La historia del nordeste comienza con el descubrimiento de Brasil y esta región debe su nacimiento y desarrollo a la industria azucarera.

El punto de partida de la historia de Brasil se encuentra en el nordeste.

Hoy en día, esta región conserva las huellas de su pasado colonial y descubre nuevos caminos hacia la modernización.

Lo que todos los brasileños identifican como la región Nordeste es una noción relativamente reciente, ya que hasta principios de la República esta parte «alta» del país se llamaba indistintamente Norte.

La división regional surgió con el propósito de industrializar el territorio y, a lo largo del último siglo, la región se ha dividido de diferentes maneras y ha recibido distintos nombres.

El actual Nordeste, formado por nueve estados, es el resultado de la división establecida por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) en 1970.

En este proceso, diferentes historias, culturas y trayectorias se agruparon bajo el nombre general de Nordeste. Por tanto, hay muchas maneras de trazar el recorrido de la región.

La más convencional es establecer como punto de partida el momento en que la escuadra portuguesa comandada por Pedro Álvarez Cabral desembarcó en la costa de lo que hoy es Porto Seguro, en Bahía. El encuentro inicial entre el Viejo y el Nuevo Mundo tuvo lugar en las tierras del nordeste, lo que daría origen a la nación brasileña.

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Para decepción de los conquistadores, las tierras eran exuberantes, pero escasas de las especias y metales nobles que motivaban los viajes.

La riqueza de estas tierras radicaba en el palo de Brasil, utilizado en Europa como tinte para tejidos.

Los portugueses no comenzaron a asentarse en la colonia hasta treinta años después de su desembarco, aunque visitaban con frecuencia la costa nordeste en busca de madera, lo que también atraía a contrabandistas, piratas y aventureros de otras nacionalidades.

En 1534 comenzó efectivamente la ocupación portuguesa con la división de la colonia en grandes parcelas de tierra conocidas como capitanías hereditarias.

El sistema de capitanías fracasó, solo prosperaron São Vicente y São Paulo, y Pernambuco, también llamada Nova Lusitânia, donde la agricultura de la caña de azúcar se afianzó rápidamente.

En 1548 se estableció el gobierno general y, al año siguiente, Tomé de Sousa, el primer gobernador, desembarcó en la aldea de Pereira —un asentamiento en la bahía de Todos los Santos, donde hoy se encuentra el puerto de Barra— para fundar el centro administrativo de la colonia. Así nació Salvador.

Los indígenas tupinambás, antiguos habitantes del Recôncavo, fueron acogidos para trabajar en el campo y se convirtieron al catolicismo; muchos de ellos huyeron al interior del continente.

Poco a poco, la empresa colonial se afianzó con la organización de la exportación de madera de Brasil y la construcción de los primeros molinos.

Cronología de la historia del Nordeste

LA SOCIEDAD AZUCARERA EN EL NORDESTE

Es difícil precisar el momento exacto en que se introdujo la caña de azúcar en Brasil, pero en la segunda mitad del siglo XVI la industria azucarera ya estaba establecida en el nordeste y sustentaría la economía de la colonia durante los siglos siguientes.

Las plantaciones de caña de azúcar se extendieron por la costa nordeste y los estados de Pernambuco y Bahía se erigieron como los productores más importantes, ya que sus tierras eran fértiles, estaban relativamente cerca de Europa y contaban con buenos puertos (Recife y Salvador).

La producción azucarera se convirtió en la más dinámica de toda la colonia y se basaba en latifundios, monocultivos y mano de obra esclava, inicialmente indígena y, más tarde, africana. Salvador se convirtió en el principal centro de importación de esclavos de Guinea, la Costa da Mina y el golfo de Benín, posición que solo decayó a partir del siglo XVIII, cuando el azúcar empezó a perder terreno frente al oro de Minas Gerais y el centro del comercio de esclavos se trasladó a Río de Janeiro.

No es casualidad que el nordeste sea la región que concentra el mayor número de personas de ascendencia africana y que conserve con mayor eficacia las tradiciones culturales de origen africano.

El núcleo de la sociedad azucarera era el ingenio, formado por molinos y hornos que se alzaban en medio de inmensos campos de caña de azúcar.

Los amos y sus familias vivían en la casa grande, mientras que los esclavos vivían en los barrios de esclavos. Esta oposición —o complementariedad— entre amos y esclavos marcaba el conjunto de la sociedad colonial.

