Lampião, eine Symbolfigur des Cangaço, wird häufig als visionärer Krieger dargestellt – furchtlos und gerissen –, doch dieses heroische Bild wird von zeitgenössischen Historikern zunehmend in Frage gestellt.

Virgulino Ferreira da Silva, der Mann hinter dem Mythos, hat nicht nur Raubüberfälle und Entführungen inszeniert, sondern schuf auch ein Umfeld extremer Gewalt, in dem Morde als Rituale galten und Folter als Mittel der Einschüchterung diente.

Die Erzählung, die den Cangaceiro früher als romantischen Rächer verherrlichte, entwickelt sich zu einer düstereren Analyse, die seine Verbundenheit mit lokalen Eliten und sein brutales Vorgehen offenlegt, das in vielerlei Hinsicht dem Verhalten heutiger Drogenhändler ähnelt.

Die Vielschichtigkeit der Figur des Lampião und des Cangaço regt zu einer kritischen Auseinandersetzung mit den sozialen und politischen Ungleichheiten im ländlichen Brasilien zu Beginn des 20. Jahrhunderts an.

Historiker wie Frederico Pernambucano de Mello und Élise Grunspan-Jasmin stellen die vereinfachte Sichtweise des Cangaceiro als Held in Frage und zeichnen das Bild eines Anführers, der geschickt durch die Machtstrukturen navigierte, und sowohl Unterdrückung als auch Gewalt als Strategien zum Überleben und zum sozialen Aufstieg nutzte.

Diese Dualität in der Darstellung von Lampião veranlasst uns, nicht nur seine Person, sondern auch die Umstände neu zu betrachten, die die Entstehung und den Fortbestand des Phänomens des Cangaço ermöglichten.

Geschichte und Biografie von Lampião, nach Themen gegliedert

1. Lampião: Der visionäre Krieger oder ein grausamer Verbrecher?
2. Lampião und der Cangaço: Die Entstehung von Entführungen und Erpressung im Sertão
3. Das Buch „Lampião VP“
4. Lampião: Der „Marketeer“ des Cangaço und seine Widersprüche
5. Die Saga von Lampião: Die Geschichte des Cangaço und seine Widersprüche
6. Die Tricks des Cangaço – Strategien und Techniken, um die Feinde in die Irre zu führen
7. Die überraschende Begegnung: Padre Cícero und Lampião in Juazeiro do Norte
8. Bonnie und Clyde aus dem Sertão

1. Lampião: Der visionäre Krieger oder ein grausamer Verbrecher

Ein visionärer Krieger, furchtlos und klug. Niemand bestreitet die Tugenden von Lampião. Allerdings stellen Forscher die tatsächliche historische Rolle von Virgulino Ferreira in Frage.

Die Cangaceiros machten aus dem Mord ein makaberes Ritual. Der lange Dolch, der bis zu 80 Zentimeter lang war, wurde mit einem gezielten Stich in die Basis des Schlüsselbeins – die im Volksmund als „Seifenschale“ bezeichnete Stelle – des Opfers gestoßen.

Die spitze Klinge schnitt durch das Fleisch, durchtrennte Arterien, durchbohrte die Lunge, durchbohrte das Herz und verursachte beim Herausziehen einen spektakulären Blutstrahl. Es gab einen Polizisten oder einen Denunzianten weniger in der Caatinga – und einen Toten mehr auf der Liste des Cangaço.

Wenn sie nicht töteten, legten sie Wert darauf, zu verletzen, zu verstümmeln und sichtbare Narben zu hinterlassen, damit die Spuren der Gewalt als abschreckendes Beispiel dienten. Sie ritzten mit dem Messer tiefe, kreuzförmige Wunden in die Stirn der Männer und entstellten die Gesichter der Frauen mit einem heißen Brandzeichen.

Genau 70 Jahre nach dem Tod des obersten Anführers der Cangaço-Bewegung, Virgulino Ferreira da Silva, genannt Lampião, weicht die Aura des Heldentums, die man den Cangaceiros eine Zeit lang zuzuschreiben versuchte, einer weniger idealisierten Interpretation dieses Phänomens.

Eine Reihe von Büchern, Dissertationen und wissenschaftlichen Arbeiten, die in den letzten Jahren erschienen sind, vertritt die Ansicht, dass es keinen Sinn macht, den Mythos eines idealistischen Lampião, eines primitiven Revolutionärs, der sich gegen die Unterdrückung durch die Großgrundbesitzer und die Ungerechtigkeit im Sertão des Nordostens auflehnte, zu verehren.

Virgulino war kein romantischer Rächer, kein Robin Hood der Caatinga, sondern ein grausamer und blutrünstiger Verbrecher, ein Verbündeter der Oberste und Großgrundbesitzer.

Zeitgenössische Historiker, Anthropologen und Sozialwissenschaftler kommen zu einer für das Andenken an den „Cangaço“ alles andere als erfreulichen Schlussfolgerung: Im ländlichen Brasilien der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts spielten Banden wie die von Lampião eine Rolle, die mit der der Drogenhändler vergleichbar ist, die heute in den großen Metropolen des Landes Menschen entführen, töten und bestechen.

2. Lampião und der Cangaço: Die Entstehung von Entführungen und Erpressung im Sertão

• Einführung der Entführung: Die Cangaceiros führten die Entführung in großem Stil in Brasilien ein, indem sie Geiseln nahmen, um im Gegenzug Geld zur Finanzierung weiterer Verbrechen zu erpressen. Erhielten sie das Lösegeld nicht, folterten und töteten sie die Opfer. Die Erpressung war eine weitere Einnahmequelle: In Briefen forderten sie astronomische Summen, um nicht in Städte einzufallen und Häuser in Brand zu setzen.
• Gewalt und Korruption: Unerbittlich hinterließen sie Spuren der Gewalt und bestachen Militärangehörige und zivile Behördenvertreter. Mit einem Waffenarsenal, das stets moderner war als das der Truppen, die gegen sie kämpften, spiegelte die Gewalt der Cangaceiros die Ungleichheit im ländlichen Brasilien der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wider.
• Vergleich mit Drogenhändlern: Die Anthropologin Luitgarde Oliveira Cavalcanti Barros vergleicht die Methoden der Cangaceiros mit denen der heutigen Drogenhändler und betont, dass sowohl im Sertão als auch in den Favelas die ehrliche Bevölkerung unter dem von Kriminellen ausgeübten Terror lebt.
• Sozialer Aufstieg: Der Beitritt zum Cangaço stellte für die Jugendlichen aus der Caatinga eine Form des sozialen Aufstiegs dar und bot ihnen die Aussicht auf ein Leben voller Abenteuer und schnellem Geld. Das Cangaço, dessen Vorläufer bereits im 18. Jahrhundert zu finden waren, fand in Virgulino Ferreira da Silva, dem Lampião, zwischen 1920 und 1938 seinen obersten Anführer.
• Ursprung des Cangaço: Der Ursprung des Cangaço geht auf bewaffnete Banden zurück, die im Sertão des Nordostens ihr Unwesen trieben. Lampião zeichnete sich durch seine strategischen Taktiken und den Aufbau eines umfangreichen Netzwerks von Coiteiros aus, was den Fortbestand seiner Karriere und seine Vorherrschaft in mehreren Bundesstaaten des Nordostens sicherte.

Kontroversen um Lampião: Die Meinungen über die Figur des Lampião gehen nach wie vor auseinander. War er ein Dämon oder ein Held?

Forscher und ehemalige Cangaceiros vertreten gegensätzliche Ansichten, und die Erzählungen rund um seine Person sind eng mit der Geschichte des Cangaço verflochten, sodass es schwierig ist, den Menschen von der Legende zu trennen. Diese Vielfalt an Sichtweisen und Darstellungen trägt zu seiner Dimension als Mythos bei.

3. Das Buch „Lampião VP“

Das Buch Lampião VP, das kürzlich in Frankreich von Jack de Witte veröffentlicht wurde, verspricht, die Debatte über die Figur von Lampião, dem „König des Cangaço“ , anzufachen, indem es ihn mit dem Drogenhändler Marcinho VP aus Rio de Janeiro vergleicht, der die Hauptrolle in dem Reportageband Abusado von Caco Barcelos spielt.

De Witte argumentiert, dass die Gewalt in den Favelas und im Cangaço ähnliche Ursachen habe, wie etwa Armut, soziale Ungerechtigkeit, Korruption bei der Polizei und in der Politik.

Der Historiker Jayme Pinsky von der Unicamp weist jedoch darauf hin, dass dieser Vergleich zu einem Anachronismus führen kann – also zur Analyse unterschiedlicher historischer Epochen anhand zeitgenössischer Konzepte, was das Verständnis der Fakten verzerrt.

Das Konzept des „sozialen Banditen“, das der englische Historiker Eric Hobsbawm in seinem Buch Banditen (1975) formuliert wurde, wurde häufig auf Lampião angewendet, wobei er mit Figuren wie Robin Hood und Jesse James verglichen wurde, die laut Hobsbawm als Verteidiger der Unterdrückten in agrarischen Gesellschaften im Übergang zum Kapitalismus auftraten.

• Das Bild von Lampião als Revolutionär begann sich 1935 zu formen, als die Aliança Nacional Libertadora ihn als politische Inspiration nannte.
• Im Jahr 1963 rechtfertigte Rui Facó in seinem Klassiker Cangaceiros e Fanáticos die Gewalt des Cangaço als Reaktion auf soziale Unterdrückung, eine Sichtweise, die damals von Persönlichkeiten wie dem Abgeordneten Francisco Julião geteilt wurde, der Lampião als Kämpfer gegen den Latifundium betrachtete.

Wissenschaftler wie Élise Grunspan-Jasmin und Frederico Pernambucano de Mello widerlegen jedoch diese romantische Sichtweise.

• Für Mello strebte Lampião nicht nach sozialer Gerechtigkeit, sondern nach persönlichem Vorteil.
• Er hebt auch die Beziehung zwischen den Cangaceiros und den Coronéis hervor, die, anstatt Rivalen zu sein, oft miteinander kooperierten. Mächtige Coronéis wie Petronilo de Alcântara Reis und Eronildes de Carvalho (zukünftiger Gouverneur von Alagoas), versorgten Lampião mit Waffen und Schutz, während der Cangaceiro im Gegenzug Milizdienste anbot.

Diese historische Komplexität zeigt, dass Lampião keineswegs nur ein Verfechter der Armen war, sondern sich geschickt in der politischen und gesellschaftlichen Landschaft seiner Zeit bewegte und dabei Bündnisse mit den konservativen Eliten pflegte.

