Les Juifs du Brésil colonial étaient confrontés à une situation complexe et souvent difficile. Pendant la période coloniale, le Brésil était une colonie portugaise et l’Inquisition avait une grande influence sur la vie sociale et religieuse. Le judaïsme était donc interdit et toute pratique juive était strictement réprimée.

Le judaïsme a connu quatre phases dans le Brésil colonial

1. Période initiale

Dans les premiers temps du Brésil colonial, des Juifs se sont installés dans la colonie, souvent en tant que nouveaux chrétiens (Juifs convertis au christianisme). Beaucoup de ces nouveaux chrétiens étaient en fait des pratiquants secrets du judaïsme, car le christianisme était imposé par l’Inquisition. Ces personnes étaient souvent persécutées et forcées de pratiquer leur foi en secret.

2. Pernambouc et la résistance

L’un des épisodes les plus marquants de la présence juive dans le Brésil colonial s’est déroulé dans la région de Pernambouc. Pendant la période où la région était occupée par les Hollandais (1630-1654), il y avait une relative liberté religieuse et de nombreux Juifs étaient attirés par la région. Sous l’administration néerlandaise, dirigée par João Maurício de Nassau, les Juifs ont pu pratiquer leur religion ouvertement et même contribuer de manière significative à la vie économique et culturelle de la colonie.

3. Persécution et expulsion

Après l’expulsion des Hollandais et la reprise de la domination portugaise, l’Inquisition agit à nouveau avec rigueur. De nombreux juifs et néo-chrétiens sont persécutés et ceux qui pratiquent le judaïsme sont sévèrement punis. Beaucoup s’enfuient vers d’autres lieux, comme les États-Unis et l’Amazonie, où ils tentent d’établir de nouvelles communautés.

4. L’héritage

Malgré les difficultés et les persécutions, la présence juive a eu un impact durable au Brésil. La résistance et la contribution des Juifs à la vie économique et culturelle pendant la période coloniale sont des aspects importants de l’histoire du Brésil.

L’histoire des Juifs dans le Brésil colonial

L’histoire des Juifs dans le Brésil colonial est marquée par une trajectoire de résistance, d’adaptation et de contribution significative, malgré la répression à laquelle ils ont été confrontés.

On peut supposer, malgré le manque de documents sur le sujet, que l’apparition du Juif ou du Nouveau Chrétien dans les terres redécouvertes par Pedro Álvares Cabral remonte aux premiers voyages portugais sur les côtes du Brésil. Il s’agissait de personnes ayant le goût de la mer et du commerce, qui ne manquaient pas une occasion propice à l’aventure et au profit.

D’après une lettre de Piero Rondinelli, datée de Séville le 3 octobre 1502 et publiée dans la Raccolta Colombiana (3e partie, vol. II, p. 121), on sait que la terre du Brésil ou des Papagaios était louée à quelques nouveaux chrétiens.

La condition était qu’ils envoient chaque année leurs navires découvrir 300 lieues de terre en avant, qu’ils construisent une forteresse sur la terre découverte et qu’ils la gardent pendant trois ans : la première année, ils ne payaient rien, la deuxième année, ils payaient un sixième et la troisième année, ils payaient un quart de ce qu’ils prenaient dans le trésor.

Le rapport du Vénitien Leonardo de Cha de Messer, rédigé entre 1506 et 1507 et publié dans le livre Commémoration de la découverte de l’Amérique de l’Académie des sciences de Lisbonne, indique que le bail portait sur vingt mille quintaes de bois de brésil et devait durer trois ans, répétés en 1506, 1509 et 1511.

Le nom de Fernão de Noronha apparaît comme l’un des principaux preneurs, envoyant chaque année des hommes et des navires vers la terre du Brésil.

Les documents de l’époque nous apprennent peu de choses sur ces voyages commerciaux. Cependant, il est probable qu’ils dérivent des différents individus retrouvés plus tard dans diverses parties du littoral brésilien, certains considérés comme des bagnards, d’autres comme des naufragés, tous intégrés dans la vie des habitants indigènes, pleins de femmes et d’enfants.

Caramuru, João Ramalho, Francisco de Chaves, le mystérieux célibataire de Cananéa lui-même, ce Castillan qui vivait à Rio Grande (do Norte), parmi les Potiguaras, avec ses propres enfants bien protégés, et tant d’autres inconnus, auraient peut-être fait partie de ce nombre de Juifs, colonisateurs spontanés des terres de Santa Cruz.

L’Inquisition a mis longtemps à pénétrer au Portugal. De 1531 à 1544, il y eut plusieurs tentatives pour l’établir, qui devint définitive en 1547.

Entre-temps, sous la menace des persécutions, les nouveaux chrétiens ont dû se réfugier au Brésil, à l’abri des regards féroces de leurs persécuteurs.

C’est à cette époque, vers 1540, que Felippe de Guillen, un Castillan ayant vécu au Portugal, arrive à Bahia et s’installe à Ilhéus.

Il avait été apothicaire dans le port de Santa Maria, avait quelques compétences en mathématiques et, à la cour portugaise, il dit au roi João III qu’il voulait lui donner l’art de l’Orient vers l’Occident, avec un astrolabe pour mesurer le soleil à tout moment, pour lequel il obtint la faveur de cent mille réis comme tença « avec l’habit et le courtage de la Maison des Indes, ce qui valait beaucoup ».

Lorsqu’on découvrit que cette invention n’était qu’un canular, il fut arrêté, et Gil Vicente lui envoya des trésors, dans lesquels se trouve ce dixième :

À Bahia, à Porto Seguro, Guillen est nommé médiateur du trésor royal. Lorsque Thomé de Souza décida de faire une incursion à la recherche de mines d’or, confiée à Espinhosa, Guillen s’engagea à participer à l’entreprise ; mais, avancé en âge et malade des yeux, il ne put rien faire.

Il vivait encore vers 1571, selon le témoignage du jésuite Antônio Dias qui, rapportant au Saint-Office de Bahia le 16 août 1591, dit avoir entendu dire à Porto Seguro, il y a vingt ans, que Felippe de Guillen, considéré comme un nouveau chrétien, lorsqu’il se bénissait, le faisait avec une figue, et qu’il prétextait la longueur de son pouce.

La prédilection des Juifs pour l’art de guérir et son dérivé, la pharmacie, est bien connue. Mendes Cios Remédios, Castro Boticário et bien d’autres sont des noms qui trahissent encore l’origine juive de leurs porteurs, en raison de leur profession ancestrale.

Les premiers physiciens ou chirurgiens à venir au Brésil, avec des nominations royales, étaient juifs. Jorge Fernandes est arrivé en compagnie du deuxième gouverneur général, D. Duarte da Costa, et a exercé les fonctions de physicien pendant trois ans.

Le 1er juillet 1556, le gouverneur fait retirer son nom de la liste des employés, mais vingt-et-un jours plus tard, il le fait réintégrer. Il a des problèmes avec le roi Duarte, mais n’est pas l’ami de l’évêque Pedro Fernandes Sardinha . Pedro Fernandes Sardinha, dont il dit dans une lettre publiée que « ses qualités suffiraient à dépeupler un royaume, sans parler d’une ville aussi pauvre que celle-ci ».

Il meurt en juin 1567. Vingt-cinq ans plus tard, Fernão Ribeiro de Sousa le dénonce, affirmant que lors de sa dernière maladie, il a demandé à être lavé à sa mort et enterré à la manière juive, ce qui a été fait.

Le père Luís da Gran rapporte également en 1591 que trente-cinq ans plus tôt, dans la ville de Salvador, Jorge Fernandes, physicien à moitié chrétien, avait été arrêté pour avoir dit que le Christ était né avec un corps glorieux, immortel et impassible, « et pendant qu’il était en prison, le plaignant lui a demandé, dans le doute, si c’était vrai ou non ».

Un autre physicien, Maître Jorge de Valadares, a servi peu de temps, probablement un nouveau chrétien, comme l’était certainement son remplaçant, le célibataire Maître Alfonso Mendes, qui a dû venir avec Mem de Sá, et a été l’un des témoins qui ont déposé dans l’Instrument transmis à ce gouverneur en 1570.

Le chanoine Jacome de Queiroz l’a accusé, alors qu’il n’était plus parmi les vivants, d’adorer un crucifix qu’il possédait, selon une rumeur publique généralement considérée comme vraie. Il y eut aussi un Maître Pedro et plusieurs autres chirurgiens qui ne renièrent pas leurs origines israéliennes, même si l’on ne sait presque rien de leur passage au Brésil.

Les nouveaux chrétiens de Bahia avaient leur synagogue, ou esnoga, comme on l’appelait communément, à Matuim. Heitor Antunes, une figure importante parmi eux, est arrivé avec Mem de Sá et s’est installé dans la capitainerie avec sa femme Anna Rodrigues et six enfants, trois hommes et trois femmes, qui se sont tous mariés et ont eu de nombreux descendants. L’une des filles, Leonor, a épousé Henrique Moniz Barreto, noble de la maison royale, conseiller municipal de Bahia et propriétaire d’un moulin à Matuim. Anna Rodrigues, la belle-mère de Moniz Barreto, était déjà âgée lorsqu’elle fut arrêtée par le Saint-Office de Bahia pour judaïsme, envoyée à Lisbonne où elle fut brûlée vive.

Juste en dessous des gens de Heitor Antunes se trouvait Fernão Lopes, un tailleur qui avait appartenu au duc de Bragance, et on ne sait pas très bien pourquoi il se trouvait à Bahia, avec sa femme Branca Rodrigues et quatre filles, qui se sont mariées et dont une seule semble ne pas avoir laissé de descendance ; une autre a épousé le célibataire Mestre Alfonso, déjà mentionné, et de ce couple est né Manuel Affonso, qui, malgré l’impureté de son sang, a été ordonné prêtre et a été à moitié chanoine de la foi à Bahia.

André Lopes Ulhoa faisait partie des nouveaux chrétiens riches de la capitainerie. À la mort d’une tante bien-aimée, il se plia aux formalités du deuil juif pendant six mois, prenant ses repas sur une caisse indienne basse et recevant ses visiteurs assis par terre sur un tapis.

Pour cette raison, il est dénoncé et arrêté par le Saint-Office, qui l’envoie à Lisbonne, où les inquisiteurs lui ordonnent d’abjurer le levi en privé. Un de ses oncles, Diogo Lopes Ulhoa, accompagna Christovão Cardoso de Barros lors de la conquête de Sergipe et y obtint un sesmaria ; un autre aurait été brûlé par l’Inquisition.

Comme on le voit, les Nouveaux Chrétiens de Bahia furent nombreux à devoir régler leurs comptes avec le tribunal présidé par l’inquisiteur Heitor Furtado de Mendonça, qui arriva solennellement le 9 juin 1591, le dimanche de la Sainte Trinité.

Contraints par les persécutions du Saint-Office, depuis qu’il a commencé à opérer à Lisbonne, d’innombrables Juifs ont dû quitter le Portugal pour s’installer au Brésil, comme nous l’avons souligné plus haut.

Certains possédaient des richesses qu’ils tentaient d’accroître dans la colonie par des moyens licites et illicites. Bento Dias de Santiago fut l’un des premiers.

Il avait le contrat pour les dîmes royales dans les capitaineries de Bahia de Todos os Santos, Pernambuco et Itamaracá depuis au moins le 23 décembre 1575, mais avant cette date, il était déjà à Pernambuco, maître du moulin de Camaragibe.

Il était encore entrepreneur le 25 novembre 1583, date de la charte qui lui accordait un moratoire de dix jours, sur la base de la disposition du 20 septembre de l’année précédente, par le roi Philippe II, qui avait ordonné l’adoption de la correction grégorienne dans ses domaines, de sorte que le 4 octobre 1582 était suivi non pas du 5, mais du 15, le jour suivant étant le 16, et ainsi de suite jusqu’au 31, le mois ne comptant que vingt-et-un jours cette année-là.

Grâce à ses possessions, il était influent à la cour portugaise ; il obtint même une sesmaria sur l’île d’Itamaracá, dont il ne tira pas beaucoup d’argent puisqu’il laissa la concession s’éteindre à la fin de la décennie.

Un autre juif opulent qui vivait au Pernambouc à cette époque était João Nunes, dont la fortune dépassait les deux cent mille cruzados, un chiffre presque astronomique pour l’époque et le lieu. Il a contribué à la conquête de Paraíba, où il a rencontré le surveillant Martim Leitão, comme l’a écrit Frei Vicente do Salvador.

Il y possédait deux sucreries, l’une qui moulait et l’autre qui ne moulait pas.

Devant le Saint-Office, tant à Bahia que plus tard à Olinda, João Nunes a été accusé de graves fautes, y compris, et c’est l’une des plus légères, d’avoir mauvaise conscience dans ses contrats, en faisant des offenses cruelles à Cristovão Vaz do Bom-Jesus, Felippe Cavalcanti, le Florentin, Cristovão Lins, l’Allemand, et bien d’autres encore.

C’était un homme rusé, astucieux et très bien informé, le rabbin de la loi juive à Pernambuco, auquel les nouveaux chrétiens vouaient une grande obéissance et un grand respect, malgré le fait qu’il vivait un amour scandaleux avec une femme mariée, sans vouloir la rendre à son mari complaisant, qui lui avait pardonné l’adultère et insistait pour la ramener à ses habitudes maritales.

Dans la même société de Pernambuco, il y eut aussi d’autres néo-chrétiens qui réussirent à entrer dans l’histoire, plus ou moins intéressants pour l’influence qu’ils exercèrent dans leur milieu. Diogo Fernandes et son épouse Branca Dias méritent une mention spéciale.

Jeronymo de Albuquerque, patriarche de Pernambouc, dans une lettre au roi João III, datée d’Olinda, fut le premier à être reconnu. João III, datée d’Olinda, août 1556, intercède en faveur de Diogo Fernandes qui, avec d’autres compagnons de Vianna, à cause de la guerre avec les Indiens d’Iguarassú, avait perdu sa ferme et était devenu très pauvre, avec sa femme, six ou sept filles et deux fils, et méritait donc que Son Altesse lui fasse une faveur, car c’était un homme qui, lorsqu’il s’agissait de négocier avec des moulins, « il n’y en avait pas d’autre dans le pays qui soit plus suffisant que lui ».

