La arquitectura del nordeste brasileño tiene como punto de partida del largo y diverso camino recorrido a lo largo de cinco siglos los edificios barrocos erigidos por la sociedad azucarera.

«En los balcones de los sobrados de la vieja São Salvador hay recuerdos de doncellas de los tiempos del emperador», cantaba Dorival Caymmi a principios de los años cuarenta.

Los sobrados, llenos de historia, siguen en pie en el centro de la ciudad y constituyen uno de los conjuntos arquitectónicos más formidables del país.

Las casas de Salvador no están aisladas, sino que forman parte de un vasto patrimonio construido a lo largo de los siglos en el nordeste de Brasil.

Este patrimonio incluye un gran número de fortalezas construidas para defender la extensa costa de la colonia de los ataques de invasores y piratas (solo en la bahía de Todos los Santos, en Salvador, hubo quince fuertes).

Arquitetura Barroca no Brasil

Sin embargo, el gran patrimonio arquitectónico del nordeste son las innumerables iglesias diseminadas, principalmente, por su litoral.

La mayoría fueron construidas por las órdenes religiosas que acompañaron a los colonizadores, especialmente los jesuitas. La Compañía de Jesús trabajó intensamente en la región hasta 1759, cuando fue expulsada de Brasil, por lo que tuvo tiempo de dejar su influencia y de imprimir en la colonia lo que se conoce como estilo jesuítico, marcado por «composiciones más renacentistas, más moderadas, regulares y frías, aún impregnadas del espíritu severo de la Contrarreforma», según la arquitecta Lucio Costa.

Las iglesias de los siglos XVI y principios del XVIII tienen plantas sencillas, generalmente rectangulares, y fachadas sobrias y despojadas.

Sin embargo, en el interior se encuentran las elaboradas soluciones ornamentales típicas del barroco, como si, siguiendo los ideales de la Compañía de Jesús, valoraran más las virtudes del espíritu que las de la apariencia.

Los europeos colonizaron Brasil.

Los europeos dominaron el territorio tupiniquín con su estilo arquitectónico, especialmente en la arquitectura sacra, caracterizada por su lujo y riqueza de detalles en la decoración de las iglesias. Las viviendas, en cambio, eran inicialmente más sencillas. Incluso las grandes casas de labranza tenían pocos elementos decorativos, a pesar de su enorme espacio interior y sus hermosos balcones.

Esto se debía a que gran parte de la riqueza generada en Brasil acababa en Europa. Sin embargo, el lujo en las viviendas comenzó a ser más evidente con la llegada de la familia real portuguesa al país, que desembarcó en Salvador en 1808 y posteriormente se estableció en Río de Janeiro.

Con el avance de la urbanización en el siglo XVII y la necesidad de proteger las viviendas de los ataques piratas en la costa, surgieron las casas adosadas, que seguían un modelo más compacto.

Las fachadas formaban prácticamente un gran «muro». La zona abierta, en cambio, se encontraba en la parte trasera. La actividad comercial se desarrollaba en la planta baja, de ahí el predominio de las grandes puertas. La vivienda se encontraba en el piso superior.

A partir de finales del siglo XX, muchos edificios del nordeste de Brasil fueron pintados con colores vivos en sus fachadas, lo que alegró las calles y los convirtió en una atracción turística.

Ver también: «Colores de casas y edificios en la arquitectura colonial del nordeste».

Alicatados.

Los azulejos empezaron a ganar terreno en las iglesias del nordeste a finales del siglo XVII. En aquella época, el material utilizado en las iglesias de Bahía se encargaba y se traía directamente de Lisboa (Portugal).

De hecho, los brasileños adoptaron el gusto por los azulejos de los portugueses, con los que se formaban paneles que representaban las costumbres de la época colonial y las tradiciones cristianas.

Este elemento decorativo empezó a utilizarse en las fachadas de las casas hacia el siglo XIX, como en São Luís y Belém. También cabe mencionar el estado de Maranhão, que comenzó a revestir sus casas con azulejos gracias al desarrollo de la industria del algodón en la región.

IGLESIAS Y FORTALEZAS

Aunque el trazado exterior ha permanecido sobrio, la arquitectura religiosa del noreste ha sufrido transformaciones a lo largo del tiempo: el sencillo frontón sin torres del siglo XVII evolucionó hacia las fachadas con campanas de las iglesias del siglo XVIII.

