Considérée comme le représentant le plus frappant du quartz, l’améthyste a toujours été convoitée.

La reine Catherine II la Grande adorait cette pierre précieuse.

Pendant longtemps, elle a été considérée comme aussi précieuse que le saphir, le diamant et l’émeraude.

Aujourd’hui, grâce à la découverte d’abondants gisements, elle n’a malheureusement plus autant de valeur.

Sa valeur a diminué, mais sa beauté séduisante est intacte.

L’améthyste, variété violette ou pourpre du quartz, a été largement utilisée comme pierre précieuse jusqu’au XVIII^e siècle, mais elle est aussi entourée d’une aura de mysticisme.

On lui prête de nombreux « pouvoirs » dans différentes cultures. Certains affirment que le nom d’améthyste provient d’une ancienne croyance selon laquelle cette pierre protégeait son propriétaire de l’ivresse.

Il viendrait du mot grec amethuskein, où le « a » signifie « non » et le « methuskein » signifie « intoxiquer ».

L’origine du nom est toutefois controversée.

Sa couleur est due à la présence d’impuretés de fer et de traces d’aluminium, tandis que certaines variétés prennent leur couleur sous l’effet des radiations.

Les couleurs varient du violet ou violet clair au foncé, les plus foncées et transparentes étant les plus appréciées et donc les plus chères.

Certaines peuvent changer complètement de couleur si elles sont soumises à un traitement thermique, comme vous pourrez le constater ci-dessous.

L’améthyste ne présente pas une répartition homogène de la couleur. Elle apparaît en fragments, dans des zones inégales et/ou externes.

Cette caractéristique détermine souvent la façon de la tailler pour exploiter au mieux la gemme et augmenter sa valeur.

Les améthystes présentant une parfaite répartition des couleurs sont très rares et, lorsqu’elles sont découvertes, elles sont très coûteuses.

Améthystes

1. Caractéristiques gemmologiques :

• Classe minérale : quartz.
• Système cristallin : trigonal ; prismes à six côtés.
• Formule chimique : SiO₂.
• Dureté : 7 mohs.
• Densité : 2,63 – 2,65
• Transparence : transparent à translucide.
• Couleur : violet, pourpre ou violet clair à foncé.
• Brillance : vitreuse.
• Fluorescence : faible ou absente.
• Cassure : conchoïde, cassante.

L’améthyste est constituée d’un chevauchement irrégulier de feuilles de quartz alternées sur les côtés gauche et droit.

En raison de cette structure, l’améthyste peut se briser en présentant une fracture ondulée ou des « empreintes digitales ».

Certains minéralogistes donnent le nom d’améthyste à tous les quartz présentant cette structure, quelle que soit leur couleur. Les cristaux poussent toujours sur une base.

Lorsqu’ils prennent la forme de pyramides, la couleur la plus intense prédomine à l’extrémité de ces cristaux.

Certaines variétés d’améthyste peuvent présenter des bandes blanches de quartz laiteux.

Les améthystes se trouvent principalement dans les croûtes cristallisées d’énormes roches volcaniques telles que le basalte.

2. Commercialisation

Les améthystes sont vendues en abondance et à des prix très abordables, mais les variétés les plus belles et les plus précieuses ne se trouvent que dans quelques endroits.

Ces améthystes se distinguent par des couleurs violettes ou pourpres plus profondes.

Les gisements les plus importants se trouvent au Brésil, mais seules 3 % environ des améthystes brésiliennes sont aptes à être taillées et utilisées en joaillerie.

Les autres sont destinés à la fabrication de citrines et servent également à la décoration ou à constituer des collections. D’autres gisements importants se trouvent en Uruguay, en Inde, en Russie, au Sri Lanka, à Madagascar et aux États-Unis.

L’Argentine, la Bolivie, le Mexique, la Namibie, la Zambie, l’Afrique du Sud et le Canada sont également des producteurs d’améthystes.

