L’église de São José do Desterro, à l’instar de la plupart des temples religieux coloniaux de São Luís, a été reconstruite à plusieurs reprises, notamment après les batailles qui ont marqué l’histoire de la ville, comme les combats entre Portugais et Hollandais.
Premiers bâtiments
À l’origine, l’église était une petite chapelle recouverte de paille, dont la porte principale donnait sur la mer (où se trouve aujourd’hui le maître-autel), et non sur la Rua da Palma, comme c’est le cas aujourd’hui.
Selon les Anais Históricos da Província do Maranhão (1849), l’ermitage a été fondé sous le patronage de Saint-Georges, avant d’être consacré à Notre-Dame du Bon Temps.
Invasions hollandaises
En 1641, lorsque les envahisseurs hollandais débarquèrent sur la plage de Desterro avec une escadre de plus de mille hommes dans le but de prendre la ville, l’ermitage avait déjà été consacré à Notre-Dame de Desterro.
Les nouveaux arrivants le profanèrent et détruisirent l’image de leur patronne. Après l’expulsion des envahisseurs, l’église fut reconstruite avec sa propre confrérie.
Igreja de São José do Desterro em São Luís do Maranhão
Conflit avec les frères Mercédaires
C’est cette même confrérie qui, en 1654, a mis un embargo sur la construction d’un couvent que les frères Mercédaires João Cerveira et Marcos Natividade avaient l’intention de construire sur l’emplacement de l’église et des terrains adjacents.
Le couvent des Mercês a été construit à proximité, dans le même quartier que Desterro, qui abritait à l’époque Portinho, le principal port de São Luís, et qui était vital pour la ville.
En savoir plus sur l’histoire du couvent de Mercês.
Reconstructions et déséquilibres
Le deuxième bâtiment a été construit, cette fois-ci avec une façade donnant sur la place où se termine la Rua da Palma et où commencent les ruelles Precipício, Desterro et Caela.
Selon les registres des processions qui partaient de la cathédrale sous le commandement de l’évêque Frei José Delgarte, cette deuxième église était la deuxième plus importante de la capitale.
Au début du XIX^e siècle, l’église de Desterro était complètement abandonnée et sa structure était en ruine, jusqu’à ce qu’elle s’effondre en 1832. C’est grâce au dévouement d’un pauvre Noir, José Lé, que l’église a pu être reconstruite.
Il utilisa ses propres ressources et chercha de la pierre et de la chaux dans les bois environnants. Il ne put voir son œuvre achevée, mais le clerc José Antônio Furtado de Queixo la poursuivit et la remit à la population en 1839, sous le nom d’église de São José do Desterro, en l’honneur des deux hommes qui l’ont construite et consacrée à saint Joseph.
Abandon et restauration
Mais ce troisième ermitage n’a pas non plus duré longtemps. Après la mort du clerc, il fut à nouveau laissé à l’abandon et les pièces d’or et d’argent qui constituaient l’une des collections religieuses les plus précieuses de la ville furent volées.
Le conseil municipal voulait abattre ce qu’il restait du temple pour construire une place et un marché aux poissons sur le site. Mais les fidèles s’y opposèrent.
Sur l’ordre de l’évêque, avec le soutien financier de la société et le patronage des Dames du Maranhão, la nouvelle église fut inaugurée par une messe le 21 novembre 1869. Une balustrade du clocher porte l’inscription 1868, date à laquelle les travaux ont été achevés.
Restaurations et éléments architecturaux
Cinquante ans plus tard, l’église fut à nouveau fermée. L’image du saint patron fut transportée à la cathédrale et les autres ustensiles à Notre-Dame du Rosaire.
L’église Saint-Joseph a rouvert ses portes en 1943 et a subi des restaurations en 1954, 1975, 1981 et 1994. Cette année-là, les quatre cloches ont été bénies et ont reçu les noms de São José, São Luís, Santa Bárbara et São Jerônimo.
L’église de Desterro se distingue des autres églises de la région par son plan pentagonal. Le maître-autel est surélevé et le retable présente des caractéristiques néoclassiques, surmonté d’images d’outils faisant allusion à la profession de saint Joseph.
L’image du saint repose sur six marches. En revanche, on ne connaît pas la source d’inspiration du fronton composé de quatre ogives, trois petites et une plus grande, surmontées d’une croix.
Conclusion
L’église de São José do Desterro, située à Largo do Desterro et Rua da Palma, représente une part importante de l’histoire et de la culture de São Luís do Maranhão et du Nordeste brésilien.
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