4. Lampião: Der Marketing-Genie des Cangaço und seine Widersprüche

• Widerlegung der Vorstellung von Rache: Die Vorstellung, Lampião sei ein Rächer gewesen, wurde vom Historiker Frederico Pernambucano de Mello widerlegt. Er weist darauf hin, dass Lampião in fast zwei Jahrzehnten als Bandit nie daran gedacht habe, den Tod seines Vaters, der angeblich von Lucena und Saturnino verursacht worden war, direkt zu rächen.
• Friedensgesten: Mello berichtet, dass Miguel Feitosa, bekannt als Medalha und einer der Vertrauten von Lampião, erwähnte, dass Saturnino eine Uniform und ein Stück Stoff als Friedensgeste geschickt habe, was von Lampião angenommen wurde. Als ein Verbündeter vorschlug, Lucena zu töten, antwortete Lampião, dass diese Angelegenheiten bereits der Vergangenheit angehörten.
• Ethische Schutzschilde: Mello argumentiert, dass die Rede von persönlicher Rache und Wohltätigkeit als „ethische Schutzschilde“ diente, um die Taten des Banditentums zu rechtfertigen und den Handlungen der Cangaceiros einen Anschein von Legitimität zu verleihen.
• Zugehörigkeitsgefühl: Das Leben im Cangaço war zwar beschwerlich, schuf jedoch unter den Banditen ein Gefühl der Zugehörigkeit und des Stolzes, was den Austritt aus den Gruppen erschwerte. Dies spiegelte sich auch in der Kleidung der Cangaceiros wider, die extravagante Gewänder mit Stickereien und Verzierungen trugen, die zu Statussymbolen wurden.
• Bewusstsein für das eigene Image: Lampião war sich seines öffentlichen Images äußerst bewusst und nutzte sein Aussehen sowie häufige Medienauftritte, darunter Fotos und Filmaufnahmen, als Mittel zur Selbstvermarktung.
• Vergleich mit Drogenhändlern: Diese Sorge um das Image ist vergleichbar mit der visuellen Prahlerei der heutigen Drogenhändler, wie die Anthropologin Luitgarde Barros nahelegt, die Ähnlichkeiten im Gebrauch von Machtsymbolen wie Kapuzen und Totenkopf-Tattoos feststellt.
• Parallelen zur Polizeigewalt: Die Polizeigewalt, unter der die Cangaceiros zu leiden hatten, findet ebenfalls eine Parallele in der brutalen Behandlung, der die vom Drogenhandel beherrschten Favelas heute ausgesetzt sind. Die „Volantes“, Polizeitruppen, die mit der Jagd auf die Cangaceiros beauftragt waren, gingen mit derselben Brutalität vor wie die Banditen, wobei sie häufig die beiden Gruppen verwechselten, da diese ähnliche Kleidung trugen und in einigen Fällen sogar die Seiten wechselten.
• Das Ende von Lampião: Das Ende von Virgulino Ferreira, genannt Lampião, folgte dem gewaltsamen Schicksal vieler Krimineller. Im Jahr 1938 wurde er von Pedro de Cândida, einem seiner Komplizen, verraten, der von der Polizei so lange gefoltert wurde, bis er das Versteck der Bande in der Grota do Angico in Sergipe preisgab.
• Tod und Vermächtnis: Nach einem kurzen, 15-minütigen Gefecht wurden Lampião, Maria Bonita und neun weitere Cangaceiros getötet, und ihre Leichen wurden von den Truppen des Leutnants José Bezerra enthauptet. Die Köpfe von Lampião und Maria Bonita wurden als Trophäen zur Schau gestellt und blieben bis 1969 unbestattet, bis sie auf Wunsch der Angehörigen schließlich beigesetzt wurden, womit eines der prägendsten Kapitel in der Geschichte des Cangaço in Brasilien zu Ende ging.

5. Die Saga von Lampião: Die Geschichte des Cangaço und seine Widersprüche

Wichtigste Ereignisse

• 1898: Geburt von Virgulino Ferreira da Silva, dem späteren Lampião, in Serra Talhada, Pernambuco.
• 1915: Beginn der Rivalität zwischen der Familie Ferreira und der Familie von José Saturnino.
• 1920: Tod von Lampiãos Vater, José Ferreira. Virgulino und seine Brüder schließen sich dem Cangaço an.
• 1922: Lampião übernimmt nach dem Ausscheiden von Sinhô Pereira die Führung der Bande und beginnt mit seinen Raubüberfällen.
• 1926: Er erhält von Pater Cícero symbolisch das Rangabzeichen eines Hauptmanns und wird zum Kampf gegen die Prestes-Kolonne einberufen.
• 1927: Gescheiterter Angriff auf die Stadt Mossoró in Rio Grande do Norte, der als eine seiner größten Niederlagen gilt.
• 1929: Begegnung mit Maria Bonita, die später seine Gefährtin im Cangaço werden sollte.
• 1930: Maria Bonita schließt sich offiziell der Bande an und markiert damit die Anwesenheit einer Frau unter den Cangaceiros.
• 1932: Geburt von Expedita, der Tochter von Lampião und Maria Bonita.
• 1936: Der Filmemacher Benjamin Abraão dreht einen Film über Lampião und seine Bande und hält dabei seltene Einblicke in den Alltag der Cangaceiros fest.
• 1938: Lampião, Maria Bonita und ein Teil ihrer Bande werden bei einem Hinterhalt in der Grota do Angico in Sergipe getötet.