En effet, il était lecteur à l’usine de Camaragibe, propriété de Bento Dias de Santiago, parent de sa femme. Il y avait une esnoga où, les nouvelles lunes d’août, les juifs du pays se rendaient pour célébrer Yom Kippour et d’autres cérémonies du rite juif dans des chariots.

D. Brites de Albuquerque, veuve du premier concessionnaire, assista aux derniers instants de Diogo Fernandes et, dans son agonie, lui demanda de l’appeler par le nom de Jésus, le nommant à plusieurs reprises, mais « il détournait toujours le nez et ne voulait jamais le nommer ».

Branca Dias survécut à son mari, mais était déjà morte en 1594, lorsque le Saint-Office arriva à Pernambouc. Ses filles firent de beaux mariages : l’aînée, Ignez Fernandes, épousa Balthazar Leitão; Violante, João Pereira; Guiomar, Francisco Frazão; Isabel, Bastião Coelho, surnommé Boas-Noites; Felippa, Pero da Costa; Andresa, Fernão de Sousa; et Anna, un autre Diogo Fernandes. Une fille d’Ignez et de Balthazar Leitão, Maria de Paiva, épousa le noble Agostinho de Hollanda, fils d’Arnal de Hollanda et de son épouse D. Beatriz Mendes de Vasconcellos, et petit-neveu du pape Adrien VI, selon Borges da Fonseca e Gamboa.

Ce consortium a eu la chance de ne pas avoir de descendants, ajoute le premier de ces généalogistes avec le zèle d’un parent du Saint-Office, qui, en outre, claironne que c’est faux, donnant Brites ou Beatriz Fernandes comme épouse d’Agostinho de Hollanda, alors que la vérité est qu’elle était la seule des filles de Branca Dias à ne pas s’être mariée, parce qu’elle était infirme et laide, et qu’elle avait même le surnom de Yella.

Lorsqu’elle vivait à Olinda,Branca Dias avait une maison dans la Rua dos Palhaços, où elle accueillait des jeunes filles en pension pour qu’elles apprennent à coudre et à laver avec elle et ses filles.

Une figure singulière de cette société était Âmbrosio Fernandes Brandão, sans aucun doute le Brandão du magnifique Diálogos das Grandezas do Brasil, qui est l’un des écrits les plus substantiels sur le Brésil du premier siècle. Il est difficile de croire qu’un simple colon ait pu disposer de cette formidable corne d’abondance de connaissances admirables, qu’il a abondamment déversées dans les pages de son livre, avec des informations aussi fiables et des observations aussi justes.

Brandão n’était pas médecin comme Garcia da Orta; rien ne prouve qu’il soit passé par Coimbra ou Salamanque comme Garcia da Orta. C’est pourquoi il est merveilleux qu’il ait eu une telle richesse de connaissances scientifiques, une telle érudition dans des domaines que son métier ou sa profession ne l’obligeait pas à couvrir, et encore moins à enseigner.

Il se trouvait au moins à Pernambouc en 1583 ; de là, il accompagna le surveillant Martim Leitão en tant que capitaine des marchands dans l’une des expéditions contre les Français et les Indiens de Paraíba et participa avec sa compagnie à la bataille pour la conquête de la barrière de Braço de Peixe.

À l’époque, il était l’un des lecteurs du domaine de Bento Dias de Santiago et fréquentait la sucrerie de Camaragibe; pour cette raison, il a été dénoncé devant le Saint-Office de Bahia en octobre 1591, avec d’autres coreligionnaires tels que João Nunes, déjà mentionné, Simão Vaz, Duarte Dias Henriques et Nuno Alvares, peut-être l’interlocuteur Antão dos Diálogos, qui, comme lui, était également lecteur des dîmes royales payées par Bento Santiago.

Avant 1613, il s’est installé à Paraíba, où il a participé à d’autres engagements contre les Français et les Indiens. À cette époque, il était propriétaire de deux moulins à sucre, Inobi, ou Santos Cosme e Damião, et Meio, ou São Gabriel; cette année-là, il demanda une licence pour construire un troisième moulin sur la rivière Garjaú, ainsi qu’une sesmaria, qui ne lui fut accordée que dix ans plus tard. On ne sait pas quand il est mort, mais il n’était plus en vie lorsque les Hollandais ont pris le Paraíba.