Los retablos también se hicieron más profusos y finamente ornamentados con el paso de los siglos, y llegaron a ostentar ricas tallas de madera dorada cubiertas de pan de oro.

A menudo, un mismo edificio presentaba varios estilos, fruto de las constantes renovaciones, ampliaciones y reconstrucciones que se produjeron a medida que la industria azucarera prosperaba. La pintura de la theta es un elemento fundamental en la ornamentación de las iglesias coloniales.

Las técnicas de perspectiva ilusionista, desarrolladas por los artistas italianos del siglo XVII, empezaron a utilizarse en Brasil en el segundo cuarto del siglo XVIII, sobre todo en Recife y Salvador, con sus fortalezas e iglesias.

Esta característica puede observarse en el techo de la nave de la iglesia de São Pedro dos Clérigos, en la capital de Pernambuco, y en el de la iglesia de Nossa Senhora da Conceição da Praia, en Salvador, este último pintado por José Joaquim da Rocha, uno de los grandes nombres del barroco brasileño.

Por último, cabe destacar el uso extensivo de azulejos procedentes de la metrópoli en el siglo XVIII para embellecer el exterior de los edificios, las cúpulas de las torres (como la del convento franciscano de João Pessoa), los claustros y las sacristías. Curiosamente, estos lugares de uso privado de los sacerdotes estaban profusamente decorados en las iglesias del nordeste, posiblemente porque también los utilizaban miembros de la aristocracia local.

La magnífica sacristía de la catedral basílica de Salvador, donde destaca la gran arqueta de madera con incrustaciones de carey y marfil, es un ejemplo de esta suntuosidad.

Arquitectura barroca.

Erigidos por la industria azucarera, los edificios barrocos son una especie de hito inicial de la arquitectura nordestina, que refleja una corriente cultural iniciada en Europa en el siglo XVI, pero con un toque brasileño.

Fases da arquitetura religiosa e Arquitetura Barroca

La arquitectura barroca, muy presente en las iglesias del nordeste, se caracteriza por las curvas y la riqueza de detalles en los edificios y monumentos, así como por la grandiosidad de sus construcciones, que tenían como objetivo exaltar los principios y costumbres del cristianismo y difundir sus ideas a través del arte.

La construcción de muchas de las iglesias de Bahía se debió al trabajo de las órdenes religiosas que acompañaron a los colonizadores, especialmente los jesuitas.

Inicialmente, las parroquias tenían fachadas sobrias y desnudas. A principios del siglo XVII surgieron elaboradas soluciones barrocas que dieron a estos lugares un toque único.

Entre sus elementos más llamativos se encuentran fachadas convexas o cóncavas que refuerzan la idea de movimiento, columnas redondeadas, arcos, abundancia de dorados, pinturas ricas en detalles y elementos decorativos exuberantes.

Ver también: Historia del Barroco de Minas.

Arquitectura de la casa-grande al sobrado.

El cultivo del azúcar condujo al desarrollo de un tipo particular de arquitectura.

Las fincas rurales eran verdaderos complejos que incluían la casa principal, donde vivían los propietarios, las viviendas de los esclavos y la indispensable capilla, así como el propio ingenio azucarero con su maquinaria.

A medida que la producción azucarera prosperaba, los edificios se volvían más lujosos.

La tierra apisonada inicial fue sustituida por mampostería y la casa baja y desnuda por la casa solariega.

El Solar do Unhão, construido como residencia del juez Pedro Unhão Castelo Branco en el siglo XVII, es un ejemplo tanto del refinamiento como de la acumulación de funciones de las propiedades rurales, ya que albergaba una gran casa, una vivienda para esclavos, una capilla, almacenes y un embarcadero.

En 1962, la arquitecta Lina Bo Bardi restauró el complejo, que hoy alberga el Museo de Arte Moderno.

Toda la vida de los propietarios transcurrió dentro de los límites del ingenio. En los primeros años de la colonia, las ciudades no eran más que puestos comerciales y centros administrativos con casas modestas.

Cuando, a principios del siglo XIX, se aceleró el proceso de urbanización, empezaron a construirse edificios más suntuosos: las grandes mansiones que albergaban las residencias de la élite.

