Fondation de São Luís : Français, Portugais et Hollandais

Publié le 21 février 2017 · Mis à jour le 3 novembre 2026

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La fondation de São Luís, capitale du Maranhão, est traditionnellement datée du 8 septembre 1612, lorsqu’une expédition française érigea le Forte de Saint-Louis sur l’île d’Upaon-Açu. Ensuite, la ville fut reprise par les Portugais, occupée par les Hollandais et, enfin, elle se développa comme l’une des capitales coloniales les plus riches du Brésil. Aujourd’hui, son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

Résumé rapide – fondation de São Luís

Date : 8 septembre 1612, date traditionnelle de la fondation.
Fondateurs : Daniel de La Touche, seigneur de La Ravardière, et François de Razilly, dans le cadre du projet de la France équinoxiale.
Nom : hommage au roi Louis XIII de France.
Reconquête portugaise : bataille de Guaxenduba (1614), puis reddition française (1615).
Occupation hollandaise : de 1641 à 1644.
Patrimoine mondial : centre historique reconnu par l’Unesco en 1997.

Demeures coloniales du centre historique de São Luís do Maranhão — São Luís do Maranhão

São Luís aujourd’hui

São Luís se trouve sur l’île d’Upaon-Açu, surnommée « Ilha Grande » (la Grande Île) par les Tupinambá, entre les baies de São Marcos et de São José.

Avec plus de quatre siècles d’histoire, le centre historique réunit d’ailleurs des milliers de demeures des XVIIIe et XIXe siècles. De plus, il est considéré comme l’un des plus grands ensembles de façades ornées d’azulejos portugais des Amériques.

Parmi les bâtiments les plus connus figurent le Palácio dos Leões, la Catedral da Sé, le Convento das Mercês, la Casa das Minas et le Teatro Arthur Azevedo.

Le métissage des peuples a également donné naissance à des fêtes comme le bumba-meu-boi (fête populaire du bœuf), le tambor de crioula (danse afro-brésilienne au tambour) et le cacuriá (danse en ronde), surtout pendant la Saint-Jean. Par ailleurs, la forte présence de la musique jamaïcaine a valu à la ville le surnom de capitale brésilienne du reggae.

Palácio dos Leões, érigé à l’emplacement du fort de la fondation de São Luís — Palácio dos Leões, sur le site de l’ancien fort

En cuisine, on remarque notamment l’arroz de cuxá (riz à la sauce de feuilles d’oseille de Guinée), le poisson frit et la tourte aux crevettes. De même, les glaces à l’açaí, au tapioca et au bacuri (fruit amazonien) ont beaucoup de succès.

Carte de l’île d’Upaon-Açu avec la ville de São Luís — Carte de São Luís do Maranhão

Vidéo sur l’histoire de la fondation de São Luís

Cidade de São Luís do Maranhão

A França Equinocial e a Fundação de São Luís14:59

Qui a fondé São Luís

Au départ, et pendant longtemps, le nord du Brésil resta peu occupé par la Couronne portugaise. C’est pourquoi la côte du Maranhão accueillait des pirates et éveilla l’intérêt des Français, qui voulaient y créer une colonie : la France équinoxiale.

Ainsi, le 19 mars 1612, une expédition quitta le port de Cancale, en France, en direction de la baie de São Marcos. À sa tête se trouvait Daniel de La Touche, seigneur de La Ravardière, aux côtés de François de Razilly et d’autres nobles liés à la cour de France.

Façade de demeure ornée d’azulejos portugais dans le centre historique de São Luís — Azulejos portugais sur les demeures du centre historique

Selon les récits, environ 500 hommes arrivèrent à bord de trois navires. En outre, l’expédition amena des frères capucins, parmi lesquels Claude d’Abbeville, qui assista à la fondation.

En 1614, il publia História da missão dos padres capuchinhos na Ilha do Maranhão e terras circunvizinhas (Histoire de la mission des pères capucins dans l’île du Maranhão et les terres environnantes), plus tard traduite par Sérgio Milliet. Dans ce livre, il décrit également la terre avec enthousiasme et raconte en détail la fondation de São Luís.

Photo panoramique ancienne de São Luís do Maranhão — Photo ancienne de São Luís do Maranhão

Fondation française ou portugaise ?