Die Geschichte von Lampião fasziniert nach wie vor und sorgt für Diskussionen über seine Person, wobei er von einigen als „sozialer Held“ und von anderen als einfacher Bandit dargestellt wird.

Der Cangaço war als Bewegung ein Phänomen, das mit den sozialen und politischen Verhältnissen im Nordosten Brasiliens zusammenhing, insbesondere mit den Machtkämpfen, sozialen Ungleichheit und dem Fehlen eines zentralisierten Staates verbunden.

6. Die Tricks des Cangaço – Strategien und Techniken, um die Feinde in die Irre zu führen

Auch wenn es unzutreffend ist, die Cangaceiros als Guerillakämpfer einzustufen — da sie kein klar definiertes politisches Ziel verfolgten —, ist es doch unbestreitbar, dass sie Taktiken anwandten, die typisch für die Guerilla waren. Angepasst an das Leben in der Caatinga wurden sie zu schwierigen Gegnern für die Polizei, insbesondere für die Einheiten, die aus den Städten entsandt wurden, um sie im Sertão zu bekämpfen.

Agile Offensiven

• Schnelle Angriffe: Eine der größten Schwierigkeiten im Kampf gegen sie war ihre Vorliebe für schnelle und heftige Angriffe, mit denen sie den Feind überraschten. Außerdem zögerten sie nicht, die Flucht zu ergreifen, wenn sie in die Enge getrieben wurden. Dieser Rückzug, der oft als Feigheit interpretiert wurde, war in Wirklichkeit eine kluge Strategie der Cangaceiros, die es ihnen ermöglichte, ihre Kräfte zu schonen und in einem feindlichen Umfeld weiter zu operieren.

Eliteeinheit

• Kleine Trupps: Die Trupps waren stets klein und umfassten höchstens 10 bis 15 Mann. Dies gewährleistete die nötige Mobilität, um Überraschungsangriffe durchzuführen und sich in Gefahrensituationen schnell zurückzuziehen.

Tief in der Nacht

• Fortbewegung zu Fuß: Anstatt sich zu Pferd auf den der Polizei bekannten Straßen und Pfaden fortzubewegen, legten sie lange Strecken zu Fuß zurück, vorzugsweise nachts.
• Sabotage: Um zu verhindern, dass neue Zugangswege ins Hinterland angelegt wurden, wurden Arbeiter auf den Straßen- und Eisenbahnbaustellen ermordet.

Die Utensilien

• Am Körper getragene Gegenstände: Alle Gegenstände des Cangaceiro wurden am Körper getragen.
• Geheime Verstecke: Da sie nicht viel Gepäck mitnehmen konnten, wurden Geld und Lebensmittel in Töpfen im Boden vergraben, um sie später wieder hervorzuholen.

Wüstenfüchse

• Spuren verwischen: Die Cangaceiros waren Meister darin, ihre Spuren zu verwischen.

Zu den Tricks gehörten unter anderem

• Sie trugen die Sandalen verkehrt herum, damit die Polizei dachte, sie würden in die entgegengesetzte Richtung gehen.
• In einer Reihe hintereinander gehen, mit dem Rücken nach vorne, in die eigenen Fußspuren treten und diese mit Laub verwischen.
• Über eine Pflasterplatte springen und dabei den Eindruck erwecken, in der Luft zu verschwinden.

Leergewicht

• Seltene Gefangene: Mit Ausnahme von Entführten nahmen sie im Kampf so gut wie nie Gefangene, da dies ihre Fähigkeit zur schnellen Fortbewegung beeinträchtigte. Auch verwundete oder in ihrer Mobilität eingeschränkte Kameraden ließen sie nicht zurück.