Étant donné qu’elles existent en différentes couleurs et nuances, elles sont souvent nommées d’après leur pays d’origine : améthyste brésilienne, améthyste bolivienne, etc.

3. L’évaluation

Nous avons déjà parlé des 4 C de la classification des diamants.

Bien qu’il s’agisse d’une norme de classement établie par le GIA (Gemological Institute of America) pour les diamants, elle est largement acceptée dans le monde et utilisée pour d’autres pierres précieuses, ainsi que par divers laboratoires, gemmologues et experts évaluateurs.

La couleur, le carat, la pureté et la taille sont les 4C qui sont également utilisés pour évaluer les améthystes.

• Couleur

Les améthystes les plus précieuses sont pourpres et présentent une couleur rouge intense uniforme, sans zonage de couleur. Les améthystes très foncées ont une valeur moindre, car elles perdent beaucoup de leur éclat.

La présence de tons bruns ou bronze réduit également leur valeur. Pour identifier certains zonages de couleur à l’œil nu, les acheteurs placent généralement l’améthyste sur une table dont la surface est blanche.

• Degré de pureté

Les inclusions sont l’un des facteurs qui influent sur le degré de pureté d’une améthyste. Plus le nombre d’inclusions est faible, plus la valeur et le grade sont élevés.

La plupart des améthystes facettées sur le marché ne présentent pas d’inclusions visibles à l’œil nu, mais elles sont présentes dans la grande majorité d’entre elles. Les fractures sont également fréquentes.

• Poids et taille

Le poids des pierres précieuses est mesuré en carats. Comme la plupart des pierres précieuses, les améthystes existent en différentes tailles et sont calibrées en millimètres.

Les grandes pierres centrales sont largement utilisées et vendues dans les bijouteries, à condition que le prix final ne soit pas trop élevé.

• Taille et polissage

Comme nous l’avons déjà mentionné, la plupart des améthystes sont taillés en facettes afin de mieux révéler la répartition des couleurs et de dissimuler les inclusions.

Si ces inclusions sont très visibles, elles sont taillées en petits cabochons ou en perles.

Les tailles ovales, poires, émeraudes, triangulaires, marquises et coussins sont toutes largement utilisées.

On trouve certaines combinaisons de tailles, comme les tailles en escalier et les tailles à facettes mixtes, dans cette pierre précieuse. Il existe également une variété de coupes fantaisie présentant certaines facettes concaves, généralement produites en masse pour certaines collections.

On trouve également des sculptures d’animaux réalisées avec des améthystes. En pratique, c’est la couleur et le degré de pureté qui sont déterminants pour l’évaluation de ces pierres. En raison de l’offre élevée, la demande diminue, ce qui en fait une pierre précieuse relativement bon marché et facile à acquérir.

Cependant, les améthystes ne se démodent jamais et sont présentes aussi bien dans les bijoux de luxe que dans les pièces moins chères.

4. Variétés de couleurs

Les améthystes se déclinent en une grande variété de couleurs en fonction de leur lieu d’origine.

Celles de l’Uruguay et de l’Arizona sont pourpre-bleu profond.

Les améthystes de Russie, dites « sibériennes », se distinguent par leur couleur très profonde aux tons rougeâtres et bleutés.

Elles proviennent de gisements déjà épuisés, ce qui explique leur prix plus élevé.

L’Afrique produit des améthystes aux couleurs plus intenses que le Brésil et d’autres pays d’Amérique du Sud.

Le terme « améthyste africaine » peut être utilisé pour désigner des améthystes aux nuances différentes ou aux couleurs plus foncées, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’elles proviennent d’Afrique.

Le Brésil est considéré comme le plus grand producteur d’améthystes, mais la plupart des améthystes brésiliennes sont traitées et vendues comme de la citrine chauffée. Ici, vous trouverez des pierres de toutes les formes et tailles.

Les couleurs ne sont pas aussi belles qu’en Afrique, mais elles répondent à la demande du marché.

5. Traitements et matières synthétiques

Le traitement thermique permet d’éclaircir les améthystes très foncées, de les assombrir lorsqu’elles sont claires ou d’éliminer les inclusions brunâtres.