La version la plus connue affirme que São Luís fut fondée par des Français. Cependant, certains historiens, comme Maria de Lourdes Lauande Lacroix, remettent en question cette idée. Selon eux, le noyau français ne dura que trois ans et, en fait, la ville se développa sous la domination portugaise.

C’est pourquoi la « fondation française » est aujourd’hui considérée aussi comme une construction de la mémoire locale, renforcée à partir du XIXe siècle.

L’arrivée des Français et le Forte de Saint-Louis

Les Français arrivèrent sur l’île d’Upaon-Açu en août 1612. Toutefois, l’île était déjà habitée par les Tupinambá. Malgré tout, il fut convenu que la fondation avait eu lieu le 8 septembre, jour de la Nativité de la Vierge.

Carte de João Teixeira Albernaz de 1640 avec la côte du Maranhão et São Luís — Côte du Maranhão dans l’atlas de João Teixeira Albernaz, de 1640

Ce jour-là, les Français érigèrent une grande croix devant le fort, puis célébrèrent une messe et une procession. Le fort, quant à lui, reçut le nom de Saint-Louis, en hommage au jeune roi Louis XIII. Avec le temps, le nom passa au village, puis à toute l’île.

D’après d’Abbeville, pendant que l’île était bénie, les forts et les navires tiraient des coups de canon en signe de fête.

Outre le commerce, l’un des objectifs était de créer une colonie catholique et d’évangéliser les Indigènes. D’après le récit du frère, les Tupinambá s’intéressèrent d’ailleurs à la nouvelle religion.

La reconquête portugaise

En 1614, une expédition militaire portugaise, appelée plus tard Jornada Milagrosa (« Expédition miraculeuse »), arriva au Maranhão. Alors, le commandant Jerônimo de Albuquerque érigea le fort de Santa Maria, à Guaxenduba, près de l’embouchure du rio Munim.

Carte du centre historique de São Luís do Maranhão — Carte du centre historique de São Luís

Le 19 novembre 1614, La Ravardière attaqua le fort, mais il fut vaincu. Ainsi, la bataille de Guaxenduba ouvrit la voie à la reddition française, en novembre 1615.

Plus tard, au XVIIIe siècle, le père José de Moraes consigna la légende selon laquelle Notre-Dame de la Victoire aurait combattu pour les Portugais, en changeant le sable en poudre et les galets en balles.

Après la victoire, le fort prit le nom de São Filipe, en hommage au roi qui gouvernait le Portugal et l’Espagne. Le village, en revanche, conserva le nom de São Luís.

Ensuite, en 1621, la Couronne créa l’Estado do Maranhão (État du Maranhão), séparé de l’Estado do Brasil (État du Brésil), et São Luís en devint la capitale.

L’occupation hollandaise (1641–1644)

En 1641, une escadre hollandaise commandée par l’amiral Jan Cornelisz Lichthart prit et pilla São Luís. À cette occasion, le gouverneur Bento Maciel Parente fut fait prisonnier.

En effet, les Hollandais, qui dominaient déjà une partie du Nordeste, voulaient développer la production de sucre au Maranhão. Néanmoins, les colons résistèrent, menés d’abord par Antônio Muniz Barreiros, puis par Antônio Teixeira de Melo. Finalement, en 1644, les Hollandais quittèrent la ville.

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Questions fréquentes sur la fondation de São Luís

Qui a fondé São Luís ?

Selon la version traditionnelle, ce sont les Français Daniel de La Touche et François de Razilly, en 1612.

Cependant, certains historiens soutiennent que la ville s’est développée, en fait, sous les Portugais.

Quand a eu lieu la fondation de São Luís ?

Le 8 septembre 1612, date traditionnelle de la fondation.

C’est pourquoi l’anniversaire de la ville est célébré ce jour-là.

Pourquoi São Luís porte-t-elle ce nom ?

C’est un hommage au roi Louis XIII de France, qui a donné son nom au Forte de Saint-Louis.

Ensuite, le nom est passé à la ville et à l’île.

Quand les Portugais ont-ils repris São Luís ?

Après la bataille de Guaxenduba, en 1614 ; les Français se sont ensuite rendus en 1615.

Puis, le fort a été rebaptisé São Filipe.

Quand les Hollandais ont-ils occupé São Luís ?

Ils l’ont occupée de 1641 à 1644, lorsqu’ils ont finalement été expulsés par les colons.

Ainsi, ce fut une occupation courte, d’environ trois ans.

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →