Home » Guia Turístico do Maranhão » História da Igreja de São José do Desterro em São Luís do Maranhão

A Igreja de São José do Desterro, como grande parte dos templos religiosos coloniais de São Luís, foi reconstruída várias vezes, especialmente após os combates entre portugueses e holandeses que marcaram a história da cidade.

Primeiras Construções

Inicialmente, a igreja era uma pequena capela coberta de palha, com a porta principal voltada para o mar (local onde se encontra atualmente seu altar-mor) e não para a Rua da Palma, como ocorre hoje.

A eremita surgiu tendo como orago São Jorge, segundo consta nos Anais Históricos da Província do Maranhão (1849), e foi posteriormente consagrada a Nossa Senhora da Boa Hora.

Invasões Holandesas

Em 1641, quando os invasores holandeses desembarcaram na praia do Desterro com uma esquadra de mais de mil homens com o propósito de tomar a cidade, a ermida já havia sido consagrada a Nossa Senhora do Desterro.

Os recém-chegados profanaram-na e destruíram a imagem de sua padroeira. Após a expulsão dos invasores, a igreja foi reconstruída, contando com sua própria irmandade.

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Igreja de São José do Desterro em São Luís do Maranhão

Conflito com os Frades Mercedários

Foi essa mesma confraria que embargou, em 1654, a construção de um convento que os frades mercedários João Cerveira e Marcos Natividade pretendiam edificar no local da igreja e nos terrenos adjacentes.

O Convento das Mercês foi construído em local próximo, no mesmo bairro do Desterro, que à época abrigava o Portinho, principal porto de escoamento de São Luís e de vital importância para a cidade.

Conheça a história do Convento das Mercês

Reconstruções e Desequilíbrios

A segunda edificação foi erguida, desta vez, com a frente voltada para o largo onde termina a Rua da Palma e começam os becos do Precipício, do Desterro e do Caela.

Acredita-se que essa segunda igreja tenha durado cerca de um século e sido a segunda em maior importância para a capital, considerando os registros de procissões que partiam da Sé sob o comando do bispo D. Frei José Delgarte.

No início do século XIX, a Igreja do Desterro encontrava-se em completo abandono, e sua estrutura estava arruinada, até que desmoronou em 1832. Foi graças à devoção de um negro pobre chamado José Lé que o templo foi reerguido.

Ele utilizou recursos próprios e buscou na mata madeira, pedra e cal. Não conseguiu ver sua obra concluída, que foi continuada pelo escrivão José Antônio Furtado de Queixo, sendo entregue à população em 1839, agora como Igreja de São José do Desterro, em homenagem aos dois homens que a ergueram, consagrada a São José.

Abandono e Restauração

Contudo, essa terceira ermida também não durou muito tempo. Após a morte do escrivão, novamente caiu em abandono, e peças em ouro e prata que formavam um dos mais preciosos acervos religiosos da cidade foram roubadas.

A Câmara Municipal queria derrubar o que restou do templo para construir no local uma praça e um mercado de peixe. Mas os devotos não permitiram.

A mando do bispo e com o apoio financeiro da sociedade e patrocínio das senhoras maranhenses, a nova igreja foi inaugurada com uma missa no dia 21 de novembro de 1869. Um gradeado na torre sineira carrega a inscrição 1868, data em que as obras foram finalizadas.

Restaurações e Características Arquitetônicas

Cinquenta anos depois, a igreja foi interditada novamente. A imagem do padroeiro foi levada para a Sé, e os demais utensílios para a Nossa Senhora do Rosário.

A Igreja de São José foi reaberta em 1943, passando por restaurações nos anos de 1954, 1975, 1981 e 1994. Naquele ano, os quatro sinos foram beneditos com os nomes de São José, São Luís, Santa Bárbara e São Jerônimo.

A Igreja do Desterro apresenta uma planta pentagonal, diferente dos outros templos da região. O altar-mor possui piso de cantaria e o retábulo possui características neoclássicas, encimado por imagens de ferramentas, fazendo alusão à profissão de São José.

A imagem do santo está sobre seis degraus. Contudo, não se sabe a fonte de inspiração do frontão composto por quatro ogivas, três menores e uma maior encimada por uma cruz.

Conclusão

A Igreja de São José do Desterro, localizada no Largo do Desterro, Rua da Palma, representa uma parte significativa da história e da cultura de São Luís do Maranhão e do Nordeste brasileiro.

Escrito por Willy Sievert

Editor do Bahia.ws desde sua fundação em 2009. Morador de Salvador, viaja com frequência pelo Nordeste e por todo o Brasil para manter os guias atualizados. Conheça mais sobre Willy Sievert →

Publicado em 28/11/2021 · Atualizado em 03/08/2026

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