LAS INVASIONES EUROPEAS DEL NORDESTE

A lo largo del siglo XVI, los concesionarios y exploradores portugueses fundaron numerosas ciudades en las tierras costeras del norte de Bahía.

En algunas regiones, la ocupación portuguesa solo se consolidó en el siglo siguiente, dificultada por la resistencia indígena y las invasiones de otros europeos.

Los franceses exploraron tierras que hoy pertenecen a los estados de Sergipe, Paraíba, Alagoas y Rio Grande do Norte pocos años después de la expedición de Cabral.

En 1612 invadieron Maranhão y fundaron São Luís, pero fueron derrotados en 1615.

Seis años más tarde, el gobierno portugués fomentó la llegada de colonos azorianos para poblar la región y creó el estado de Maranhão, que incluía la zona conocida como Grão-Pará y dependía directamente de Lisboa. Maranhão y Pará se separaron en 1774.

Atraídos por el azúcar, los holandeses invadieron territorio portugués con el apoyo de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales.

En 1624 atacaron Salvador, pero fueron derrotados rápidamente. En 1630 volvieron a la carga contra Pernambuco. Tras conquistar Recife, los holandeses invadieron Filipéia, la actual João Pessoa (1637), Fortaleza (1640) y São Luís (1641-1644).

BRASIL HOLANDÉS – HISTORIA DEL NORDESTE

Los siete años posteriores a la invasión de Pernambuco por parte de los holandeses estuvieron marcados por guerras de resistencia. En 1637, tras la capitulación portuguesa, el conde Mauricio de Nassau, gobernador de la posesión holandesa, desembarcó en Recife.

El periodo en el que Pernambuco estuvo bajo ocupación holandesa ha pasado a la imaginación popular como una especie de edad de oro, una época fabulosa y casi mística.

Nassau estableció una política de tolerancia religiosa —en Recife funcionaban dos sinagogas— y de conciliación con los portugueses que vivían allí. Además, promovió la llegada de científicos que dejaron importantes estudios sobre topografía y enfermedades tropicales, y de artistas como Frans Post, Albert Eckhout y Zacharias Wagener, que registraron la naturaleza americana y escenas de la vida colonial.

La caída del precio internacional del azúcar y las desavenencias con la Compañía de las Indias Occidentales obligaron a Nassau a regresar a Europa en 1644. Al año siguiente, los holandeses fueron expulsados definitivamente de la colonia portuguesa, llevándose plantones de caña de azúcar que plantaron en sus colonias de las Antillas. Portugal recuperó Pernambuco, pero perdió para siempre el monopolio de la producción azucarera.

Más allá del azúcar: historia del Nordeste.

La industria azucarera fue el eje económico de la región durante los primeros siglos del Brasil colonial. Sin embargo, otros productos cultivados en la región también desempeñaron un papel importante en la sociedad colonial.

El tabaco, que se cultivaba principalmente en el Recôncavo Baiano, se utilizaba ampliamente como moneda de cambio en la costa de África por los traficantes de esclavos, mientras que las variedades más finas se exportaban a Europa.

La ganadería surgió a la sombra de los molinos, pero acabó extendiéndose por el territorio.

La ganadería alimentó la ocupación del vasto y llano interior nordeste, incluido Piauí, el único estado que fue colonizado desde el interior hasta la costa por vaqueros de Bahía, y dio lugar a lo que muchos llaman la «sociedad del cuero».

La producción de algodón, presente desde el inicio de la colonización, despegó a finales del siglo XVIII, cuando las exportaciones de azúcar empezaron a declinar y se produjo la Revolución Industrial inglesa. La producción brasileña se vio impulsada, sobre todo en Maranhão, cuando la Guerra de Secesión interrumpió la producción norteamericana.

Tiempos de guerra. Historia del Nordeste.

En el siglo XVIII, la producción de azúcar cayó en picado debido a la competencia extranjera.

El descubrimiento de oro en Minas Gerais desplazó gradualmente el eje económico hacia el sudeste. Varias revueltas reflejaron la inestable situación del nordeste.

En 1684, la Revuelta de Beckman, en Maranhão, fue una de las primeras protestas de colonos que se mostraban en contra de la política de la Corona, especialmente en lo relativo a las restricciones impuestas a la esclavitud indígena y a la forma de comercio monopolizada por la Companhia de Comércio do Maranhão.