Konfliktlösung bei Bando

• Konfliktlösung: Um interne Streitigkeiten innerhalb der Bande beizulegen, plante Lampião stets einen großen Überfall. Alle Mitglieder der Gruppe schlossen sich gegen den Feind zusammen und legten ihre Differenzen untereinander beiseite.

Die Undercover-Agenten

• Coiteiros: Wer den Cangaceiros Unterschlupf und Versteck gewährte, wurde als „Coiteiro“ bezeichnet und handelte dafür gegen Geld, bewaffneten Schutz oder auch aus Angst. Coiteiros, die das Vertrauen missbrauchten, wurden getötet, um ein Exempel zu statuieren.

Fluchtroute

• Aktionsgebiete: Die Hauptaktionsgebiete des Cangaço lagen in der Nähe der Landesgrenzen. Im Falle einer Verfolgung konnten sie diese überqueren, um sich vor Angriffen der örtlichen Polizei in Sicherheit zu bringen.

Freundliches und feindliches Feuer

• Grundregel: Bei den Kämpfen galt eine Grundregel: Im Falle eines Rückzugs durfte man dem Feind niemals Waffen überlassen; bei Siegen musste man sich dessen Waffenarsenal aneignen.

7. Die überraschende Begegnung: Padre Cícero und Lampião in Juazeiro do Norte

Die Nacht, in der Padre Cícero sich mit Lampião unterhielt, ging als ungewöhnliche Begegnung zwischen zwei der größten Legenden der Geschichte des Nordostens in die Geschichte ein.

Eine dritte mythologische Figur, Luís Carlos Prestes, der Kommandant der Coluna Prestes, spielte bei diesem Treffen ebenfalls eine Rolle. Seit dem Vorjahr schlängelte sich diese militärische Guerilla-Bewegung durch das Landesinnere und lieferte sich Gefechte mit den Truppen von Präsident Artur Bernardes.

Angesichts des Vormarsches der revolutionären Kolonne in Richtung Nordosten beschloss die Bundesregierung, die lokalen politischen Führer dazu aufzurufen, eigene Armeen aufzustellen und die Rebellen zu bekämpfen.

General Góes Monteiro, Chef des Generalstabs für die Operationen gegen die Kolonne, räumte ein, dass die Idee, Jagunços und Cangaceiros zu mobilisieren, von ihm stammte.

In Ceará richtete der Abgeordnete Floro Bartolomeu, ein politischer Verbündeter von Padre Cícero, eine offizielle Einladung an die Bande von Lampião, sich dem „Patriotischen Bataillon“ anzuschließen.

Im Februar 1926 versuchte Padre Cícero eine friedliche Lösung, indem er den Revolutionären einen Brief schickte, in dem er sie dazu aufforderte, die Waffen niederzulegen, und ihnen Zuflucht in Juazeiro do Norte sowie rechtliche Garantien für eine gerechte Behandlung versprach. Lourenço Moreira Lima, Sekretär der Kolonne, hielt in seinem Tagebuch fest, dass die Botschaft den aufrichtigen Wunsch des Priesters nach Frieden zum Ausdruck brachte.

Die Bitte wurde jedoch ignoriert. Als Lampião am 4. März in Juazeiro do Norte eintraf, war Floro Bartolomeu bereits nach Rio de Janeiro gereist, wo er sterben sollte.

Pater Cícero stand nun vor der Herausforderung, den berühmten Banditen zu empfangen und die getroffene Vereinbarung einzuhalten.

Lampião und weitere 49 Cangaceiros besetzten ein Haus in der Nähe von Floros Farm und ließen sich in Juazeiro do Norte nieder, wo Virgulino den Menschen vom Fenster aus Münzen zuwarf.

In den frühen Morgenstunden stieß Padre Cícero auf die Bande und versuchte, Lampião davon zu überzeugen, nach dem Feldzug gegen Prestes das Cangaço aufzugeben.

Um die Situation zu regeln, rief er den einzigen in der Stadt verfügbaren Bundesbeamten, den Agronomen Pedro de Albuquerque Uchoa, herbei, damit dieser ein Dokument verfasste, das der Bande freies Geleit und die versprochene Urkunde garantieren sollte.