Un autre personnage intéressant de la capitainerie de Pernambouc est Bento Teixeira, qui se qualifie devant le Saint-Office d’Olinda le 21 janvier 1594 comme « nouveau chrétien, né dans la ville de Porto, fils de Manuel Alves de Barros, qui n’avait d’autre métier que celui de préposé », et de son épouse Lianor Rodrigues, tous deux nouveaux chrétiens, mariés à Felippa Raposa, vieille chrétienne, habitant les terres de João Paes, dans la paroisse de Santo Antonio, à Cabo de Santo Agostinho, maître d’apprentissage du latin, de la lecture et de l’écriture, et de l’arithmétique pour les jeunes. »

Le Visiteur le connaissait déjà par les absences défavorables faites par divers plaignants à Bahia. Ses parents sont décédés dans cette capitainerie, où il semble que la famille soit arrivée pour la première fois au Brésil.

Deux de ses frères ont également adopté une profession littéraire. Fernão Rodrigues, l’aîné des trois, était professeur de jeunes gens sur l’île d’Itamaracá, et Fernão Rodrigues da Paz, le plus jeune, y exerçait la même profession, mais ne la pratiquait plus en juillet 1595.

À l’âge de dix-sept ans, ce dernier se trouve à Rio de Janeiro, où il prend des leçons d’arithmétique auprès du néo-chrétien Francisco Lopes, et possède déjà une bonne connaissance du latin.

Lors de son témoignage à Olinda, Fernão Rodrigues da Paz a déclaré qu’il ne connaissait aucun membre de sa famille qui ait été arrêté ou condamné par le Saint-Office, ce qui exclut la possibilité que sa famille ait été déportée au Brésil parce qu’elle avait été jugée coupable par l’Inquisition. Vers 1580,Bento Teixeira étudie au collège de la Compagnie de Jésus à Bahia; c’est un jeune homme de grande taille et de forte corpulence, à la barbe courte, qui porte de longues robes et un bonnet d’ecclésiastique ; quatre ans plus tard, il est capitaine d’Ilhéus, où il se marie.

En 1586, il se trouve à Pernambuco, où il a une école pour enseigner aux jeunes gens à Iguarassú, Olinda et, plus tard, à Cabo de Santo Agostinho.

En décembre 1594, il fut asilaire au monastère de São Bento pour avoir assassiné sa femme ; la cause de l’uxoricide est inconnue, mais il n’est pas exclu qu’il s’agisse d’un adultère, qui, selon la législation de l’époque, n’était pas considéré comme un délit punissable, puisque le meurtrier avait déjà quitté l’asile bénédictin en septembre de l’année suivante, ou même plus tôt, peut-être au grand soulagement des bons moines.

N’en déplaise à certains historiographes et compilateurs de littérature nationale, ce Bento Teixeira ne peut être que le même Bento Teixeira qui a écrit Prosopopéia, considéré depuis plus de trois siècles par les Grecs et les Troyens comme un Brésilien, originaire du Pernambouc, et chronologiquement le premier poète du Brésil.

On comprend qu’il soit difficile de renverser une notion ancrée dans les traités littéraires depuis des siècles, surtout, comme c’est le cas ici, lorsqu’elle est, d’une certaine manière, sympathique au sentiment national d’un peuple.

Mais tant que l’existence à Pernambouc, à la fin du XVIe siècle, d’un Bento Teixeira né Brésilien, capable de poésie, ne sera pas prouvée, il sera stupide d’insister sur la thèse classique, qui n’a de tradition que celle embrassée par Barbosa Machado et reprise servilement par ceux qui l’ont suivie.

Le témoignage du Portugais Bento Teixeira, originaire de Porto, devant le Saint-Office d’Olinda, l’élève bien au-dessus de la carrière commune des autres témoins, pour la connaissance qu’il révèle des lettres sacrées et profanes, et des doctrines du Talmud et de la Kabbale, qu’il a tenté de contrer avec le livre des Symboles du frère Luís de Grenade, et avec les traités de l’évêque Jeronymo de Osório, De Gloria et Nobilitate Cirile et Christiana.

Qu’il savait traduire les Psaumes, qu’il savait lire la Bible du latin à l’anglais, qu’il lisait la Diane de Georges de Montemor, qu’il était un homme intelligent, discret, plein d’esprit et très versé dans la science du latin et des autres langues, ainsi que dans la connaissance de l’histoire sainte, et qu’il fréquentait le collège des Jésuites et le collège Saint-Benoît, toujours en tant que simple élève et assistant ; Il est également inexplicable qu’un nouveau chrétien du type mentionné ci-dessus, pour prouver davantage sa vraisemblance, soit victime de la fureur inquisitoriale.

Bento Teixeira a été le plus populaire des poètes de la première moitié du XVIIe siècle, et il existe des livres en espagnol écrits par ses contemporains dans lesquels il occupe une place honorable.

Ces auteurs ont traduit les vers de Teixeira en espagnol et ses écrits sont recommandés par divers critiques comme étant de la plus haute qualité.

En 1647, la Compagnie des Indes occidentales, en accord avec les États généraux, envisagea d’envoyer à nouveau Nassau à Pernambuco, avec un important renfort de troupes destiné à mater la rébellion de Pernambuco.

