravenstein mostrou que Behaim possivelmente fez uma viagem à Guiné em 1484-1485, mas que ele certamente não era um explorador dos mares do sul e um possível rival de Colombo, e suas realizações cartográficas eram claramente limitadas.

Todas as evidências disponíveis tendem a mostrar que ele era um homem de negócios bem-sucedido que conquistou uma certa posição em Portugal e que, como muitos outros de sua época, tinha grande interesse pelas novas descobertas.

Globo de Behaim — Criação e características

No ano de 1490, Martin Behaim retornou à sua cidade natal, Nuremberg, para uma estadia de três anos e foi então, a pedido de burgueses influentes, que o globo foi feito.

Behaim recebeu pagamento por “um mappa mundi impresso abrangendo o mundo inteiro”, que foi usado na confecção do globo. Como se diz que ele “dedicou sua arte e esforços” a isso, pode-se creditar a ele pelo menos a alteração da representação impressa na seção africana, embora sua contribuição não tenha sido destacada.

Pelo que se pode perceber a partir de uma cópia fac-símile, o desenho e a iluminação da superfície do globo foram executados com cuidado e de forma atraente; por isso, o crédito deve ser dado ao miniaturista Georg Holzschuler.

O globo tem vinte polegadas de diâmetro: nele aparecem o equador, os dois trópicos e os círculos ártico e antártico. O equador é dividido em 360 graus, mas estes não estão numerados.

Um meridiano, 80° a oeste de Lisboa, é mostrado e também graduado em graus. Estes também não estão numerados, mas em altas latitudes são indicadas as durações dos dias mais longos.

A extensão longitudinal do velho mundo aceita por Ptolomeu era de aproximadamente 177° até a costa leste do Magnus Sinus, mais um número não especificado de graus para a extensão restante da China. Behaim aceitou mais ou menos os 177° de Ptolomeu e acrescentou 57° para abranger a costa leste da China. Assim, chegou a um total de 234°, sendo o valor correto 131°.

O efeito disso foi reduzir a distância da Europa ocidental para oeste até as costas asiáticas para 126°, em vez do valor correto de 229°.

Não há nenhuma indicação no globo sobre o que Behaim considerava ser o comprimento de um grau — mas mesmo que ele não tenha ido tão longe quanto Colombo ao adotar o valor de 563 milhas para um grau, ele apresentou uma impressão muito enganosa da distância a ser percorrida para chegar ao leste a partir do oeste.

Além disso, como Cipangu, de acordo com o relato de Marco Polo, está localizada a cerca de 25° da costa da China, no Trópico de Câncer, e as Ilhas de Cabo Verde são mostradas se estendendo até 30° a oeste do meridiano de Lisboa, a distância restante a ser navegada é praticamente anulada.

O esboço geral não é diferente do mapa genovês de 1457; também é evidente que cartógrafos posteriores, como Contarini e Waldseemüller, se basearam em uma fonte comum a Behaim para as características do Oceano Índico e do leste da Ásia.

Temos motivos para supor, com base nessas e outras evidências, que Behaim não consultou diretamente as autoridades que cita, mas apenas alterou um mapa-múndi já existente.

Não há nenhum conhecimento especial da narrativa de Conti, mas um certo Bartolomeo Fiorentino, desconhecido, é citado sobre as rotas comerciais de especiarias para a Europa.

O sudeste da Ásia é representado como uma longa península que se estende para o sul e um pouco para o oeste, além do trópico de Capricórnio. Essa característica é um resquício da geografia de Ptolomeu, que evoluiu quando o Mar da Índia foi aberto para o oceano circundante.

A localização de Madagáscar e Zanzibar aproximadamente a meio caminho entre esta península e o Cabo deve ser outra característica de alguma antiguidade. Fra Mauro demonstra um conhecimento muito mais atualizado desta área.

O novo conhecimento apresentado limita-se a África, ou melhor, à costa ocidental, pois os nomes da costa oriental, com exceção dos retirados de Ptolomeu, são fantasiosos.

As principais características da costa ocidental são mais ou menos reconhecíveis, embora Cabo Verde seja muito enfatizado. Para Cabo Formoso, na costa da Guiné (posição real 4°12′ N., 6°11′ E.), a nomenclatura difere pouco do uso contemporâneo. Além disso, embora muito possa ser comparado nas duas outras fontes contemporâneas, Soligo e Martellus, há elementos peculiares a Behaim, por exemplo, o “Rio de Behemo”, perto do Cabo Formoso, e a “Insule Martini”, identificada por Ravenstein com Anobom, entre outros de caráter menos pessoal. A costa vira abruptamente para o leste em “Monte negro”, colocado por Behaim na latitude 38° sul.

Este é o ponto alcançado por Cao em 1483, e sua posição real é 15°40′ sul. Um padrão português marca o local.

Na costa que se estende para o leste, há nomes que parecem estar relacionados aos dados por Diaz, e o mar é chamado de “oceanus maris asperi meridionalis”, uma frase que sem dúvida se refere às tempestades encontradas por ele.

Devido ao exagero das latitudes, o “Monte Negro” fica bem próximo da posição que o Cabo da Boa Esperança deveria ocupar. É notável que o mapa de Soligo termine em 14° S., que está próximo do limite do conhecimento detalhado de Behaim. Podemos concluir, portanto, que a contribuição de Behaim foi reproduzir essa costa a partir de um mapa semelhante e acrescentar algumas informações obtidas da viagem de Diaz ao redor do Cabo.

Os dois nomes pessoais não são encontrados em nenhum outro mapa: em conjunto com a tentativa de associar a própria viagem de Behaim à descoberta do Cabo, podemos supor que esta parte do globo, pelo menos, foi desenhada com um espírito de auto-glorificação. Parece duvidoso que Behaim tenha navegado muito além da costa da Guiné.

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