En São Luís, capital del estado de Maranhão —cuya riqueza procedía del algodón, no del azúcar—, las fachadas de los sobrados se cubrieron con azulejos portugueses, similares a los utilizados en las iglesias de Pernambuco y Bahía.

En el nordeste, como en toda la colonia, los sobrados también cumplían una doble función para los pequeños comerciantes, que desarrollaban sus actividades en la planta baja y vivían en el piso de arriba.

En el nordeste semiárido, en cambio, las propiedades vinculadas a la ganadería contaban con casas sencillas de mampostería, desprovistas de ornamentación, pero con porches o balcones que, al igual que las casonas del litoral, muchas veces hacían las veces de salas de estar.

Hay dos tipos de casas en la época colonial.

La arquitectura de la región nordeste de Brasil se caracteriza por sus rasgos coloniales, que heredó de las tradiciones urbanísticas portuguesas, como las calles regulares y las edificaciones alineadas en la parcela, cuyas fachadas lindan con los límites del terreno.

Las casas coloniales tienen una fachada de unos diez metros y son muy profundas. Las calles están delimitadas por las fachadas de las casas. Las aceras eran poco comunes.

En la arquitectura del nordeste de Brasil hay dos tipos de vivienda coloniales predominantes: las casas de una sola planta y los sobrados. Las casas de una sola planta son las más populares.

Solían tener suelos de tierra. En cambio, las clases más favorecidas económicamente adoptaron el sobrado, que tiene dos plantas y suelo de parqué.

Ambas viviendas tienen tejados a dos aguas que descargan el agua de lluvia en la parte delantera y trasera. Para resolver este problema, se instalaron canalones y aleros que dirigen el agua hacia un punto concreto.

Las platabandas, caracterizadas como la parte más alta de la fachada, tenían la función de ocultar el tejado, impedir que el agua de lluvia entrase en las calles y, sobre todo, decorar las casas del centro de la ciudad.

El enriquecimiento a partir de los monocultivos del nordeste, como la caña de azúcar en Pernambuco, suscitó un deseo de afirmación social que dio lugar a una gran variedad de ornamentos para las platabandas, con una mezcla de estilos góticos, neoclásicos e incluso art nouveau, clasificados por Lemos (1989) como «neocoloniales».

Este estilo combina soluciones inspiradas en el pasado que se popularizaron durante los años veinte y principios de la década siguiente.

En las ciudades de Recife, Natal, Salvador y el interior nordestino es común encontrar edificios públicos con platabandas adornadas con esculturas de mujeres de porcelana, águilas que simbolizan la independencia y la libertad, emblemas reales, conchas barrocas, arcos y balaustres. También es frecuente encontrar en las platibandas el año en que se terminó de construir el edificio.

En los centros históricos de las capitales y ciudades históricas del nordeste se puede admirar una rica colección de platibandas.

Es importante mencionar que la revitalización de las viviendas de los centros históricos del nordeste ha impulsado el turismo y, en consecuencia, la economía de estas ciudades, como João Pessoa, Salvador de Bahía, y otras del interior, como Ilhéus y Canavieiras.

Las pinturas de cal de cada casa, creadas sobre fachadas irregulares y platabandas, son el resultado de unas prácticas artesanales centenarias de encalado, una técnica que ha ido sustituyéndose gradualmente por nuevos materiales y procesos que no tienen las mismas características.

Con el tiempo, las platabandas dejaron de incluirse en los códigos municipales. Sin embargo, su uso siguió siendo habitual en algunas regiones del nordeste, mientras que el sudeste de Brasil se modernizó industrialmente y esto se reflejó en la arquitectura.

El recuerdo de la época dorada de los monocultivos en el nordeste perdura en las viviendas de las ciudades más importantes. En el campo, sin embargo, las platibandas son comunes no solo por su historia, sino también por su vinculación con la identidad cultural.

¿Qué es una platabanda?

En arquitectura, una platabanda es una franja horizontal (en un muro o una barandilla) que enmarca la parte superior de un edificio y oculta el tejado.

Se emplea en varios tipos de construcción, como casas e iglesias, y se convirtió en un elemento ornamental característico del estilo gótico.

En la actualidad, los platabandas se suelen utilizar en edificios residenciales que se han convertido en locales comerciales.