Cette attente alarma Sousa Coutinho qui, par l’intermédiaire de Gaspar Dias Ferreira, réussit à tenir une conférence secrète avec le comte dans les bois de Haya, à dix heures du soir, sous une pluie battante.

Plus tard, par le même intermédiaire, Sousa Coutinho offrit un million de florins si Nassau négociait un accord incluant le Portugal dans une large trêve, et quatre cent mille florins si cela n’était pas possible.

Cette promesse influença Nassau qui, pour atteindre l’objectif de Sousa Coutinho, ne refusa pas totalement la proposition de la Compagnie et des États, mais exigea tellement qu’on comprit qu’il se retirait.

Nassau demandait le même salaire qu’en Hollande, cinq cent mille florins pour payer ses dettes et se retirer, ainsi que neuf mille hommes fournis par les États et trois mille par la Compagnie, avec les marins nécessaires et l’aide subséquente.

En Hollande, Gaspar Dias Ferreira obtient une lettre de naturalisation en tant que sujet des États généraux.

Cependant, lorsque le soulèvement du Pernambouc éclate, il est soupçonné d’être de connivence avec les rebelles et compromis par l’interception de lettres écrites à son oncle, Diogo Cardoso, qui vit à Séville, à Mathias de Albuquerque et à d’autres.

Arrêté, il est condamné en mai 1646 à sept ans de prison, au bannissement perpétuel à l’issue de sa peine et à une forte amende. Gaspar Dias Ferreira réussit à s’échapper de prison avec une clé en or en août 1649.

Les États publient des avis offrant un prix de six cents florins à quiconque dénoncera et amènera Gaspar Dias Ferreira, décrit comme « un homme d’assez petite taille, au corps épais, au visage basané, âgé de plus de cinquante ans ».

Avant de s’enfuir, Gaspar Dias Ferreira avait écrit une Epistola in carcere, qui fut publiée par la presse et constitue l’un des documents les plus intéressants de l’époque. En 1645, il rédige un long mémoire adressé au roi João IV, dans lequel il recommande l’achat du Pernambouc aux Hollandais.

Le roi fait examiner le mémoire par son conseil. Sur ce mémoire, le père Antonio Vieira rédige le célèbre avis appelé Papet-Jorte, daté de Lisbonne, le 14 mars 1647, dans lequel il conseille d’offrir trois millions de cruzados, en versements annuels de cinq cent six cent mille, en échange de la restitution des territoires occupés par les Hollandais au Brésil, en Angola et à São Tomé.

Fin 1652, Gaspar Dias Ferreira se trouve à Lisbonne, d’où il écrit à Francisco Barreto, Felippe Bandeira de Mello et Fernandes Vieira, afin d’être nommé procureur du Pernambouc auprès du roi João IV.

Lorsque les Hollandais sont finalement expulsés de Pernambouc, le Conseil suprême de Recife demande au général Francisco Barreto d’autoriser les Juifs à rester au Brésil jusqu’à ce que leurs affaires soient définitivement réglées.

Barreto rejette la demande, affirmant qu’une fois expiré le délai de trois mois accordé aux Hollandais pour s’embarquer pour la Hollande, il ne peut empêcher le vicaire général d’emmener les Juifs portugais et de les remettre à l’Inquisition.

La plupart des Juifs de Pernambouc et des autres capitaineries soumises sont des Portugais qui ont émigré du Portugal vers la Hollande au cours des persécutions successives.

Les Juifs qui parviennent à temps dans leur pays d’origine n’y restent que peu de temps.

Habitués au climat des tropiques et aux travaux agricoles, ils décidèrent de s’installer en Amérique.

À l’époque, il y a un engouement pour la fondation de colonies dans le Nouveau Monde. Profitant de la situation, le juif David Nassy, avec sa famille et de nombreux compagnons, demande et obtient de l’Assemblée du XIXe en 1657 le privilège de former une colonie sur l’île de Guyane, appelée Patroa Útil.

Hostile aux Français installés sur le continent, la colonie juive est contrainte de se réfugier ailleurs, au Surinam.

Au Surinam, les Juifs du Pernambouc rencontrèrent leurs coreligionnaires anglais, qui possédaient à l’époque cette partie de la Guyane.

Lorsqu’en 1667, à l’occasion de la paix de Breda, le territoire passa aux mains de la Hollande, de nombreux Juifs préférèrent partir avec les Anglais pour la Jamaïque. Jacob Josué Bueno Henriques et Benjamim Bueno Henriques sont des noms bien connus sur l’île.

À la Barbade, les Juifs étaient déjà présents depuis 1656. Cette année-là, ils obtiennent le droit d’y vivre avec les mêmes privilèges que les autres étrangers. Cromwell protégea cette émigration et, semble-t-il, la favorisa lui-même, en envoyant en 1655 l’Hébreu Abraham Mercado et un fils en mission spéciale dans la colonie, le premier étant médecin de profession et également commerçant.