Lampião stellte jedoch schnell fest, dass das Dokument keine rechtliche Gültigkeit hatte, was ihn jedoch nicht davon abhielt, es als „Capitão Virgulino“ zu unterzeichnen.

Damit hatte der Cangaceiro genug Geld und Waffen, um seinen Weg fortzusetzen, und trug nun stolz den gefälschten Militärrang aus.

Später rechtfertigte Uchoa seine Beteiligung an diesem Vorfall mit der Begründung, dass er angesichts von Lampião alles unterschreiben würde: „Sogar die Amtsenthebung des Präsidenten der Republik“, erklärte er.

8. Bonnie und Clyde aus dem Sertão

Die Liebe zwischen Maria Bonita und Lampião löste eine Revolution im Alltag der Cangaceiros aus. Eine Frau aus dem Hinterland, Maria Gomes de Oliveira, bekannt als Maria Déa, erweichte das steinerne Herz des Königs des Cangaço. Getrennt von ihrem Ehemann, dem Schuhmacher José Miguel da Silva, war sie die erste Frau, die sich dem Cangaço anschloss.

Vor ihr hatten andere Banditen zwar Frauen und Kinder, doch keine von ihnen hatte es gewagt, ihrem Partner in das Wanderleben in der Caatinga zu folgen.

Die erste Begegnung zwischen Maria und Lampião fand im Jahr 1929 in Malhada de Caiçara (BA) im Haus von Marias Eltern statt. Sie war damals erst 17 Jahre alt und die Nichte eines Mitstreiters von Virgulino. Im folgenden Jahr verließ die junge Frau ihre Familie, um mit ihrem Geliebten zusammenzuleben.

Als die Nachricht den alten Meister von Lampião, Sinhô Pereira, erreichte, war er überrascht. Er hatte nie Frauen in seiner Bande zugelassen, da er glaubte, dies würde Zwietracht und Eifersucht hervorrufen. Nach Marias Ankunft im Jahr 1930 folgten jedoch viele Cangaceiros seinem Beispiel.

Im Cangaço kochten die Frauen weder Essen noch wuschen sie Wäsche, und da niemand ein eigenes Haus besaß, hatten sie auch keine häuslichen Pflichten. Die Aufgaben des Kochens und Waschens wurden den Männern zugewiesen, und die Frauen beschränkten sich darauf, ihren Partnern Gesellschaft zu leisten.

Die neugeborenen Kinder wurden zur Erziehung an Pflegeeltern übergeben. Lampião und Maria hatten eine Tochter, Expedita, die im Jahr 1932 geboren wurde. Der Erstgeborene des Paares kam jedoch 1930 tot zur Welt. Untreue wurde im Sinne des Ehrenkodexes der Caatinga bestraft: Der Cangaceiro Zé Baiano tötete seine Frau Lídia, als er ihren Seitensprung entdeckte, und Moita Brava ermordete seine Lebensgefährtin Lili, weil sie eine Liebesbeziehung mit dem Schurken Pó Corante hatte.

Die Ankunft der Frauen fiel mit der Zeit des Niedergangs des Cangaço zusammen. Seit Maria Bonita Lampião begleitete, änderte sich das Nomadenleben des Cangaceiro, und es gab längere Ruhephasen, insbesondere in Sergipe. Marias Einfluss auf Lampião war offensichtlich. Der Forscher Pernambucano de Mello erklärte: „Lampião zeigte sich deutlich verändert. Seine Aggressivität schmolz in den Armen von Maria Déa dahin.“

Es war in einem dieser Momente der Ruhe im Hinterland von Sergipe, als Lampião im Jahr 1938 in der Grota do Angico nach einem Gefecht gegen die Truppen von Leutnant José Bezerra überrascht und getötet wurde. Man erzählt sich, dass Maria Bonita, als man ihm den Kopf abschlug, verwundet, aber noch am Leben war.

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