Para ocultar su antigua función, se moderniza la fachada y se añade un platabandado (un muro más alto que el tejado que lo oculta y le quita aspecto de casa).

Además de esta utilidad, los platband también se diseñaban para realzar la construcción y decorar el edificio.

Entre los elementos más comunes de estas estructuras se encuentran inscripciones con el año de construcción, conchas barrocas, águilas y esculturas de mujeres, entre otros.

En capitales como Salvador de Bahía, Recife y Natal se pueden encontrar muchas casas y edificios públicos con platibandas. Además de ser una referencia a la época de los monocultivos, están vinculadas a la identidad cultural del nordeste brasileño.

Las pinturas de cal en platabandas y fachadas son una práctica artesanal con mucha tradición en la región.

Vídeo sobre arquitectura rural en el interior del Seridó.

Arquitectura rural del interior del Seridó

El Seridó es una microrregión de la región semiárida del estado de Rio Grande do Norte, caracterizada por la presencia de caatinga y por la erosión de sus tierras, provocada por la escasez y la desigual distribución de las precipitaciones.

Los primeros asentamientos datan del siglo XVII y en la actualidad la región alberga a unas 300 000 personas, el 42 % de las cuales vive en zonas rurales.

La ganadería propició el asentamiento de familias en el interior del estado de Rio Grande do Norte, mientras que el cultivo del algodón, que más tarde resultó ser una actividad económica muy rentable, fue el motor del asentamiento de la población en la región de Seridó.

Las haciendas ganaderas de la región son un ejemplo muy importante para el patrimonio arquitectónico brasileño.

Aunque fueron construidas de forma modesta, sin la firma de arquitectos, sus edificaciones se basaban en el saber vernáculo, tanto en su fabricación como en su apreciación, y poseían una lógica intrínseca ligada a su función.

Desgraciadamente, este legado, fundamental para la identidad de la región y del estado de Rio Grande do Norte, se ha ido deteriorando, por lo que esta investigación pretende contribuir a su preservación y difusión.

Ver Arquitectura rural en el interior del Seridó.

Ver Inventario de edificios rurales en el Seridó.

Otras influencias en la arquitectura del Nordeste.

A mediados del siglo XIX, Brasil, recién independizado, construía su nuevo rostro dando la espalda a su pasado colonial y barroco.

Así, en 1840, Recife se urbanizó y se dotó de una red de transporte público con diligencias y agua corriente. En esta época se construyeron el Palácio do Campo das Princesas de 1840, el Teatro Santa Isabel de 1850 y el Liceu de Artes e Oficinas de 1880.

Otras ciudades fueron remodeladas y muchas capitales se trasladaron desde las antiguas ciudades coloniales: la capital de Piauí se trasladó de Oeiras a Teresina en 1852, y la de Sergipe, de São Cristóvão a Aracaju en 1855.

El impulso transformador continuó en los primeros años del siglo XX, cuando una gran reforma urbana similar a la emprendida en Río de Janeiro estableció medidas de saneamiento urbano y remodeló la ciudad, demoliendo gran parte del antiguo barrio de Recife.

Algo similar ocurrió en otras capitales, como João Pessoa y Salvador.

La arquitectura moderna que floreció en Brasil entre las décadas de 1930 y 1960 llegó a la capital de Pernambuco de la mano de profesionales como el carioca Acácio Gil Borsoi y el portugués Delfim Amorim, dos de los creadores de la llamada Escuela de Recife, que se extendería por todo el nordeste del país.

Entre los arquitectos que introdujeron nuevos elementos en el paisaje de la región destacan Luís Nunes, Mário Russo, Mário Láscio, Carlos Alberto Carneiro da Cunha y Liberal de Castro.

A partir de la década de 1970, los proyectos de revitalización recuperaron los centros históricos de varias ciudades coloniales, como São Luís y Salvador.

Al mismo tiempo, en el interior y en la periferia se encuentran casas populares de características singulares: pequeñas y muy coloridas, con platabandas ornamentadas, que constituyen un complemento de la austeridad jesuítica, el exceso barroco y la racionalidad moderna. Se trata de una arquitectura espontánea, alegre y solar, que refleja la propia cultura del Nordeste.

Arquitectura del Nordeste.

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