Les historiens et les économistes attribuent cette émigration brésilienne à l’expansion de l’industrie sucrière dans d’autres régions de l ‘Amérique tropicale.

Le médecin ou apothicaire Abraão Mercado a vécu quelque temps à Pernambuco et c’est lui qui a apporté au Conseil de Recife la dénonciation anonyme de la conspiration de Pernambuco contre la domination hollandaise.

On trouve des noms portugais parmi les anciens habitants de New York, Philadelphie, New Haven et d’autres localités, probablement apportés par les Juifs expulsés de Pernambouc.

Au XVIIIe siècle, le centre de l’activité juive s’est déplacé vers le sud du Brésil. Rio de Janeiro est l’endroit privilégié, même si, comme les autres villes brésiliennes, elle n’échappe pas aux terribles persécutions des autorités ecclésiastiques, qui veillent toujours à la pureté de la foi catholique.

Il n’y avait plus de visites spéciales au Brésil, mais les évêques étaient chargés par l’inquisiteur-maire d’arrêter et de poursuivre les personnes coupables de judaïsme et d’autres délits, puis de les envoyer au tribunal de l’Inquisition à Lisbonne.

L’historien Varnhagen attribue à l’évêque Frei Francisco de São Jerônimo l’impulsion de la persécution des nouveaux chrétiens à Rio de Janeiro au début du siècle.

Cette affirmation n’est toutefois pas fondée. J. Lúcio de Azevedo, dans son article Judaïsme au Brésil (in Revista do Instituto, volume 91), la conteste en soulignant que c’est de Lisbonne, du palais des Estaus, où l’Inquisition centralisait ses terreurs, que la foudre a été envoyée pour frapper les apostats d’outre-mer.

En 1707, le 6 novembre, Teresa Barrera, 20 ans, originaire d’Olinda, fille de parents castillans, inaugure la série des Brésiliens condamnés. Elle était venue de Lisbonne six ans auparavant et les événements qui ont conduit à son arrestation à Lisbonne s’y sont déroulés.

Dans le rapport suivant, daté du 30 juin 1709, on trouve pour la première fois un certain nombre de criminels amenés du Brésil, dont l’un est condamné à mort, cinq de Bahia et sept de Rio de Janeiro.

Les persécutions augmentent de façon spectaculaire, au point que de 1707 à 1711, il y a eu des années où plus de cent soixante personnes ont été arrêtées, y compris des familles entières, à l’exception des enfants.

Monseigneur Pizarro, dans ses Mémoires de Rio de Janeiro, transcrit une lettre d’un témoin oculaire sur l’invasion française de 1711, dans laquelle on peut lire un passage pertinent : « J’ai oublié de vous dire combien de personnes avaient été arrêtées par le Saint-Office, et je pense que c’est plus de cent personnes ; et comme je ne peux pas les individualiser, je dirai que c’est le reste des Nouveaux Chrétiens que Votre Excellence connaissait ; qui, avec l’invasion, sont allés chercher leur vie et sont encore dispersés, et le seront, jusqu’à ce qu’il y ait des bateaux et une opportunité.

José Gomes da Silva et ses fils n’iront pas là-bas, car lorsque le général français a quitté le Collège (qui était sa résidence), il a embrassé un drapeau en disant : – Que ce drapeau du roi de France lui suffise – et en effet, il est parti avec eux ».

C’est en 1713 que le Saint-Office a condamné le plus grand nombre de Brésiliens : trente-deux hommes et quarante femmes de Rio de Janeiro. Ventura Isabel Dique, religieuse professe au couvent d’Odivellas, âgée de 26 ans et originaire de Rio de Janeiro, abjure pour des péchés de judaïsme. Après ses pénitences, lorsqu’elle est revenue au couvent, les autres religieuses se sont rebellées contre sa présence et, leurs protestations n’ayant pas été entendues, elles sont parties en rôti croisé, abandonnant le cloître.

L’affaire fut portée devant la cour royale, qui fut défavorable aux rebelles, qui durent retourner au couvent en haine de la victime de leurs scrupules religieux.

Le père de la religieuse, João Dique de Sousa, 67 ans, propriétaire de plantations à Rio de Janeiro, est condamné à mort pour avoir été convaincu, négatif et persévérant dans l’auto de fé du 14 octobre 1714 ; trois frères, Fernando, Diogo et Luis Dique de Sousa, sont également condamnés par le Saint-Office.

Le nombre de propriétaires de moulins de Rio de Janeiro envoyés à Lisbonne puis condamnés par l’Inquisition est remarquable, allant de l’abjuration en bonne et due forme, de l’emprisonnement et de l’habit à vie ou à volonté, à la relaxation, c’est-à-dire à la remise à la justice séculière pour la peine de mort sur le bûcher.

