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Cafua das Mercês – Musée des Noirs

Situé à São Luís do Maranhão, le Cafua das Mercês est un ancien dépôt d’esclaves qui raconte l’histoire des Noirs à travers une exposition d’œuvres d’art et d’objets datant de l’époque de l’esclavage, y compris des instruments de torture.

Préserver la mémoire

Aujourd’hui, le Cafua das Mercês, également connu sous le nom de Museu do Negro, abrite un centre de préservation de la mémoire noire. La collection illustre la vie difficile imposée aux esclaves qui vivaient dans la ville à la fin du XVIII^e siècle.

Objets de l’exposition.

Parmi les différentes pièces exposées figurent des objets de culte utilisés lors de cérémonies religieuses, tels que des statuettes, des calebasses, des pipes et des paires de tambor de mina. Le musée conserve également des instruments de torture qui évoquent les souffrances endurées par les Noirs amenés d’Afrique au Maranhão.

Levira-mundo, une pièce de bois rectangulaire ouverte en deux parties, avec des trous pour les poignets et les chevilles des esclaves, et qui se fermait par un gros boulon ou un cadenas, en est un exemple.

Structure du musée

Dans la cour intérieure du Cafua, bordée de pierres et entourée d’un haut mur de pierre, se trouvent une paire de meules (partie du moulin chargée de moudre le grain) et une réplique du Pelourinho.

L’original, qui se trouvait devant l’église du Carmo, a été détruit lors de la libération des esclaves en mai 1888.

Expositions récentes

L’étage supérieur accueille une exposition de masques, de figurines et de vêtements africains récemment acquis par le Musée historique et artistique du Maranhão (MHAM). Cette collection comprend plus de 20 pièces provenant de groupes tels que les Baoulé, les Melinké, les Dogon, les Punu et les Senufo, et est constituée de masques, de figurines et de vêtements sculptés en bois ou fabriqués à partir de perles et de fibres végétales.

Importance culturelle

Pour Concita Monteiro, cheffe de la division nationale de muséologie, le Cafua das Mercês n’est pas seulement un espace de préservation de la culture locale, mais aussi un moyen de communiquer cette mémoire, en permettant aux visiteurs de s’identifier au musée. « Lorsqu’ils entrent dans ces lieux, les visiteurs deviennent des acteurs de l’histoire, car il s’agit d’espaces de transformation de la société », a-t-elle déclaré.

Les défis de la visite

L’historien souligne que, contrairement aux touristes, les habitants du Maranhão n’ont pas encore été suffisamment sensibilisés à la visite des musées.

Histoire du site

Situé sur la Rua Jacinto Maia, dans un quartier qui avait une tradition commerciale, le petit sobrado de Cafua das Mercês, dont le nom vient du dialecte bantou et signifie « grotte » ou « lieu sombre et isolé », était le témoin de la souffrance des esclaves, dont la plupart étaient d’origine africaine.

Avec sa façade uniforme et ses deux étages de style colonial, la Cafua n’avait pas de fenêtres, mais seulement des fentes qui laissaient entrer la lumière et la ventilation, soulignant ainsi les conditions de vie oppressives et indignes dans lesquelles vivaient les Noirs sous l’Empire.

C’est là que se tenait le marché aux esclaves de São Luís, véritable centre de vente aux enchères pour les Noirs. Débarqués à Portinho, ils étaient conduits au sobrado, où ils étaient entassés dans de petites salles, une pancarte autour du cou indiquant leur prix, dans l’attente d’un acheteur.

Le musée a ouvert ses portes.

Le Cafua das Mercês a été acquis par le gouvernement de l’État en 1970, restauré et ouvert aux visiteurs deux ans plus tard, le 5 février, lors de l’inauguration du Museu do Negro.

Informations pratiques : Museu do Negro Rua Jacinto Maia, 54 Praia Grande (à côté du couvent de Mercês)

• Situation : Rua Jacinto Maia, 54, Praia Grande, à côté du couvent de Mercês.
• Visites : du lundi au vendredi, de 9 h à 18 h. L’entrée est gratuite.

Écrit par Willy Sievert

Rédacteur de Bahia.ws depuis sa création en 2009. Basé à Salvador, il voyage fréquemment dans le Nordeste et dans tout le Brésil pour maintenir les guides à jour. En savoir plus sur Willy Sievert →

Publié le 3 mars 2017 · Mis à jour le 2 juin 2025

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