Les rayons ultraviolets servent également à modifier ou à améliorer la couleur des améthystes.

Les traitements des fractures sont rarement effectués, car il existe une grande disponibilité de spécimens qui ne présentent pas de fractures à l’œil nu.

Le traitement thermique provoque l’expansion des inclusions, ce qui peut entraîner des fractures dans la gemme, et augmente également l’effet de zonage de la couleur.

Les inclusions et les expansions de zonage sont normalement utilisées pour différencier une améthyste traitée d’une améthyste non traitée ou synthétique.

Lorsque l’améthyste est chauffée à des températures élevées, de 470 à 750 °C, les impuretés de fer sont réduites, ce qui donne une citrine chauffée.

Bien que ce traitement soit largement utilisé, la couleur obtenue avec la citrine n’est pas toujours permanente.

[a3]La citrine, également appelée quartz citrine (il existe plusieurs autres noms impropres, comme citrine-topaze), est une variété de quartz de couleur jaune, orange et, exceptionnellement, rouge. Il s’agit en fait de quartz contenant des impuretés de fer.

La plupart des citrines vendues dans le commerce sont en fait des améthystes ou des quartz fumés chauffés artificiellement.

Toutefois, la pierre traitée thermiquement peut présenter des différences, notamment une couleur plus rose caractéristique de la pierre d’origine. Sa valeur commerciale est cependant la même, du moins au Brésil. Le quartz citrine est une pierre précieuse bon marché, moins chère que l’améthyste, mais néanmoins très prisée et largement utilisée en joaillerie. Le Brésil et l’Écosse sont les principaux producteurs de citrine au monde. Le Brésil est le premier producteur d’améthyste, de quartz rose et de quartz incolore, la majeure partie de la production provenant du Rio Grande do Sul. Cette variété de quartz est souvent utilisée comme substitut à de nombreuses pierres précieuses jaunes, telles que la topaze ou le saphir.

Les améthystes synthétiques peuvent être obtenues par des méthodes hydrothermales. Dans ce procédé, de petits fragments de quartz et une solution de carbonate de calcium, par exemple, sont placés dans un récipient scellé sous haute pression.

Les cristaux fusionnent puis se recristallisent après avoir été chauffés.

Selon certains experts en pierres précieuses, les améthystes synthétiques seraient largement mélangées au marché avec des améthystes naturelles, mais comme les tests d’identification ne sont pas très répandus dans ce domaine, ils ne peuvent pas l’affirmer avec certitude.

D’autres affirment que l’offre est si importante que la production d’améthystes synthétiques est limitée à la fabrication de radios, de montres et d’autres appareils électriques.

Propriétés thérapeutiques

Autrefois, l’améthyste était souvent utilisée pour protéger les gens de l’ivresse et de l’intoxication, d’où son nom.

Aujourd’hui, les gens portent des améthystes pour garder la foi, apporter la paix et apaiser l’esprit. On dit qu’elles renforcent la sagesse et la religiosité.

Il empêcherait les personnes d’avoir des pensées et des actions malveillantes, leur conférant sensibilité dans les affaires et bonne santé.

Les femmes orientales le portent sur le front, car elles croient qu’il apporte une énergie positive au chakra Ajna, également connu sous le nom de « troisième œil ».

Entretien :

L’améthyste est une pierre très résistante, mais il faut retirer le bijou lors d’activités où il pourrait être rayé.

Il est également conseillé de ne pas l’exposer trop longtemps à la lumière intense du soleil, aux radiations ou à la lumière noire. Il se nettoie facilement à l’eau tiède et au savon neutre, à l’aide d’un chiffon doux ou d’une brosse à dents. Lors de son rangement, veillez à ne pas le placer près de pierres plus dures, car les rayures sont inévitables.

N’utilisez pas de produits chimiques ou abrasifs. L’idéal est de l’envelopper dans un chiffon doux ou de le mettre dans une boîte doublée de tissu.

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