Dans ce nombre, on trouve, dans le seul rapport de 1713, les personnes suivantes : Pedro Mendes Henriques, Manuel Cardoso Coutinho, Luis Alvares Monte-Arroyo, José Corrêa Ximenes et son épouse Guiomar de Azevedo, son frère João Corrêa Ximenes et son épouse Brites Paredes, João Rodrigues Calassa et son épouse Magdalena Peres, Diogo Duarte de Sousa, Isabel da Silva, veuve de Bento de Lucena, Isabel Cardosa Coutinho, fille de Balthazar Rodrigues Coutinho et de sa mère Brites Cardosa, entre autres.

Un illustre contemporain, D. Luis da Cunha, dans son Esforço Político (cité par J. Lúcio de Azevedo), attribue ces persécutions des seigneurs des plantations à des intentions cupides, puisque les propriétés des accusés de l’Inquisition étaient confisquées au profit du tribunal.

Dans le même acte de foi de 1713, Abraão, ou Diogo Rodrigues, communément appelé Dioguinho, âgé de 49 ans, né dans la ville de Vidaxe, dans le royaume de France et résidant dans la ville de Bahia, a été condamné à six ans de galères pour avoir prétendu être un chrétien baptisé et avoir reçu les sacrements de l’église.

En 1726, le tribunal du Saint-Office condamne le père Manuel Lopes de Carvalho, prêtre sous l’habit de Saint-Pierre, âgé de 44 ans, originaire de Bahia, « convaincu, persistant et professant la loi de Moïse et autres erreurs », à être dépouillé de sa chair. En 1729, João Thomaz de Castro, 31 ans, médecin, fils de Miguel de Castro Lara, avocat, originaire de Rio de Janeiro, a eu la même chance : « convaincu, fixé, faux, simulé, conflictuel, diminutif et impénitent ».

À la même occasion, Braz Gomes de Siqueira, marchand, né dans la ville de Santos et résidant dans la capitainerie d’Espírito Santo, « convaincu, négatif et persévérant », a été brûlé en statue parce qu’il avait eu la chance d’apparaître mort en prison.

Le cas de l’extraordinaire poète Antônio José da Silva, incarnation parfaite de Gil Vicente au XVIIIe siècle, est bien connu et ne nécessite pas d’explications supplémentaires.

Domingos José Gonçalves de Magalhães, futur vicomte d’Araguaya, lui a consacré un drame – Le poète et l’Inquisition. Tous les historiens de la littérature luso-brésilienne ont rempli des pages sur les malheurs d’Antônio José da Silva, de son père, l’avocat João Mendes da Silva, de sa mère et de ses frères et sœurs, tous sacrifiés à la fureur religieuse des Torquemadas du palais d’Estaus.

De 1700 à 1770, l’Inquisition de Lisbonne a tenu soixante-seize autos de fé ; l’autos de fé de 1767 a été le dernier à condamner des personnes originaires du Brésil, principalement de Rio de Janeiro.

En 1773, une loi votée le 25 mai, due au grand Pombal, abolit définitivement la séparation entre Nouveaux et Vieux Chrétiens, déclarant ces derniers éligibles à tous les postes et honneurs, comme le reste des Portugais.

La loi interdit l’utilisation publique ou privée de noms péjoratifs à l’égard des personnes d’origine hébraïque et prévoit des peines de flagellation et de bannissement pour les contrevenants s’il s’agit de paysans, de perte d’emplois ou de pensions s’il s’agit de nobles et d’extermination du royaume s’il s’agit d’ecclésiastiques.

Une autre loi, du 15 décembre de l’année suivante, complète la précédente en abolissant l’infamie attribuée aux prévaricateurs de la foi.

Selon cette disposition, les apostats qui confessent leur faute et se réconcilient au Saint-Office ne sont pas entachés d’infamie ou d’inaptitude aux dignités et aux charges, de même que leurs descendants.

L’infamie n’était comprise que pour les condamnés à mort, délinquants impénitents, sur lesquels tombait la peine de confiscation – largement appliquée, puisque le produit de la confiscation devait appartenir aux inquisiteurs.

Au Brésil, malgré ces précautions, la vérité est que le sang israélite a toujours été mélangé au sang chrétien, même dans les familles présumées nobles, comme cela a été souligné dans plus d’un cas dans cette brève étude.

Plus d’un siècle et demi après la promulgation des lois Pombaline, on peut considérer que l’élément juif a été complètement absorbé dans la grande masse de la population brésilienne.

S’il existe encore de légers vestiges de son intrusion, ceux-ci ne se manifestent que par des caractéristiques somatiques plus ou moins prononcées, par la survivance de certaines habitudes et coutumes, ou par des tendances ataviques vers certaines professions.

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