Entre 1710 y 1712, la crisis del azúcar provocó la Guerra de los Mascates, un conflicto entre la endeudada aristocracia rural, representada por los terratenientes de Olinda, y los comerciantes (los mascates) de Recife, en su mayoría de origen portugués.

En la segunda mitad del siglo XVIII, empezaron a circular por la colonia los ideales liberales y republicanos que desembocarían en la independencia americana y la Revolución francesa.

En 1798, estalló en Bahía la Conjuración de los Sastres, un movimiento en el que participaron sectores populares y que supuso la primera vez que las reivindicaciones sociales se sumaban al deseo de independencia.

En 1817, la Revolución de Pernambuco se extendió desde Recife hasta Rio Grande do Norte, adentrándose en el interior y aglutinando a grupos con diversos intereses, como terratenientes, comerciantes, militares, jueces y sacerdotes, bajo la bandera de la república y la independencia del Nordeste.

Tras la proclamación de la independencia, se produjeron revueltas sociales. La independencia propiamente dicha no fue pacífica en Bahía, donde solo se consolidó en 1823, con la derrota de las tropas portuguesas que aún resistían en el Recôncavo.

Aún hoy, el punto álgido del calendario cívico del estado es el Dois de Julho, el Día de la Victoria, y no el Sete de Setembro, que se celebra en el resto del país. En 1824, D. Pedro I disolvió la Asamblea Constituyente y decretó la primera Constitución brasileña, unas medidas que reavivaron el fervor republicano de 1817 en Pernambuco.

La provincia se unió a Paraíba, Rio Grande do Norte y Ceará en la llamada Confederación del Ecuador, que fue derrotada tras cuatro meses de lucha.

A lo largo del siglo XIX, estallaron otros movimientos en todo el país, que eran reflejo de la inestabilidad política de Brasil y del descontento de diversos sectores de la sociedad.

En el nordeste, la Guerra de los Cabanos, en Pernambuco (1832-1835), reunió a pequeños propietarios, indígenas y esclavos en un movimiento religioso que reclamaba el regreso del emperador Pedro I, que había vuelto a Portugal en 1830, abdicando del trono en favor de su hijo de cinco años. Varios regentes estuvieron al frente del país hasta 1840, cuando Pedro II alcanzó la mayoría de edad.

En Salvador, comerciantes y funcionarios de clase media se unieron en el movimiento republicano Sabinada (1837-1838), que fue violentamente reprimido.

En Maranhão, la Balaiada (1838-1841) unió a pequeños propietarios y mestizos, mientras que la Revolución Praieira en Pernambuco (1848) enfrentó a los dos partidos que dominarían la política imperial: los Liberales, formados principalmente por la clase media urbana, y los Conservadores, formados principalmente por grandes terratenientes.

También es importante recordar las rebeliones de esclavos que sacudieron el Recôncavo Baiano durante ese siglo. La más importante fue la Revuelta de los Musulmanes, que tuvo lugar en Salvador en 1835 y presagió la situación insostenible hacia la que se encaminaba el orden esclavista.

El movimiento abolicionista se extendió por todo el nordeste. Entre sus figuras más destacadas se encuentran los bahianos Rui Barbosa, Luís Gama y Castro Alves, el pernambucano Joaquim Nabuco, el potiguar Aimino Manso y Francisco do Nascimento, de Ceará, estado que abolió la esclavitud en 1884, cuatro años antes de la aprobación de la Ley de Oro.

Coronelismo y cangaço

Durante la Primera República se consolidó en el país el coronelismo, una práctica política basada en el poder de los grandes terratenientes, los coroneles, nombre heredado de la Guardia Nacional, una milicia civil creada durante el Imperio para mantener el orden interno.

Apoyados por sus guardaespaldas, los jagunços, los coroneles del interior del Nordeste imponían su voluntad por la fuerza. En una compleja red de favores y compromisos, intercambiaban protección, cargos públicos, escuelas y medicinas por votos para representantes de su interés.

Las frecuentes disputas entre familias se resolvían con violencia. Una disputa con los coroneles acabó con el asesinato del gobernador de Paraíba, João Pessoa, hecho que se convirtió en el detonante de la Revolución de 1930, que llevó a Getúlio Vargas al poder.

Si los jagunços actuaban al servicio de los coroneles, los cangaceiros eran bandidos independientes que, durante décadas —desde los primeros años del siglo XX hasta la década de 1940—, sembraron el terror en el interior del nordeste, invadiendo y saqueando casas y pueblos.

Sin embargo, su estilo de vida nómada y su desafío a la autoridad les conferían un aura romántica. Lampião, el más famoso de todos, sigue siendo un mito en la actualidad. Tras años de espectaculares huidas, él, su compañero y sus hombres fueron emboscados y asesinados en 1938 en Angicos (Sergipe) por tropas gubernamentales.

Corisco, su sucesor y el último de los cangaceiros, fue capturado y asesinado dos años después.

La guerra de los Canudos – Historia del Nordeste

«Eran solo cuatro: un anciano, dos hombres adultos y un niño, ante los cuales rugían enfurecidos cinco mil soldados». Así describió Euclides da Cunha el desenlace de la Guerra de Canudos en Os sertões.

El conflicto, que comenzó como un modesto movimiento religioso entre campesinos y pequeños propietarios del interior de Bahía, tuvo lugar entre 1896 y 1897, y sacudió a la incipiente República brasileña.

Natural de Ceará, el beato Antônio Mendes Maciel, conocido como Antônio Conselheiro, vagó durante años por el interior del país predicando la religión y acumulando adeptos.

En 1893 se estableció en las orillas del río Vaza-Barris, donde se formó la llamada arraial de Canudos, cuya población creció rápidamente. Los rumores de que los seguidores de Conselheiro invadirían Juazeiro para cobrar una deuda provocaron el primer ataque de las tropas gubernamentales a la ciudad, que, sorprendentemente, resultó victorioso.

Dos expediciones del gobierno federal, a pesar de estar fuertemente armadas, también fracasaron.

La increíble resistencia de Canudos, considerada un bastión de monárquicos y fanáticos, humilló al ejército brasileño y se convirtió en un problema nacional.

Finalmente, en agosto de 1897, tras más de tres meses de lucha, una tropa de 8000 hombres destruyó la aldea. Los aldeanos que fueron capturados con vida, así como los que se rindieron, fueron ejecutados.

Nuevos caminos. Historia del Nordeste.

La producción de azúcar fue la bendición y la maldición del Nordeste: por un lado, garantizó su desarrollo económico y la génesis de su rica cultura; por otro, su estructura territorial determinó las graves distorsiones sociales que se prolongaron a lo largo de su historia.

La región, marcada por la pobreza y unas condiciones naturales muy duras (amplias zonas asoladas periódicamente por largos periodos de sequía), experimentó un flujo migratorio continuo a lo largo del siglo pasado.

La explotación del caucho en la Amazonia atrajo a muchos nordestinos, especialmente durante las grandes sequías de 1877 y 1915. En las décadas siguientes, se desplazaron a los centros del sureste en busca de empleo en la industria y al centro-oeste debido a la construcción de Brasilia.

El movimiento aún continúa. El Nordeste, que era la región más poblada del país en la década de 1870, alberga actualmente cerca del 30 % de la población brasileña.

En 1959, el Gobierno brasileño creó la Superintendencia para el Desarrollo del Nordeste (Sudene), un organismo regional de planificación económica, como parte de un esfuerzo por reorganizar el orden social y modernizar las relaciones laborales en el campo.

En aquella época, la región aún no incluía los estados de Bahía y Sergipe.

Hoy en día, a pesar de los marcados desequilibrios internos, el nordeste brasileño cuenta con importantes centros industriales, como el complejo petroquímico de Camaçari, en Bahía, el complejo textil de Fortaleza, en Ceará, y la industria del hierro de Carajás, que ocupa gran parte del estado de Maranhão.

En el valle de São Francisco, la ciudad de Petrolina ha establecido con éxito una plantación frutícola de regadío. La población ya no es mayoritariamente rural y las ciudades, especialmente las capitales costeras, se están convirtiendo en metrópolis.

La cultura del noreste, manifestada en la literatura, la música, el arte y el cine, sigue ejerciendo una gran influencia en todo el país. Oscilando entre la pobreza y la exuberancia, lo arcaico y lo moderno, el noreste afronta sus retos y escribe su historia.

Historia del Nordeste.

Guía turística de Bahía, Salvador y el Nordeste.

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